Os zumbis ficaram ainda mais fortes
“Senhor Wang, o senhor precisa de mais alguma coisa? Seja o que for, farei o meu melhor para satisfazê-lo~”
Olhando para aquela mulher de meia-idade, dotada de um certo charme, que se insinuava de forma afetada diante dele, Wang Tao esboçou um leve sorriso.
“Obrigado, não é necessário. Pode retornar.”
O rosto da mulher endureceu por um instante.
Insistindo, ela perguntou mais uma vez e, ao certificar-se de que Wang Tao realmente não tinha outros pedidos, retirou-se com uma expressão profundamente desolada.
Aquela constituição musculosa de Wang Tao a deixava com água na boca! Infelizmente, ele não a achava atraente. Embora a garota ao lado dele fosse, sem dúvida, muito mais bonita do que ela, a mulher garantia que tinha muito mais experiência...
Assim que ela se afastou, Wang Tao soltou um suspiro de alívio.
Era a primeira vez que encontrava uma mulher tão calorosa e hospitaleira, e ele ainda não estava totalmente habituado àquilo.
“Irmão, achei que você quisesse ficar com ela, mas por que a mandou embora?”
Jiang Shixue de repente virou-se para Wang Tao, com uma expressão repleta de curiosidade.
“...”
Wang Tao, sem paciência, bagunçou o cabelo de Jiang Shixue.
“Coisas de adultos, crianças não se intrometem.”
Ao ouvir isso, Jiang Shixue pareceu confusa.
“Ontem o irmão não disse que eu já não sou mais criança?”
“... Certo. É porque ela não é tão bonita quanto a Pequena Xue, então não quero que ela fique muito tempo perto de mim.”
Wang Tao encolheu os ombros.
“Entendo... Obrigada pelo elogio, irmão!”
Um sorriso doce floresceu imediatamente no rosto de Jiang Shixue.
Embora muitas coisas básicas tivessem se apagado de sua memória, bastava que Wang Tao a elogiasse para que ela ficasse imensamente feliz.
Wang Tao não era exigente quanto ao lugar onde ficava, desde que estivesse limpo. Jiang Shixue era ainda menos exigente; ela ainda conservava alguns hábitos de zumbi e podia dormir agachada em qualquer canto...
Pouco tempo depois, Xu Xiaojun apareceu.
Disse que levaria Wang Tao para dar uma volta pelo acampamento.
O Acampamento Baisha era bastante espaçoso, abrigando mais de cento e cinquenta pessoas. Funcionava como uma pequena sociedade, onde havia gente fazendo de tudo.
A comida era a verdadeira moeda por ali; com comida suficiente, era possível fazer com que quase todos trabalhassem exclusivamente para você. Naturalmente, para conseguir isso, exigia-se uma enorme quantidade de mantimentos, algo ao alcance de pouquíssimos.
Os sobreviventes eram a base do acampamento e, ao mesmo tempo, a mercadoria mais barata.
Wang Tao acompanhou Xu Xiaojun de volta ao vasto salão e deparou-se com muitos sobreviventes disponíveis para aluguel, entre homens e mulheres, jovens e idosos.
Bastava alguém oferecer comida para que eles fizessem qualquer coisa — com exceção, é claro, de sair para buscar suprimentos. Afinal, se tivessem capacidade para procurar mantimentos por conta própria, não teriam chegado ao ponto de se alugarem ali.
O termo "aluguel" era, na verdade, uma venda disfarçada para quem tivesse poder e recursos. Não chegavam a ser escravos, pois o acampamento tinha suas regras, mas a situação era praticamente a mesma; além de terem a vida poupada, não dispunham de nenhuma outra garantia.
O acampamento fornecia apenas abrigo, e não comida. Quem quisesse se alimentar precisava cumprir as tarefas ordenadas pelo Líder Lu ou virar-se por conta própria.
Como o espaço do acampamento era limitado, o número de tarefas era escasso e incapaz de sustentar a todos. O restante tinha de encontrar seus próprios meios.
Assim que Wang Tao pisou no salão, foi imediatamente cobiçado por muitas daquelas pessoas.
Com o porte físico imponente de Wang Tao, até um tolo perceberia que ele era uma presa valiosa!
“Chefe, compre-me! Eu posso lavar roupas, cozinhar e esquentar a cama...”
“Basta uma refeição por dia, chefe, e farei o que o senhor quiser...”
“...”
Diante daqueles homens e mulheres de rostos pálidos e abatidos, Wang Tao suspirou internamente, mas não se deixou abater pela compaixão; afinal, ele não era o salvador do mundo.
Não demorando muito naquele setor, Wang Tao dirigiu-se às barracas de comércio.
Xu Xiaojun havia lhe dito que circulavam rumores de que bons itens eram vendidos naquelas tendas, embora ele mesmo raramente frequentasse o local e não soubesse muito a respeito.
“Chefe, quer uma faca? É uma lâmina importada de excelente qualidade! Capaz de cortar fios de cabelo ao vento e talhar ferro como se fosse lama! A ferramenta perfeita para matar zumbis!”
Assim que se aproximou, alguém tentou lhe empurrar um produto.
Contemplando aquela "ótima faca" que exibia dentes de serra na lâmina, Wang Tao fuzilou o indivíduo com o olhar. O homem sentiu-se imediatamente como se estivesse na mira de uma fera selvagem, quase sem conseguir respirar.
Um segundo depois, banhado em suor frio, tratou de recuar às pressas.
Somente após a partida de Wang Tao é que ele conseguiu respirar fundo, tomado pela sensação de ter escapado da morte.
“Ufa... Que força! Sinto que ele é ainda mais aterrador do que os zumbis!”
Ele apenas vira um recém-chegado e tentara testar o terreno.
Embora o Líder Lu tratasse aquele homem com grande cortesia, em qualquer lugar sempre havia os mais ousados. Além disso, a regra do local era "negócio fechado não tem volta"; uma vez realizada a transação, nem mesmo o Líder Lu podia voltar atrás.
Contudo, ele jamais imaginou que aquele homem lhe transmitisse um terror muito maior do que o próprio Líder Lu!
Naquele breve instante, achou que iria morrer...
Muitos outros observavam a cena e, ao verem o vendedor ser repelido apenas com o olhar de Wang Tao, sentiram um calafrio na espinha. Aquele novato definitivamente não era flor que se cheirasse!
Os que pretendiam aplicar algum golpe ou nutrir intenções imprudentes em relação à garota que acompanhava Wang Tao abandonaram imediatamente seus planos mesquinhos.
Se conseguiam sobreviver há tanto tempo no acampamento, era graças à agudeza de seu discernimento: podiam explorar os vulneráveis, mas jamais mexer com quem estivesse fora de seu alcance. Aquele brutamontes recém-chegado pertencia claramente à segunda categoria.
Livres dos importunos, Wang Tao sentiu-se muito mais à vontade.
Como Xu Xiaojun mencionara a existência de diversas barracas, ele desejava verificar se havia alguma arma adequada para Jiang Shixue.
Talvez devido aos hábitos adquiridos após transformar-se em zumbi, Jiang Shixue preferia usar as garras nos combates. Embora ela não temesse o vírus zumbi, aquelas mãozinhas tão delicadas podiam acabar feridas, o que seria indesejável.
Infelizmente, mesmo percorrendo todas as barracas, Wang Tao não encontrou nenhuma arma apropriada.
Quanto àquelas supostas espadas e facas formidáveis, ele concluiu que provavelmente eram menos resistentes do que o próprio corpo de Jiang Shixue. Para os outros, poderiam servir como armas; para ela, seriam um estorvo.
Contudo, a visita não foi totalmente infrutífera. Na última barraca, Wang Tao deparou-se com algo que o surpreendeu levemente.
"Até núcleos de energia estão à venda aqui?"
Como se percebesse o espanto de Wang Tao, o dono da barraca abriu um sorriso largo e disse:
“Meu amigo, dê uma olhada para ver se encontra algo do seu agrado! Preços baixos e honestidade garantida! Cada núcleo destes representa um usuário de habilidade! Garanto que você faz um excelente negócio e não sai no prejuízo!”
Diante daquela receptividade efusiva, Wang Tao pensou inicialmente que se tratava de um núcleo falso, mas, ao verificar os atributos descritos, constatou claramente que era um núcleo de primeiro escalão!
Nesse momento, alguém ao lado, talvez tentando ganhar a simpatia de Wang Tao, intrometeu-se:
“Meu camarada, pense bem. São todos núcleos brancos e, segundo informações dos militares, são os que possuem a menor taxa de sucesso na fusão! E isso não é o principal; o pior é que ninguém sabe qual é a habilidade contida neles! Como todos sabem, essas habilidades trazem efeitos colaterais. Quem pode prever que tipo de consequência indesejada surgirá...? Mesmo que a fusão seja bem-sucedida, se o resultado for uma habilidade fraca com efeitos colaterais graves, o arrependimento será eterno...”
“Fora daqui, suma!”
O dono da barraca acenou com impaciência, demonstrando total desgosto. No entanto, não chegou a ficar furioso, pois aquela era uma realidade notória e Wang Tao certamente já a conhecia. Dizer aquilo em voz alta, contudo, era de uma tremenda falta de tato...
Ao ouvir tais palavras, Wang Tao ficou momentaneamente pensativo.
Lembrava-se de repente de um detalhe que costumava negligenciar: apenas ele era capaz de enxergar os atributos dos núcleos; para os demais, eles eram um mistério.
Anteriormente, na Base de Shuize, os núcleos obtidos por todos eram sempre submetidos à sua avaliação para que ele determinasse os atributos correspondentes.
Os núcleos utilizados pelo pessoal da base eram rigorosamente selecionados por Wang Tao, evitando-se efeitos colaterais excessivos ou habilidades inúteis.
Se estivessem sem ele, contudo, o desfecho seria radicalmente diferente. Para descobrir a qual habilidade um núcleo daria origem e quais seriam os efeitos colaterais, eles teriam de recorrer a testes lentos e arriscados.
Além disso, havia variações na taxa de sucesso entre núcleos idênticos, o que tornava extremamente trabalhoso decifrar as propriedades específicas de cada um por conta própria.
Era exatamente essa a situação em que o dono da barraca se encontrava.
Estavam expostos ali seis núcleos brancos, todos pertencentes à categoria com taxa de sucesso de 20%.
Bastava que um deles funcionasse para que houvesse lucro; mas e se nenhum funcionasse? Prejuízo total!
Esse era o motivo pelo qual ninguém se interessava por aqueles núcleos: a taxa de fusão era baixa demais e as capacidades e efeitos colaterais eram desconhecidos.
Havia, é claro, um fator ainda mais determinante: o preço elevado exigido por ele em troca de mantimentos.
Se fossem mais baratos, certamente haveria quem se dispusesse a correr o risco. Com uma cotação tão alta, o investimento deixava de valer a pena.
“E então, meu caro? Não quer levar dois para testar a sorte? Tenho certeza de que você é um usuário de habilidade. Já tendo experiência prévia com uma fusão bem-sucedida, suas chances de sucesso serão muito maiores!”
O comerciante evidentemente blefava, mas Wang Tao não se importou e perguntou com curiosidade:
“Como você conseguiu tantos núcleos?”
Aquele homem não era um usuário de habilidade e parecia incapaz de coletar tantos itens por conta própria.
“Ah! O Líder Lu é meu primo!”
O indivíduo coçou a cabeça com um sorriso meio sem graça.
Wang Tao compreendeu imediatamente; assim, tudo fazia sentido.
“Vou levar todos os seis núcleos.”
“O quê?” Ao ouvir a declaração de Wang Tao, o homem sobressaltou-se e franziu o cenho. “Meu amigo, com todo o respeito, você tem comida suficiente? Pelo que vejo, não está carregando tantos mantimentos com você!”
“De fato, não tenho comida comigo, mas tenho isto. É suficiente?”
Wang Tao retirou o núcleo vermelho de investida que obtivera ao matar o zumbi de carga naquele mesmo dia.
Desta vez, não apenas o primo do Líder Lu congelou, mas também todos os espectadores ao redor.
“... Escute aqui, amigo, você está brincando? Tem certeza de que quer trocar este núcleo vermelho de investida pelos meus seis núcleos brancos?”
O vendedor estava com os olhos arregalados de incredulidade.
Tratava-se de um núcleo vermelho, e ainda por cima um cujos efeitos exatos eram conhecidos por eles, visto que havia usuários da habilidade de investida em sua base!
O valor daquele núcleo superava em muito o dos demais!
“Apenas diga se vai fazer a troca ou não.”
“Fechado!”
Ao certificar-se de que Wang Tao não estava blefando, o comerciante assentiu prontamente.
Dessa forma, Wang Tao trocou um único núcleo vermelho de investida por seis núcleos brancos de menor valor.
A transação atraiu imediatamente a atenção de muitos presentes, que observavam a cena com inveja e já felicitavam antecipadamente o comerciante por estar prestes a se tornar um usuário de habilidade. Sem prolongar sua permanência ali ao constatar que não havia mais nada de útil, Wang Tao retirou-se.
O motivo pelo qual adquirira aqueles seis núcleos residia no fato de que correspondiam a duas unidades do tipo "Versátil", duas do tipo "Autocura" e duas do tipo "Tiro Preciso".
As habilidades de versatilidade, autocura e tiro preciso eram relativamente raras, o que representava um lucro estrondoso para ele, visto que possuía a capacidade de síntese.
A situação também serviu de alerta: caso tivesse a oportunidade de visitar bases de sobreviventes densamente populosas no futuro, talvez pudesse lucrar encontrando núcleos de origem desconhecida.
Naturalmente, pensar nisso agora era prematuro. O Acampamento Baisha era o maior reduto de sobreviventes que encontrara até o momento, e localizar bases de grande porte continuava sendo uma tarefa árdua...
Após se estabelecerem provisoriamente no Acampamento Baisha, Wang Tao pretendia ir ao celeiro no dia seguinte para averiguar o zumbi de segundo escalão.
Caso a criatura não se revelasse formidável o suficiente, ele mesmo poderia eliminá-la, visto que ainda precisava de núcleos de segundo escalão.
Contudo, ao despertar na manhã seguinte, o tempo estava limpo.
O Líder Lu já se preparava para ir ao celeiro, mas a empreitada fora adiada devido às chuvas incessantes. Ele cogitara arriscar-se sob a tempestade graças à participação de Wang Tao, mas para sua surpresa, o clima abrira de maneira auspiciosa.
Sendo assim, nada melhor do que aproveitar a oportunidade para ir logo naquele dia!
Como chovera forte nos últimos dias e muitos sobreviventes haviam permanecido abrigados, o potencial de combate do acampamento encontrava-se no ápice.
O Líder Lu imediatamente convidou Wang Tao para partirem rumo ao celeiro naquela mesma manhã, proposta que Wang Tao aceitou sem objeções.
Em pouco tempo, uma multidão reuniu-se no acampamento. Xu Xiaojun e Yu伟 também estavam presentes.
Contudo, Yu伟 e seus companheiros pareciam evitar o olhar de Wang Tao, sem que se soubesse exatamente o motivo.
Posicionado no centro do salão, o Líder Lu proferiu palavras motivacionais e apresentou brevemente Wang Tao aos demais.
Explicou que Wang Tao atuaria como reforço externo e que, juntamente com Xu Xiaojun, formaria a linha de frente do combate, devendo todos prestar-lhes o máximo de cooperação.
A notícia não causou estranhamento entre os presentes.
Afinal, na noite anterior, o Líder Lu advertira a todos de que Wang Tao era um indivíduo poderoso e jamais deveria ser ofendido.
Portanto, mesmo que houvesse insatisfação velada, ninguém ousaria demonstrá-la, irrompendo em aplausos entusiásticos.
Concluída a reunião de mobilização, o Líder Lu aproximou-se de Wang Tao e disse com tom apologético:
“Senhor Wang, notei ontem que alguém pode não ter lhe tratado com a devida cortesia, então tomei a liberdade de dar uma lição nele. Espero que o senhor não se importe...”
“... Não há problema.”
Para ser franco, Wang Tao sequer lembrava de quem o Líder Lu estava falando; afinal, nem todos tinham relevância suficiente para fixar-se em sua memória.
Ao constatar que Wang Tao realmente não guardava ressentimentos, o Líder Lu respirou aliviado.
A mentalidade dos fortes era verdadeiramente singular!
Na véspera, descobrira que Yu伟 espalhara pelo acampamento boatos de que Wang Tao possuía um núcleo vermelho — o qual acabara sendo trocado com seu primo, que amanhecera transformado em usuário de habilidade!
Equivalia a dizer que Wang Tao lhe presenteara com o núcleo!
O Líder Lu convocara Yu伟 para interrogá-lo imediatamente, temendo que houvesse algum atrito entre eles e Wang Tao.
Felizmente, Wang Tao parecia ignorar figuras insignificantes como Yu伟, o que tranquilizou o líder, desde que não houvesse desentendimentos sérios.
Logo os preparativos foram concluídos. Desconsiderando Wang Tao, trinta pessoas integrariam a expedição — praticamente a elite do acampamento.
Caso aquele grupo fosse incapaz de subjugar o zumbi, não restaria mais nenhuma alternativa...
“Senhor Wang, o senhor pretende levar sua irmã?”
Ao ver Wang Tao de mãos dadas com Jiang Shixue, o Líder Lu demonstrou perplexidade. Levar uma garota indefesa para uma missão tão perigosa era algo prudente?
“Sim.”
Wang Tao absteve-se de maiores explicações.
Seria inviável dizer que todos eles juntos não constituíam desafio suficiente para Jiang Shixue lutar sozinha.
“Muito bem!”
Já que Wang Tao não via problemas, o Líder Lu encerrou o assunto, supondo que talvez a irmã de Wang Tao também possuísse alguma habilidade especial — embora a aparência dela não sugerisse nada disso.
O próprio Líder Lu liderou a saída do acampamento.
Eles seguiam a pé, desprovidos de veículos. Nem ousariam utilizar automóveis, pois, com o cessar da chuva, a percepção outrora atenuada dos zumbis havia se restaurado.
De mãos dadas com Jiang Shixue, Wang Tao caminhava pelo centro da formação. A atmosfera descontraída de ambos parecia a de um passeio no parque, contrastando fortemente com o restante do grupo e atraindo olhares constantes.
Pouco após deixarem o acampamento, surgiram os primeiros zumbis comuns.
Alvos tão banais dispensavam o uso de habilidades, e os sobreviventes comuns com mil pontos de vida entraram imediatamente em ação.
Para a surpresa de todos, contudo, o que deveria ser um confronto simples contra zumbis comuns arrastou-se por um bom tempo antes de ser resolvido.
A expressão do Líder Lu ensombreceu-se; ele sentia que estava passando vergonha diante de Wang Tao.
Wang Tao, por sua vez, franziu o cenho.
Pois a quantidade de pontos de vida daqueles zumbis havia aumentado novamente!
Se antes os zumbis comuns possuíam mil pontos de vida, agora registravam dois mil!
E o motivo de pensar em "aumento novamente" devia-se ao fato de que a vida deles já sofrera tal elevação uma vez.
No início do surto viral, o limite mínimo de vida dos zumbis comuns era quinhentos.
Posteriormente, após uma forte chuva, esse limite subira para mil.
E agora, após outra tempestade, atingia a marca de dois mil!
Será que a cada chuva a vida dos zumbis dobrava?
Se assim fosse, conseguiria a humanidade acompanhar tal ritmo evolutivo...?
Eliminados aqueles zumbis, a marcha prosseguiu.
Não encontraram mais criaturas em seguida, dada a inospitalidade e isolamento daquela zona rural. Ao aproximarem-se das imediações do celeiro, depararam-se finalmente com um novo grupo de cerca de doze zumbis comuns.
Desta vez, contudo, além dos espécimes com dois mil pontos de vida, havia também aqueles com dois mil e quinhentos ou até três mil!
A velocidade do avanço desacelerou drasticamente.
O Líder Lu finalmente percebeu a anomalia e, ao engajar-se pessoalmente no combate contra aquelas criaturas, constatou que abatê-las tornara-se terrivelmente árduo!
Mesmo sendo um usuário de habilidade, ele desperdiçara um tempo considerável para eliminar um único zumbi comum...
Isso ensombreceu ainda mais seu semblante, fazendo-o hesitar quanto ao êxito da caçada ao zumbi no celeiro.
Contudo, já haviam chegado longe demais para recuar...
“Já que viemos até aqui, vamos dar uma olhada!”
Decidido, o Líder Lu prosseguiu com o grupo.
Não demorou para que alcançassem os arredores do celeiro.
Wang Tao não avistou o armazém de imediato devido à densidade das construções vizinhas, mas distinguiu instantaneamente os zumbis de segundo escalão — e não apenas um, conforme afirmara o Líder Lu, mas três!
Todos vestiam uniformes de trabalho, sugerindo que fossem antigos funcionários do celeiro.
【Vida: 10000/10000】
【Mana: 4000/4000】
【Nível: Segundo Escalão · Elite】
O trio de zumbis ostentava dez mil pontos de vida cada!
Wang Tao abriu um sorriso largo; sua sorte naquele dia estava excelente!