Capítulo 2

O Oitavo Príncipe não permitiu que preparassem uma liteira, tampouco se dispôs a andar de carruagem. Montou ele mesmo o cavalo, saiu pelos portões da residência e seguiu calmamente a trote. O burburinho da multidão era ao mesmo tempo familiar e nostálgico, e a majestosa Cidade Proibida permanecia imponente, tão grandiosa e pesada como sempre.

Comparado ao isolamento das montanhas desertas, ele preferia infinitamente aquele lugar.

"Vosso filho Yin Si, deseja ao Pai Imperial saúde e paz!"

O Imperador Kangxi, ainda à mesa, pousou os talheres e perguntou: "O que houve no Ministério dos Ritos?"

Aquela urgência para vê-lo naquele momento... O Oitavo Príncipe estava furando a fila; vários ministros aguardavam do lado de fora, e era hora do almoço. Não era de estranhar que o Pai Imperial pensasse que algo sério tivesse ocorrido no Ministério dos Ritos.

"Não é sobre o Ministério, é sobre mim. Tenho um pedido a fazer ao Pai Imperial."

O Oitavo Príncipe levantou os olhos para o Pai Imperial. Naquele tempo, ainda existia afeto entre pai e filho; mas, dali a dois anos, quando o Príncipe Herdeiro fosse deposto e os ministros o indicassem como novo herdeiro, a relação ficaria tensa. Mais tarde, o Pai Imperial declararia, com as próprias palavras, que a relação entre eles estava completamente rompida. De fato, já não havia mais sentimento entre pai e filho.

Ele colheu o que plantou, era merecido. Só lhe doía o coração pela mãe, pela esposa e pelos irmãos, que sofreram por causa dele.

O chefe dos eunucos, Liang Jiugong, também olhou para o imperador e, ao receber um gesto, mandou que todas as servas e eunucos deixassem o salão, permanecendo ele próprio curvado no local.

"Estou casado com a esposa principal há oito anos e até hoje não tivemos filhos. Nestes anos, muitos rumores circularam: uns dizem que minha esposa é ciumenta, outros que temo minha mulher, outros ainda que ela é incapaz de conceber. Mas, na verdade, o problema é comigo. Minha esposa só tem levado a culpa por minha causa."

Kangxi franziu o cenho, cerrando os dentes, observando o filho com atenção.

Seu oitavo filho era esguio, de rosto belo, vestindo o traje azul-petróleo de príncipe, imponente e digno. Mesmo sem o título, destacaria-se em qualquer multidão.

Além disso, desde pequeno era aplicado, versado nas letras e nas armas, exímio cavaleiro e arqueiro, quase nunca adoecia, nem mesmo de males comuns. Quando nasceu, a mãe, tão frágil, e ele mesmo, com baixo peso, fizeram o imperador temer por sua sobrevivência. Mas, como o menino cresceu saudável, ele chegou a recompensar a Consorte Hui, elogiando-a pelo cuidado dedicado.

"Você é forte, consegue manejar um arco de quinze libras! Que problema poderia ter? Já vi o prontuário de Guo Luoluo: ela tem frio no útero, é difícil engravidar."

"Difícil não quer dizer impossível. Com o tratamento dos médicos imperiais, já melhorou bastante." O Oitavo Príncipe baixou a cabeça. "Já procurei, disfarçado, muitos médicos populares, mas nenhum conseguiu me curar. Quero tentar uma última vez. Se nem os médicos imperiais conseguirem, não insistirei mais. Viverei ao lado da minha esposa pelo resto dos meus dias."

Kangxi franziu ainda mais o cenho. O filho não era de mentir de modo tão flagrante.

"Chame os médicos imperiais, todos que estiverem de plantão no Hospital Imperial." Parou e corrigiu: "Não, apenas dois."

Nem todos os médicos do Hospital Imperial eram considerados "médicos imperiais": havia sete, oito, nove e sem classificação. Apenas treze tinham o título de sétimo grau, e só esses eram chamados de médicos imperiais.

"Sente-se."

Kangxi mandou o filho sentar-se, enquanto ele próprio se levantou. O almoço estava perdido.

"Quando notou isso? O que disseram os médicos? Recite os diagnósticos que ouviu."

Sem expressão, o Oitavo Príncipe relatou as mentiras que preparara de antemão.

"Desconfiei há alguns anos, por isso procurei médicos em segredo. Todos disseram que sofro de deficiência de energia renal..."

Rins debilitados, portanto, incapaz de gerar filhos.

Kangxi olhou o filho de cima a baixo: não parecia de modo algum alguém com deficiência renal. Num harém tão vasto, se alguém tivesse esse problema, não seria ele.

Logo, os dois médicos imperiais chegaram e, um após o outro, tomaram-lhe o pulso.

Mesmo com sua sensibilidade espiritual, nem mesmo os lendários médicos antigos poderiam diagnosticar algo além da extrema deficiência renal, e não era uma fraqueza comum.

O diagnóstico destoava da aparência do príncipe: alto, forte, capaz de manejar um arco pesado, certamente não era alguém robusto só por fora.

Além disso, todos os órgãos estavam em perfeito estado, exceto os rins.

Os médicos estavam perplexos: um quadro tão estranho, ainda mais num príncipe querido pelo imperador.

"Como devem tratar o Oitavo Príncipe? Têm confiança?"

"Jamais vi um pulso assim, não tenho experiência."

"Também não. Farei o possível."

A deficiência era extrema, e, apesar do porte saudável, simplesmente tonificar os rins talvez não fosse suficiente. Os remédios que podiam usar não diferiam muito dos populares, talvez até fossem menos agressivos. No entanto, o Oitavo Príncipe certamente não carecia de bons medicamentos.

Se os médicos populares não resolveram, tampouco eles tinham garantias.

O príncipe manteve-se impassível, olhos baixos.

Kangxi suspirou profundamente. Com ambos os médicos em concordância, não restava escolha senão acreditar.

"O corpo do Oitavo Príncipe ficará a cargo de vocês. Nada disso deve ser divulgado. Hoje, chamei vocês aqui para tratar da saúde da Oitava Princesa Consorte. Vão residir na residência do príncipe e dediquem-se ao tratamento da frieza uterina dela."

O problema de gerar filhos não era do príncipe, mas da esposa.

"Sim, majestade."

Anos de experiência os faziam entender perfeitamente a intenção do imperador.

O príncipe também compreendia, mas não protestou, pois sabia que seria inútil.

Mesmo que o Pai Imperial tentasse ocultar, a notícia de sua infertilidade provavelmente não ficaria em segredo. Haveria quem se encarregasse de espalhá-la, forçando-o a dispersar os partidários que se formavam ao seu redor.

Quando os médicos se retiraram, Kangxi envolveu o filho pelos ombros e disse, com voz grave: "Deixe os médicos cuidarem disso, não perca a esperança."

Soltou o abraço, caminhou até a mesa e atirou ao chão a tigela de porcelana com sopa de peixe.

"Jamais imaginei que, entre meus filhos, haveria alguém tão devotado. Está bem, se quer viver ao lado da esposa e não quer novas concubinas, venho atender seu pedido: desta vez, nenhuma moça entrará em sua casa durante a seleção."

Disse isso, sentou-se, desanimado, e acenou para que o filho se retirasse.

O Oitavo Príncipe deixou o Palácio Qianqing, onde o chefe dos eunucos de sua mãe já o aguardava.

Desde os estudos, principalmente ao crescer, sendo filho imperial, evitava-se a presença da mãe, segundo o protocolo. Encontrava-se com ela menos vezes do que com a esposa, que, nos dias primeiro e quinze de cada mês, devia ir ao palácio prestar cumprimentos. Para ele, tal exigência nem havia.

Depois que sua mãe foi elevada a consorte, mudou-se do Palácio Yanxi para o Palácio Qixiang, onde também residia a Consorte Xi, ambas no mesmo nível. Sua mãe ficava nos aposentos dos fundos, Consorte Xi nos principais, e nos laterais moravam algumas concubinas secundárias e damas de companhia.

Oitavo Príncipe ajoelhou-se duas vezes e prostrou-se seis, cumprindo rigidamente o ritual.

A Consorte Liang, sem entender, apressou-se em ajudar o filho a levantar-se, perguntando aflita: "O que houve, fora de época assim?"

O príncipe pediu que a mãe dispensasse os criados e relatou tudo o que acontecera no Palácio Qianqing.

"...A seleção ainda nem começou, até mesmo o Nono Irmão veio insistir que eu deveria aceitar mais gente em casa, mas não quero prejudicar outras pessoas. Assim será: no futuro, quando o Nono Irmão tiver mais filhos, adotarei um para mim e para minha esposa, será o mesmo."

Entre os príncipes adultos, apenas ele e o Nono Irmão não tinham filhos: ele, nenhum; o irmão, cinco filhas. Porém, a esposa do irmão estava grávida de um menino, o primogênito dele.

A Consorte Liang cambaleou, quase caindo se não fosse amparada pelo filho. Demorou a recompor-se.

"Você e o Nono sempre foram próximos. O filho dele será como se fosse seu. Eu..." A consorte balbuciou, "serei avó de coração, com certeza."

Mal terminou de falar, as lágrimas finalmente transbordaram de seus olhos.

"Tudo culpa minha, por não ter cuidado bem da saúde quando te carregava..."

"Não é culpa sua, é minha." O príncipe a interrompeu; sabia, antes mesmo de ir, que a pessoa mais magoada seria ela.

O Pai Imperial sentiria, mas seu coração pertencia ao império, tinha mais de vinte filhos, e ele era apenas mais um, não o mais importante.

Mas para a mãe, ele era tudo, sua única esperança.

"Na verdade, já aceitei isso, por isso vim contar à senhora e ao Pai Imperial. Ele também designou dois médicos para residirem em minha casa, oficialmente para tratar a esposa, mas, na verdade, para me tratar."

Mal terminada a afirmação de que ainda não perdera a esperança, logo comentou sobre adoção.

"Enquanto tentamos o tratamento, não há pressa para adotar. Mas, antes disso, pensei em acolher uma menina órfã como filha. Peço sua ajuda para escolher: qual idade seria melhor?"

Com olhos marejados, a consorte respondeu, fungando: "Quanto mais nova, melhor. Mas será do clã?"

Ele balançou a cabeça: "Primeiro procuraremos entre os Wei. Se não houver, buscaremos em outros lugares. Quanto à idade, não precisa ser tão pequena, até uns sete ou oito anos serve. Depende de simpatia."

A família Wei era a de sua mãe; o avô materno fora administrador do Departamento Interno, pertencente à casta dos escravos imperiais, assim como a mãe do Décimo Segundo Irmão.

Na vida anterior, após romper com o Pai Imperial, este o insultou, chamando-o de filho de mulher vil, humilhando tanto a ele quanto à mãe.

Mesmo assim, a ligação com o clã materno não alegrava a consorte. Era uma das esposas de mais baixa origem no harém, e isso afetava também o filho, sempre sentindo que o prejudicava.

A família da mãe do Décimo Segundo Irmão, embora também de origem inferior, tinha membros bem colocados na corte, especialmente o irmão da concubina, já comandante de infantaria. Mas a família Wei permanecia no Departamento Interno, sem influência.

"Peço então à senhora que peça à família que ajude na escolha. Eu e minha esposa iremos pessoalmente buscar a menina."

A consorte assentiu: "Pedirei à sua tia que venha ao palácio nos próximos dias, para que escolham com calma entre as meninas do clã. Se não houver adequada, responderão logo."

Só a exigência de ser órfã de pai e mãe já eliminava quase todas as meninas do clã.

A consorte recordou os rumores ouvidos no palácio — se ali já eram cruéis, fora seriam piores. Por anos, também pensara que a culpa era da nora, e que o filho, por amar tanto a esposa, sempre pedia que não lhe indicassem novas companheiras antes de cada seleção.

Por isso, até aquele dia, guardava ressentimento da nora. Agora sabia que o problema estava no filho, e a esposa só levava a culpa.

"Sua esposa sabe disso?"

O príncipe balançou a cabeça: "Pretendo contar hoje."

"Está bem." A consorte, chorosa, murmurou: "Cuide bem dela."

Segundo o plano do imperador, a esposa continuaria levando a culpa de não poder ter filhos, enquanto a fama do príncipe de temer a mulher só cresceria. Mas era preferível ser visto assim do que como infértil.

O príncipe sorriu levemente: "A senhora conhece Mingyue. Ela é forte, resiliente, dura por fora e por dentro. No fim, viveremos à nossa maneira, pouco importa o que digam. Quem ousa nos afrontar diretamente?"

Sua esposa, Guo Luoluo Mingyue, tinha um coração tanto forte quanto sensível.

No enredo da história, a protagonista comentava: "A Oitava Princesa Consorte é cheia de espinhos, só se amolece por amor, capaz de enfrentar todos com olhar severo e, por amor, transformar-se em aço e também em delicadeza. Por isso, ao perder o amor, enlouqueceu."

Na outra vida, ao seguir o roteiro e trazer outras esposas, com quem teve filhos, a esposa principal mudou de caráter, tornando-se a mulher enlouquecida por amor, e acabou morrendo por ele.

A consorte, conhecendo o temperamento da nora, não se tranquilizava.

Ela não era apenas determinada; se não buscava sempre ser a primeira, pouco lhe faltava.

Para uma mulher, ser considerada infértil era a maior desgraça. Como poderia aceitar esse fardo?