Capítulo 5

Mansão do Príncipe Zhijun.

O Príncipe Zhijun tinha as sobrancelhas franzidas, formando um nó profundo. A Concubina Liang só recebera o título de consorte há poucos anos, graças ao prestígio do Oitavo Príncipe; quando o Oitavo era criança, ela era apenas uma concubina de baixo escalão, sem direito a criar um príncipe, de modo que ele fora criado pela mãe do próprio Zhijun até os seis anos de idade.

Em teoria, sendo o Oitavo filho adotivo de sua mãe, a relação entre eles deveria ser mais próxima do que a de irmãos comuns. Seria natural que o Oitavo estivesse ao seu lado, apoiando-o, mas todas as vezes que ele estendeu um ramo de oliveira, o Oitavo o ignorou, preferindo a companhia dos irmãos mais novos.

Se não queria ajudar, que não ajudasse; ele não forçaria, desde que o Oitavo não se aliasse ao Príncipe Herdeiro contra ele.

Se o Oitavo era um tolo apaixonado ou não, isso pouco importava para o irmão mais velho, de quem ele se distanciara. Contudo, o fato de o Oitavo não ter filhos era uma questão de suma importância, e as implicações eram enormes.

Embora o Oitavo fosse próximo do Nono, do Décimo e do Décimo Quarto, ele fora criado no Palácio Yanxi, e se o Oitavo não tivesse herdeiros, seria necessário adotar um. Nesse caso, ele, como irmão mais velho, seria o primeiro da fila.

O Oitavo não tinha filhos, mas ele próprio só tinha três.

O mais velho fora deixado por sua primeira esposa, que dera a vida no parto. Se ele não conseguisse alcançar o trono, seu título e a maior parte de seus bens seriam destinados a esse primogênito. Os outros dois filhos eram da sua atual esposa, a Princesa Zhangjia, sendo um deles o filho legítimo.

Ele não suportava a ideia de ceder o filho mais novo, e seria difícil explicar isso à esposa. Se cedesse o segundo filho, além de sofrer com a separação, haveria o problema de o filho adotado herdar o título do Oitavo, enquanto o caçula, sendo legítimo, ficaria em desvantagem em relação ao meio-irmão. Como explicaria isso à sua esposa?

Nenhuma das opções era viável, e ele não suportava nenhuma delas. O Oitavo brincava de ser o amante devoto, mas quem sofria com o dilema era ele.

Quanto à possibilidade de a Oitava Princesa ser estéril, não era falta de confiança nos médicos imperiais enviados pelo Imperador, mas sim uma convicção na própria capacidade do Oitavo. Se a esposa não concebia há tantos anos, ele não acreditava que o Oitavo não tivesse tentado todo tipo de tratamento. Se não fora resolvido antes, as chances de sucesso no futuro eram mínimas.

Ao contrário da testa franzida do Príncipe Zhijun, a alegria do Terceiro Príncipe parecia prestes a transbordar. A Terceira Princesa já tinha terminado sua xícara de chá e o sorriso do marido ainda não se fechara.

— Vossa Alteza, basta estar feliz aqui dentro. Amanhã, ao sair, controle-se. Caso contrário, as pessoas pensarão que está se alegrando com a desgraça alheia.

— O Oitavo está fazendo o papel de apaixonado, não tenho motivo algum para rir disso — retrucou o Terceiro Príncipe.

Apenas ele e o Oitavo sabiam o conteúdo real dos interrogatórios de Songgotu e até que ponto o Imperador, em suas cartas enviadas das terras além da Grande Muralha, desconfiava do Príncipe Herdeiro e de Songgotu. Eles sabiam que o cargo de Príncipe Herdeiro estava por um fio e que, cedo ou tarde, haveria uma sucessão.

Nesses anos, ele sentira o chamado da ambição, e o Oitavo não estava diferente, agindo nas sombras.

Portanto, sua alegria não vinha de ver o irmão brincar de Romeu, mas do fato de que tal comportamento era, claramente, um suicídio político perante o Imperador. Desde a antiguidade, especialmente em sua Dinastia Qing, a obsessão romântica de um imperador nunca trazia bons presságios.

— O que me deixa feliz, só eu sei. Apenas tentei, por bondade, evitar que Vossa Alteza atraísse ressentimentos — disse a Terceira Princesa com tom de escárnio.

O Terceiro Príncipe finalmente se deu conta de que sua esposa destilava ciúmes. Ora, por que ter inveja disso?

— Se eu fosse um tolo apaixonado como o Oitavo, é que você teria motivos para chorar. Veja só, a reputação da Oitava Princesa está arruinada; dizem que é estéril e ciumenta, manchando até o nome da Mansão do Príncipe An, que a criou. Se fosse você, gostaria de carregar tamanha infâmia e ainda arrastar sua família natal junto?

Isso sem contar a hipótese de ele ser tão devoto a outras mulheres quanto o Oitavo era à sua esposa; nesse caso, a Princesa certamente enlouqueceria. Ela deveria, na verdade, agradecer por ele não ser um tolo apaixonado.

— Eu e a Oitava cunhada não somos iguais! Dei a Vossa Alteza dois filhos e duas filhas. Se Vossa Alteza fosse tão casto quanto o Oitavo, nosso primogênito e nossa filha mais velha não teriam morrido!

Seu filho mais velho já tinha seis anos, e a filha, dois, quando ambos morreram na mesma epidemia de varíola. Como poderia ser um acidente? As crianças estavam protegidas dentro da mansão. Mesmo sem provas, ela sabia que aquelas vadias tinham meios cruéis.

Ao mencionar os filhos, a expressão do Terceiro Príncipe também se fechou. A esposa não sabia a verdade, mas ele sabia. Apenas três pessoas no mundo conheciam o fato: ele, o Imperador e o Oitavo irmão. O verdadeiro culpado estava morto, mas o ódio ainda não fora resolvido.

A Terceira Princesa, ao ver o rosto lívido do marido, cessou as reclamações. Após a tragédia, ele revirou a mansão do avesso, embora não tenha encontrado provas, quase trocou todos os servos nos anos seguintes. É detestável que aquelas mulheres tivessem meios tão astutos que nem o próprio príncipe conseguia desmascarar.

A Mansão do Quarto Príncipe e a do Oitavo eram separadas por apenas um muro. Embora tivessem idades próximas e fossem próximos na infância, a relação esfriou com o tempo. Mesmo sendo vizinhos, não havia intimidade.

A Quarta Princesa, da linhagem Tongjia, ouviu a notícia e arqueou as sobrancelhas. Isso existia na história, ou seria o efeito borboleta?

O Oitavo Príncipe da história tinha filhos, embora não fossem da esposa principal. Mas, com a sua chegada, muitas coisas mudaram. Sua tia, a Imperatriz Xiaoyiren, vivera dois anos a mais do que no relato original. E a esposa legítima de Yongzheng, na história, nem sequer se chamava Tong.

Mesmo sendo o efeito borboleta, ela ainda não conseguia compreender. Naquela era, o ditado "o maior pecado é não ter descendentes" era levado a sério. Kangxi, seu sogro e tio, era um pai que desejava que seus filhos tivessem sucesso e se preocupava com a educação e a vida familiar deles. Será que ele realmente permitiria que o Oitavo vivesse sem filhos por causa de um romance?

Exceto pelo Príncipe Herdeiro, Kangxi não parecia se importar com as concubinas dos outros filhos. Antes da morte da primeira esposa do Príncipe Zhijun, não havia concubinas secundárias em sua mansão. Só depois de sua partida é que o Imperador enviou novas mulheres.

A mansão do Oitavo também permanecera intocada, embora os rumores fossem constantes. A sua própria mansão também era "limpa", mas, ao contrário da Oitava Princesa, ela dera ao marido quatro filhos e uma filha. Os gêmeos, Hongpan e Hongyun, eram suficientes para calar a boca de muita gente.

É claro que, mesmo que o marido já tivesse filhos suficientes, aos olhos de muitos, ela ainda era uma esposa ciumenta. Mas, com a Oitava cunhada como exemplo, ela não era a pior — ocupava apenas o penúltimo lugar no ranking de ciúmes entre as princesas imperiais, ficando atrás apenas da falecida esposa de Zhijun. Isso não era invenção sua, ela ouvira tudo em banquetes.

— O Oitavo... e a Oitava Princesa são um casal feito um para o outro — comentou a Quarta Princesa em voz baixa.

— Por que diz isso? — perguntou o Quarto Príncipe, interessado.

— Ambos têm muita coragem.

Tanta coragem que nem pareciam pertencer àquela era. A Oitava Princesa sempre fora controversa. Naquela época, esperava-se que a mulher não tivesse talento, fosse recatada, não aparecesse em público e seguisse os "três passos de obediência".

Embora ela tivesse a mentalidade de uma mulher moderna, não tinha coragem de ser uma rebelde. Casou-se aos onze anos, ainda sob a proteção da Imperatriz, mas sempre viveu com cautela. A única exceção fora nunca ter incentivado o marido a buscar novas mulheres, mas ela também nunca o proibira.

Já a Oitava Princesa fizera muitas coisas fora do padrão. Quando morava no palácio, levava o marido para visitar a Mansão do Príncipe An constantemente. Depois de se mudar, sua ousadia aumentou: cavalgar pela cidade e passar temporadas na Mansão An eram coisas simples; ela chegou a doar dinheiro para as vítimas de desastres naturais — algo que cabia à Princesa Herdeira, não a uma esposa de príncipe.

A maior ousadia da Oitava Princesa, no entanto, era manter a mansão sem novas mulheres. Se fosse ela, se não conseguisse conceber, teria organizado a entrada de novas concubinas imediatamente. Seu amor pelo marido era ínfimo comparado ao amor pela própria vida. Aquela era a era do poder imperial; se ela fizesse o filho do Imperador ficar sem herdeiros, como o Imperador reagiria?

Um homem, por melhor que fosse, valia mais que a própria vida? Por isso, ela admirava a coragem da Oitava Princesa, mas não a desejava para si.

Contudo, ela não esperava que o Oitavo Príncipe fosse capaz de sustentar essa situação até hoje. Ele era o famoso "Oitavo Príncipe Virtuoso" da história, o maior rival de seu marido, alguém que causara temor tanto a Kangxi quanto a Yongzheng. Um homem assim não poderia ser desprovido de ambição, nem ignorar como a falta de herdeiros e a reputação de "apaixonado" prejudicariam sua disputa pelo trono. E, ainda assim, faltando menos de dois anos para a queda do Príncipe Herdeiro, ele escolheu enlouquecer por amor.

Como não chamar isso de coragem? Independentemente de o Oitavo vir a decepcionar a Oitava Princesa no futuro, hoje, aquilo era um amor recíproco, algo precioso naquele mundo antigo.

O Quarto Príncipe soltou um bufo de desprezo. Coragem? Tal coragem só tornaria as coisas piores.

— O que o Oitavo faz só atrairá ataques de todos, fará com que o Imperador e a Concubina Liang se ressentam da Oitava Princesa, tornando a situação dela ainda mais difícil.

Se o Oitavo realmente quisesse o bem da esposa, sua abordagem não era nada inteligente.

— A esposa sente inveja?

A Quarta Princesa balançou a cabeça. Mais do que um amor tempestuoso, ela preferia uma vida estável e duradoura.

— O que eu e Vossa Alteza temos agora é uma felicidade que eu jamais ousei imaginar.

Antes de viajar no tempo, ela nem queria se casar. A vida de solteira era confortável demais. Mas, naquela antiguidade sem direitos humanos, ela previu que sua melhor sorte seria casar-se com um homem correto, que não a humilhasse e lhe desse o respeito de uma esposa legítima.

Portanto, ao saber que se casaria com o futuro Imperador Yongzheng, ela não ficou feliz. O famoso Yongzheng tinha um amor verdadeiro que até a história reconhecia: a Pequena Nian.

O que se teme não é um marido namorador, mas um marido apaixonado. Ela entrou no palácio preparada para o pior, mas, para sua surpresa, o Príncipe deu-lhe uma tranquilidade rara naquelas casas nobres. Ela não sabia quanto tempo duraria, mas aproveitaria enquanto pudesse. Quando esse homem se tornasse imperador e mudasse seu coração, ele já seria um homem de meia-idade; quem se importaria?

O Quarto Príncipe, sem entender os pensamentos da esposa, sorriu. De fato, eles viviam como um casal abençoado e não precisavam invejar ninguém. Mas o Oitavo... seria ele realmente tão apaixonado, ou estaria usando um recuo como estratégia? Mas, com a reputação tão manchada, que tipo de estratégia seria essa? Como ele terminaria isso?

Além disso, o fato de o Imperador ter permitido tal comportamento do Oitavo era algo que ele não conseguia decifrar. Talvez houvesse algo mais profundo por trás daquilo.