Capítulo 15

Na primeira página

O banquete dos parentes no primeiro dia do ano terminou em desapontamento, e o banquete dos ministros no segundo dia foi cancelado diretamente.

Naquele dia, havia tantas pessoas no Salão Baohe, mas o imperador não emitiu nenhum decreto para silenciar a situação. A conversa entre o príncipe herdeiro, o oitavo beile e o nono príncipe logo se espalhou entre as Oito Bandeiras.

O movimento no palácio era excepcionalmente intenso. Os guardas pessoais do imperador e os eunucos e criadas do Palácio Qianqing foram detidos, e até o Palácio Yuqing foi cercado, com as pessoas lá dentro, incluindo o príncipe herdeiro, proibidas de sair.

Toda a capital estava envolta em um clima de medo e tensão.

Os príncipes também ficaram mais recatados. Normalmente, os primeiros dias do ano eram dedicados a cumprimentos de Ano Novo, e desde que saíram do palácio para estabelecer suas residências, os príncipes tinham uma regra tácita: no terceiro dia, visitavam o palácio do príncipe de primeiro grau; no quarto, o do terceiro beile; no quinto, o do quarto beile... e assim por diante, podendo fazer visitas até o décimo terceiro dia do primeiro mês lunar.

Mas agora tudo foi cancelado. As residências estavam fechadas para visitas, e os príncipes e suas consortes não saíam para cumprimentar ninguém, preferindo passar o Ano Novo trancados em suas casas.

No entanto, na área do Bairro Amarelo Interior, onde ficavam as residências dos príncipes, as quatro mansões estavam vizinhas, separadas apenas por muros, o que facilitava muito as visitas entre eles.

O nono e o décimo príncipe já haviam se aliado abertamente ao oitavo príncipe, e por isso não evitavam se encontrar. Embora não recebessem visitas, iam diariamente à residência do oitavo beile.

Claro, em tempos tão sensíveis, nem o nono nem o décimo príncipe ousavam perguntar sobre o príncipe herdeiro e Liang Jiugong, mesmo que tivessem dúvidas.

Com o Palácio Qianqing sob vigilância e o Palácio Yuqing cercado, e o oitavo príncipe sendo quem denunciou o caso, certamente havia espiões do imperador na residência do beile.

Assim, o nono e o décimo príncipe não mencionavam nada sobre o Palácio Yuqing.

O nono príncipe estava especialmente preocupado com a possibilidade de a inspeção do sul ser cancelada.

— Esta seria minha primeira vez acompanhando a inspeção do sul, e também a primeira vez da mãe comigo. Já preparei roupas e joias da moda de Jiangnan para ela. Se tudo for em vão, eu até aguento, mas a mãe não sabe o quanto ficará desapontada — ele falou alto de propósito.

Os espiões do imperador ao redor ouviram e logo foram informar ao imperador que, se a inspeção do sul fosse cancelada, as concubinas favoritas ficariam muito tristes.

Desta vez, o imperador convocou muitas pessoas para acompanhar a inspeção, incluindo a mãe do nono príncipe, a consorte Hui, a principal entre as quatro consortes, e a concubina He, que estivera em alta nos últimos anos.

Mesmo que o imperador não pensasse nos príncipes, ele pelo menos pensaria nas consortes.

O décimo príncipe esperou o nono se acalmar antes de dizer:

— Eu até espero que o imperador não vá à inspeção do sul. Eu não sei lidar com assuntos de regência; essas coisas que exigem pensar me deixam desanimado.

O oitavo beile ficou sem saber se ria ou chorava. Ele também estava curioso se a inspeção do sul, que deveria partir no dia vinte e dois do primeiro mês lunar, seria realmente cancelada, e se Liang Jiugong seria realmente a última gota d’água.

Se Liang Jiugong realmente fosse essa gota, como denunciante, ele não teria um bom destino. Na vida passada, depois da queda do príncipe herdeiro, o que aconteceu com o décimo terceiro príncipe? Provavelmente o mesmo destino o aguardava nesta vida.

Por isso, ele esperava de verdade que o príncipe herdeiro aguentasse mais um ano ou dois, e que a queda não recaísse sobre ele.

O oitavo beile estendeu a mão e pegou o bule de cerâmica para servir chá aos dois irmãos, evitando que ficassem com sede por falarem alto.

O décimo príncipe entendeu o gesto e começou a reclamar alto para o oitavo príncipe.

Na segunda página

— Oitavo, você sabe, quando fico muito tempo lendo na sala de estudos fico tonto, e quando escrevo muito fico enjoado. Até hoje é assim. Me mandar para a regência não é aliviar o quarto irmão, é sobrecarregá-lo — disse ele.

Ele realmente não queria nem podia assumir a regência.

Os dois irmãos beberam duas chaleiras de chá até finalmente se acalmarem. Do lado de fora, as risadas e vozes das crianças da residência vizinha atravessavam o muro; parecia que estavam praticando tiro com arco, com gritos de alegria esporádicos.

O nono príncipe torceu o nariz e sussurrou:

— O quarto irmão só sabe enganar as crianças com sua habilidade de tiro com arco.

Das quatro residências contíguas, a do quarto beile era a mais animada. Ele tinha quatro filhos e uma filha, todos legítimos, o que era raro entre irmãos da mesma geração.

O quarto beile largou o arco e deixou as crianças brincarem sozinhas: quem queria atirar, atirava; quem queria andar a cavalo, andava; quem queria praticar espada, praticava. Ele e a consorte observavam de lado.

Ele recusou o pedido da filha, do segundo e do terceiro filhos para visitarem a residência do oitavo beile.

Antes do primeiro dia do ano, ele até pensou em enviar seu filho primogênito para ser educado pelo oitavo irmão, mas depois do banquete dos parentes, não só desistiu dessa ideia como também não pretendia mais deixar sua filha e seus filhos irem para lá.

‘Liang Jiugong é do lado do príncipe herdeiro’ era um choque, e o fato de ter sido o oitavo irmão a expor isso foi outro choque. Liang Jiugong era homem do imperador, e nem o imperador sabia dessa história, mas o oitavo sabia.

Os segredos do príncipe herdeiro junto ao imperador não podiam ser ocultados do oitavo, quanto mais dos outros?

Antes disso, ele não se envolvia na disputa pela sucessão, mas como quarto beile da Dinastia Qing e filho adotivo da terceira imperatriz, vendo a situação precária do príncipe herdeiro, ele tinha seus próprios pensamentos.

Ele se afastou do oitavo irmão não por medo de ser espionado, mas porque as ações do oitavo provavelmente assustariam até o imperador, e quem se relacionasse demais com ele também perderia a confiança imperial.

Se ele tinha intenções, precisava se distanciar do oitavo irmão.

No décimo quarto dia do primeiro mês lunar, véspera do Festival das Lanternas, o oitavo beile foi convocado ao palácio, o primeiro dos príncipes a ir ao palácio desde o banquete dos parentes.

— Como soubeste da relação entre Liang Jiugong e o príncipe herdeiro? — perguntou o imperador.

— No quadragésimo segundo ano, fui incumbido de interrogar Suo E’Tu. Na época, o imperador ainda estava longe, na fronteira. Houve um tumulto na capital: alguns servos de Suo E’Tu conspiraram para libertar presos. Eles foram capturados e presos. Um dos servos, muito próximo a Suo E’Tu, foi gravemente ferido e morreu antes de chegar à prisão, mas durante sua escolta soube da relação entre Liang Jiugong e o príncipe herdeiro. Porém, como ele morreu, não tenho outras provas e, por ser assunto do herdeiro, não ousei informar — explicou o oitavo beile.

Kangxi olhou fixamente para o oitavo príncipe, sem demonstrar emoção.

— Então... durante três anos não me contaste nada, mas quando o príncipe herdeiro te humilhou publicamente, revelaste esse segredo.

O oitavo sabia que sua desculpa era frágil e não convincente, e era natural que o imperador não acreditasse. Se acreditasse, ele ainda seria culpado. Ele não denunciou antes por pensar na segurança do imperador, mas só falou depois da provocação do príncipe herdeiro.

Eles sabiam que a relação entre pai e filho acabaria em antipatia.

O oitavo desistiu de se explicar e permaneceu ajoelhado, em silêncio.

Kangxi jogou o decreto imperial cor de amarelo-limão sobre a mesa.

Na terceira página

— Olha bem, este decreto foi preparado há muito tempo. Pretendia-se que este ano, após a publicação, fosse estampado com o grande selo.

O oitavo príncipe pegou o decreto caído no chão e o abriu com calma. Era um decreto nomeando sua mãe como consorte Liang.

Ele fechou os olhos. Não lhe importava se o imperador o desprezava; já havia sido desprezado antes. O amor entre pai e filho terminara em outra vida.

Mas ele não queria que sua mãe passasse por mais humilhações por sua causa.

— De fato, não tenho provas da relação entre o príncipe herdeiro e Liang Jiugong, caso contrário não teria esperado três anos para falar — disse.

Kangxi acreditou nisso. Ele podia duvidar do amor paterno, mas não da coragem do oitavo príncipe. Se ele teve coragem de minar o príncipe herdeiro, certamente teria coragem de denunciá-lo.

Desde pequeno, o oitavo sempre foi ambicioso, o príncipe mais dedicado. Para um príncipe, o maior objetivo era o posto de herdeiro.

Ele continuou:

— Antes do ano novo, rumores sobre eu não ser homem se espalharam pela capital. Minha equipe investigou a origem e descobriu que vinha da família Dong’e. Dois genros imperiais dessa família são o terceiro e o nono príncipe. Não acredito que eles fariam isso, então suspeitei de Gali.

— Embora Gali tenha sido recentemente transferido de volta à capital, sei que quando era governador em Shanxi, foi denunciado pelo censor Liu Zhuonai por corrupção. O imperador enviou pessoas para investigar, mas não obteve resultados porque o príncipe herdeiro avisou Gali. O príncipe herdeiro tem gratidão por Gali, e Gali pode agir em seu nome.

— O príncipe herdeiro difamou minha reputação e me humilhou publicamente. Se minha descendência está condenada, e agora todos me maltratam, no futuro serei alvo de abusos. Isso me deixou revoltado, por isso revelei algo que nem eu sabia se era verdade.

Terminando de falar, ele parou de resistir e esperou o julgamento do imperador.

Kangxi olhou longamente para o oitavo príncipe ajoelhado. Ele não acreditava na história de que o oitavo tivesse obtido a informação com os servos de Suo E’Tu; certamente alguém próximo ao príncipe herdeiro havia vazado a informação. Quanto ao motivo do oitavo ter exposto isso no banquete, o príncipe herdeiro havia ido longe demais.

Diz o antigo provérbio: não persigas um inimigo em fuga.

Agora, o oitavo príncipe era como um inimigo em retirada. O príncipe Ping perdeu seu título por não ter descendentes; o príncipe Zhuang, já idoso, ainda não aceitava seu destino e fazia papel ridículo tentando gerar um herdeiro. Na juventude, o imperador teve muitos filhos, mas poucos sobreviveram, o que também o desanimava.

E o oitavo príncipe mal tinha esperança de ter filhos, e sua reputação fora arruinada por rumores. Um animal acuado morde, quanto mais um beile estimado.

— Eu tenho compaixão por ti, por isso planejei elevar a consorte Liang ao título de concubina principal. Não defenderei as ações do príncipe herdeiro e de Gali. Gali já foi destituído, e o príncipe herdeiro recebeu meu aviso.

O oitavo não entendeu direito. Já fora repreendido tantas vezes pelo imperador que sabia de cor o que esperar: severas críticas e castigos.

Mas dessa vez, talvez ainda houvesse um pouco de relação paternal, ou talvez o caso de Liang Jiugong não fosse a gota d’água para a queda do príncipe herdeiro. A atitude do imperador parecia menos uma repreensão e mais uma explicação.

— Agradeço, Vossa Majestade.

Kangxi franziu levemente a testa ao ver a expressão impassível do oitavo príncipe, que após enfrentar uma grande derrota parecia ter mudado seu temperamento. Antes, ele era duro, nunca brincava, e até sua dependência do imperador parecia ter desaparecido.