Capítulo 11

O nono príncipe ficou na propriedade do oitavo príncipe por dois dias inteiros, comendo peixes e coelhos assados pessoalmente pelo oitavo príncipe, caçando junto com ele, apreciando ameixeiras, e assistindo seu sobrinho e algumas sobrinhas jovens praticarem esgrima, antes de relutantemente partir.

Se não fosse pelo título, ele teria ficado naquela propriedade até o Ano Novo.

A reação do oitavo príncipe foi tão fraca que muitos acreditavam que ele estava causando problemas sem motivo, sem sequer ligar o rumor ao príncipe herdeiro.

Mas o que os outros não podiam perceber, o imperador Kangxi percebia. Desde o quadragésimo segundo ano de seu reinado, ele mandava vigiar de perto os movimentos do príncipe herdeiro. Embora Suoetu tenha morrido, sempre surgiam pessoas arrogantes ao redor do herdeiro. Quem sabia se não apareceria um segundo Suoetu conspirando para tomar o poder antes da hora? Mesmo que alguém fosse preso na prisão do clã imperial, haveria quem organizasse resgates do lado de fora.

Gali foi quem se aproximou voluntariamente do príncipe herdeiro; a pessoa que ele promoveu e valorizou, menos de um mês após voltar à capital, apressou-se em jurar lealdade ao herdeiro.

Talvez, na visão dessas pessoas, o imperador já estivesse por um fio, incapaz de durar muitos anos, por isso essa pressa.

Gali foi buscar apoio do príncipe herdeiro antecipadamente, enquanto o oitavo príncipe já estava com medo dele.

O rumor espalhado apenas causou um leve constrangimento ao príncipe herdeiro.

Como o oitavo príncipe era inútil, e o primeiro príncipe não era melhor que ele, o rumor não feriu só o oitavo príncipe. Com sua saúde debilitada, o oitavo príncipe não podia mais competir. Quem seria realmente impedido por esses rumores espalhados pelo príncipe herdeiro? O primeiro príncipe nem sequer conseguiu descobrir quem estava por trás de tudo.

O oitavo príncipe apresentou uma falsa queixa ao tribunal, não apareceu na corte no final do quadragésimo quinto ano do reinado e nem foi ao departamento de cerimônias. Ele podia evitar as sessões da corte, mas no Ano Novo isso não seria possível, especialmente após o encerramento do ano velho; no início do ano novo, era obrigatório ir ao palácio para cumprimentar o imperador e visitar as famílias.

Assim, no vigésimo nono dia do décimo segundo mês lunar, o oitavo príncipe teve que voltar para a cidade, levando seus sobrinhos e sobrinhas de volta para suas respectivas residências.

Além disso, por ter ficado fora da capital por mais de um mês, ele não via o imperador, a imperatriz viúva e a mãe de criação há mais de trinta dias, por isso, no primeiro dia de seu retorno, o dia da véspera do Ano Novo, toda a família precisava ir ao palácio prestar reverência.

Depois de tantos anos casados, o casal entrava no palácio com os filhos pela primeira vez. Embora as crianças não estivessem registradas no álbum imperial, e por motivos especiais nunca tivessem tido cerimônia formal de reconhecimento, a legitimidade já estava estabelecida. Levar as duas crianças naquele dia especial selava oficialmente a relação de adoção.

— Vocês vão primeiro para o Palácio Qixiang me esperar, eu vou cumprimentar o imperador — disse o oitavo príncipe, passando a filha mais nova, Weilan, para a ama segurar, e depois ajeitando a neve caída na gola da esposa, antes de sorrir para a filha mais velha, Weizhi.

Essa visita ao palácio era um desafio para toda a família... menos para ele, que já vivera mais de quinhentos anos em duas vidas, com altos e baixos, e não tinha nada a temer.

— Pode ficar tranquilo, vovô — disse a esposa do oitavo príncipe, segurando a mão de Weizhi e sorrindo para cima. — Não poder ter filhos não é crime, enquanto para o senhor não for pecado, ninguém mais pode acusá-la por isso.

Ela ergueu o peito e a cabeça, caminhando com uma aura de coragem e determinação.

Weizhi a seguia de perto, nervosa a ponto do rosto ficar pálido, mas tentando parecer confiante. A irmãzinha era muito jovem para entender o significado do dia, nem sabia quem iriam encontrar.

Antes de virem, tanto seus pais verdadeiros quanto os adotivos a tinham aconselhado a não ter medo e a se comportar com dignidade: aquele seria o primeiro dia em que ela se apresentaria como a grande senhorita da residência do oitavo príncipe.

Ela já tinha aprendido os rituais do palácio durante vários dias; como era o primeiro encontro, a saudação à avó deveria ser a mais formal, e não uma reverência simples.

Diante da sogra, a esposa do oitavo príncipe se ajoelhou brevemente, depois se afastou para dar lugar às duas filhas que fariam a saudação formal.

A consorte Liang era naturalmente frágil, e recentemente havia emagrecido bastante, parecendo ainda mais débil com seu casaco de inverno.

Ao ver a nora e as duas netas recém-chegadas, a preocupação em seu coração diminuiu.

O bem-estar de uma pessoa podia ser visto claramente no rosto. A expressão da esposa do oitavo príncipe era firme e serena; comparada à sua beleza anterior, agora parecia mais madura, mas não havia sombra alguma, nem um traço de tristeza.

Depois que as crianças fizeram a reverência, a consorte Liang as ajudou a se levantar e lhes deu presentes, que elas também ofereceram em troca: Weizhi deu uma camisa interior feita à mão, e Weilan, um bracelete trançado por ela mesma.

A consorte aceitou os presentes e então segurou a mão da nora:

— Minha filha, você passou por dificuldades.

Não poder engravidar e ainda carregar a fama de incapaz de gerar filhos, Guoluoluo Shi sofreu por causa de seu filho.

A esposa do oitavo príncipe, que até então mantinha a cabeça erguida, baixou um pouco os ombros. O imperador enganou o imperador e a imperatriz, mas ela sabia muito bem que se o problema fosse outro, como insuficiência renal, seria mais fácil aceitar.

— Minha nora não sofre, quem parece mais magra é a consorte. Acho que o senhor ao vê-la vai se preocupar — disse a esposa do oitavo príncipe com voz seca.

A consorte Liang apertou a mão da nora. Elas já eram sogra e nora há sete ou oito anos. Antes, ela só achava a nora orgulhosa, sem uma palavra para consolar, mas agora via que, embora não soubesse como confortar, era sincera.

— Então que ele se preocupe, nesse frio, ter que levá-las para morar fora da cidade por quase um mês, merece preocupação — falou a consorte, fixando o olhar na neta mais velha.

Essa criança era sua sobrinha-netinha, mas era a primeira vez que a via pessoalmente. A irmã mais velha disse que ela se parecia um pouco com a consorte, e realmente, não só no rosto.

A consorte olhava para Weizhi, de dez anos, e via a si mesma naquela idade. Aos treze, ela fora escolhida para entrar no palácio, e por causa do rosto, seu pai tinha grandes expectativas, e por isso arranjou uma maneira de mandá-la servir na antecâmara imperial.

Naquela época, ela mantinha a calma externa, mas por dentro estava cheia de medo, assim como Weizhi, que apesar de seguir os rituais e estar bem preparada, tinha um olhar tímido. Mas a criança era mais forte do que ela foi naquela idade.

A consorte nunca criou seus filhos, que foram levados para a concubina Huai para serem criados desde o primeiro mês, e aos seis anos foram para o irmão mais velho. O irmão tratava bem dela, e as visitas eram geralmente iniciadas por ele. Ela não tinha muita experiência em cuidar de crianças.

— Preparei alguns petiscos, todos os que seu pai gostava quando pequeno, vocês também experimentem — disse a consorte.

Na mesa estavam: um prato de queijo cozido no vapor com açúcar, um prato de bolo vermelho de ano novo, um prato de inhame com calda de rosa, um prato de doce de ervilha, e três porções de pudim de amêndoas.

— Mingyue, experimente também, peguei este doce especialmente no Palácio Yanxi. Embora todos sejam feitos pelos cozinheiros imperiais, o sabor varia. Nos primeiros dois anos que o irmão mais velho foi para sua residência, ele sempre lembrava desses doces do Palácio Yanxi — contou a esposa do oitavo príncipe, que pegou uma colherada do pudim de amêndoas ainda morno e provou. Era do gosto do imperador, mais doce que o comum.

— O imperador gosta de doces, até no mingau de soja ele pede açúcar. Será que herdou isso da senhora? — perguntou.

A consorte sorriu gentilmente para as netas e balançou a cabeça:

— Eu gosto de sabores mais leves, não gosto de muito doce. Talvez tenha vindo da sua avó, que quando viva preferia um dia sem sal do que um dia sem açúcar.

Quanto ao gosto do imperador, ela não sabia.

Weizhi provava o inhame com calda de rosa e pensava para si que ela também gostava de doces, talvez tivesse herdado do bisavô.

Ao contrário da atmosfera calorosa e harmoniosa do Palácio Qixiang, o ambiente no Palácio Qianqing era tenso. O pai estava acima, o filho abaixo. Depois das reverências e cumprimentos, ninguém tomou a iniciativa de falar.

O imperador Kangxi escreveu mais de vinte caracteres de “Felicidade”. A tinta estava quase acabando. O oitavo príncipe estava de pé, imóvel, e nem sequer se ofereceu para moer a tinta.

Dizer que ele não tinha tato não era verdade; ele queria dar um gelo no oitavo príncipe, mas agora parecia que quem estava sendo ignorado era ele mesmo.

— Venha moer a tinta e cortar o papel, por que está parado aí? — ordenou.

— Seu servo obedece — respondeu o oitavo príncipe, fazendo uma reverência profunda, consciente de estar sendo ignorado.

Na vida passada, o imperador já o havia ignorado muito; simplesmente ficar em pé já era um favor. Normalmente, após a reverência, o imperador não o chamava para se levantar, deixando-o ajoelhado enquanto ele continuava seus afazeres, fosse revisar documentos ou atender príncipes e ministros. Se o lugar onde ele ajoelhava atrapalhasse, ele mesmo se retirava para o canto.

Ele moía a tinta, cortava o papel, guardava os caracteres de “Felicidade” já escritos e secos, e estendia as folhas novas.

O oitavo príncipe fazia tudo com calma, e depois se afastava para o lado.

O imperador Kangxi lançou um olhar de soslaio. Se Liang Jiugong estivesse ali, ele não ficaria tão longe dele.

A amargura do oitavo príncipe não estava no rosto, mas no corpo.

Ele tinha medo do príncipe herdeiro, não ousava reclamar, mas ainda assim se ressentia do imperador.

— Estou cansado, você continua escrevendo — disse Kangxi, largando o pincel.

— Minha caligrafia não é boa — respondeu o oitavo príncipe.

Ele não estava se esquivando; o imperador sempre criticou sua caligrafia, não só nos estudos na biblioteca imperial, mas mesmo depois de ter sua própria residência, Kangxi designou o calígrafo He Zhuo para ser seu tutor pessoal.

— Se não é boa, não é boa, não pretendo premiar você com isso, não vai ser pendurado na residência do oitavo príncipe — respondeu Kangxi, sem paciência.

O oitavo príncipe ficou em silêncio, pegou o pincel e começou a escrever os caracteres de “Felicidade” obedientemente.

Mas o imperador estava cada vez mais irritado; o oitavo príncipe não era assim antes, ele não era uma pessoa taciturna, sempre foi o mais esforçado e ambicioso entre os filhos, também o mais diplomático.

— Já mandei Zhao Chang punir severamente quem espalhou os rumores — explicou Kangxi friamente.

Não usou a guarda do clã imperial nem o comando da infantaria porque o caso não podia ser investigado com alarde, senão os rumores se espalhariam ainda mais.

— Agradeço, imperador — disse o oitavo príncipe, hesitando um pouco antes de se curvar e baixar o pincel.

Kangxi apertou os lábios, com um semblante sombrio, mas não direcionado ao oitavo príncipe, e sim ao príncipe herdeiro.

Ser o herdeiro do país e usar métodos tão baixos, mesmo influenciado por Gali, era difícil de aceitar; ele nem conseguia defender o príncipe herdeiro.

Cheio de raiva, Kangxi decidiu ficar em silêncio, sentou-se e segurou seu chá quente, observando o oitavo príncipe em pé diante da mesa de escrita, traçando os caracteres.

— Imperador, terminei de escrever — anunciou o oitavo príncipe.

O papel vermelho na mesa já estava todo usado.

Embora ele tenha tentado imitar o estilo do imperador naquele período, ainda havia diferenças; não sabia se Kangxi perceberia.

Kangxi pegou o chá e se aproximou, olhando os grandes caracteres na mesa e disse friamente:

— Quando voltar, pratique mais a caligrafia.

Sendo justo, a caligrafia do oitavo príncipe não era feia, para sua idade até era boa, mas o imperador tinha expectativas altas, e ele sempre foi o mais esforçado.

Sua caligrafia ainda era inferior à do quarto e terceiro príncipes.

O oitavo príncipe respondeu obedientemente:

— Sim, imperador, ainda não percebi.

— Então, pode se retirar.

Ele havia sido ignorado por cerca de quinze minutos; enquanto escrevia, o imperador já havia tomado dois chás, e ele havia estado no Palácio Qianqing por meia hora.

— Pode ir — respondeu Kangxi.

O oitavo príncipe não iria ao Palácio Qixiang; iria direto ao Palácio Ningshou para dar uma boa impressão às duas filhas adotivas, para evitar fofocas.

Assim terminou o dia.