Capítulo 10

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O Príncipe da Prefeitura Direta relutava em tomar essa precaução porque sabia que a ambição do oitavo irmão não ficava aquém da sua. Quando o oitavo irmão entrou na corte, ele tentou várias vezes atraí-lo para seu lado. Com o terceiro irmão próximo ao príncipe herdeiro, ele naturalmente desejava ter um irmão ao seu lado, e o oitavo era o mais adequado. Contudo, o oitavo rejeitou-o, recusando enquanto frequentemente se aproximava do príncipe herdeiro. Naquele momento, ele percebeu que o empenho do oitavo não era apenas para ser um príncipe virtuoso.

Ambos estavam em perigo; se o príncipe herdeiro assumisse o trono, nenhum dos dois teria um bom destino, e nenhum poderia contar com o outro como rota de fuga. Mas agora a situação era diferente, pois todos sabiam que o oitavo irmão havia perdido quase todas as chances, como o quinto e o sétimo irmãos. O quinto ficou marcado por uma cicatriz no rosto durante a campanha contra Galdan; o sétimo sofria de uma enfermidade nos pés; e o oitavo, por sua paixão excessiva e pela possibilidade de não deixar descendentes, também perdera sua chance.

O oitavo parecia ter perdido a esperança; caso contrário, alguém tão determinado, que jamais faltara, fosse no inverno rigoroso ou no verão escaldante, agora havia tirado licença para o restante do ano. Não ia às sessões matinais, nem ao Ministério dos Ritos; a porta do palácio do príncipe estava fechada, só recebendo algumas crianças, e ignorando os convites dos nobres e ministros. Ele soube que os príncipes Yu e Bao Tai, e o primeiro duque A Ling A, foram recusados.

Retirar-se tem seus benefícios: ao menos garantem segurança. Se um dia ele se tornasse prisioneiro ou perdesse a vida, o oitavo seria o refúgio para sua mãe e filhos. Havia uma sensação vaga no coração de que sua longa disputa com o príncipe herdeiro estava prestes a chegar a um desfecho.

***

Palácio Yuqing.

Após a divulgação da lista para acompanhar a inspeção no sul, o príncipe herdeiro, que antes se alegrara com a autodestruição do oitavo irmão, viu seu ânimo obscurecido. Nas duas listas anteriores, o nome dele aparecia, e esta já era a terceira vez que acompanhava a inspeção. Não era apenas no sul; nos últimos anos, o Imperador sempre o levava consigo quando saía. Antes, acompanhar o governo na capital era um privilégio exclusivo seu, mas fazia tempo que não exercia tal função.

O Imperador demonstrava claramente sua desconfiança no príncipe herdeiro, caso contrário, o primeiro e o oitavo irmãos não teriam se tornado tão ousados. O primeiro, de maneira aberta e flagrante; o oitavo, agindo nas sombras. Ambos eram criados pela consorte Hui; um assim, dois assim, o que indicava que a tão elogiada benevolência da consorte não passava de fachada.

Eles jamais poderiam se unir. O primeiro enviou suas três filhas legítimas ao palácio do oitavo com a desculpa de “cuidar dos irmãos mais novos”, mas quem acreditaria nessa justificativa? Ignorando quantos servos um palácio pode ter, as duas filhas adotivas do oitavo já tinham dez anos; não precisavam de uma irmã para cuidar delas. Os gêmeos do quarto irmão, o filho único do décimo e o filho legítimo do décimo quarto, o que havia de laços fraternos entre eles para justificar que as filhas do príncipe da prefeitura direta cuidassem dos sobrinhos?

O verdadeiro motivo do primeiro era conquistar o oitavo, para obter seu poder e conexões. Se o oitavo o apoiasse, significaria que toda a Bandeira Azul Real também o faria.

Assim, em vez de se preocupar com as travessuras do terceiro irmão durante a inspeção, era melhor pensar em como dar um golpe forte entre o primeiro e o oitavo irmãos.

O primeiro não podia mais ganhar aliados, e o quarto e o décimo precisavam ser vigiados. Se as crianças eram enviadas ao oitavo, a intenção era clara. Quanto ao décimo quarto, embora fosse filho querido do Imperador, ainda não era do tipo que se preocupasse com um mero garoto.

***

Após o início do último mês do ano lunar, os dias passaram rapidamente. A corte se preparava para o fechamento anual, e todos os ministérios entravam na época mais movimentada do ano. Os oficiais do Ministério dos Ritos estavam abatidos; o oitavo irmão já havia trabalhado ali por quatro anos, e eles estavam acostumados com sua presença.

Sem o oitavo, o que significava para o Ministério dos Ritos? Que ninguém mais traria carvão extra, que as tarefas seriam menos detalhadas, que o esforço dos pequenos oficiais poderia passar despercebido, que a eficiência cairia, e que o ministério se tornaria estéril e sem vida de novo.

Os oficiais, inclusive os dois ministros principais, sentiam falta do oitavo, não por ele ser um príncipe arrogante, mas por ser capaz e incansável, dividindo o peso de seus encargos.

Mas o oitavo não sentia saudades daqueles anos de serviço, principalmente da correria antes da celebração do ano novo. Como um sistema, não deveria ter personalidade, mas ao recordar suas missões naquele mundo, só podia dizer: cansativo.

A história era contada da perspectiva da heroína, por isso as disputas pelo trono e os assuntos da corte apareciam pouco. Ele não sabia como o antagonista original conseguia ser tão astuto e habilidoso em todos os aspectos, mas, com as regras estabelecidas, fazia o possível, ainda que de forma tola e trabalhosa.

Agora, podia dormir até o sol nascer, dedicar uma hora diária para ensinar esgrima à esposa e aos filhos, e passar o restante do tempo entre refeições e diversão. O palácio nem comportava mais seu ritmo; não havia cavalos para correr dentro do terreno, e dar voltas na arena não era tão divertido quanto cavalgar fora da cidade.

Assim, enquanto o quarto irmão estava tão ocupado que morava na repartição do Ministério das Finanças, e o nono dividia seu tempo entre negócios e a burocracia do Ministério da Justiça, o oitavo e sua esposa, acompanhados das duas filhas e sobrinhos, já haviam se mudado para uma propriedade rural fora da cidade.

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Palácio Qianqing, Pavilhão Oeste Aquecido.

“...O oitavo príncipe e sua esposa tomaram café da manhã às nove horas, passaram meia hora pescando com os príncipes e princesas... foram ao bosque de ameixeiras apreciar a neve, onde o oitavo assou o peixe para o almoço; às três e quarenta da tarde, deixaram o bosque... o oitavo e a esposa competiram em corrida de cavalos... à noite, assaram carne com os camponeses da fazenda e conversaram...” relatou Zhao Chang.

Na noite anterior, enquanto se ocupava com documentos até a última hora, o Imperador Kangxi, ao despertar nas primeiras horas, ficou sem palavras.

Se o oitavo estava triste, não parecia; ele se divertia intensamente. Se não estava triste, então alguém que antes era tão ambicioso agora não se preocupava mais com os assuntos da corte, nem com a cidade, preferindo ir para a fazenda pescar, cavalgar e assar carne.

“Alguma novidade no palácio do príncipe An?”

O eunuco chefe Zhao Chang respondeu com reverência: “Majestade, antes da saída do oitavo, o príncipe An tentou entregar um convite ao palácio do oitavo, mas foi recusado. Ontem, ele foi ao Quartel-General da Bandeira Amarela Borda Han.”

O comandante da Bandeira Amarela Borda Han não era outro senão o primo do Imperador Kangxi, Erlundai, chefe da família Tong.

Kangxi batia levemente com o documento na mesa, pensando em Erlundai... talvez logo teria mais um Erlundai a acrescentar.

Ele havia subestimado o oitavo; sua habilidade de minar aliados era realmente formidável.

Embora a família Tong fosse materna, apostavam em dois lados: a casa principal apoiava o príncipe herdeiro, enquanto a segunda casa desejava um filho próprio no trono. Incrivelmente, o oitavo conseguiu atrair a casa principal para o lado do príncipe herdeiro.

Bao Tai, Erlundai, A Ling A, Marhun, Wang Hongxu, He Zhuo... e esses eram apenas os nomes visíveis. Essas pessoas emergiam por preocupação ou esperança no oitavo, mas não sabiam que quem não podia ter filhos não era a esposa do oitavo, mas ele próprio.

Kangxi suspirou; a consorte Liang tinha uma natureza difícil e realmente não conseguia conceber. A insuficiência renal do oitavo talvez fosse uma fraqueza herdada desde o ventre, só que não se manifestara antes.

Ele pretendia nomear Liang como consorte oficial nos próximos dois anos, pois os méritos do oitavo já eram suficientes para ser feito príncipe, mas ainda precisava contê-lo, então planejava atribuir seus méritos à consorte Liang para que ela fosse promovida.

Desde que soube da condição do oitavo, hesitou se deveria adiantar a nomeação para preservar sua dignidade.

Vendo que o grupo ao redor do oitavo crescia, decidiu esperar o retorno da inspeção no sul para tomar uma decisão.

Poucos dias depois, chegaram várias cestas de peixe fresco: uma para o Imperador, uma para a Imperatriz Viúva, uma para a consorte Hui, uma para a consorte Liang, e cestas divididas entre os palácios dos príncipes da prefeitura direta, o quarto, o nono, o décimo e o décimo quarto irmãos.

Isso definitivamente não era algo que o oitavo pudesse ter feito sozinho.

Presentes para o Imperador e para o harém, e ainda dividindo entre vários príncipes, e o príncipe herdeiro? O oitavo e o príncipe herdeiro estavam em conflito há muito tempo, e a maioria dos oficiais da capital sabia disso.

Antes, apesar do oitavo tentar roubar a atenção do príncipe herdeiro, denunciar seus seguidores, sempre mantinha a etiqueta, nunca o humilhava publicamente; na verdade, era o príncipe herdeiro quem frequentemente o constrangia.

Mas agora, o oitavo mandava peixes para todos, menos para o palácio Yuqing, onde o príncipe herdeiro residia. O príncipe herdeiro não ligava para a cesta a menos que fosse um presente de valor, mas não se tratava do peixe, e sim da atitude do oitavo, que sequer comparecia às sessões da corte e não tentava apaziguar o príncipe herdeiro, apenas inflamava ainda mais a tensão.

“Foi obra do príncipe herdeiro?” perguntou o nono irmão, embora com tom afirmativo. Caso contrário, o oitavo não seria tão mesquinho a ponto de omitir metade da cesta para ele; já desistira da disputa pelo trono.

“A fonte da informação levou até a família Dong E,” respondeu o oitavo, virando o peixe na grelha.

A esposa do nono era da família Dong E, assim como a do terceiro irmão, e a notícia vinha justamente da mãe dessas duas.

“Foi o terceiro irmão? Não estava afastado do príncipe herdeiro?” O nono franziu o cenho. “Estar afastado não significa que não possam se unir.”

“Não foi o terceiro, mas alguém da família Dong E que apoiava o príncipe herdeiro, chamado Gali.”

Gali fora transferido recentemente de sua posição de governador de Shanxi para a capital, e antes não tinha contato com o príncipe herdeiro. Se ele não tivesse as memórias da vida passada, dificilmente o teria associado ao príncipe herdeiro.

Embora não tivesse memórias anteriores nem conhecesse a trama, dificilmente suspeitaria do terceiro irmão, pois este era cauteloso e pouco ousado, raramente tomava iniciativa, muito menos espalharia rumores.

“O príncipe herdeiro fez algo sujo! Esqueça o trono, ele não merece ser chamado de homem! O oitavo, não podemos deixar isso passar.”

Esse assunto não podia ser levado ao Imperador, nem mesmo comentado abertamente; era um rumor sujo demais.

***

No início, espalharam que o oitavo era estéril, e sua paixão era apenas uma máscara para esconder a vergonha. Que, quando criado no Palácio Yanxi, fora deliberadamente prejudicado. Depois, as calúnias pioraram: diziam que ele não era homem, que gostava de homens, que havia relações obscuras entre ele e o primeiro irmão...

Nojo, só pode ser coisa inventada por gente podre.

“O sábio vê sábio, o benevolente vê benevolente,” respondeu o oitavo com calma. Os rumores não eram verdade; sua orientação era normal, nunca fora maltratado pela consorte Hui, e seu relacionamento com o primeiro irmão era normal.

Não sabia se o príncipe herdeiro gostava de homens, mas a fama dele de preferir belos eunucos já corria havia anos.

O nono claramente lembrava dos eunucos bonitos do palácio Yuqing. Lá, tanto eunucos quanto criadas eram belos; o Imperador sempre reservava o melhor para o príncipe herdeiro. E a persistência da fama era porque o Imperador mandara matar muitos eunucos do palácio, e o povo especulava as razões.

“Mas não podemos simplesmente deixá-lo passar impune,” disse o nono, infeliz com os rumores maldosos e a falta de peixe para o príncipe herdeiro. “Ele não pode ganhar nada no governo, mas faremos com que os negócios do príncipe herdeiro na capital sejam difíceis.”

Ele não apenas queria impedir que os aliados do príncipe herdeiro ganhassem dinheiro, mas que perdessem.

O oitavo entregou o peixe assado ao nono e jogou mais lenha no fogo.

“As tolices do príncipe herdeiro, não importa se Gali acrescentou detalhes quando executou, serão atribuídas a ele. Se eu posso descobrir, o Imperador também pode. Devemos parar por aqui.”

Ele sabia que constranger o príncipe herdeiro neste momento era suficiente para o nono perceber, assim como o Imperador, que não podia ignorar.

“Mas o Imperador sempre protege o príncipe herdeiro; talvez não o puna severamente,” disse o nono.

Para o Imperador, eles não tinham o mesmo peso do que o príncipe herdeiro, e sua noção de justiça não alcançava o padrão deles.

O fogo crepitava vigoroso, e o oitavo baixou a voz: “O Imperador não punirá severamente o príncipe herdeiro. Mesmo que o responsabilize, ele poderá transferir a culpa a outros. Mas o príncipe herdeiro é imprudente; até quando o Imperador o tolerará? Não precisamos agir; quanto mais fracos formos, menos seguro estará o lugar dele.”

“Pelo contrário, se descontarmos nele agora, pode até beneficiá-lo. E a impressão que o Imperador tem de nós piorará; ele gosta de príncipes competentes e honestos, e precisamos ter ao menos uma dessas qualidades para manter nosso título.”

O príncipe herdeiro estava quase acabado, não valia a pena prejudicar a imagem deles perante o Imperador por sua causa.

“Você já pensou que, para o Imperador, mesmo se o príncipe herdeiro for deposto e considerado culpado, ele ainda sentirá pena? E nós, que lutamos contra ele, seremos vistos com maus olhos?”

Essas eram lições sangrentas da vida passada.

Após a deposição do príncipe herdeiro, o Imperador o desprezou, cortou relações, humilhou sua mãe; não foi apenas por recomendação dos ministros, mas também por rancor contra o príncipe herdeiro.

Se o exemplo dele não bastasse, havia o décimo terceiro irmão, que, após o afastamento voluntário do terceiro irmão do príncipe herdeiro, foi levado pelo Imperador para perto do príncipe herdeiro. Quando este agia de forma insana, o décimo terceiro ficou do lado do Imperador. No entanto, após a deposição do príncipe herdeiro, o décimo terceiro foi negligenciado e maltratado por muitos anos.

De alguém vibrante e cheio de vida, tornou-se um homem arruinado no fim do reinado de Kangxi.

O nono era sensato e compreendia as preocupações do oitavo, que temia perder a simpatia do Imperador e ser premiado com um título inferior na próxima cerimônia de concessão, e por isso suportava o príncipe herdeiro.

Mas agora que o príncipe herdeiro pisava em suas cabeças, quanto tempo teriam que aguentar isso se ele só fosse deposto daqui a sete ou oito anos?

“Se não dermos um recado ao príncipe herdeiro, ele vai continuar achando que pode fazer o que quiser.”

Isso ele era capaz de fazer.

“A inspeção no sul está próxima; o príncipe herdeiro não terá tempo para nos enfrentar.”

Desde a terceira inspeção do Imperador ao sul, o príncipe herdeiro sempre enfrentava dificuldades, e a capital ficava relativamente calma. O terceiro irmão talvez nem se mexesse, mas no sul, várias facções esperavam para se aliar ao príncipe herdeiro.

O conflito entre o Imperador e o príncipe herdeiro vinha do fato de que o Imperador não queria que ninguém se aproximasse do príncipe antes dele; era cedo demais. Mas até ao entregar peixes, não esqueceu o palácio do quarto irmão; todos queriam garantir uma boa relação com o futuro soberano.

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