Capítulo 20

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O Oitavo Beile fazia o mesmo trabalho que o Terceiro Beile, apenas sob um título diferente; dizia-se que cuidava da enfermidade do príncipe herdeiro, mas na verdade, ainda era uma forma de vigilância.

O Terceiro irmão vigiava o irmão mais velho, que estava preso na carruagem azul, e ele sabia bem o que era estar naquele veículo, pois também já havia sido transportado assim, igual ao irmão mais velho.

A carruagem azul não era aquecida nem protegida do frio; ela não oferecia sequer uma barreira contra o vento, sendo permeável por todos os lados. No fim da primavera e no começo do outono, e até no verão, ainda era suportável, mas num dia frio e cortante como aquele, sem nada para acrescentar dentro, permanecer ali poderia congelar alguém.

Por outro lado, o príncipe herdeiro estava numa carruagem ampla e estável, com cobertores de seda e brocado, carvão vermelho de alta qualidade… ainda desfrutava do tratamento devido ao herdeiro do trono.

Na grande dinastia Qing, o herdeiro, embora limitado pelas regras, desfrutava de um estilo de vida mais luxuoso que o próprio imperador.

O Imperador era frugal, com moradia e alimentação simples, mas sempre mimava o príncipe herdeiro. O Palácio Yuqing era decorado com mais esplendor que o Palácio Qianqing, em parte graças a Ling Pu, que, quando foi o supervisor da Secretaria Imperial, tomava para si tudo o que desejava para o palácio. Na vida passada, quando o príncipe herdeiro foi deposto, esses fatos foram usados para incriminá-lo.

O príncipe herdeiro, que havia feito escândalo e até brigado no palácio em Dezhou, agora estava calmo e sereno, sentado de pernas cruzadas na carruagem, saboreando chá perfumado. Se se ignorasse os hematomas no rosto, parecia mais o príncipe herdeiro dos tempos em que Suoertu ainda estava vivo.

O Oitavo Beile subiu na carruagem e afastou a cortina, vendo o príncipe herdeiro com calma e compostura.

— Oitavo irmão, fui ordenado a cuidar de sua enfermidade, mas se não te convoquei, por que você não entrou? Há alguém que cuide assim do príncipe herdeiro, que nem ao menos finge um pouco? — disse o príncipe herdeiro.

Oitavo Beile cumprimentou formalmente o príncipe e sentou-se, falando:

— Achei que o príncipe herdeiro não gostaria de me ver, considerando que as feridas no seu rosto ainda não sararam, temo que o senhor perca a paciência e me agrida de novo.

Ele temia ferir o príncipe outra vez.

O rosto do príncipe ficou tenso por um instante, mas logo recuperou a calma e serenidade de antes.

Ele já não tinha mais medo; o Oitavo Beile estava fadado a não ter filhos, sem desejos nem ambições, por isso já não fingia mais. Ele até ousava bater no Imperador na frente dele, e com força. E ele próprio estava prestes a ser deposto; o que mais podia temer, então? Um príncipe deposto não tem motivos para se preocupar.

— Não tenho vontade de te bater — disse o príncipe, tomando um gole de chá e repousando a xícara sobre a mesa antes de continuar —. Você sabe o que dizem lá fora? O ilustre Oitavo Beile agora é um pequeno delator por toda parte.

— Você me denuncia, príncipe, mas os outros talvez não se importem. Contudo, você denuncia o Príncipe de Zhou, e a concubina Hui é sua mãe adotiva; vocês têm laços de afeto. Essa fama de ingrato será sua para sempre — provocou o príncipe com força.

Quem denunciou ao Príncipe de Zhou foi o Terceiro irmão, mas o Oitavo não defendeu o príncipe, e respondeu calmamente às perguntas do Terceiro. O Terceiro delatou, o Oitavo foi cúmplice.

Além disso, ele já havia feito a água turva ficar ainda mais suja. O Príncipe de Zhou caiu, mas o Terceiro, o Oitavo… ninguém escaparia ileso.

O Oitavo Beile não se importava. Para ele, a reputação era um fardo. Antes, tinha boa fama; agora, não temia destruir a própria imagem. Pelo contrário, gostava de ter má fama, pois isso facilitava a resolução de muitos problemas.

Antes de vir ver o príncipe, ele fora ao lugar onde o irmão mais velho estava preso. Queria colocar duas panelas de carvão na carruagem e mais cobertores para ele, mas o Terceiro já havia providenciado tudo, então não entrou na carruagem do irmão.

— Príncipe, pode ficar tranquilo. Eu não me importo com o que dizem por aí. Se o senhor gosta dessas histórias, pode espalhá-las ainda mais — disse o Oitavo com indiferença.

O príncipe examinou o rosto do homem, que sempre fingia, e surpreendentemente não encontrou sinais de mentira. De fato, pessoas normais não conseguem entender um eunuco como ele.

Era compreensível; quando o mundo sabe que ele sequer é homem, que medo teria de uma reputação de ingrato?

O príncipe balançou a cabeça e riu. Para que discutir com alguém assim? Ele até quis provocar o Oitavo, mostrar que o destino do Oitavo Beile não seria melhor, para vê-lo perder a compostura, ficar em desespero.

Mas agora… ele já não era uma pessoa normal.

Cansado de discutir, o príncipe mandou que os servos se retirassem.

***

Do outro lado, na carruagem azul, o Terceiro Beile conversava com o Príncipe de Zhou, ou melhor, desabafava sinceramente.

— Irmão mais velho, nós dois sabemos que, mesmo sem mim, você teria alguma acusação contra si. Melhor que seja essa acusação, que já soa falsa, do que outra qualquer.

O Terceiro realmente sentia que a maior responsabilidade não era dele, mas do Imperador, que tinha essa intenção. Foi o príncipe herdeiro quem o alertou ontem no palácio, e ele só perguntou ao Oitavo antes que a situação piorasse, mas o Oitavo não defendeu o irmão.

O irmão mais velho podia culpá-lo, mas não totalmente, podia se ressentir, mas era melhor não partir para a violência.

— Eu e você nunca tivemos desavenças — continuou o Terceiro —. O que aconteceu ontem foi acaso, ou erro do destino, mas agora é assim. Farei o possível para compensar, e cuidarei dos sobrinhos.

— Não se preocupe comigo — interrompeu o Príncipe de Zhou —. Sei o que você pensa, teme retaliação. Pode ficar tranquilo, não tenho forças para isso.

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Não é falta de rancor ou ódio, apenas desnecessário.

O Terceiro, por mais que se exiba agora, achando que sem ele e o Segundo poderia tomar o trono, não conseguirá manter seu poder. O Segundo, como filho legítimo, já mal segura os irmãos. O Terceiro, covarde e fraco, menos ainda.

Ele mesmo vai se destruir, não vai durar muito.

O Terceiro sorriu amarelo e disse:

— Sabia que você é justo e não culparia seu irmão.

Embora ele tenha delatado primeiro e o Oitavo tenha ficado em silêncio, ele e o irmão mais velho tinham uma relação complicada, assim como o Oitavo com ele. O Terceiro denunciou para garantir a posição; foi sagaz, mas o Oitavo não defendeu o irmão, respondeu às perguntas, o que é pior que uma traição.

O irmão mais velho não poderia se vingar do Imperador, e o príncipe herdeiro, prestes a ser deposto, não precisava de vingança do irmão mais velho. Entre ele e o Oitavo, o Oitavo devia ser o que mais o odiava.

O Príncipe de Zhou não falou mais, olhando fixamente para o braseiro no chão.

Ele já havia pensado nisso há muito tempo; por isso, considerava o Oitavo uma saída para a mãe e as crianças, algo que ambos compreenderam sem palavras.

Por isso, não o culpava por não defender o irmão ontem; mesmo que o fizesse, não adiantaria. A mentira era óbvia e a credibilidade dependia do Imperador, e ele mesmo não se defendeu.

— Se precisar de algo, diga. Posso mandar alguém lhe entregar. Se quiser papel, pincel e tinta, também posso providenciar.

Mesmo que o irmão mais velho quisesse escrever ao Imperador, ele se oferecia para ser o mensageiro, apenas para evitar retaliações.

O Terceiro saiu da carruagem azul com um misto de satisfação e desalento.

Ele não podia ser culpado totalmente; apenas seguiu o fluxo e interpretou a vontade do Imperador para abrir caminho.

Se o irmão mais velho for salvo, e o que fazer com o Oitavo?

Se ele não tivesse perguntado ao Oitavo no palácio, este não teria respondido e não teria ganhado a fama de traidor e ingrato.

O irmão mais velho, mesmo perdendo poder, temia vingança, pois o Oitavo é ainda mais cruel.

O irmão mais velho nunca machucou o príncipe herdeiro; o Oitavo, em poucos anos, já cavou muitos buracos. Ele foi quem entregou Liang Jiugong, cercou o Palácio Yuqing por quinze dias, e o príncipe herdeiro não tinha nem mesmo seu próprio barco. Tudo graças ao Oitavo.

E ele, que até então não tinha ofendido o Oitavo, agora realmente o fez. Se o Oitavo quiser atacá-lo, não terá como se defender.

O Terceiro franziu o cenho. Ele poderia até implorar ao irmão mais velho, mas o Oitavo não era o irmão mais velho.

O irmão mais velho, apesar do temperamento, era generoso e pouco rancoroso.

O Oitavo, por outro lado, era cheio de manobras e intrigas, o mestre das artimanhas. Antes fingia, agora nem isso; suas palavras não enganam ninguém, só resta apelar para o dinheiro.

De volta à sua carruagem, o Terceiro começou a pensar nas riquezas que poderia usar.

Uma casa de chá, duas propriedades imperiais, cinco lojas na capital, mais cerca de três mil acres em Tongzhou e no condado de Daxing, além de cinquenta mil taéis em dinheiro.

Relações sociais e alianças exigem dinheiro, por isso os cinquenta mil taéis não podem ser usados.

A casa de chá é um ponto para coleta de informações, também não pode ser entregue ao Oitavo.

As propriedades imperiais foram presentes do Imperador ao abrir seu palácio, também não podem ser cedidas.

As propriedades em Tongzhou e Daxing, vizinhas à capital, são valiosas justamente por estarem unidas. Ele investiu anos para juntar essas terras e construir vilas, facilitando a administração, não vai entregá-las facilmente.

O que poderia dar ao Oitavo para apaziguar sua ira eram algumas lojas na capital. Embora não trouxesse os títulos de propriedade, não esperaria voltar à capital; se o Oitavo o atacasse no caminho, onde ele choraria?

Decidido a ceder algo, o Terceiro apressou-se a procurar a carruagem do príncipe herdeiro, próxima à do Oitavo.

Realmente, as coisas mudaram. Antes, o Oitavo acompanhava o príncipe a cavalo, pois o Imperador não gostava de mimar os príncipes. O Oitavo sempre agradava o Imperador; todos os príncipes faziam isso, mas nenhum como ele, que aguentava tudo com uma máscara.

Agora, o Oitavo não fingia mais nem se continha; aceitou o trabalho de cuidar do príncipe e ficava enclausurado lendo romances na carruagem.

Sim, romances.

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Embora houvesse certa distância, ao subir na carruagem, o Terceiro logo viu as palavras chamativas nas páginas que o Oitavo segurava.

Um erudito e um demônio raposa — se não fosse um romance, o que seria?

O Oitavo ergueu o olhar e perguntou diretamente:

— Como está o irmão mais velho?

O Terceiro pensou: claro, o Oitavo ainda está remoendo essa questão.

— Está tudo bem com ele. Vim pedir desculpas a você. Ontem no palácio, agi impulsivamente, fiz perguntas precipitadas sobre ele. Lá fora as pessoas não sabem o que aconteceu e pensam que fomos nós dois que denunciamos. Eu devo pedir desculpas a você — falou sinceramente.

Ele admitia parte da culpa no caso do Oitavo, mas a maior parte era dele, por não ter defendido o irmão, pois ninguém o impediu.

Ele pagava esse preço de má vontade, mas não tinha escolha: é melhor ofender um cavalheiro do que um vilão.

— Tenho algumas lojas na capital, adquiridas após abrir meu palácio. Quando voltar, entregarei os títulos a você como presente de desculpas. Oitavo irmão, acalme-se, não leve a sério o Terceiro — disse com o coração apertado.

— Quantas lojas? — perguntou o Oitavo.

— O quê?

— O Terceiro vai me dar algumas lojas como desculpa? — o Oitavo perguntou sério. — Qual o valor da minha reputação para você?

Desde ontem, nem um dia se passou, mas ele ouviu as fofocas.

Ele sabia que antes sua reputação era boa, pois trabalhou duro para construir seu papel na história como um “Wang Mang” vivo da dinastia Qing; esforçou-se para se aproximar do padrão do Wang Mang inicial.

Por isso foi recomendado pelos ministros e recebeu a fama de príncipe sábio.

Sabia também que as pessoas exigem mais dos renomados, e que a ingratidão é desprezada por todos. Quando seu nome se juntou a “ingrato”, não havia mais príncipe sábio, apenas “príncipe traidor” ou “príncipe vilão”.

Ele não se importava com sua reputação, mas o Terceiro o arrastou para baixo, acrescentando a mancha de ingrato. Se o Terceiro queria pedir desculpas, que fosse de verdade.

Duas ou três lojas ou quatro ou cinco — quantas seriam?

O Terceiro estremeceu. Realmente veio à pessoa certa. O Oitavo guardava rancor, certamente não esperaria chegar à capital para agir.

E pelo tom, cinco lojas na capital poderiam não satisfazer o Oitavo.

Ele queria conversar com o Oitavo, explicar que antes a reputação do Oitavo valia muito, como jade sem manchas, e que qualquer defeito diminuía seu valor, o que ele aceitaria.

Mas o Oitavo já não era mais um jade puro; rumores de que nem era homem já circulavam na capital.

Com essa reputação, já arruinada, mais o título de ingrato, era jogar lenha na fogueira. Se ele recebesse lojas, já era muito; por que exigir mais?

Por mais que reclamasse por dentro, não podia ofender um vilão.

— Nove lojas — disse o Terceiro, tremendo nos lábios.

Ele só tinha cinco em seu nome, duas na dote da esposa principal, uma que deu à concubina secundária no ano anterior, e conseguiu que a família Majia cedesse uma loja, totalizando nove para compensar o Oitavo.

O Oitavo assentiu, satisfeito:

— Recebi sua sinceridade em pedir desculpas, Terceiro irmão.

Nove lojas na capital era uma boa quantia.

O Terceiro, sob o olhar fixo do Oitavo, apertou os lábios. Ele sentia falta do Oitavo gentil e educado de antes, não desse que intimidava e tinha olhar feroz. Já concordou em ceder nove lojas, por que ainda precisava encará-lo assim?

— Pode ficar tranquilo, não vou dar lojas em cantos remotos. Essas nove são todas em bons locais.

— Muito bem.

O Oitavo fechou os olhos e massageou as têmporas. Nas últimas noites, lendo romances, não só descuidou de seu cultivo, mas seus olhos ficaram secos.

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