Capítulo 4

O Oitavo Beile ficou entre o riso e o choro, pois o Nono Irmão não suportava o Príncipe Herdeiro; isso se devia tanto às ações que ele incentivou ao longo dos anos quanto às próprias atitudes do príncipe. Contudo, a raiz do problema estava no Imperador. Desde cedo, ele ergueu um muro entre o Príncipe Herdeiro e os príncipes bastardos, pois enquanto honrava o príncipe como sucessor, este os via apenas como súditos, ignorando o laço fraternal.

Se fosse apenas isso, ainda poderia ser tolerado. Mas o Imperador também não poupava esforços para cultivar esses príncipes bastardos. Na infância, eram instruídos por ministros e generais renomados; ao crescer, atuavam nos seis departamentos, casavam-se com damas nobres das Oito Bandeiras ou filhas de altos oficiais; ao abrir suas residências fora do palácio, recebiam assistentes e subordinados para participar dos assuntos militares e estatais, chegando até a supervisionar o governo.

Sendo justo, o Imperador era um pai amoroso, que não apenas mimava o Príncipe Herdeiro, mas também os príncipes bastardos, a ponto de os tornar arrogantes e ambiciosos por usurpar a posição do herdeiro.

“O Príncipe Herdeiro... apenas observe, talvez ele não seja mais o herdeiro no futuro,” disse o Oitavo Beile, que carregava memórias da vida passada. Embora tenha contribuído para a deposição do herdeiro no 47º ano do reinado de Kangxi, mesmo que nesta vida ele não interviesse e não houvesse a manipulação do partido do Oitavo, o príncipe seria deposto mais cedo ou mais tarde.

Naquela época, o conflito entre o Imperador e o Príncipe Herdeiro já era irreconciliável, e o temperamento do herdeiro — mimado pelo pai muito mais que os príncipes bastardos — o tornava ainda mais arrogante.

Portanto, quer ele agisse ou não, o destino do príncipe era inevitável.

O Nono Príncipe, observando seu irmão mais velho, embora as palavras fossem vagas, acreditava nelas, pois em 42 anos do reinado de Kangxi, o maior apoio do herdeiro no tribunal, Suo’ertu, foi detido. A responsabilidade pela investigação recaiu sobre o Terceiro e o Oitavo Príncipes. O conteúdo do interrogatório nunca vazou, mas Suo’ertu foi deixado morrer de fome por ordem do Imperador, e as acusações contra ele jamais foram divulgadas.

Todos sabiam que a honra e a vergonha de Suo’ertu estavam ligadas ao príncipe, pois ele era um ministro poderoso a seu serviço; portanto, o que foi descoberto na investigação certamente estava relacionado ao herdeiro.

Desde aquele ano, o Oitavo começou a arquitetar sua ascensão ao trono.

Também naquele ano, o Terceiro Príncipe, antes considerado um príncipe virtuoso pelo Imperador e que tinha boa relação com o herdeiro, começou a se afastar dele. O Imperador também passou a cultivar o Décimo Terceiro Príncipe como braço direito do herdeiro.

O Nono Príncipe não gostou disso; o Imperador ignorou vários irmãos mais velhos e escolheu o Décimo Terceiro, que tinha poucos anos no tribunal, para ser o próximo príncipe virtuoso.

Mesmo que ele não desejasse ser o herdeiro ou sucessor, o fato de o Imperador tê-lo deixado de lado, assim como o Oitavo e o Décimo, o incomodava.

Tendo em vista a sensibilidade da questão da sucessão, mesmo numa conversa privada no palácio do Oitavo, o Nono baixou o tom e perguntou: “Se o Príncipe Herdeiro não serve, e o senhor não pretende lutar, quem o Oitavo acha que será no futuro? O Irmão Mais Velho, o Terceiro, o Quarto? Ou talvez o Décimo?”

Embora ele não considerasse nenhum deles adequado, nem mesmo o próximo a ele, o Décimo, o mais velho tinha a vantagem da primogenitura; o Terceiro também era um concorrente forte, já que era versado tanto em cultura quanto em artes militares, algo que o Imperador elogiava; o Quarto era filho adotivo da Imperatriz Xiaoyi, e sua consorte vinha da poderosa família Tong; o Décimo era o príncipe de nascimento mais nobre depois do herdeiro. Cada um tinha suas vantagens.

Se o Oitavo não disputasse, esses quatro eram os possíveis candidatos.

“O Décimo não serve, pois não tem essa ambição, e sua consorte é mongol — o que mostra que o Imperador cortou seu caminho há alguns anos. Mas isso também é uma forma de protegê-lo. Quanto aos demais, todos têm chance; não vale a pena apostar agora,” respondeu o Oitavo Beile.

Na noite anterior, após a meditação, ele refletiu sobre o futuro desses príncipes.

Não haveria disputa pela sucessão; todos os quatro, inclusive o Décimo Quarto, não tinham o perfil para governar. Na vida passada, a escolha do Quarto pelo Imperador foi a decisão mais correta e adequada.

Mas mesmo sem competir pela sucessão, havia que disputar os títulos nobiliárquicos.

Ele tivera sorte de ser agraciado na primeira leva de concessões de títulos, juntamente com os irmãos mais velhos. Se se comportasse, não seria esquecido na segunda leva, garantindo pelo menos o título de príncipe júnior durante o reinado do Imperador.

O Décimo, de linhagem nobre, apesar da decepção do Imperador na vida passada e da desaprovação do partido do Oitavo, recebeu o título de príncipe júnior na segunda leva; nesta vida, sem o partido do Oitavo, seu título só poderia subir, jamais cair.

O Décimo Quarto é o único irmão biológico do Quarto; desde que não cause problemas, o Quarto não o prejudicará, especialmente por consideração à Concubina De, futura imperatriz.

Os títulos para os três estavam garantidos; somente o Nono Príncipe estava em desvantagem.

Além da posição na ordem de nascimento, ele não participou da primeira leva de concessões. Com um irmão legítimo mais velho, criado pela Imperatriz Viúva, o título de príncipe do Quinto estava assegurado, dificultando ainda mais para o Nono alcançar um posto alto.

Durante o reinado do Imperador, era difícil para o Nono obter um título elevado; quando o Quarto assumisse o trono, a relação entre eles já era ruim desde a infância, tornando a conquista do título ainda mais difícil. Além disso, o Quarto tinha um filho legítimo, e o Imperador deixara muitos irmãos; não seria como antes, quando todos os príncipes recebiam títulos altos. Alguém ficaria de fora.

Que fosse qualquer um, menos o Nono; ele não suportaria essa injustiça.

“Em vez de apostar nesse posto, é melhor lutar pelo título. A última vez que o Imperador concedeu títulos aos príncipes foi no 37º ano do reinado de Kangxi; já se passaram oito anos. Agora até o Décimo Quarto está no tribunal. O Imperador certamente fará outra concessão em breve. Se nos comportarmos e não tocarmos naquela posição fatal, acumulando méritos para alcançar um título alto, essa é a estratégia mais prática,” discursou o Nono, ciente de sua situação. Entre os príncipes, não havia ninguém mais azarado que ele, nem mesmo o Décimo Quarto, que também tinha um irmão legítimo.

Para equilibrar, dois irmãos com a mesma mãe dificilmente receberiam títulos altos ao mesmo tempo, assim como na corte, onde se duas irmãs são belas, uma terá uma posição alta e a outra baixa, nunca ambas no topo.

Mas o Décimo Quarto fora o caçula do Imperador por cinco ou seis anos e era muito estimado, diferente dele, que não tinha o apoio de nenhum lado, nem atenção, nem carinho; por isso, era tão difícil para ele obter um título elevado.

Com a testa franzida, o Nono lamentou: “Se eu pudesse comprar méritos com ouro e prata, ao menos teria um preço claro. Agora, não sei nem onde aplicar esforço.”

Quais missões gerariam méritos? Quais resultados aumentariam os créditos? E quantos méritos seriam necessários para trocar por um título?

Ele nem sequer sonhava com o título de príncipe; nem mesmo o de príncipe júnior. Se o Imperador o agraciasse como Beile na próxima concessão, já seria suficiente; ele não queria um título menor de Beizi que o envergonhasse.

O Oitavo Beile bateu levemente os dedos indicador e médio sobre a mesa. Títulos não eram impossíveis de se comprar com dinheiro.

Na vida passada, quando disputava a sucessão, o Nono era o tesoureiro do partido do Oitavo, um mestre das finanças. E tanto o tribunal quanto o Imperador careciam de recursos.

Atualmente, o Nono estava designado para trabalhar no Departamento de Justiça, onde não podia exercer seu talento para a economia; porém, isso não significava que não poderia futuramente. Primeiro, o Imperador deve saber que ele tem essa capacidade.

“O trabalho no Departamento de Justiça não pode ser negligenciado; colabore bem com os ministros, vá lá todos os dias cumprir seu papel. Um príncipe comportado já é um mérito. Você tem talento para finanças, o melhor entre os irmãos. Que tal expandir seus negócios e se tornar o homem mais rico da capital? O Imperador pode não te mandar para o Departamento de Finanças, mas certamente lhe dará um cargo de chefe do Departamento dos Assuntos Internos.”

Embora o Departamento dos Assuntos Internos não fosse um dos Seis Departamentos, estava ligado à Cidade Proibida e à nobreza imperial, com poder e influência enormes. O atual chefe era Ling Pu, o eunuco do Príncipe Herdeiro, e na vida passada o Oitavo já ocupou esse cargo, antes de ser deposto o herdeiro e ele ser recomendado pelos ministros, quando o Imperador ainda não o via como ameaça.

Seguindo o raciocínio do irmão, o Nono bateu palmas: “Mesmo que o Imperador não nos preste atenção, o dinheiro e os bens que acumulamos serão reais; nunca haveremos de perder.”

Ele tinha cinco filhas; conforme diziam os preguiçosos e ociosos das Oito Bandeiras, o Nono Príncipe era propício a ter filhas, e quanto mais, melhor. Boas filhas geravam bons irmãos e ainda contavam com o cuidado do Imperador, da mãe e da Imperatriz Viúva. Dinheiro nunca era demais.

Entre as palavras dos irmãos, o objetivo já mudara de disputar a sucessão para conquistar títulos, e depois simplificado em fazer negócios e acumular riqueza.

O Nono aceitou rapidamente porque, na situação atual, não havia outra opção. O Oitavo era incapaz de gerar descendência, e o Imperador sabia disso; não havia chance de disputar a sucessão.

Porém, mesmo com o destino selado, o Nono não queria desistir imediatamente.

“O Décimo e o Décimo Quarto são da nossa família. Confio que guardarão segredo, mas prefiro não contar a eles. Quanto menos souberem, melhor. No futuro, fingirei desconhecer o assunto. Se o mundo souber, será porque você, Oitavo, é fiel e não quer desonrar a esposa. Vocês serão o casal que Nalan Rongruo descreveu como uma vida e um amor eternos, uma bela história,” disse ele.

O Oitavo era apaixonado; mesmo sem filhos, jamais buscaria concubinas por descendência. Se isso vazasse, o apoio que arduamente conquistaram se dissiparia, e seus planos seriam arruinados, sem necessidade de intervenção direta.

O Nono chegou apressado e saiu na mesma pressa; naquele dia, duas fofocas começaram a se espalhar pela capital.

Uma dizia que o Oitavo Beile fora ao Palácio Qianqing pedir ao Imperador que não lhe desse filhos, querendo apenas permanecer com sua esposa. Embora irritado, o Imperador concordou por compaixão e enviou dois médicos imperiais para cuidar da consorte do Oitavo, auxiliando na gravidez.

A outra dizia que o Nono Príncipe e o Oitavo tiveram uma grande briga, com o Nono aconselhando a importância da prole, e o Oitavo, fiel à esposa, recusando-se a ceder; os dois, antes amigos, discutiram no palácio do Oitavo.

A fama de apaixonado do Oitavo se espalhou rapidamente pela capital. Uns o invejavam, outros zombavam, e alguns apostavam quanto tempo duraria sua fidelidade. Muitos já desconfiavam da verdade.

No Palácio Yuqing, o chefe do Departamento dos Assuntos Internos, Ling Pu, recebeu a notícia dos subordinados e correu para informar o Príncipe Herdeiro.

“As duas notícias se espalharam muito rápido; certamente há alguém manipulando. Talvez seja o Oitavo espalhando para ganhar apoio da facção do Príncipe An. Quanto mais apaixonado o Oitavo parecer, mais leais se tornam os seguidores do Príncipe An.”

A esposa do Oitavo era neta do falecido Príncipe An Yuele e sobrinha do atual Príncipe An Malhun; o carinho do Oitavo por ela era também uma forma de agradar essa facção.

Quanto à incapacidade da esposa de gerar filhos, isso era irrelevante para o Oitavo, que a amava demais. Mesmo que tivessem dez ou oito filhos, isso não abalaria sua posição. O Oitavo estava angariando o apoio do grupo do Príncipe An.

Assim, além de ambicioso e ardiloso, o Oitavo não hesitava em usar meios inescrupulosos. O Príncipe Herdeiro não podia permitir que esse homem de origem humilde crescesse; nos últimos anos já haviam sofrido muito com suas manobras.

O Príncipe Herdeiro girou suavemente a taça de chá nas mãos. “Que artimanha é essa do Oitavo? Para agradar a facção do Príncipe An, perdeu toda a dignidade.”

Devia-se lembrar que Yuele já não estava vivo; seu título fora rebaixado de príncipe para príncipe júnior por ordem do Imperador, e as forças militares haviam passado por renovação após várias expedições contra os Dzungares. O poder residual de Yuele era incerto.

Não importava quem espalhava as notícias, nem se o Oitavo era realmente apaixonado, enquanto ele tivesse o favor do Imperador, suas esperanças estavam encerradas; sua origem jamais permitira que ele fosse ambicioso.

“Investiguem bem o Décimo Príncipe e vejam se são seus seguidores que espalham essas fofocas.”

O Oitavo não era mais capaz; dentre os quatro príncipes aliados, só o Décimo ainda tinha chance de lutar. E sua consorte mongol não importava; apesar da desvantagem das mulheres mongóis na corte do Imperador, ele nunca dissera que a principal esposa não poderia ser mongol.

A mãe do Décimo era a Nobre Consorte, sua tia materna era a Imperatriz, e sua família materna era a poderosa casa Niohuru, além de estar unido ao Oitavo, Nono e Décimo Quarto.

Se o Décimo quisesse competir, teria mais vantagens que o primogênito; ele não queria que seus esforços fossem em vão.

“Entendido.”

Quer fosse o Décimo ou não, fariam parecer que ele era o responsável por espalhar as notícias.

Se o Oitavo soubesse que o Décimo disseminava sua suposta paixão, certamente desconfiaria. Quanto mais ampla a divulgação, mais o grupo do Príncipe An se uniria, mas quem mais o seguiria? Quem desejaria apoiar um apaixonado por um posto tão importante?

Entre os príncipes da corte, mesmo irmãos de mesma mãe tinham relações superficiais; apenas esses quatro formavam um grupo coeso. O Príncipe Herdeiro já se incomodava com isso há muito tempo; se conseguisse desmantelar essa aliança, seria um alívio para ele.