Capítulo 8

A residência do Quarto Beile ficava ao lado da do Oitavo Beile, mas, exceto nas festas tradicionais, havia pouca interação entre eles. Assim como os próprios Quarto e Oitavo Beile, cuja relação era superficial e pouco íntima.

Embora um atuasse no Ministério das Finanças e o outro no Ministério dos Ritos, e apesar da amizade ainda não ser profunda, eles frequentemente trabalhavam juntos, especialmente nos últimos anos, quando o imperador Kangxi gostava de levar o príncipe herdeiro em suas inspeções pelo sul. Nesses eventos, geralmente acompanhavam também o Príncipe da Linha Direta e o Décimo Terceiro Príncipe, enquanto os príncipes designados para governar durante sua ausência eram poucos — entre eles o Terceiro, Quarto e Oitavo Beile.

Por isso, apesar da falta de intimidade, estavam muito familiarizados um com o outro.

Ao ouvir que o Décimo Quarto irmão havia levado Hongchun à residência do Oitavo irmão, o Quarto Beile entendeu o motivo da visita do Oitavo. Certamente era mais uma das tolices descuidadas do Décimo Quarto, algo que o Oitavo não faria por conta própria.

“Honghui está estudando no palácio neste momento. Durante esse período, vou pedir a Hongfu e Hongyun que visitem frequentemente a residência do Oitavo irmão para fazer companhia a Hongchun,” disse o Quarto Beile, hesitando um pouco antes de acrescentar: “Também pode ser arranjado para que eles se mudem para sua casa e fiquem um tempo com Hongchun.”

As duas residências estavam separadas por apenas um muro.

“Muito obrigado, Quarto irmão,” respondeu imediatamente o Oitavo Beile, sem cerimônia, “será que a sobrinha mais velha também poderia morar um tempo em minha casa? Eu e a esposa vamos buscar a filha adotiva na casa da família Wei, mas nunca criamos crianças, especialmente meninas. Se a sobrinha mais velha puder acompanhá-la, as crianças poderão brincar juntas.”

O rosto do Quarto Beile permaneceu calmo, mas seu coração se surpreendeu. O Oitavo irmão sempre demonstrou respeito, mas nunca muita intimidade com ele. Se a intenção fosse apenas evitar especulações sobre a permanência de Hongchun na residência do Oitavo Beile, bastaria levar Hongfu e Hongyun. Não havia necessidade de trazer também a sobrinha, muito menos falar com tanta naturalidade.

“Meninas são diferentes de meninos. Ela nunca se afastou de mim e da esposa, e nossas residências são tão próximas que não vejo necessidade de ela se mudar. Quando vocês trouxerem a sobrinha, vou pedir para que ela vá visitá-la com frequência,” respondeu o Quarto Beile.

Ele queria compartilhar suas experiências com crianças, mas receava tocar em assuntos delicados do Oitavo irmão, então mudou de assunto para os assuntos do governo.

“Oitavo irmão não compareceu à audiência matinal ontem. O Imperador já decidiu realizar a sexta inspeção pelo sul, levando o príncipe herdeiro, o irmão mais velho, o Décimo Terceiro, o Décimo Quinto e o Décimo Sexto príncipes para acompanhá-lo. A escolha dos príncipes para governar durante a ausência ainda não foi definida, mas provavelmente será semelhante aos anos anteriores.”

O Imperador estava sempre inquieto, e essa já seria a sexta vez que visitaria o sul, além das várias vezes que inspecionou a fronteira norte.

O Oitavo Beile coçou o nariz. O príncipe herdeiro já havia acompanhado o Imperador em duas dessas inspeções.

Na quarta inspeção, o príncipe herdeiro contraiu uma doença em Dezhou, e o Imperador enviou Suoetu para cuidar dele. Após sua recuperação, Suoetu foi investigado, preso e morreu de fome na residência da família imperial.

Na quinta inspeção, o Imperador levou apenas o príncipe herdeiro consigo durante mais de cem dias. Nesse período, Maerhun, atual Príncipe de An, líder da família imperial, cunhado da esposa do Oitavo Beile e primo do príncipe herdeiro, inclinou-se firmemente para o lado do Imperador.

Claro, durante a ausência do príncipe herdeiro na capital, as conspirações não se limitaram a Maerhun, e nem só ele cavou traições.

Na vida passada, na sexta inspeção, o Imperador também levou o príncipe herdeiro, o Príncipe da Linha Direta e outros, organizando para que ele e seus irmãos governassem juntos durante sua ausência. Essa inspeção durou quatro meses.

Segundo os acontecimentos, ele não apenas tentou minar o príncipe herdeiro na capital, mas também estendeu suas intrigas ao sul da China, incendiando ainda mais a tensão entre o Imperador e o príncipe herdeiro.

As inspeções pelo sul eram verdadeiros presságios de desastre para o príncipe herdeiro.

Nesta vida, ele decidiu não se envolver mais, e não sabia se essa inspeção seria tão dramática quanto a anterior.

“O Imperador já realizou seis inspeções pelo sul,” disse. “Esta será a última, e como não há segunda chance, quero aproveitar a oportunidade para pedir um lugar nessa inspeção para você, irmão. Afinal, você nunca esteve no sul.”

O Quarto Beile foi surpreendido pela segunda vez pelo Oitavo irmão naquele dia. Embora a lista dos príncipes para governar ainda não tivesse sido divulgada, seguindo a tradição, certamente ele estaria entre eles. O Oitavo Beile estava disposto a ceder, mesmo sabendo que governar durante a ausência do Imperador permitia grandes feitos, e que as inspeções ao sul duravam mais que as ao norte.

Será que o Oitavo irmão realmente estava desistindo? Ou seria uma estratégia de recuo para avançar?

Se o Oitavo Beile conseguisse um lugar na inspeção pelo sul, o equilíbrio cuidadosamente mantido pelo Imperador entre as partes seria quebrado.

Nos últimos anos, o Imperador sempre levava o príncipe herdeiro, o irmão mais velho e o Décimo Terceiro príncipe na inspeção. O príncipe herdeiro e o Décimo Terceiro tinham relação próxima, enquanto o irmão mais velho e o príncipe herdeiro eram conhecidos por sua rivalidade. O príncipe herdeiro gozava de grande prestígio, e o irmão mais velho tinha experiência militar por ter participado de duas campanhas contra Galdan. Essas três forças formavam um equilíbrio perfeito.

O mesmo valia para o governo durante a ausência do Imperador, que também era dividido entre três partes. O terceiro irmão era o mais velho e havia entrado no governo antes do Oitavo. O Oitavo, por sua vez, tinha boa relação com as pessoas, era perseverante e até suspeitava que ele não dormisse à noite.

Se o Oitavo fosse para a inspeção sul, esse equilíbrio seria rompido.

Se ele fosse o Imperador, como organizaria a situação?

O Quarto Beile apoiou um cotovelo na mesa e com o dedo indicador tocava levemente os lábios.

“O sul tem uma paisagem encantadora. Para ser sincero, também gostaria de ir ver,” confessou.

Não sabia se o Imperador incluiria ele na lista para manter o equilíbrio.

Afinal, nos últimos anos, ele, o Oitavo e o Terceiro irmãos sempre estiveram juntos, como ferro e fogo inseparáveis.

***

Residência da família Wei.

Cinco meninas de diferentes alturas estavam alinhadas, duas das menores eram carregadas por adultos, enquanto uma, muito mais alta que as outras, já havia se tornado uma jovem graciosa, não mais uma criança.

Antes da chegada da esposa do Oitavo Beile, a ideia era levar quatro meninas, mas ao descobrir que eram cinco, franziu o cenho. No entanto, ao examinar seus rostos, mudou de ideia, pois a mais alta se assemelhava muito à matriarca da família, embora a parte inferior do rosto fosse mais arredondada. No geral, havia uma semelhança de cerca de cinquenta por cento.

A escolha de uma filha adotiva na família Wei foi feita para agradar a matriarca, então por que não escolher uma menina que lembrasse a senhora?

“Esta é sobrinha-neta da senhora, a filha mais nova do terceiro filho da segunda esposa,” explicou a matriarca da casa principal da família Wei.

A senhora havia sido encarregada pela matriarca de encontrar uma órfã da linhagem, e enquanto encontrou a órfã, também sugeriu essa menina, que apesar de ter pais, lembrava muito a matriarca.

“Então é sobrinha-neta da senhora. Agora entendo,” comentou a esposa do Oitavo Beile. “Quantos anos ela tem?”

“Onze.”

“E a situação da família?”

O coração da matriarca da família Wei se tranquilizou. Em voz baixa, ela confidenciou: “O terceiro filho da segunda esposa é filho de concubina, e a esposa vem de uma família de servos. Ambos são pessoas honestas e simples, tiveram dois filhos e duas filhas, e esta é a caçula. Os irmãos e irmãs mais velhos já se casaram, só falta ela.”

A esposa do Oitavo Beile assentiu, pois assim poderiam confiar a menina aos cuidados da residência do Beile, com seus verdadeiros pais por perto, garantindo também a tranquilidade da criança.

“Os pais concordam?”

“Concordam, eu mesma perguntei, eles estão de acordo.”

A menina parecia com a matriarca, e seria difícil encontrar um bom casamento para ela. Casar-se numa família comum seria desonrar a matriarca.

Se fosse enviada para a residência do Beile, para ser filha adotiva do Oitavo Beile e sua esposa, ela se tornaria uma jovem da nobreza, uma posição de grande prestígio e riqueza, algo que os pais certamente aceitariam.

A esposa do Oitavo Beile então olhou para as outras crianças. Nenhuma criança é feia, especialmente quando estão limpas e bem cuidadas.

Ela havia preparado antecipadamente amuletos de longevidade e, pessoalmente, colocou-os em cada uma das meninas. Contudo, havia apenas quatro amuletos de ouro puro, por isso retirou a pulseira do próprio braço para presenteá-la à última menina, aquela que mais se parecia com a matriarca.

A chegada do Oitavo Beile não foi tardia. Assim como sua esposa, ao ver as crianças, soube que não poderia escolher segundo os critérios originais. A intenção era agradar a matriarca, e qualquer criança que não se parecesse nem um pouco com ela poderia ser descartada, mas aquela que lembrava a matriarca não poderia ser rejeitada.

Pela ordem familiar, a menina chamada Weizhi era sua sobrinha-neta, portanto a relação de sangue era significativa.

Após ponderar, a esposa do Oitavo Beile decidiu adotar uma segunda criança além de Weizhi. Entre as outras quatro, apenas a menina de cinco anos era verdadeiramente órfã, tendo como parente mais próximo um tio afastado, e também era a mais magra entre elas.

“Vamos levar essas duas crianças. As demais também são parentes da matriarca, da linhagem do Beile. Eu e o senhor prepararemos dotes para elas, que ficarão sob guarda da família, e quando crescerem e se casarem, devem nos informar,” disse.

Assim, a família cuidaria melhor dessas crianças, assim como cuidaram dela no passado.

Ela também havia perdido os pais e crescido na casa do avô materno, onde, apesar de ter sido cuidada, os tios e tias apenas a tratavam por formalidade. Só após o casamento arranjado pelo Imperador com o senhor da casa, ela passou a ser a jovem da residência mais bem tratada, mesmo após a morte do avô.

As duas crianças adotadas mantiveram seus nomes originais. O Oitavo Beile e sua esposa decidiram não registrá-las nos registros imperiais, pois uma vez inscritas, seriam consideradas membros da família real, com status de jovens nobres e todas as responsabilidades associadas, incluindo a possibilidade de casamento com nobres da Mongólia.

Ao não incluí-las, elas não ganhavam esse título, mas recebiam benefícios concretos, como isenção do exame seletivo para ingressar no palácio, e liberdade para casar.

Após a partida do Oitavo Beile e sua esposa, a família Wei quase celebrou em festa.

De fato, os senhores presentes convocaram os chefes de cada ramo da família para reproduzir cada palavra dita pelo Oitavo Beile e sua esposa, reconhecendo o senhor como um parente próximo e prometendo não causar problemas a ele ou à matriarca.

No dia seguinte, a matriarca da casa principal, cunhada da consorte Liang, enviou uma carta para a matriarca no palácio.

Desde o falecimento do patriarca, a família Wei não tinha ninguém de destaque, e apesar da longa permanência da matriarca no palácio, a família pouco contribuíra.

Desde a juventude do Oitavo Beile, sua reputação era excelente, elogiado pelo Imperador, com boas notas na educação, habilidade no arco e flecha, casamento arranjado com a residência do Príncipe de An, primeiro prêmio na caçada na fronteira e condecoração aos dezessete anos.

Quanto maior a fama do Oitavo Beile, mais receosos estavam em se aproximar, temendo desagradar ou prejudicar sua imagem, lembrando que a mãe do Oitavo Beile era da etnia Xinzheku.

Desta vez, foi o próprio Oitavo Beile quem procurou a família Wei e escolheu duas meninas para adoção.

“Sabemos que o senhor Beile é filial à matriarca e por isso cuida da família Wei. Podem ficar tranquilos, não causaremos problemas ao senhor Beile.”

A consorte Liang, curiosa sobre a semelhança da sobrinha-neta com a matriarca, não deixou de sentir tristeza. O irmão não só era filial, mas exemplar em tudo, e ainda assim enfrentava uma doença tão cruel.

“As outras crianças que não foram escolhidas também serão bem cuidadas pela família. O irmão e a esposa deixaram dotes para elas, e eu também darei uma ajuda,” concluiu.

Era também uma bênção acumulada para o irmão.