Capítulo 9

A residência do Oitavo Príncipe tornou-se, sem dúvida, o centro das atenções na capital, e qualquer notícia, por menor que fosse, espalhava-se rapidamente.

Se até mesmo a contratação de uma trupe de ópera para apresentações privadas na mansão era motivo de comentários, o fato de várias crianças terem se instalado na casa do Oitavo Príncipe — conhecido pelas dificuldades em ter herdeiros — causava um alvoroço ainda maior. O Príncipe Hongchun, do Quarto Príncipe, os Príncipes Hongfen e Hongyun, do Quarto Príncipe, e duas jovens da linhagem Wei haviam se mudado para lá. Os primeiros foram acolhidos sob o pretexto de "adotar filhos para atrair a própria descendência", enquanto as jovens foram oficialmente adotadas como filhas.

A primeira situação ainda era compreensível para muitos, que, embora entendessem o motivo, não deixavam de sentir uma ponta de superioridade. Afinal, aos vinte e cinco anos sem filhos, o Oitavo Príncipe era uma raridade; em outros aspectos ele podia até superar os demais, mas na questão da linhagem, os outros se sentiam em vantagem. Já a adoção das jovens deixou a linhagem imperial em polvorosa.

Seguindo as normas, se o Oitavo Príncipe quisesse adotar alguém, deveria fazê-lo dentro da família imperial ou, pelo menos, entre os clãs da linhagem amarela. Caso não houvesse ninguém adequado, a preferência seria da linhagem vermelha, e jamais alguém do registro da Casa Xinzhe, como os Wei. Além disso, não era como se faltassem opções: entre os clãs da linhagem amarela, havia muitas jovens órfãs em situação de pobreza.

Alguns tentaram levar a queixa ao Departamento da Linhagem Imperial, mas o responsável na época era o atual Príncipe An, o terceiro tio da Oitava Princesa, Malhun. Poucos dos que se dispunham a reclamar ali possuíam poder real, e Malhun já havia se alinhado ao Oitavo Príncipe anos antes. Mesmo que não fosse o caso, entre um sobrinho político e um parente distante, ele naturalmente protegeria o primeiro. Ademais, o motivo da adoção era a devoção inabalável do Oitavo Príncipe por sua esposa; se ele pudesse ter filhos biológicos, certamente não recorreria a tais medidas.

Embora Malhun pudesse ignorar as queixas, ele não era o único soberano no departamento. As críticas dos outros membros da linhagem acabaram chegando aos ouvidos do Imperador.

No Pavilhão do Calor Oeste, no Palácio Qianqing, o Imperador Kangxi analisava dois memorandos: um de seu quarto filho e outro do oitavo. O conteúdo era quase idêntico: ambos solicitavam permissão para acompanhá-lo na inspeção ao sul. O Oitavo, contudo, acrescentou um pedido extra: não apenas para si, mas também para a Concubina Liang.

Ele já havia realizado várias inspeções ao sul, e embora nem o Quarto nem o Oitavo tivessem participado antes, a maioria dos príncipes também não tinha. A beleza das paisagens do sul era algo que o Imperador apreciava desde jovem, por isso compreendia o desejo dos filhos.

Kangxi marcou o memorando do Oitavo com um "aprovado" em tinta vermelha, mas hesitou antes de indeferir o do Quarto. Ele havia lido os relatórios médicos do Oitavo e sabia que sua vitalidade renal estava tão debilitada que nenhum remédio seria eficaz; era provável que ele nunca tivesse um herdeiro biológico. A família imperial já enfrentara casos semelhantes, como o do Príncipe Chun, cuja linhagem se extinguiu por falta de descendentes. Havia também o Príncipe Zhuang, que, apesar de ter um título hereditário vitalício, possuía apenas três filhas e, aos cinquenta anos, ainda buscava desesperadamente por um filho, protagonizando situações vexatórias. Contudo, ao ver isso acontecer com seu próprio filho, um homem tão talentoso, o Imperador sentia um peso no coração.

Originalmente, ele havia escolhido as Concubinas Hui e He para acompanhá-lo, mas após aprovar o pedido do Oitavo, incluiu também a Concubina Liang.

Com o fim da seleção das damas da corte, a lista para a inspeção ao sul foi ajustada e expandida, incluindo agora as Concubinas Yi e Liang. Entre os príncipes, além do Príncipe Herdeiro, do Príncipe Zhi, e dos príncipes treze, quinze e dezesseis, juntaram-se o Terceiro, o Oitavo e o Nono Príncipe.

Os responsáveis pela regência durante sua ausência seriam o Quarto, o Quinto e o Décimo Príncipe. Para o Quinto e o Décimo, era a primeira vez nessa função. O Quinto era conhecido por ser bondoso e um tanto ingênuo, mas o Décimo... ele também era "ingênuo", porém, sendo filho da Nobre Consorte, sua ascensão após o período de discrição do Oitavo Príncipe levantava suspeitas.

***

Na mansão do Oitavo Príncipe, o silêncio de anos deu lugar ao riso das crianças.

Nos anos anteriores, para manter sua imagem, o Oitavo Príncipe havia cultivado boas relações com todos. Além de tentar conquistar pessoas próximas ao Príncipe Herdeiro, ele ajudava a quem podia. No entanto, os únicos irmãos com quem mantinha uma amizade verdadeira eram o Nono, o Décimo, o Décimo Quarto e o Príncipe Zhi; os outros eram apenas conhecidos. Mas quem enviaria filhos para a casa de um conhecido?

Hongchun foi enviado pelo Décimo Quarto num impulso, do qual ele provavelmente se arrependeu. Os filhos do Quarto Príncipe foram convidados pelo próprio Oitavo, mas os filhos dos outros irmãos chegaram por iniciativa própria. O Príncipe Zhi, por exemplo, enviou suas filhas, já que seus filhos homens estudavam no palácio ou eram pequenos demais.

O Oitavo Príncipe não recusou ninguém. A casa era grande e todos vieram acompanhados de suas amas e criados. Ele aproveitou para pedir licença das funções oficiais até o fim do ano. Ter as crianças em casa serviu como uma ótima desculpa para recusar as inúmeras visitas de cortesia.

Quanto a entretê-las, ele não tinha experiência de sua vida passada como o "Oitavo Príncipe Sábio", mas, como primeiro discípulo da Seita Tianyuan, ele havia aprendido a instruir os mais jovens. Ele começou a ensinar-lhes os fundamentos da esgrima. Seu corpo possuía uma afinidade natural com o elemento madeira, o que tornava o ensino das crianças mais fácil e harmonioso.

Enquanto isso, a Princesa não ficava parada. Ela ensinava às jovens — incluindo sua filha adotiva Wei Zhi e as sobrinhas dos outros príncipes — noções de contabilidade, administração doméstica, arco e flecha e a "arte de lidar com os maridos".

"Vocês são filhas da família imperial", dizia a Oitava Princesa com convicção. "Sua posição é nobre, então não precisam seguir as regras comuns da sociedade. Não ouçam aqueles que dizem para servir aos maridos com submissão excessiva. Para serem valorizadas pelos outros, primeiro devem valorizar a si mesmas."

As jovens ouviam, atônitas. A segunda filha do Príncipe Zhi, que estava prestes a se casar, aprendera a vida toda que a virtude de uma esposa era a "obediência". O que a Oitava Princesa ensinava era algo completamente novo.

Wei Zhi, no entanto, absorvia cada palavra. Seja seu pai, sua mãe ou os anciãos do clã, todos lhe disseram para obedecer aos seus novos pais adotivos. Se eles pediam para ela manter a cabeça erguida, ela o faria; se pediam para praticar esgrima, ela treinava. Se eles diziam que ela deveria se valorizar acima de tudo no casamento, ela seguiria o conselho.

Na mansão do Quarto Príncipe, a filha mais velha relatou as lições à mãe: "Isso não seria considerado falta de virtude?"

A Quarta Princesa ficou em silêncio por um longo tempo antes de responder: "Sua Oitava Tia não está errada. Algumas regras não são para vocês. Quanto a ser virtuosa ou receber críticas, cada um tem seu padrão. Eu e sua Oitava Tia não temos uma reputação ilibada, mas nunca agimos contra nossa consciência ou contra a lei."

Ela acariciou o cabelo da filha. Ela não queria que a filha, que um dia seria a primeira princesa do país, vivesse subjugada como ela própria precisou fazer por necessidade. Ela queria que a filha tivesse a mesma independência de espírito da Oitava Princesa, pois, para uma princesa imperial, essa era a melhor forma de proteger a própria felicidade.