Capítulo 97: A segunda entrega aérea após a chuva
— A chuva finalmente cessou...
Ao despertar pela manhã, contemplando o céu límpido, Wang Tao franziu levemente o cenho.
Era a chuva mais longa que presenciara em toda sua vida. Começara quando saiu em busca da base das águas, e só terminara ontem, durando exatas duas semanas.
Felizmente, os primeiros dias não foram de tempestade intensa; se todas as quinzenas tivessem sido tão torrenciais quanto os últimos três dias, talvez o condado das águas teria sido completamente inundado.
Ding Yuqin já havia se levantado e preparara o café da manhã para Wang Tao.
— Cunhada, quanto alimento ainda temos em casa?
Wang Tao perguntou enquanto comia.
— Desconsiderando os suplementos, ainda temos...
Ding Yuqin retirou uma lista e explicou tudo com clareza.
Após ouvir, Wang Tao tamborilou os dedos na mesa.
— Não nos resta muita comida. É hora de sair e buscar mais...
Embora tivesse juntado bastante comida antes, seu apetite era enorme, consumia por vários. Assim, os suprimentos se esgotavam rapidamente.
É claro, se economizassem, ainda durariam algum tempo, mas Wang Tao, tendo capacidade, não via razão para ser excessivamente frugal. Afinal, sem estar bem alimentado, não teria forças para enfrentar os mortos-vivos.
Depois do café, Wang Tao, com o auxílio de Ding Yuqin, armou-se por completo e foi ao garagem buscar seu veículo utilitário de energia renovável.
Ao sair, percebeu de imediato que havia algo diferente no ambiente.
A pintura da muralha do pátio havia quase toda descascado, coberta por trepadeiras; no rodapé, musgo verde se espalhava, e o jardim estava tomado por cebolinhas e plantas que haviam crescido tremendamente.
Do lado de fora, alguns carros dos guardas estavam estacionados, todos com sinais de ferrugem; placas de sinalização enferrujadas, algumas ilegíveis...
Wang Tao sentiu que o tempo havia acelerado — como se três meses, ou até meio ano, tivessem passado num instante!
— Os carros de vocês apresentaram problemas?
Wang Tao abriu a janela e dirigiu-se aos guardas.
Os rostos deles não estavam nada bons.
— Senhor Wang, os veículos estão com muitos defeitos, várias partes já enferrujaram... O meu ainda funciona, pelo menos, mas alguns carros não ligam de jeito nenhum.
Wang Tao franziu o cenho.
Para muitos sobreviventes, carros não eram exatamente escassos. Na rua, havia muitos; bastava ter habilidade para destravar e coragem para enfrentar os mortos-vivos atraídos pelo barulho, e podia-se ter um carro próprio no apocalipse.
Mas com essa chuva ácida corrosiva, os veículos começaram a dar problemas! Aqueles carros expostos nas ruas, provavelmente, não funcionarão mais. Daqui em diante, veículos se tornarão produtos de alto valor...
Ao sair do setor dos conselheiros, Wang Tao conduziu calmamente até o edifício multifuncional.
Os prédios do campus pareciam envelhecidos, como se o tempo tivesse acelerado; as plantas cresciam descontroladamente, escalando as paredes.
— Bom dia, Conselheiro Wang!
Ao chegar, os demais sobreviventes apressaram-se em cumprimentá-lo.
— Hum.
Wang Tao acenou e subiu para encontrar Wei Zhenguo e os outros.
Wei Zhenguo, após tantos dias de repouso, finalmente podia andar sem cadeira de rodas. Mas, como dizem, lesões ósseas levam cem dias para cicatrizar, e sua condição ainda era debilitada.
Wang Tao se lembrou do kit médico que recebera após derrotar o médico morto-vivo; será que poderia restaurar a saúde de Wei Zhenguo? Talvez valesse a pena tentar em breve.
Wei Zhenguo assentiu para Wang Tao.
— Todos estão presentes. Vamos discutir. Vocês viram o que aconteceu: esta chuva ácida corrosiva trouxe mudanças profundas. Os carros, casas e tudo que ficou exposto foi corroído... E isso é só dentro da base; fora, não sabemos como está. Mas sinto que lá fora será ainda mais perigoso...
Wei Zhenguo demonstrava preocupação.
No apocalipse, todo desconhecido é sinônimo de perigo. Justamente quando todos começavam a se habituar ao novo mundo, aquela chuva trouxe estranheza de volta...
— Não adianta se preocupar! O que vier, enfrentamos; já sobrevivemos mais de um mês, sobreviver mais um não será problema!
Xiang Hongbin falou com seu habitual desdém.
— O que me preocupa é que, se as plantas lá fora também cresceram, os mortos-vivos terão mais onde se esconder...
Ren Jie franziu o cenho.
Apesar de raramente sair, preocupava-se com os caçadores e Xiang Hongbin, que frequentemente arriscavam-se.
— Se as plantas continuarem crescendo assim, não será só questão dos mortos-vivos se esconderem... Vocês nunca viram nos filmes aquelas plantas que devoram pessoas?
Liu He murmurou.
Todos ficaram em silêncio.
Só os mortos-vivos já eram assustadores; se surgissem plantas carnívoras, a sobrevivência humana seria ainda mais difícil!
— Deixemos o futuro para depois. Primeiro, vamos analisar nossa situação atual!
Wei Zhenguo fez um gesto para encerrar o assunto.
O futuro é incerto; sobreviver até aqui já era um feito, sem tempo ou energia para pensar muito além.
— Ninguém buscou suprimentos nos últimos dias; a comida já está escassa...
A maioria dos recursos vinham de fora, especialmente grãos. Embora pudessem cultivá-los, o ciclo era longo, e o preparo não daria resultado a curto prazo. Por isso, dependiam principalmente da coleta externa. Com tantos mortos-vivos no condado das águas, ainda havia bastante comida disponível.
Agora que a chuva parou, era hora de sair em busca de suprimentos, pois ninguém sabia quando voltaria a chover — e se fosse chuva ácida, ninguém poderia sair...
Ao final da reunião, Wang Tao e os outros decidiram aproveitar os dias de sol para elevar a recompensa pela coleta de recursos, incentivando os caçadores a buscarem mais.
Naturalmente, os conselheiros com habilidades de combate também liderariam equipes, buscando suprimentos e identificando mortos-vivos especiais. O caso de Feng Ming'an, que se tornou um portador de poderes, despertava cobiça em todos.
— Então é isso. As tarefas dos próximos dias serão focadas em coleta de suprimentos! Xiang Hongbin com o esquadrão de segurança, Feng Ming'an com os caçadores policiais, Lu Gang com o esquadrão de atiradores... E Wang Tao, vai liderar uma equipe ou agir sozinho?
Wei Zhenguo olhou para Wang Tao.
No apocalipse, nem sempre mais pessoas significam melhor coleta. Grupos grandes aumentam o risco de exposição, especialmente para quem não tem habilidade de comando.
Era difícil dizer se Wang Tao comandava bem; nunca tiveram oportunidade de ver, já que ele sempre agia sozinho. Por isso, Wei Zhenguo perguntou.
Após pensar, Wang Tao respondeu:
— Vou levar só Han Rui comigo.
Se fosse para caçar mortos-vivos especiais, poderia levar mais gente. Para buscar suprimentos, não era necessário.
Os outros lançaram olhares curiosos. Por que Wang Tao sempre andava com aquela mulher casada? Será que tinha algum interesse?
Mas, afinal, era o apocalipse; Wang Tao era capaz e não fazia nada de errado. Ninguém comentou.
— Certo! Então está decidido!
Wei Zhenguo fechou o plano, mesmo desejando sair, mas sua lesão ainda o impedia, seria um peso.
Após a reunião, Wang Tao mal se levantou e percebeu algo.
— Que som é esse...? Avião!
Correu à janela, os outros sem entender.
— O que houve, Wang Tao?
Wang Tao, olhos fechados, identificou a direção e então apontou para o céu:
— Olhem para cima!
Com o aprimoramento físico, seus sentidos também se tornaram mais aguçados. Ele era o mais forte do grupo, e seus sentidos os mais apurados.
Todos olharam para onde Wang Tao apontava; segundos depois, Wei Zhenguo, Xiang Hongbin e Lu Gang ficaram alertas.
— É um avião! Será que é um lançamento aéreo?
Eles conheciam bem o som de aviões militares.
Logo, surgiu um ponto negro no céu, e quem tinha binóculos o usou.
— É um avião de transporte militar! Realmente é um lançamento aéreo!
Todos se animaram; havia sempre coisas boas nos lançamentos.
Wang Tao percebeu pela reação que eles já haviam recolhido lançamentos antes.
Wei Zhenguo, achando que Wang Tao não sabia sobre os lançamentos, explicou:
— Dentro há muitos itens valiosos: comida, munição, kits médicos, e às vezes até inibidores!
— Os inibidores do nosso estoque vieram desses lançamentos?
Wang Tao perguntou.
Antes queria saber a origem dos inibidores, mas esquecera. Agora, lembrou.
Wei Zhenguo assentiu:
— Exatamente. Só nos lançamentos há inibidores...
O tom de Wei Zhenguo deixou Wang Tao um pouco desapontado.
Ele esperava que Wei Zhenguo tivesse ligação com as autoridades, conseguindo os inibidores por meios especiais, o que mostraria que ainda havia forças remanescentes... Mas agora parecia que nem eles tinham contato.
— Pegamos seis caixas ao todo, duas delas com inibidores, quarenta frascos. Até hoje, não usamos nenhum...
Wei Zhenguo falou com nostalgia. Muitos, após serem infectados pelos mortos-vivos, eram devorados imediatamente... Não havia tempo para usar inibidores.
Wang Tao ficou impressionado. Lutou arduamente por uma caixa, e só ousou levar uma; não imaginava que a base das águas conseguiu seis!
O poder dos números realmente faz diferença!
Xiang Hongbin, continuando o assunto:
— Para conseguir os lançamentos, muitos morreram... Na época, o conselho ainda não existia, Xiao Liu, Lao Song, Lao Wei e os outros ainda não tinham vindo... Droga!
— ...
Wang Tao balançou a cabeça. Realmente, buscar lançamentos exige estar disposto a pagar o preço.
— Então agora...
Liu He olhou esperançoso para os demais; nunca vira um lançamento na vida real.
— Vamos buscar primeiro!
Wei Zhenguo decidiu. Apesar do perigo, os riscos compensam; os kits médicos, munição, inibidores são valiosos. Além disso, queria saber a situação da base militar — se ainda lançam, talvez estejam melhorando.
Se fosse esse o caso, seria uma ótima notícia.
Não que precisassem de apoio militar, mas, mesmo que viesse apenas um lançamento de vez em quando, já ajudaria bastante!
— Certo!
Todos concordaram; um lançamento equivaleria a muitos suprimentos.
— Lembrem-se: se houver, priorizem os lançamentos com paraquedas, pois podem conter munição e inibidores! Os sem paraquedas geralmente trazem comida e roupas...
— Entendido.
Todos assentiram e correram para se preparar.
Ren Jie fez um anúncio pela rádio da base, avisando sobre o lançamento, dizendo que havia itens valiosos, incentivando quem pudesse a buscar, seja para uso próprio ou para trocar por pontos de contribuição.
Não revelou sobre os inibidores; por um lado, era uma reserva estratégica, pois o sistema de contribuição da base dependia dos inibidores para atrair pessoas, sendo um trunfo.
Por outro, temia que caçadores fossem gananciosos demais. Afinal, um inibidor valia cem mil pontos de contribuição, praticamente meia vida. Se arriscassem demais, poderiam virar almoço dos mortos-vivos.
A base já tinha poucos sobreviventes, menos ainda caçadores. Cada caçador morto era uma perda, e Ren Jie não queria isso.
A notícia do lançamento deixou a base em polvorosa. Na primeira vez, muitos ouviram o avião, mas poucos viram de fato o lançamento.
Agora, com o anúncio, todos estavam curiosos, querendo descobrir o que havia dentro.
Os caçadores, ansiosos, estavam na praça, de olho no céu, acompanhando o avião.
Wang Tao chamou Han Rui, que já vestira um uniforme adequado para combate, com placas de aço escondidas em alguns pontos.
— Venha comigo buscar o lançamento.
— ...Sim!
Han Rui estava um pouco emocionada; era a primeira vez que buscava um lançamento. Apesar de achar desconfortável estar com Wang Tao, admitia: com ele, sentia-se absolutamente segura.
O som do avião militar aumentava, logo várias caixas começaram a cair como ovos do céu.
— Vamos, vamos!
Xiang Hongbin surgiu pelo teto do veículo militar, rifle em punho, conclamando todos, partindo à frente. Os demais seguiram.
Wang Tao mirou alguns lançamentos com paraquedas, ligou o carro e, junto de Han Rui, rumou para o portão.
O exterior da base era semelhante ao interior: tudo verde, ruas e construções envelhecidas, veículos enferrujados...
Mas o mais importante era que os mortos-vivos também haviam mudado!
— Aqueles mortos-vivos ao longe... parecem mais podres!
Han Rui observava alguns próximos ao portão, surpresa.
Antes, apesar de assustadores, era possível reconhecer seus traços em vida.
Após a chuva ácida, era impossível distinguir suas feições: cabelos caídos, pele do rosto corroída, dentes expostos... Pareciam ainda mais aterradores!
E não era só aparência; de fato, estavam mais fortes, pois o indicador de vida dos mortos-vivos comuns era agora de 1000/1000!
Antes, se não tivessem consumido carne humana, tinham 500; agora, duplicaram!
— Estão mais fortes. Vou testar suas habilidades.
Wang Tao estacionou, pegou o machado de bombeiro e aproximou-se dos quatro mortos-vivos.
Han Rui, armada com uma lança curta, acompanhou.
Eram quatro mortos-vivos comuns, todos mais aterradores e com 1000 de vida.
— Urr... urr...
Sem chuva, os sentidos dos mortos-vivos estavam mais aguçados. A dez metros já detectaram Wang Tao, aproximando-se com corpos retorcidos.
— Hum?
Wang Tao estranhou.
Pareciam mais lentos.
Ele conhecia bem suas capacidades: força, defesa, velocidade.
Percebeu que estavam mais rígidos, mais lentos.
Wang Tao esperou que chegassem perto e atacassem; ergueu o braço esquerdo, reforçado com placas de aço, para receber o golpe.
Pum!
— A força aumentou!
Wang Tao não perdeu vida, mas sentiu a força ampliada dos mortos-vivos.
— Urr... urr...
Os outros também chegaram, e Wang Tao, confiante, testou mais vezes, deixando Han Rui apreensiva.
Confirmando força e velocidade, ergueu o machado e golpeou a cabeça de um deles.
Fssh!
—1000
0/1000
Mesmo com vida duplicada, ainda era abatido com um só golpe.
Mas Wang Tao franziu o cenho ao ver o resultado; antes, decapitava quase completamente, agora, apenas rachava o crânio.
— A defesa aumentou também!
Conferiu sua vida: sem alteração.
O pacote que caiu era apenas material comum.
— Obtido: prego x1
Pensando, continuou sem parar, golpeando os outros mortos-vivos.
Fssh!
—1000
Fssh!
—1000
Fssh!
—1000
Todos foram abatidos.
Han Rui ficou impressionada; já vira Wang Tao eliminar mortos-vivos antes, mas ainda era impactante — era algo que ela jamais conseguiria.
— Vamos.
Wang Tao voltou ao veículo e ativou o rádio.
— Atenção, todos! Os mortos-vivos estão mais fortes após a chuva! Mas seus corpos estão mais rígidos, mais lentos...
— Entendido!
(Fim do capítulo)