Capítulo 16

"O que pensa sobre o assunto do príncipe herdeiro?"

O oitavo príncipe respondeu prontamente: "Para este filho, o príncipe herdeiro e eu estamos quites; não tenho opiniões a declarar sobre ele."

O príncipe o prejudicara uma vez, ele retribuíra na mesma moeda; era um acerto de contas justo. Olhando para o passado, ele sabotara o príncipe herdeiro e lhe preparara armadilhas, mas o príncipe também não deixara de enfrentá-lo. Na verdade, nem fora ele quem dera o primeiro passo. Como filho adotivo da concubina Hui, nunca fora bem-quisto pelo herdeiro, que, por sua vez, ousava até agredir os filhos adotivos da imperatriz Xiaoyi. Quanto a ele, o príncipe era ainda mais audacioso, nem se dando ao trabalho de agir pessoalmente, pois não faltavam lacaios dispostos a lutar em seu lugar.

Kangxi, contudo, insistiu: "O príncipe herdeiro ousou subornar até mesmo aqueles ao meu redor, e você não tem nada a dizer?"

"O príncipe herdeiro é o herdeiro do trono; este filho não ousa ter opiniões." O oitavo príncipe, exausto daquela abordagem sinuosa e inquisidora do Imperador, declarou sua posição de forma direta: "Com este meu corpo fragilizado, quem quer que seja o sucessor não faz diferença para mim. Que seja aquele que o senhor determinar. Só desejo que o senhor tenha uma vida longa e próspera para me proteger. Se eu puder partir antes do senhor, seria ainda melhor, pois assim não precisaria me preocupar com o que viria depois."

"Absurdo!" repreendeu Kangxi. "O corpo, o cabelo e a pele são heranças dos pais; falar levianamente sobre a vida e a morte é falta de piedade filial. É claro que desejo viver cem anos, quem não desejaria? Mas também não quero suportar a dor de ver um pai enterrar o filho."

Ouvir tais palavras de um filho legítimo era como ter o coração dilacerado, mas ele sentia que, naquele momento, o oitavo príncipe não estava mentindo; eram palavras sinceras. Mesmo sem descendência, não deveria haver tamanha decadência ou desespero. Kangxi, já desgastado pelo sofrimento causado pelo príncipe herdeiro, sentia-se angustiado com a atitude do filho, uma mistura de frustração e pesar.

"No ano passado, quando pediu licença, pensei que você poderia relaxar e aliviar suas preocupações. Mas, pelo visto, você esteve ocioso demais nestes dois meses, entregue a pensamentos inúteis. A partir de amanhã, você assumirá o cargo de Superintendente do Departamento da Casa Imperial."

Desde que entrara no Palácio Qianqing, a expressão do oitavo príncipe finalmente mudou, passando da calma para o espanto. Ele denunciara publicamente que Liang Jiugong era homem do príncipe herdeiro, e o Palácio Yuqing ainda estava sob cerco. Ele não deveria ser descartado pelo Imperador, tal como o décimo terceiro príncipe em sua vida passada? Por que, então, fora promovido?

Antes, ele transitava pelo Ministério dos Ritos, mas, com dois ministros no comando, não podia intervir em tudo; para manter boas relações, era preciso ter cautela. No entanto, o cargo de Superintendente era o mais alto posto do Departamento da Casa Imperial, uma entidade colossal cujo poder não era inferior ao do Ministério dos Ritos.

"Este filho obedece ao decreto."

O oitavo príncipe aceitou e deveria ter se retirado, mas, ao olhar para o decreto imperial ao lado, ainda sem o selo de jade, hesitou e falou: "Como este filho está destinado a não ter descendentes, a altura do título não importa. Peço ao senhor que permita que todos os méritos que este filho acumular daqui em diante sejam creditados à minha mãe. Ela me deu a vida, e como não posso lhe dar netos para alegrar sua velhice, só desejo que o nascimento deste filho não tenha sido em vão."

Os laços de sangue unem as duas pontas: acima, os pais; abaixo, os filhos. Se uma ponta se perde, ainda resta a outra.

Kangxi soltou um suspiro frio: "Se você acumular méritos celestiais, acaso quer que eu nomeie a concubina Liang como Imperatriz?"

"Este filho não ousa. Se minha mãe puder ser a senhora de um palácio, estarei plenamente satisfeito", respondeu o oitavo príncipe com sinceridade.

Atualmente, sua mãe não era, no sentido estrito, a senhora de um palácio, pois no Palácio Qixiang havia a concubina Xi, com maior senioridade. Por isso, sua mãe ocupava apenas o salão dos fundos. Para ocupar o salão principal, precisaria ter uma posição superior à da concubina Xi.

Kangxi aguardou por muito tempo, mas não ouviu mais nada. A concubina Liang apenas dera à luz o oitavo príncipe; ele o criara, o educara e o formara. A esposa do príncipe fora um presente seu, a mansão fora um presente seu, os títulos e cargos eram dádivas suas... Com tamanha benevolência, por que ele não mencionava como pretendia retribuir? O oitavo príncipe, que antes era o mais doce nas palavras, agora caminhava para o extremo oposto.

"Retire-se."

Desajeitado e sem jeito, incapaz até de dizer palavras agradáveis.

**

No Festival das Lanternas, os guardas que cercavam o Palácio Yuqing finalmente se dispersaram. O príncipe herdeiro continuava sendo o príncipe herdeiro, e seus principais aliados na corte não foram destituídos. Apenas o eunuco Liang Jiugong desaparecera da presença imperial, mais de dez pessoas foram afastadas do Palácio Qianqing e o Superintendente do Departamento da Casa Imperial fora trocado de Ling Pu, o ama de leite do príncipe, para o oitavo príncipe.

O Imperador não cancelou a inspeção ao sul, restando apenas sete dias para a partida. O Departamento da Casa Imperial, o Ministério dos Ritos, o Ministério da Receita e o Ministério da Guerra trabalhavam incansavelmente. Como o séquito era grande, a preparação era mais difícil do que nas expedições anteriores. O Departamento da Casa Imperial, responsável pela maior carga de trabalho, estava em polvorosa, mas isso não incluía o recém-nomeado Superintendente.

O oitavo príncipe já exercera aquele cargo — na vida passada, após a primeira deposição do príncipe herdeiro. Como isso ocorrera há menos de dois anos, os oficiais do departamento eram, em sua maioria, rostos conhecidos. Ele dominava o mecanismo de funcionamento da repartição, o que tornava seu trabalho muito mais eficiente. Ele sabia perfeitamente quem era homem do Imperador, quem era do príncipe herdeiro, quem servia ao príncipe mais velho, quem se aliaria ao quarto príncipe e quem estava com o terceiro.

Para poupar esforços, o oitavo príncipe foi astuto na distribuição das tarefas: a segurança do Imperador, o armazenamento de alimentos e a inspeção das carruagens ficaram a cargo dos homens de confiança de Kangxi; os homens do príncipe herdeiro cuidaram da parte dele, e assim por diante. Tudo transcorreu com ordem e sem erros até a partida.

Ao partir da Cidade Proibida, primeiro em carruagens e depois no barco imperial, o príncipe herdeiro, que não aparecia desde o primeiro dia do ano novo, finalmente surgiu. O terceiro príncipe estremeceu ao vê-lo: o herdeiro estava muito mais abatido, com olheiras profundas e, para o horror de sua visão aguçada, alguns fios brancos que antes não existiam.

O oitavo príncipe... ele fora cruel. O príncipe herdeiro fizera comentários sarcásticos, o que era desagradável, mas aquela retaliação parecia excessiva. Se fosse há alguns meses, dir-se-ia que ele agira assim para derrubar o herdeiro, mas, na situação atual, o oitavo príncipe já estava fora da disputa pelo trono. Por que tamanha crueldade? Era o ditado popular: "quem está descalço não teme quem calça sapatos".

Comparados ao oitavo príncipe, agora todos eles eram os que "calçavam sapatos". O terceiro príncipe sentia um medo real do irmão, não apenas pelo que ocorrera no banquete, mas por sua natureza insondável. Todos os oficiais designados para a inspeção ao sul, inclusive aqueles de seu clã materno, Ma Jia, foram organizados pelo oitavo príncipe. Ele descobrira até mesmo os oficiais que o terceiro príncipe mantinha em segredo no departamento, homens que ele mal utilizara.

O relacionamento secreto entre o príncipe herdeiro e Liang Jiugong, que nem o Imperador sabia, o oitavo príncipe sabia. O que mais ele desconhecia? O terceiro príncipe agora suspeitava de todos em sua mansão, temendo que, se um dia ofendesse o irmão, segredos terríveis pudessem ser revelados.

O Príncipe Dire, por outro lado, sentia um misto de pavor e alívio. Pavor por saber que o oitavo irmão sempre soubera onde atacar, e alívio por nunca ter entrado em confronto direto com ele. Se ele tivesse sido o alvo, sua vida estaria exposta. O Imperador tratava o príncipe herdeiro com uma benevolência única; mesmo após o suborno do eunuco, as perdas do partido do herdeiro foram mínimas. Apenas o oitavo príncipe, com sua frieza, permanecia como uma sombra imprevisível.