Capítulo 13

Kangxi não permaneceu muito tempo no Palácio Ning Shou; embora tivesse encerrado seus escritos, não precisasse comparecer ao tribunal nem revisar memorials, sua agenda continuava bastante cheia.

Após a saída de Kangxi, o oitavo beile e sua família também partiram rapidamente. Na véspera do Ano Novo Lunar, ocorreria um banquete familiar no palácio, mas isso pouco dizia respeito aos príncipes e seus descendentes. Se não fosse por mais de um mês sem visitarem a Cidade Proibida para prestar homenagens, eles nem precisariam comparecer no dia da véspera.

Ao retornarem à residência do beile, souberam que alguém havia ido ao palácio para distribuir bênçãos. Claro, não se tratava do beile escrevendo o caractere da bênção no Palácio Qianqing, mas sim do próprio Imperador Kangxi, que havia escrito pessoalmente o caractere da bênção em uma caligrafia única, usada antes para orar pela saúde da imperatriz viúva gravemente doente.

"A Majestade Imperial é verdadeiramente um pai compassivo," comentou a oitava consorte, um raro momento de emoção para ela.

Antes, sempre que o avô e o príncipe herdeiro tinham conflitos, o imperador tendia a favorecer o príncipe herdeiro, mas agora, diante de tudo, o imperador também demonstrava preocupação pelo avô.

O oitavo beile arqueou as sobrancelhas. Se o imperador ouvisse isso, talvez não ficasse satisfeito; atualmente, ele não suportava a palavra "velho".

Os caracteres de bênção do Palácio Qianqing foram distribuídos um a um; todos reconheciam a caligrafia do imperador, mas quanto aos príncipes, exceto os ministros que tinham aulas na Sala dos Livros, a maioria dos oficiais só identificava a caligrafia de poucos príncipes.

O primeiro era o príncipe herdeiro, cuja escrita os oficiais estavam familiarizados por ser o sucessor ao trono.

Entre os outros príncipes, o príncipe duque Zhi Junwang era um deles; o terceiro, quarto e oitavo beiles também eram conhecidos dos oficiais, pois recentemente frequentemente supervisionavam os documentos do governo.

Muitos dos caracteres de bênção dados pelo imperador aos oficiais meritórios foram escritos pelo oitavo beile. Em anos anteriores, isso poderia parecer coincidência, já que ele era um dos príncipes mais favorecidos, mas este ano era diferente: o oitavo beile acabara de causar constrangimento ao príncipe herdeiro.

Uma cesta de peixes não vale muito, mas quando envolve o príncipe herdeiro e o oitavo beile, não se trata de peixes comuns.

O príncipe herdeiro é meio-soberano. Mesmo que o duque Zhi Junwang tenha disputado com ele abertamente ou às escondidas, ainda deve manter o protocolo entre senhor e súdito. Primeiro, o oitavo beile humilha o príncipe com uma cesta de peixes; logo depois, o imperador permite que ele escreva os caracteres de bênção em seu lugar.

Tss tss tss, no banquete dos parentes no primeiro dia do Ano Novo e no banquete dos oficiais no segundo dia, haverá bons espetáculos. O príncipe herdeiro nunca perdeu a compostura assim.

***

Residência do quarto beile.

A grande grã-duquesa contava para a mãe imperial e seus irmãos as histórias divertidas da fazenda: "…Na sétima noite do décimo segundo mês, nevou a noite toda. No dia seguinte, o tio e a tia do oitavo beile nos levaram para pegar coelhos na montanha. Pensávamos que faria muito frio, então vestimos roupas grossas de algodão e ainda nos enrolamos em mantos de pele de urso. Mas estava quente demais. O tio disse que era porque estávamos praticando esgrima frequentemente e, por isso, nosso corpo estava mais resistente ao frio. Eu também concordo; agora eu nem preciso mais da bacia de água quente à noite…"

Hongpan e Hongshi acrescentaram ao lado: "Eu também não preciso mais da bacia de água quente à noite."

Sim, com a pele mais corada, crescimento mais evidente, e a quarta consorte até viu os contornos musculares no braço da filha na noite anterior.

Sem falar no ensinamento da oitava consorte sobre como ser esposa, só essa melhora na saúde já a fazia achar que valia a pena mandar a criança para lá.

Por isso ela estava hesitante agora. A oitava consorte não engravidava há muitos anos, certamente por alguma razão, e ela, em sua vida passada, fora ginecologista.

Seu avô e seu pai eram médicos de medicina tradicional chinesa; ela mesma estudou cirurgia na universidade e, durante o estágio hospitalar, escolheu ginecologia.

Com a base familiar e os conhecimentos da medicina ocidental, embora sem equipamentos avançados, ela podia diagnosticar algumas doenças ginecológicas pela medicina tradicional, ainda que não pudesse garantir o tratamento.

Como a doença da mãe imperial, que pela falta de métodos modernos só podia ser tratada com remédios chineses, prolongando a vida por apenas dois anos a mais que na história.

Ela sabia que a oitava consorte, na história, nunca tivera filhos, mas nunca se oferecera para examiná-la.

Agora, com o cuidado e empenho do oitavo beile e da consorte, ela pensava em tentar, quem sabe poderia ajudar. Mas essa possibilidade era mínima, talvez uma em dez mil.

O oitavo beile tinha fama de apaixonado, o que certamente diminuía sua imagem diante do imperador. Mesmo que futuramente tivesse um filho legítimo, seria difícil disputar o trono, sem afetar o avô.

O que a preocupava era dar esperança à oitava consorte sem ter como curá-la.

O quarto beile também hesitava. Em pouco mais de um mês, a grande grã-duquesa cresceu, ganhou força, a cor mudou para melhor e o espírito estava mais vivo. O segundo e terceiro príncipes também melhoraram — prova de que o oitavo beile cuidava bem dos filhos. Mas ele tinha mais do que esses três filhos.

Tinha quatro filhos e uma filha; o que mais esperanças depositava era o primogênito legítimo Honghui, o mais fraco, quase como o próprio oitavo beile na infância, propenso a adoecer nas mudanças de estação, mais fraco em equitação e tiro que irmãos de mesma idade ou até menores.

A consorte cuidava dele com zelo, e ele quase não adoecia gravemente, mas para que o menino ficasse mais forte, o pai estava disposto a pedir ajuda ao oitavo beile, embora se preocupasse em não causar problemas.

Muitos jovens príncipes nos palácios não tinham boa saúde, e todos desejavam que seus filhos fossem tão corajosos quanto o duque Zhi Junwang.

Além de temer atrapalhar o oitavo beile, havia a preocupação com os estudos de Honghui. No passado, os príncipes estudavam no palácio por concessão imperial e só retornavam a cada dez dias. Para trazê-lo para a casa do oitavo beile, seria necessária a permissão imperial.

Será que o imperador concordaria?

Felizmente, não havia pressa. A viagem ao sul se aproximava, e o oitavo beile estava na lista dos acompanhantes. Na última viagem, o imperador ficou fora por mais de três meses; desta vez, provavelmente não seria diferente.

**

Na noite da véspera do Ano Novo, havia a tradição de passar a noite em vigília. Em anos anteriores, o oitavo beile e a oitava consorte ficavam acordados a noite toda, conversando, comendo, jogando xadrez. Este ano havia dois pequenos a mais, o que deveria tornar tudo mais animado; contudo, nem sequer seguiram a tradição.

As duas grã-duquesas seguiram suas rotinas e dormiram, e o oitavo beile e a consorte só ficaram acordados até a meia-noite.

"Temos que acordar cedo para ir ao palácio prestar homenagem amanhã e ficar ocupados até o dia quinze do primeiro mês. Todo ano é assim, ainda temos que passar a noite acordados; este ano vamos descansar um pouco, dormir cedo na véspera," disse o oitavo beile.

Não era só na véspera; dali em diante, não ficariam mais acordados até tarde.

Os fogos de artifício da meia-noite já tinham soado, marcando o início do 46º ano do reinado de Kangxi. A oitava consorte estava um pouco atônita; nas últimas semanas, o beile mudara muito.

Talvez por ter desistido daquela posição, agia sem restrições, mais livre e espontâneo, até mais infantil do que na juventude.

"Antes do Ano Novo, recusamos tantos convites de visita. Depois do Ano Novo, não, no banquete do dia seguinte, o príncipe Yu, meus tios e o duque Ping estarão lá. Como o senhor explicará isso a eles?"

O oitavo beile franziu a testa. Ele sabia que tinha culpa; foi ele quem convocou as pessoas, e também ele quem desistiu.

"Com o duque Ping e o príncipe Baotai, será fácil resolver. Quanto aos tios, talvez seja melhor contar a verdade para evitar mal-entendidos."

O príncipe Baotai herdara o título de seu tio como príncipe, e como membro da família imperial, já não tinha mais o que subir na hierarquia. Claro, havia príncipes comuns e os chamados “príncipes de chapéu de ferro” com título hereditário, mas os títulos assim eram conquistados por méritos militares.

Tanto o falecido tio quanto Baotai apoiavam o oitavo beile por amizade, e também porque não gostavam do príncipe herdeiro.

Quanto ao duque Ping, ele se envolveu na disputa pela sucessão por causa do príncipe herdeiro, que o agredira publicamente.

Não era estranho; até o futuro imperador Yongzheng, filho adotivo da imperatriz Xiaoyi, fora chutado pelo príncipe herdeiro a ponto de desmaiar. Quanto a um príncipe mais jovem, era natural que o duque Ping guardasse ressentimento.

Os tios da consorte tinham situação complicada. A casa do príncipe An vinha sendo reprimida há anos, e pessoas honestas acabavam ficando frustradas; não que esses tios fossem pessoas honestas.

A facção do príncipe An estava ligada a ele, buscando tanto arriscar quanto garantir segurança, pois a repressão do imperador era clara. Após a morte do príncipe An Yue Le, a facção ficou vulnerável, e muitos queriam atacá-la.

Por isso, exceto o terceiro tio, que era o atual príncipe An, Malun, ex-funcionário do príncipe herdeiro e inimigo deste, os outros tios haviam se aproximado voluntariamente. O terceiro tio não podia simplesmente se desligar, era impossível justificar.

Assim, a ruptura com a casa do príncipe An não poderia ser total, mas todos deveriam entender que iriam desistir da disputa pela sucessão e se comportar como membros leais da família imperial.

A deposição do príncipe herdeiro foi um ponto de virada no governo do imperador.

Antes disso, o imperador reprimia os príncipes das Cinco Bandeiras Inferiores, estabelecendo governadores militares para as Oito Bandeiras e transferindo os príncipes bastardos para essas bandeiras, diminuindo seu poder.

Depois da deposição, ele percebeu que os poderes desses príncipes eram grandes demais: familiares imperiais, nobres das Oito Bandeiras, parentes da corte e ministros leais formavam uma coalizão forte, o que fez o imperador mudar sua estratégia.

Se a facção do príncipe An aguentasse mais um ano ou dois, não sofreria mais perseguições, desde que mantivesse a postura correta e não interviesse na disputa pela sucessão.

"Não," a oitava consorte falou com emoção, recusando a ideia. "O senhor ainda quer contar essa tal verdade para tantas pessoas? Não me importo com o que os outros dizem. Se não podemos ter filhos, que sejamos ciumentos. E daí? Enquanto o senhor não mudar de coração, não temo nada. O senhor também não deve ficar jogando sujeira em si mesmo."

O oitavo beile habilmente massageou as costas da consorte para acalmá-la e disse com voz suave: "Eu só estava discutindo isso com você. Se não concordar, podemos mudar o argumento; não é nada grave."

Na vida passada, ele a havia decepcionado. Nos anos de queda, as emoções da consorte eram voláteis e intensas, entre carinho e raiva.

Nesta vida, isso não aconteceria mais.

A oitava consorte olhou para o beile com olhos límpidos, séria: "Se o problema for no seu corpo, não vou esconder. A responsabilidade de não poder gerar filhos não é minha. Mas se o senhor e eu estamos bem de saúde, e mesmo assim não temos filhos, é só porque não temos essa sorte. Por que então colocar esse rótulo de incapaz em mim?"

O oitavo beile ficou em silêncio por um bom tempo antes de responder: "Você está certa. Eu fui impaciente e precipitado, causando confusão na cidade. Deveríamos ser abertos e honestos."

Quando ele voltou, não queria repetir os velhos caminhos e, com a sugestão do nono irmão para trazer uma nova esposa, tentou resolver tudo de uma vez, usando sua incapacidade como desculpa.

Mas esqueceu que o imperador Kangxi não era aquele que o odiava profundamente depois, que protegeu sua reputação e transferiu o estigma para a consorte.

Assim, havia duas versões da verdade, uma para cima e outra para baixo. Ele não se importava se o mundo acreditava que não podia ter filhos, mas a consorte não tinha vivido tantos anos quanto ele, e o mundo era ainda mais cruel para as mulheres.

Se ele não tivesse mentido e fosse aberto com o imperador, dizendo que não queria uma nova esposa, mesmo que ele não concordasse, não poderia forçá-lo. O imperador, sempre preocupado com a aparência, não teria ordenado o divórcio.

A consorte não queria que ele admitisse erro, pois ele não estava errado. O fato de não terem filhos não significava que não poderia ter com outra pessoa. Se ele não mentisse na frente do imperador, provavelmente já teria uma nova esposa em casa, o que a incomodaria.

Ela só sentia pena. Na sua memória, o jovem beile, cheio de ambição e vigor, era digno de uma reputação melhor do que essa.

"Eu espero que o senhor não diga mais a ninguém que não pode ter filhos. Independentemente da disputa pelo trono, eu só quero que o senhor fique melhor."

O oitavo beile acariciou os cabelos da consorte e sorriu: "Não estou bem agora? Muito melhor do que antes. Antes eu trabalhava demais e dormia pouco; agora pelo menos posso dormir até me sentir satisfeito.

Claro, não ficarei de licença do tribunal como nesses dois meses passados; isso não é realista. Daqui para frente, farei meu papel de príncipe, cuidarei dos assuntos que preciso e farei o melhor que puder. Não vou mais me sobrecarregar com tarefas desnecessárias."

Ele já compreendia onde estava o nó na mente da consorte. Para ele, esses dois meses foram um descanso e relaxamento; para ela e os que sabiam, um homem ambicioso que repentinamente começa a brincar o dia todo, em meio a boatos, poderia parecer derrotado e decadente.