Capítulo 18

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O Nono Príncipe não sofria de enjoo marítimo. Quando o eunuco ao lado do Oitavo Príncipe trouxe a papa, ele estava jogando xadrez com a consorte, não era o xadrez tradicional nem o jogo de pedras, mas sim o Gomoku, um jogo simples que se tornou popular nos últimos anos, ideal para passar o tempo.

O peixe cozido, desmanchando na papa, parecia pegajoso e pouco apetitoso, mas exalava um aroma delicioso.

— Por que o Oitavo Príncipe decidiu mandar a papa? — perguntou ele.

De novo era papa de peixe; naquela embarcação, faltasse o que faltasse, peixe nunca faltava.

— Resposta ao Nono Príncipe: a Consorte Liang está enjoada, então o senhor, ao visitá-la, fez pessoalmente essa panela de papa de peixe. Metade foi entregue à Consorte Hui e à Consorte Liang, e as duas tigelas que enviamos para o senhor são o restante da outra metade.

O Nono Príncipe sentiu uma mistura de emoções. Um cavalheiro não costuma se envolver na cozinha; normalmente, ele até aceitava assar um peixe ou uma perna de cordeiro, mas começar a cozinhar papa já era novidade. Embora fosse um gesto de filialidade, o Oitavo Príncipe nunca fora de fazer essas coisas.

Ele realmente se comovia pelo Oitavo Príncipe, mas... a papa estava realmente saborosa.

O Nono Príncipe provou uma colherada com atenção: fresco, sem gordura, perfeito para quem sofre de enjoo marítimo. A Consorte Liang estava enjoada, mas ele não sabia se sua mãe também sentia o mesmo.

Ele ainda pensava se deveria levar a outra tigela para sua mãe, afinal, a papa feita pelo Oitavo Príncipe podia ser considerada feita por ele, um gesto de amor filial. Antes que decidisse, levantou o olhar e viu que a consorte do outro lado já havia começado a comer.

— Você não é nada formal, essa é a papa feita pelo Oitavo Príncipe, única e insubstituível.

Que outro príncipe no mundo faria papa? E mesmo que fizesse, quem poderia se comparar ao Oitavo Príncipe, equilibrando talento militar e literário?

— O senhor disse antes que o que é seu é do Oitavo Príncipe; no futuro, deveríamos ter pelo menos dois filhos legítimos, um para nós e outro para o Oitavo Príncipe. Eu até abri mão do meu filho, não posso nem tomar uma tigela de papa? Eu sigo o senhor, considerando o Oitavo Príncipe como um irmão mais velho legítimo.

Ela realmente deveria agradecer a esse irmão mais velho. Se não fosse para mandar um filho para ele, o senhor jamais teria passado vinte dias por mês na casa dela; nos outros dez, ele descansava, nem sequer levava outra pessoa além dela na viagem ao sul.

Ele ansiava por filhos no passado, mas nunca tanto por um filho legítimo. Agora que planejava mandar um para o irmão mais velho, desprezava os filhos ilegítimos.

A consorte do Nono Príncipe bebeu a papa e lançou um olhar para o senhor do outro lado. Com a saúde dele, mesmo que ela estivesse grávida, os primeiros filhos provavelmente não seriam meninos. Para que ele realizasse seu desejo, ainda teria que esperar.

Isso até era bom; considerando um filho a cada dois anos, quatro filhos levariam pelo menos oito anos. Aos trinta e poucos anos, o senhor poderia ceder a vez para as irmãs do palácio.

O casal terminou a papa, elogiando o Oitavo Príncipe, e ficou no quarto, sem sair.

**

Nas primeiras horas no barco, a Consorte Liang vomitava sem parar. Quando o príncipe chegou, ela melhorou, não só tomou papa branca, como também foi caminhar no convés com a Consorte Hui. Quando a papa de peixe feita pelo príncipe chegou, seu coração quase derreteu.

Depois de mais de vinte anos, sendo vizinhos por mais de dez, a Consorte Hui nunca tinha visto a Consorte Liang assim: não mais frágil e triste, mas calma e bela, como as flores de primavera na beira da estrada, pequenas e discretas, mas cheias de vida vibrante.

— O Oitavo Príncipe é um filho filial, você tem sorte — elogiou a Consorte Hui.

A vida é imprevisível. Quem imaginaria que aquela criança que caía do cavalo sem chorar acabaria cozinhando?

— Essa papa foi o príncipe quem mandou para mim e para a irmã, ele é filial conosco — corrigiu a Consorte Liang, — e devo agradecer à irmã por cuidar tão bem do príncipe todos esses anos.

Ela nunca maltratou o príncipe, nem impediu que ele a visitasse, e os protegeu por muitos anos.

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A Consorte Hui tratava a Consorte Liang como uma irmã. Ela não era como as consortes Yi, De e Rong, que já tiveram o favor do imperador por um tempo. Nem mesmo em sua juventude o imperador a tratava com tanta atenção. Quando a Consorte Liang ganhou o favor, ela já havia perdido o seu. O imperador só tinha consideração pela mãe do príncipe herdeiro, então ela não tinha ciúmes da Consorte Liang.

Quando a Consorte Liang estava no auge do favor, era radiante, até superava a Consorte Rong, De e Yi da época. Ela pensava que seria como elas, mas o favor do imperador por ela não durou. Em poucos meses, perdeu o prestígio, mas conseguiu engravidar do imperador, garantindo que não seria uma concubina comum para sempre.

— Ambos foram criados por mim, porém o irmão mais velho ainda não veio me visitar no barco. Isso mostra que não é porque eu criei mal, mas porque a irmã deu à luz um filho filial, diferente do irmão mais velho que está sempre ocupado à toa.

Embora estivesse no harém, ela tinha ouvido falar de todos os acontecimentos recentes na corte: a posição do príncipe herdeiro era instável, seu filho parecia ter chances, mas os riscos eram maiores que as oportunidades.

Ela só podia tentar manter boas relações, ajudar o imperador a gerir bem o Palácio Leste Seis, para não atrapalhar o príncipe. Se algo acontecesse no futuro... ela poderia interceder.

— O Príncipe de Grau Duque também é muito filial... — disseram as duas mães elogiando os filhos uma da outra. Depois de dividir a papa, ainda sobraram duas tigelas na panela.

As duas consortes não queriam desperdiçar nem dar para os eunucos, então colocaram a papa numa caixa para enviar ao Príncipe de Grau Duque.

Quando o filho não visita a mãe, como a mãe não se preocuparia?

**

No barco imperial.

Uma panela de papa de peixe foi distribuída e acabou chegando a quatro barcos diferentes, o que indicava que a quantidade era considerável.

Mandar papa parecia um detalhe pequeno demais para chamar atenção da corte, mas como era um período especial, menos de um mês após o incidente com Liang Jiugong, e os barcos das consortes e príncipes não estavam longe do barco imperial, toda movimentação era bastante visível.

Por isso a informação chegou até a corte.

A mãe biológica enviou, a mãe adotiva também, o Nono Príncipe inquieto mandou, e até o mais velho aproveitou para beber duas tigelas, mas esqueceram o imperador.

Embora a papa fosse feita pelo Oitavo Príncipe, Kangxi já havia recebido coisas ainda mais preciosas dele: perna de cordeiro assada, sutras budistas copiados à mão, até uma escultura de madeira feita por ele, que lhe causou ferimentos nas mãos.

Nada disso era mais difícil ou trabalhoso que fazer papa. Uma tigela de papa não valia discussão, mas o Oitavo Príncipe, antes tão atencioso, agora nem mandava mais nada.

Kangxi suspirou. Só após o ano novo percebeu o quanto a incapacidade de gerar filhos afetou o Oitavo Príncipe, que parecia outra pessoa. As fofocas sobre o príncipe herdeiro só pioraram a situação, como jogar sal na ferida.

Mas até ele, como pai, não sabia como confortar o Oitavo Príncipe.

Um filho ingrato? Será que ele teria que evitá-lo no futuro?

**

Para quem sofre muito de enjoo marítimo, normalmente os sintomas não diminuem com o tempo no barco. Por isso, o Oitavo Príncipe não planejava mandar a papa só uma vez, mas três vezes ao dia, desde o cais de Zhangjiawan até o cais de Dezhou.

Dezhou era um antigo ponto da viagem ao sul, onde havia um palácio de descanso, mas também um lugar doloroso para Kangxi.

No 41º ano do reinado de Kangxi, na terceira viagem ao sul, levou o príncipe herdeiro, que adoeceu e teve que ficar no palácio de Dezhou para se recuperar. A pedido do príncipe, Kangxi chamou Suoetu para cuidar dele. Os dois passaram um mês no palácio de Dezhou. Suoetu conspirava com o príncipe, que recusava, mas sem firmeza, permitindo que Suoetu falasse à vontade.

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Kangxi achava que tinha dado atenção suficiente ao príncipe e a Suoetu, demorando seis meses para prender Suoetu, mas, depois do caso de Liang Jiugong, percebeu que subestimava o príncipe; até Liang Jiugong, que cresceu com ele, escolheu seguir o príncipe, e isso foi em 40 anos do reinado, quando ele já parecia envelhecido aos olhos de todos. E agora? E no futuro?

Durante a viagem pelo rio, o príncipe herdeiro e seus dois filhos foram acomodados no barco imperial. Em Dezhou, suas residências no palácio ficavam muito próximas à do imperador, até mais perto do que as das consortes.

O Nono e o Décimo Terceiro Príncipes foram designados para inspecionar e organizar a recepção da comitiva nas regiões ao sul, afastando-se do imperador.

Embora os príncipes tivessem partido, suas esposas permaneceram com a comitiva em Dezhou.

Como o palácio era pequeno, havia apenas três pátios para os príncipes. O Príncipe de Grau Duque, sem família, dividia um pátio com os dois irmãos mais novos, o Décimo Quinto e o Décimo Sexto. O Nono e o Décimo Terceiro Príncipes estavam ausentes, então suas esposas dividiam outro pátio, e o terceiro pátio era compartilhado pelos Três e Oito Príncipes, sendo o primeiro na parte frontal e o segundo na parte de trás.

Os pátios eram pequenos, com uma cozinha comum e apenas um portão grande na frente, o que fazia com que o Três e o Oito Príncipes se cruzassem frequentemente, assim como suas esposas.

— No fim do ano passado, Hongjing agradece por vocês terem cuidado dele. Nosso senhor agiu por impulso e não pensou direito ao mandar a criança para vocês, desculpem o incômodo — disse a esposa do Três Príncipe, aproveitando a oportunidade para esclarecer sua posição para a esposa do Oitavo.

A casa do Oitavo Príncipe carecia de filhos. No ano anterior, o senhor mandou o Terceiro Príncipe Hongjing para lá, que só voltou no 29º dia do último mês lunar. Mas elas não tinham intenção de adotá-lo, embora o senhor talvez tivesse.

Não era apego, já que a criança não era dela, vinha da concubina lateral Tian, que havia sido rebaixada depois que seus filhos mais velhos morreram. Comparada às outras grã-duquesas, Tian era a mais suspeita.

Ela não conseguiu provas para punir Tian, mas se o senhor quisesse promover o filho dela, ela jamais permitiria. Se Tian sonhava em fazer Hongjing herdeiro do Oitavo Príncipe, herdando título, comando e bens, podia esquecer, pois enquanto ela, a mãe legítima, estivesse viva, isso não aconteceria.

Anos como cunhadas ensinaram uma à outra, e a esposa do Oitavo entendeu a mensagem. Nem ela nem o senhor tinham a intenção de adotar Hongjing, nem por regras, nem por proximidade, nem por seus desejos.

— São nossos sobrinhos, apenas ficaram um tempo conosco, que problema há? Na época, nosso senhor estava de licença e podia cuidar das crianças, mas daqui em diante, com as tarefas da administração interna, ele provavelmente não terá tempo — disse a esposa do Oitavo com expressão calma.

A esposa do Três Príncipe arqueou as sobrancelhas. Antes, sempre que mencionavam os filhos, a esposa do Oitavo demonstrava desconforto; agora parecia ter aceitado.

Parece que os rumores eram verdadeiros: o problema não estava nela, mas no Oitavo Príncipe.

Se fosse outra pessoa, ela teria alguma compaixão pela profunda afeição do Oitavo Príncipe nos últimos anos, mas Guo Luoluo Mingyue não. Depois de tanta arrogância nos últimos anos, era hora de aprender uma lição.

— Quase esqueci, vocês dois são pessoas ocupadas. O senhor do Oito está envolvido com a administração interna, e você, irmã, também está atarefada. Ainda não começaram a organizar a distribuição da papa, os pobres na periferia de Pequim devem estar esperando o retorno da comitiva para que esta boa pessoa volte logo.

A esposa do Oitavo, que não tinha status elevado, pulava e gesticulava, tentando se destacar. Só a esposa do príncipe herdeiro tinha paciência para tolerá-la; caso contrário, já teria sido repreendida.

— Só saímos de Pequim há poucos dias, já sinto falta da casa. Aposto que todos esperam nosso retorno, e a senhora do Três Príncipe também.

O pátio cheio de jovens senhoras certamente desejava o retorno do chefe da casa.

As cunhadas trocavam provocações, já não era a primeira vez que discutiam, e agora que moravam no mesmo pátio, era mais conveniente, sem medo de ser observadas.