Capítulo 14

Os dias de decadência e depravação tornavam-se viciantes; pela primeira vez, o Oitavo Príncipe experimentava o conforto de não precisar cuidar de ninguém durante o banquete dos parentes reais. Não precisava olhar pelo irmão mais novo, nem servir vinho aos tios imperiais, tampouco ouvir reclamações ou dar conselhos, muito menos tentar agradar a todos para não desprezar ninguém.

Ele apenas precisava sentar-se tranquilamente em seu lugar, sem sequer precisar mostrar expressão no rosto, desfrutando da comida, do vinho e das danças, se não fosse pelas muitas pessoas que vinham até ele para beber.

O Nonagésimo Segundo Príncipe dera o exemplo, seguido pelo Décimo, Décimo Quarto, Quinto, Quarto, Primeiro, Sétimo, Décimo Terceiro, Décimo Segundo, Terceiro e outros como Baotai e Nersu...

Ele recebia essa demonstração de afeto, mas não podia deixar de pensar: não estariam todos “forçando” o Príncipe Herdeiro, incitando-o a mostrar preocupação com seu irmão mais novo?

O Oitavo príncipe não olhava diretamente para a frente, mas sabia que a expressão do Príncipe Herdeiro naquele momento não devia estar nada agradável.

Por sorte, devido às cadeiras e ao corredor entre eles, o Príncipe Herdeiro não via claramente a expressão do Oitavo, mas quase podia imaginar o esforço do irmão mais velho para manter um sorriso no rosto, suportando a vergonha, como uma cortesã que, no início do trabalho, tem de tolerar humilhações por sua posição inferior.

Por que todos, diante do Imperador, formavam fila para beber com o Oitavo? Simplesmente para confortá-lo, achando que ele nunca teria filhos, que não podia gerar descendentes e que talvez sequer fosse homem, rumores que alguns presentes duvidavam, outros já acreditavam.

Se não fosse pela investigação de Ling Pu, ninguém teria descoberto que, em todos esses anos, o Oitavo teve apenas uma mulher, Guoluoluo Shi, sem quaisquer amantes antes ou depois do casamento, sequer aceitando cantoras ou dançarinas enviadas para ele – nem uma aventura passageira.

Se o Oitavo fosse homem, somente Guoluoluo Shi saberia, e se a nobre criada da Mansão do Príncipe An, criada como uma joia rara, pudesse gerar filhos.

Ling Pu obteve o exame de pulso de Guoluoluo Shi, que não apresentava nenhuma doença, gozava de perfeita saúde; o exame do Oitavo, porém, só existia nos registros antigos, e sua última visita ao médico imperial foi em 1688, quando tinha apenas sete anos, portanto, pouco confiável.

Por isso, ele até abriu uma linha de investigação secreta para perguntar ao Oitavo como fora seu pedido ao Imperador naquele dia; não surpreendentemente, o infértil não era a esposa, mas o próprio Oitavo, diagnosticado pelo médico imperial com fraqueza nos rins, tão grave que nem remédios poderiam curar.

Tsc, tsc, com essa saúde, ainda quer competir com ele?

Quando o Oitavo ficou sem mais companhia, o Príncipe Herdeiro finalmente se levantou com a taça na mão e se aproximou.

“Há dias que não nos vemos, Oitavo irmão, você mudou de atitude. Antes era você quem me oferecia vinho, hoje sou eu quem o ofereço. Espero que neste novo ano... cuide bem da sua saúde.”

Este era o Palácio Baohe, com o Imperador presente; o Príncipe Herdeiro, portanto, engoliu a frase “desejo que tenha filhos logo”.

“Obrigado pela preocupação, Príncipe Herdeiro.” O Oitavo bebeu calmamente, com a mesma serenidade que demonstrara aos irmãos e primos antes.

O Príncipe Herdeiro viera para zombar, e não se decepcionou; o autocontrole do Oitavo era notório – antes se rastejava feito um cãozinho para agradar, agora fingia calma, pois já tivera sua máscara arrancada. Não só os presentes no salão, como todo o exército das Oito Bandeiras sabia que o digno Oitavo nem sequer podia ser considerado um homem.

“Beba menos, eu lhe desejei saúde para o ano novo, mas beber demais não faz bem.” O Príncipe desviou o olhar e insinuou: “Já está assim, melhor não beber mais.”

Qualquer pessoa com um mínimo de orgulho teria vergonha de aparecer, só o Oitavo se mostrava tão desafiador.

O Oitavo estivera fora da capital quase dois meses; sabia dos rumores, mas não o quão amplos eram, e com as evidências posteriores, parecia confirmado que ele não podia gerar filhos.

Antes que o Oitavo falasse, o Nonagésimo Segundo Príncipe já não conseguia se conter e correu com o bule de vinho em mãos.

“Hoje também ofereço vinho ao Príncipe Herdeiro, desejo que sua viagem ao sul seja agradável e que no novo ano tenha muitos amigos leais.”

Depois das baixarias que fizeram, agora virem provocá-lo? Será que o Oitavo pretendia brigar novamente? Mas eles não eram fracos; se o Príncipe Herdeiro não quisesse inimigos por todos os lados, seria melhor não se rebaixar tanto.

Naquele momento, o Imperador ainda não chegara, e todos no salão tinham os olhos fixos no Príncipe Herdeiro, no Nonagésimo Segundo e no Oitavo.

O Príncipe de Primeira Classe Franzino franzia o cenho, hesitando em se aproximar. Não temia desagradar o Príncipe Herdeiro – já o fizera incontáveis vezes –, mas não queria que o Oitavo ficasse vinculado a ele aos olhos dos outros. Se um dia fracassasse, o Oitavo poderia ser o responsável por cuidar de sua mãe e família.

Após tantos anos de disputa, ele já intuía que suas chances eram mínimas.

O Décimo Príncipe não hesitou e correu até lá, ficando ao lado do Nonagésimo Segundo, seguido pelo Décimo Quarto.

Antes do banquete, o Oitavo pensara em alertar seus antigos seguidores para serem cautelosos, mas agora, humilhados e pisoteados, que cautela era essa? Ele queria paz, mas não uma paz feita de perdas e humilhações.

“Nonagésimo Segundo, você deveria desejar sucesso ao Príncipe Herdeiro, pois ele já tem muitos amigos, aliados por todo o palácio e fora dele... até Liang Anda cuida dele com zelo.”

Quem poderia ser esse Liang Anda, além do eunuco supervisor da guarda imperial, Liang Jiugong, que acompanhava o Imperador desde pequeno e estava sempre ao seu lado?

Esse era o aliado que o Oitavo mencionava como afinado com o Príncipe Herdeiro.

A declaração soou como um trovão no Palácio Baohe; o Príncipe Herdeiro zombar do Oitavo em público era uma coisa, mas o fato de o supervisor da guarda ser seu aliado explodiu os olhos de todos.

O Príncipe Herdeiro quase derrubou a taça, mas teve que fingir calma e repreendeu: “Disparates! Sei que o Oitavo está aborrecido e seu comportamento mudou muito, mas não deve espalhar mentiras e difamar a mim, muito menos envolver pessoas próximas ao Imperador.”

O Oitavo manteve a expressão calma e respondeu pausadamente: “Peço perdão, Príncipe Herdeiro; se é difamação, então é difamação. Foi uma fala impensada, peço sua compreensão.”

Se era difamação, só o Príncipe Herdeiro sabia.

Ele respirava com dificuldade, o estômago embrulhado, os pelos do corpo eriçados; por mais que tentasse manter a calma, não conseguia controlar suas reações físicas.

Mal conseguia ouvir o que o Oitavo dizia; o importante eram as palavras “Liang Anda”, que, uma vez ditas, tornavam inútil qualquer reparo. Era sua peça mais secreta, deixada pelo antigo príncipe Suoertu, desconhecida até por Ling Pu. Como o Oitavo sabia?

O Nonagésimo Segundo estava tão animado que quase ria; a expressão do Príncipe Herdeiro era deliciosa. Quem teria imaginado que o Oitavo guardava uma carta tão forte, capaz de corromper o supervisor da guarda imperial? Se o Príncipe Herdeiro ousasse matar o Imperador para ascender, não precisaria de outra coisa. Caso contrário, para que teria um supervisor da guarda? Para cuidar da saúde do Imperador?

Seja qual for a intenção do Príncipe Herdeiro, o Imperador não poderia mais tolerá-lo.

O Oitavo, até então, guardara sua maior arma contra o Príncipe Herdeiro.

Na vida passada, apesar de conhecer a trama e saber que o supervisor da guarda estava envolvido com o segundo príncipe deposto, a narrativa sobre a disputa no tribunal era escassa, focando principalmente na ala do quarto príncipe.

Só após o segundo príncipe ser deposto, o Oitavo descobriu que Liang Jiugong já apoiava o Príncipe Herdeiro por volta de 1701.

Se o Príncipe Herdeiro não o provocasse repetidamente, ele jamais revelaria essa informação, pois estar envolvido na queda do Príncipe Herdeiro só lhe traria prejuízos.

Portanto, quando o Oitavo denunciou publicamente o Príncipe Herdeiro e Liang Jiugong, não havia satisfação em seu rosto, nem orgulho; ao contrário, havia um leve descontentamento.

Isso arrepiou a maioria dos espectadores.

O Oitavo sempre fora bem visto entre os parentes reais, pois, entre tantos príncipes arrogantes, ele era o único acessível.

Quando uma família sofria uma perda ou comemorava uma alegria, o Oitavo comparecia pessoalmente ou enviava presentes; se pedissem ajuda, fazia o possível para atender, e, se não pudesse, era sempre cortês.

Para príncipes e duques, isso talvez não significasse muito, mas para os nobres de menor grau, o Oitavo era uma pessoa muito humana.

Assim, mesmo com os rumores de desavença com o Príncipe Herdeiro, a nobreza geralmente se inclinava para o lado do Oitavo; o Príncipe Herdeiro era tirano, o Oitavo gentil; a briga era culpa do Príncipe Herdeiro.

O Oitavo era visto como bondoso, mas, com rumores sobre sua possível infertilidade e até sua masculinidade questionada, passava a despertar pena.

Mas agora, quantos no salão ainda o viam como digno de compaixão? Até sua fama de bondade começava a ser duvidada.

Que o Oitavo soubesse de segredos tão obscuros como a relação entre o Príncipe Herdeiro e o supervisor da guarda, e ainda os ocultasse, fazia suspeitar de que ele poderia ter outras cartas na manga. Afinal, quem ali era realmente puro?

Provavelmente, só aqueles que compartilhavam ideais com o Oitavo estavam felizes.

Ninguém duvidava que o Oitavo estaria inventando mentiras tão tolas, ninguém acreditava que ele faria isso.

O Imperador Kangxi também não suspeitava que a notícia fosse falsa; embora ainda não tivesse chegado ao Palácio Baohe, sabia de tudo o que acontecia lá.

Conhecendo o Oitavo, ele sabia que, sem provas sólidas, não falaria tais coisas em público.

Kangxi ordenou uma investigação, mas não apenas contra Liang Jiugong.

Se o supervisor da guarda era aliado do Príncipe Herdeiro, e quanto aos outros dentro do Palácio Qianqing?

Liang Jiugong foi preso secretamente, e os ministros responsáveis pela guarda imperial foram convocados às pressas.

Quando Kangxi chegou ao Palácio Baohe, estava silencioso, longe da agitação habitual; todos estavam sentados, tranquilos.

Nem os parentes reais presentes, nem o próprio Imperador tinham ânimo; ele lançou um olhar rápido para os príncipes, demorando-se apenas um instante no Príncipe Herdeiro e no Oitavo.