Capítulo 6

Os décimos e os décimos quartos príncipes chegaram à residência do nono príncipe quase ao mesmo tempo, um logo atrás do outro.

“Nono irmão, tu e o oitavo irmão realmente brigaram?” perguntou o décimo príncipe.

Logo em seguida, o décimo quarto príncipe indagou: “O oitavo irmão quer mesmo a beleza e não o trono?”

O nono príncipe fechou o rosto, impaciente:

“Essa notícia se espalhou depressa. Sim, eu e o oitavo irmão brigamos. O oitavo irmão quis a beleza e não o trono, foi pedir ao Pai que intercedesse por sua esposa no Palácio da Pureza Celestial. O que mais vocês querem perguntar?”

O décimo príncipe piscou, hesitante:

“O oitavo irmão... está de bom humor?”

Pelo que conhecia do oitavo irmão, ele era do tipo que buscava perfeição em tudo. Sem descendentes, ele suportaria?

Todos diziam que a oitava cunhada era ambiciosa e queria sempre superar os outros, mas, na verdade, o oitavo irmão não ficava muito atrás. Em qualquer tarefa, fosse literária ou marcial, em qualquer incumbência, diante de qualquer pessoa, ele jamais aceitara perder; era o tipo de homem que até com o príncipe herdeiro competia.

Por mais que estimasse a oitava cunhada, talvez ele não suportasse os rumores lá fora. Além disso, como o Pai poderia concordar com tamanha coisa do oitavo irmão? Não adiantava dizer que era para apaziguar a Casa do Duque da Paz; o Pai sempre tratara aquela casa com o bastão numa mão e a doçura na outra: depois de reprimi-la, suavizava um pouco. Agora, nem reprimira, e já queria oferecer doçura?

Havia certamente algum motivo oculto nisso; caso contrário, só o lado do Pai já seria impossível de atravessar.

Mas, seja qual fosse o motivo oculto, o desfecho já estava assim.

O décimo príncipe, embora desapontado, sentiu também certo alívio. Não sabia por que o oitavo irmão abrira mão, mas, se o oitavo irmão abrira mão, ele e o nono irmão também já não precisavam apoiar mais ninguém.

O nono príncipe remexeu as lembranças com cuidado e pensou seriamente: o humor do oitavo irmão nesses dois dias parecia... até melhor.

A expressão tranquila, sem sinais de tristeza, nem cheiro de álcool no corpo; mais importante ainda, ele mandara gente espalhar a notícia de que ele e o oitavo irmão haviam brigado, e logo depois o oitavo irmão convocara uma trupe para vir à residência cantar, e ainda assistira a algumas peças com ele. Incrivelmente, o que estavam cantando era “A Noiva Cavaleira”.

“O oitavo irmão agora não tem tempo para ficar triste; chamou uma trupe para cantar e animar a oitava cunhada.”

O décimo príncipe sentiu-se ainda mais leve. Se não estava correndo atrás daquele lugar, a vida do oitavo irmão até ficara despreocupada; quanto mais a deles.

O décimo quarto príncipe estalou a língua, admirado. Esse amor lendário era realmente capaz de enfeitiçar as pessoas. E pensar que era o oitavo irmão — alguém a quem ele, desde pequeno, tomara como modelo e objetivo. Em letras, não perdia para o príncipe herdeiro; em armas, não perdia para o irmão mais velho; como regente interino, era capaz de assumir sozinho metade dos assuntos do governo. E, mesmo assim, afundara-se em prazeres de alcova.

Ainda bem que, nesse aspecto, ele não se parecia com o oitavo irmão.

“O oitavo irmão foi longe demais. Nono irmão, tu claramente estavas fazendo isso para o bem dele, e ele ainda foi brigar contigo. Um dia desses, eu vou falar seriamente com o oitavo irmão; não se pode desprezar o irmão mais novo por causa de uma mulher.”

O nono príncipe, porém, foi impiedoso:

“Deixa disso. Nós, os irmãos mais velhos, brigando, e tu, um irmãozinho, metendo o nariz no meio? O oitavo irmão disse que, daqui em diante, devemos servir honestamente ao Pai, não arrumar confusão, mas também não engolir injustiças; viver a vida com a maior liberdade possível.”

O décimo príncipe era naturalmente simples, embora profundo; o décimo quarto, ágil e arguto. Ambos compreenderam de imediato a intenção do nono irmão: o oitavo irmão abrira mão por completo daquele lugar. Daqui em diante, eles não precisavam mais reunir alianças nem sondar nem ponderar as notícias relacionadas ao príncipe herdeiro. A disputa pelo trono deixava de ter qualquer relação com eles.

“Entendi. A minha consorte sempre sente falta da terra natal. Daqui a alguns dias, quero pedir licença para mandar buscar a esposa do duque e fazê-la morar conosco por alguns meses”, disse o décimo príncipe.

O oitavo irmão prezava a consorte; ele também não era diferente. No futuro, seriam todos príncipes comuns, sem grandes ambições, desejando apenas esposa, filhos e o calor do lar.

O décimo quarto príncipe, porém, fechou os lábios, um tanto descontente. O que queriam dizer aqueles três irmãos? No início, tinham tanta ambição; agora que o oitavo irmão cedera, todos iam recuar?

O oitavo irmão amava a beleza e não o trono. Ele amava.

Do lado deles, havia quatro príncipes; do lado do oitavo irmão, a linhagem da Casa do Duque da Paz, e já havia praticamente reunido a Bandeira Azul Superior, quase como se fosse seu próprio clã. O nono irmão estava ligado ao quinto; o décimo tinha a Casa Niohuru por trás; ele próprio contava com o quarto irmão. A família materna do nono, a Casa Gueluoluo, e a sua, a Casa Uya, embora não se comparassem aos grandes clãs como a Casa Niohuru, tinham também sido elevadas à condição de bandeira e havia gente delas na corte; e quanto ao Ministério da Administração Interna, nem precisava dizer...

Com tantas vantagens, só porque o oitavo irmão desistira, eles iriam simplesmente largar tudo?

Só podia ser tolice.

O décimo quarto príncipe endireitou o peito e disse:

“O oitavo irmão e o príncipe herdeiro sempre estiveram em desacordo. Nono irmão, tu também já tiveste atritos com o príncipe herdeiro. Eu e o décimo irmão também não temos uma relação muito boa com ele. No futuro... ai, como vamos viver?”

O mérito de Jueluo era grande, não era? Um general célebre nas eras de Shunzhi e Kangxi, presidira a reunião dos príncipes e ministros do conselho, fora peça-chave na captura de Ao Bai e grande comandante na pacificação dos Três Feudos. E, no entanto, por ser temido pelo imperador, até depois de morto arrumaram um pretexto para rebaixar o título de príncipe soberano para príncipe do ducado.

Quem não sabia que, na época, o oitavo irmão fora prometido em casamento à Casa Gueluoluo, e que aquilo servia para apaziguar e atrair a Casa do Príncipe da Paz? Até ele, quando pequeno, ouvira rumores no palácio: o oitavo irmão era o genro de ouro que o Pai enviara à Casa do Príncipe da Paz.

Poucos anos depois de a senhorita Gueluoluo entrar na família imperial, a Casa do Príncipe da Paz transformara-se na Casa do Duque da Paz, e ainda teria de apoiar o oitavo irmão na reunião da Bandeira Azul Superior.

Quando alguém sentado no trono desconfiava de uma família, o destino da Casa do Duque da Paz era esse. Ele se considerava versado tanto nas letras quanto nas armas, mas também sabia que, desde as eras de Shunzhi e Kangxi até aquele momento, na linhagem imperial não havia mérito que superasse o de Jueluo — exceção feita a Dorgon. O imperador sempre dava um jeito de acertar as contas com Jueluo; quando o príncipe herdeiro subisse ao poder, o oitavo irmão não seria o próximo Jueluo?

O nono príncipe fitava o longe. Em seu rosto não havia angústia nem preocupação. O oitavo irmão já lhe explicara tudo: o príncipe herdeiro não prestava; sua deposição era apenas questão de tempo. Portanto, eles não precisavam preocupar-se com uma eventual vingança do príncipe herdeiro depois de sua ascensão.

Mas, se o oitavo irmão podia dizer isso a ele, não podia dizer aos dois irmãos mais novos. Mais precisamente, não podia dizer ao décimo quarto.

O oitavo irmão, o décimo irmão e ele eram os irmãos que cresceram brincando juntos. O décimo quarto só entrara na roda mais tarde. Se o oitavo irmão e o décimo irmão tivessem intenções de disputar o grande assento, ele seria capaz de erguer uma bandeira e gritar apoio sem hesitar. Mas, no caso do décimo quarto... melhor não. Ainda era preferível ouvir o oitavo irmão e ser um príncipe obediente, tentando ao menos tornar-se um príncipe de segunda classe quando viesse a próxima leva de concessões do Pai.

“E que outra saída há? Só podemos queimar três incensos por dia e rezar para que os deuses concedam ao Pai uma vida de cem anos.”

O décimo quarto príncipe torceu os cantos da boca. Que espécie de estratégia era essa? Mesmo que o Pai vivesse muito, o príncipe herdeiro continuaria sendo seu filho. Será que os deuses podiam fazer o pai sobreviver ao filho, deixar o Pai arrastar o príncipe herdeiro até a morte? Se as preces e os budas funcionassem assim, para que pedir longa vida ao Pai? Bastaria pedir diretamente que ele próprio vestisse a túnica amarela e subisse ao trono.

O décimo príncipe, por sua vez, puxou distraidamente uma folha e a enrolou nos dedos; ao ouvir aquilo, mostrou-se sereno.

“Eu só sigo o que o oitavo e o nono irmãos disserem.”

O décimo quarto príncipe entendeu. Se quisesse que aqueles homens deixassem de apoiar o oitavo irmão para apoiá-lo, conversar com o nono e o décimo irmãos não adiantaria. O décimo seguia o oitavo e o nono; o nono seguia o oitavo; os homens ligados à Casa do Duque da Paz seguiam o oitavo; até mesmo, depois que o chefe da Casa Niohuru se conectara ao oitavo irmão, já nem precisaria do décimo para servir de intermediário...

Para conquistar o apoio desses homens, bastaria convencer uma única pessoa: o oitavo irmão.

Percebendo isso, o décimo quarto príncipe não permaneceu por muito tempo na residência do nono príncipe. No caminho de volta para o próprio palácio, ficou pensando sem parar em como convencer o oitavo irmão.

Recorrer aos sentimentos?

Não, não era adequado. Ele e o oitavo irmão ainda não tinham chegado a tal ponto. Ele apoiara voluntariamente o oitavo irmão naquela disputa, mas naquela época o oitavo irmão já tinha reunido muita gente ao redor; mais um apoio apenas enfeitava o quadro. Mas, se agora o oitavo irmão viesse a apoiá-lo, isso já não seria mero enfeite. Nem oferecer ajuda no inverno conseguiria descrever tamanha dádiva.

Recorrer aos interesses?

Não tinha nem ouro nem prata para oferecer, e prometer um posto futuro de nada serviria. Sem o apoio do oitavo irmão, tudo não passaria de castelo de areia.

Na verdade, o oitavo irmão era carente de filhos. Mas, por causa da oitava cunhada, ele não podia ter filhos próprios e estava condenado a adotar um filho de algum irmão.

Ora, veja só: o oitavo irmão precisava de um filho, e ele tinha de sobra.

Na residência do nono irmão só havia cinco filhas; não havia nenhuma para oferecer. O décimo irmão até tinha um filho, mas era apenas um, e isso também não servia. Mas ele era diferente: tinha dois filhos — o primogênito ilegítimo e o segundo legítimo.

O filho legítimo não podia ser entregue ao oitavo irmão; isso contrariaria as regras. Mas o primogênito podia muito bem ser dado a ele, e ainda constaria sob o nome da oitava cunhada.

No futuro, seu primogênito seria o filho mais velho legítimo da residência do oitavo príncipe de segunda classe. Seu segundo filho, por conseguinte, passaria a ser também o seu primogênito legítimo. Ele ganharia em posição, o filho ganharia em posição; todos sairiam favorecidos. O oitavo irmão e a oitava cunhada também não sairiam prejudicados, pois teriam um herdeiro.

“Pense bem: no futuro, essa criança será o filho mais velho legítimo da residência do oitavo irmão. Com a capacidade do oitavo irmão, ele jamais será apenas um príncipe de segunda classe; no mínimo será príncipe soberano, e certamente príncipe imperial. Se o menino ficar conosco, poderemos desfrutar da felicidade doméstica, mas eu, por ora, sou apenas um príncipe sem título, e ele é somente um primogênito ilegítimo. Que futuro ele teria? Se, ao contrário, for para a casa do oitavo irmão, não precisará lutar por nada e ainda terá, no mínimo, um título de príncipe imperial como garantia.”

A consorte secundária Shu Shujueluoshi apertava o filho com força e se recusava a soltá-lo, chorando:

“Mas esta humilde esposa só tem este filho.”

Ela dera à luz três crianças, mas só havia um menino. Se o entregassem ao oitavo príncipe de segunda classe, Hongchun se tornaria filho de outra pessoa. O que ela faria? E o que fariam as duas irmãs mais novas de Hongchun?

“Mãe...”

A mãe chorava, a criança também chorava, e as veias na têmpora do décimo quarto príncipe pulsaram visivelmente.

“Ainda podemos ter mais filhos; ainda podemos ter filhos homens. Mas, se perdermos esta oportunidade, ela não voltará. Hongchun ainda é pequeno e não entende; quando crescer, saberá o quão valioso é um título. Se perder esta chance, ele não vai culpar os pais? Pense no oitavo irmão, pense na oitava cunhada.”

Pense no título do oitavo irmão, pense no dote da oitava cunhada, pense nas conexões e nas posses da residência do oitavo príncipe de segunda classe.

Shu Shujueluoshi apenas chorava. Não sabia como refutar o marido, mas simplesmente não conseguia abrir mão. Era seu primeiro filho, e também o primeiro filho dele. Como poderia ele ter coração para adotá-lo a outro, ainda que fosse ao oitavo príncipe de segunda classe?