Capítulo 7
O oitavo príncipe, tendo recebido notícias da família Wei, preparava-se para ir com sua esposa, a Princesa Consorte, à residência dos Wei para escolher uma filha adotiva. As informações sobre as quatro meninas candidatas — de dois, três anos e meio, cinco e seis anos — já haviam chegado.
Apenas uma delas era verdadeiramente órfã: a de cinco anos, sem pais, irmãos ou avós vivos. Sendo seu pai filho único, ela vivia atualmente com a família de um primo distante. As outras crianças ainda possuíam avós ou irmãos e tios próximos.
O oitavo príncipe inclinava-se a adotar a menina de cinco anos; afinal, sendo uma seleção feita por seus tios, o caráter e a personalidade da criança certamente seriam adequados, embora ele ainda desejasse conhecê-la pessoalmente.
A oitava princesa, por sua vez, tinha um plano mais simples. Como a mansão tinha condições de sustentar todas as quatro, ela pretendia adotá-las como filhas, desde que não houvesse conflito de personalidades. Caso alguma não fosse escolhida, ela e o príncipe ofereciam-se para providenciar um dote para a menina.
Justo quando o casal se preparava para subir na carruagem, um servo veio avisar que o décimo quarto príncipe havia chegado, trazendo consigo uma criança que chorava copiosamente.
— Oitavo irmão, oitava cunhada, vocês querem uma criança? Trouxe uma para vocês.
A oitava princesa recuou um passo, com uma expressão de desdém em seu rosto radiante, pois a criança nos braços do décimo quarto príncipe estava em um estado deplorável, com o nariz escorrendo de tanto chorar.
— O que é isso? — perguntou o oitavo príncipe, franzindo a testa.
— Este é o meu filho mais velho, Hongchun. Estou dando-o a vocês para que o criem como filho. Ele acabou de completar três anos.
Ainda na idade em que não se recorda de muitas coisas.
Foi então que a oitava princesa examinou melhor a criança. Apesar da aparência desleixada, o menino era, de fato, bonito. Desde que começara a discutir com o marido a adoção de uma órfã da família Wei, ela também refletira sobre que tipo de filho homem adotar futuramente para assegurar o amparo na velhice.
Sem considerar normas rígidas, ela preferia adotar uma criança da família de um irmão mais novo do que de um mais velho. Com os mais velhos, ela teria que manter uma deferência excessiva; se eles viessem visitar a criança, ela teria dificuldade em recusar. Com os mais novos, a dinâmica seria diferente. Além disso, ela preferia que a criança não fosse herdeira direta de uma primeira esposa, para evitar contatos frequentes com a mãe biológica. Por fim, o menino precisava ter boa aparência e temperamento, nem muito novo, para sobreviver facilmente, nem muito velho, para não se lembrar dos pais biológicos.
Hongchun, trazido pelo décimo quarto príncipe, parecia preencher todos os requisitos. Sendo filho de uma concubina e nascido de uma concubina do décimo quarto, era a melhor opção disponível.
Na memória do oitavo príncipe, o décimo quarto irmão era alguém corajoso e ambicioso, um "rei dos problemas" na juventude.
— O assunto da adoção não cabe a mim nem à sua cunhada decidir; precisamos da autorização do Imperador. Além disso, pelas normas, deveríamos começar pelos irmãos mais velhos.
Isso não era uma compra onde o primeiro a chegar leva o produto. Além disso, se fosse para adotar, ele preferiria o filho do nono irmão, com quem mantinha uma vizinhança próxima e um vínculo mais estreito. Embora na vida passada ele e o décimo quarto tenham sido aliados, a relação fora baseada principalmente em interesses.
O décimo quarto príncipe riu com franqueza:
— Esqueça o irmão mais velho por enquanto. Já trouxe o menino, não vou levá-lo de volta. Deixem-no aqui por alguns dias. Se nos entendermos, irei com o oitavo irmão pedir ao Imperador, e ele certamente não se oporá.
O oitavo príncipe, contudo, recusou.
— Os médicos imperiais ainda cuidam da saúde da sua cunhada. Somos jovens e queremos tentar mais alguns anos. É cedo para adotar. Quando você nasceu, o Imperador já tinha trinta e cinco anos. Esperaremos pelo menos até lá.
— Isso levará dez anos! — exclamou o décimo quarto, incrédulo.
O oitavo príncipe manteve sua posição:
— Podemos esperar dez anos. Temos nossos sobrinhos e sobrinhas por perto, e pretendemos adotar uma menina da família Wei para preencher nossa casa.
O décimo quarto, percebendo que não poderia simplesmente deixar a criança ali como se fosse um objeto, tentou contornar a situação:
— Foi falta de consideração minha. Ouvi rumores maldosos lá fora e, na minha indignação, trouxe o menino.
O oitavo príncipe tomou o pequeno nos braços. Ao tocar a criança, ele emanou um pouco de seu *qi* de madeira, uma energia suave e reconfortante. O menino, que antes chorava, acalmou-se instantaneamente, adormecendo no ombro do oitavo príncipe e segurando a lapela de suas vestes.
— Parece que há afinidade entre nós e Hongchun. Que tal isto: esqueçamos a adoção formal por ora, deixe-o ficar aqui por um tempo. Dizem que, ao criar uma criança, o casal acaba sendo abençoado com a própria.
Não havendo como recusar, o oitavo príncipe aceitou, exigindo apenas que as amas e servas da criança também fossem transferidas.
Após o décimo quarto partir, a oitava princesa instalou o menino em seus aposentos. Ao vê-lo dormir serenamente, sentiu um desejo profundo de ter um filho próprio.
— Por que você recusou a adoção, se o décimo quarto irmão foi sincero?
O oitavo príncipe explicou:
— Se pudermos escolher, prefiro deixar nosso patrimônio para o filho do nono irmão. Além disso, agora não é o momento adequado. Os médicos imperiais acabaram de chegar; seria suspeito apressar uma adoção.
Ele sabia o que estava por vir nos próximos anos: a queda do príncipe herdeiro e a subsequente agitação política. Ele precisava ser cauteloso. Para evitar mal-entendidos sobre a presença do menino, ele decidiu que visitaria a mansão do quarto príncipe e convidaria outros sobrinhos para passar um tempo em sua casa, equilibrando as alianças e evitando que a presença de Hongchun fosse interpretada como uma manobra política isolada.
— Vou à mansão do quarto irmão. Você, minha esposa, siga para a casa da família Wei. Eu a encontrarei lá.