Capítulo 146: Mortes e Ferimentos Graves

— Ufa... — Wang Tao virou-se diretamente e deitou-se no chão.

Ele sentia dores musculares por todo o corpo, seus pulmões pareciam queimar como fogo e sua cabeça parecia prestes a explodir... Ele tinha muita vontade de dormir, mas sabia que não podia fazer isso naquele momento, pois qualquer zumbi poderia matá-lo facilmente.

Momentos depois, Wang Tao finalmente recuperou o fôlego e levantou-se com dificuldade. Primeiro, guardou todos os espólios do zumbi símio e, em seguida, olhou para o cadáver do zumbi Wu Fei.

— Ah... —

Wang Tao tinha em sua posse um frasco de soro de purificação, que possuía uma certa probabilidade de transformar um zumbi recém-convertido de volta em humano, desde que a pessoa ainda estivesse viva.

No entanto, o zumbi Wu Fei estava mais do que morto — todo o seu crânio havia sido esmagado pelo machado de Wang Tao, com o núcleo de cristal saltando para fora, restando apenas a metade inferior de seu rosto. Os cantos de sua boca estavam levemente curvados para cima, como se estivesse sorrindo.

No momento em que Wang Tao estava no seu limite, Wu Fei, tendo perdido a consciência, avançou diretamente contra ele, tornando a retaliação inevitável. Wang Tao tampouco percebeu que Wu Fei tinha apenas um ponto de vida restante e morreria ao menor toque.

— Cara, muito obrigado! —

Wang Tao deu um tapinha no ombro do zumbi Wu Fei, com um tom de voz nostálgico.

Quando salvou Wu Fei no passado, fez isso por dois motivos: primeiro, porque o achava bastante lamentável e ainda vivo; segundo, para testar a eficácia do inibidor.

Wang Tao não esperava nenhum tipo de retribuição.

Afinal, tratava-se do apocalipse, e era bem provável que aquele fosse o primeiro e o último encontro entre os dois.

Além disso, o Wang Tao daquela época era muito mais forte do que Wu Fei... Quando Wu Fei disse que retribuiria o favor, Wang Tao apenas riu internamente.

Mais tarde, Wang Tao viu Wu Fei por acaso e percebeu que havia trinta por cento de impurezas acumuladas em seu corpo.

Wu Fei sabia que não tinha mais salvação, mas encarava a situação com serenidade, exceto no que dizia respeito à mulher que o traíra, Ou Yingying.

Naquela ocasião, Wu Fei repetiu que retribuiria o favor a Wang Tao, mas este continuou sem dar importância.

Posteriormente, Ou Yingying morreu. Wang Tao encontrou Wu Fei novamente. Nesse ponto, Wu Fei já havia mudado drasticamente, com mais de noventa por cento de impurezas em seu corpo, encontrando-se em um estado em que poderia se transformar em zumbi a qualquer segundo. Ele estava extremamente frio, olhando para Wang Tao como se fosse um completo estranho.

Wang Tao não sentiu nenhum ressentimento; ele apenas achava Wu Fei muito lamentável e sabia que a vida dele estava em contagem regressiva. Talvez, ao sair de casa da próxima vez, encontrasse Wu Fei transformado em zumbi...

Agora, Wang Tao via Wu Fei pela última vez.

As impurezas no corpo de Wu Fei haviam chegado a cem por cento. Com extrema rigidez, ele proferiu suas últimas palavras a Wang Tao: Eu disse que iria retribuir o favor.

Dito isso, transformou-se em zumbi e lançou-se contra o zumbi símio. Aquele golpe parecia ser uma habilidade especial, reduzindo drasticamente a barra de vida do zumbi símio e imobilizando-o completamente, impedindo-o de se mover.

O custo daquela habilidade devia ser enorme; Wu Fei eliminou cinco mil pontos de vida do zumbi símio, mas também perdeu quatro mil novecentos e noventa e nove pontos de sua própria vida.

Aproveitando a oportunidade, Wang Tao matou o zumbi símio e também exterminou Wu Fei, que havia se tornado um zumbi.

Wang Tao sempre considerou sua relação com Wu Fei como a de dois estranhos, ou no máximo de conhecidos casuais. Independentemente de haver ou não uma retribuição, Wang Tao não se importava.

No entanto, aos olhos de Wu Fei, Wang Tao era seu salvador, a pessoa que lhe dera a chance de se vingar. Wu Fei era um homem de palavra; uma vez que prometera retribuir, ele o faria, custasse o que custasse.

Talvez Wu Fei estivesse seguindo Wang Tao o tempo todo, talvez estivesse seguindo o zumbi símio, ou talvez apenas tivesse cruzado com a batalha entre Wang Tao e a criatura por pura coincidência...

De qualquer forma, Wu Fei cumpriu sua promessa — Wang Tao salvara sua vida, permitindo-lhe viver por mais três meses. Portanto, ele usou sua própria vida para salvar a de Wang Tao.

Wang Tao o respeitava como um verdadeiro homem!

— Ugh... Ugh... —

Após recolher todos os espólios, alguns zumbis comuns aproximaram-se dos arredores. Sem sequer olhar, Wang Tao desferiu dois golpes de machado, estilhaçando os crânios das criaturas.

Em seguida, cambaleando, caminhou em direção ao local onde se encontravam Wei Zhenguo e os outros.

O chão estava coberto de lama e, após procurar por um bom tempo, Wang Tao finalmente avistou os três.

Wei Zhenguo, Xiang Hongbin e Han Rui haviam desmaiado, todos com a vida criticamente baixa. Wang Tao os arrastou para uma área limpa, limpou a lama de seus rostos e aplicou kits médicos em cada um deles.

Pouco depois, os três recuperaram a consciência um após o outro.

— Eu... morri? ... Wang Tao? Até você... —

Han Rui olhou para Wang Tao ao seu lado com o olhar atordoado.

Sem cerimônia alguma, Wang Tao deu tapinhas leves no rostinho dela.

— Você ainda está viva, mas se não sairmos daqui imediatamente, corre sério risco de morrer. —

— Ah? Não morri... —

Han Rui ficou confusa por um instante antes de finalmente cair em si.

— Cof, cof. Wang Tao, qual é a situação? —

Wei Zhenguo e Xiang Hongbin mostraram-se bem mais serenos. Eles não acreditavam em fantasmas ou divindades: estar consciente significava estar vivo, e perder a consciência era sinônimo de morte, simples assim.

— O zumbi símio já está morto. —

Um sorriso surgiu no rosto de Wang Tao.

— O zumbi símio morreu! —

Os três reagiram com imensa alegria, e Xiang Hongbin chegou a beliscar com força a própria coxa. Ele sabia que estava vivo, mas temia que tudo não passasse de um sonho.

— Ai... Argh, dói! —

— Wang Tao, você é simplesmente incrível! —

Han Rui elogiou-no com o rosto tomado pela emoção.

Wei Zhenguo e Xiang Hongbin também o olharam com profunda reverência.

O zumbi símio era, sem dúvida, a criatura mais perigosa do condado de Ze Shui. Com ele eliminado, embora a segurança absoluta ainda não fosse garantida, pelo menos não precisariam mais viver a pavorosa apreensão sentida até então!

Contudo, Wang Tao balançou a cabeça.

— O mérito não é só meu, é de todos. Além disso, no momento em que estive à beira da morte, Wu Fei apareceu. Ele salvou minha vida e me auxiliou a matar o zumbi símio. —

— O quê? Wu Fei! —

Os três exclamaram em choque.

Wang Tao já lhes havia contado sobre a condição de Wu Fei anteriormente. Ele não estava prestes a se transformar em zumbi? Será que ocorrera algum evento milagroso que o fizera voltar ao normal?

— Onde ele está? —

Han Rui perguntou apressadamente, ainda carregando um forte sentimento de culpa em relação a Wu Fei e Li Cheng.

— Ele morreu. Transformou-se em zumbi e eu tive de matá-lo. —

— ... —

O grupo abriu a boca em silêncio, sem saber o que dizer.

— Os detalhes serão explicados mais tarde. Vamos descansar um pouco e depois retornar à base. —

Era impossível prever a situação na base; havia a possibilidade de todos estarem vivos, mas também existia o risco de um ataque em massa de zumbis frenéticos ter rompido as defesas, resultando na morte de todos...

— Combinado! —

Os ferimentos dos quatro eram graves, especialmente no caso de Wang Tao, cuja vida restava em apenas algumas centenas de pontos; lutar estava fora de cogitação, e ele mal conseguia andar.

Graças aos kits médicos que possuía e à sua própria capacidade de autocura para regenerar pontos de vida, a situação pôde ser contornada. Do contrário, os quatro teriam perdido completamente a capacidade de combate.

Após um breve descanso, o grupo sentiu uma melhora significativa no estado físico. Embora continuassem com a vida no limite, pelo menos conseguiam caminhar.

— Vamos! —

Apoiando-se uns nos outros, Wang Tao e os demais iniciaram a marcha de retorno à base.

Durante o trajeto, nenhum zumbi apareceu, o que indicava que provavelmente haviam sido atraídos para o interior da base. Entre todos, apenas o walkie-talkie de Han Rui continuava funcional. Ela tentou contato pelo aparelho, mas não obteve resposta, o que deixou o semblante de todos sombrio.

— Tomara que estejam todos vivos... —

Han Rui rezava em silêncio no íntimo.

Após algum tempo de caminhada, o grupo alcançou o telhado de um prédio de três andares situado não muito longe da base.

— Ainda há muitos zumbis na base, mas parece que as defesas do prédio principal não foram rompidas. Sem o zumbi símio, aquelas criaturas frenéticas dificilmente conseguirão destruir barreiras feitas de placas de aço... —

Wei Zhenguo abaixou o binóculo.

Apesar de não ouvirem nenhum som vindo do interior da construção, o simples fato de as defesas se manterem intactas já representava uma boa notícia.

— E agora? O que faremos? Invadir diretamente? —

Xiang Hongbin olhou para Wang Tao.

Wang Tao negou com a cabeça.

— De jeito nenhum. No nosso estado atual, se formos cercados pelos zumbis frenéticos, provavelmente não conseguiremos escapar... Já que o prédio principal não foi invadido, vamos primeiro recuperar nossas forças e só depois avançar. —

Eles eram, muito provavelmente, o último remanescente da força de combate da base. Enquanto estivessem vivos, haveria esperança para a comunidade. Se morressem ou ficassem presos, a base estaria verdadeiramente condenada.

— Faz todo o sentido! —

Todos concordaram, estabelecendo acampamento temporário naquele edifício.

Enquanto recuperavam o vigor, revezavam-se no uso do binóculo para monitorar a movimentação na base.

Os zumbis frenéticos eram extremamente sensíveis a sons. Caso houvesse algum barulho, podiam continuar patrulhando o local indefinidamente; caso contrário, tenderiam a se dispersar após algum tempo.

Agora que o zumbi símio estava morto, as criaturas frenéticas não conseguiam romper o prédio principal e reinava o silêncio lá dentro.

Portanto, independentemente da situação exata no interior do edifício, bastava aguardar com paciência para que os zumbis frenéticos acabassem se afastando gradualmente.

Evidentemente, caso não arredassem o pé, Wang Tao e seu grupo poderiam forçar a entrada assim que estivessem totalmente recuperados.

O descanso estendeu-se do meio-dia até o cair da tarde. Embora as barras de vida ainda não estivessem completamente cheias — visto que certas lesões não podiam ser curadas por kits médicos —, a energia mágica de todos já estava quase restabelecida.

Um usuário de habilidades com energia e um sem energia pertenciam praticamente a espécies distintas.

— Se estiverem prontos, vamos partir! —

Parte dos zumbis frenéticos que rondavam o prédio principal havia se dispersado, tornando o momento propício para a travessia.

— Em frente! —

Assim que o grupo surgiu na entrada da Base de Ze Shui, atraiu imediatamente a atenção de vários zumbis frenéticos.

Vendo aqueles monstros aterrorizantes correrem em sua direção, nenhum deles hesitou em travar combates desnecessários; após utilizarem algumas investidas consecutivas, alcançaram com sucesso o prédio administrativo.

De lá, repetiram o método anterior, escalando pelo cabo de aço até o telhado do edifício principal.

Antes mesmo de atingirem o topo, avistaram Lu Gang deitado na laje, acompanhado por Feng Ming安.

Aproximando-se rapidamente, Wang Tao e os outros ajoelharam-se ao lado de ambos.

— Lu Gang! Feng Ming'an! Acordem! —

Wei Zhenguo e Xiang Hongbin bateram levemente nos rostos dos dois e pressionaram os pontos de acupuntura sob seus narizes.

Wang Tao manteve-se mais calmo, pois percebeu que as barras de vida de Lu Gang e Feng Ming'an estavam apenas criticamente baixas, sem indicarem risco de morte. Ele prontamente aplicou kits médicos em ambos.

Momentos depois, Lu Gang foi o primeiro a abrir os olhos.

— Eu... —

Encarando as figuras à sua frente, Lu Gang parecia desorientado.

— Que bom que acordou! Que ótimo! —

Todos irromperam em jubilo.

Nesse instante, Feng Ming'an também recobrou os sentidos.

— Vocês... —

— Está tudo bem, estamos seguros! —

Wei Zhenguo consolou-os brevemente e, sem delongas, ajudou a ampará-los enquanto desciam para o interior do edifício.

Lá dentro, praticamente todas as pessoas jaziam caídas no chão. Os mais prudentes haviam tapado os ouvidos com objetos; os mais precavidos, além de cobrirem os ouvidos, tinham a cabeça abafada por roupas e cobertores.

Quanto aos menos prevenidos... suas barras de vida haviam sido zeradas — um rápido olhar de Wang Tao revelou que muitas pessoas já não tinham vida alguma.

— Ah... —

Wang Tao suspirou em silêncio.

Ele já previa esse cenário antes de entrar. Além do mais, a situação era um pouco melhor do que imaginava: pelo menos não houve extermínio total e um número considerável de sobreviventes continuava vivo.

Wang Tao localizou Ren Jie e Liu He.

Embora não fossem combatentes formidáveis, ambos possuíam constituição física de usuários de habilidades, sendo muito mais resistentes que as pessoas comuns. Além disso, Wang Tao havia alertado Ren Jie anteriormente sobre a necessidade de se protegerem contra o ataque sônico do zumbi símio. Consequentemente, sofreram apenas desmaios por dano crítico, sem risco de morte.

Após reanimar Ren Jie e Liu He, Wang Tao foi em busca de Ding Yuqin.

O fato de ela estar viva não o surpreendeu, visto que a levara para eliminar diversos zumbis e sua barra de vida já ultrapassava os quatro mil pontos.

Para sua surpresa, Li Qiuyu também sobrevivera. Ambas estavam encolhidas, abraçadas sob várias camadas de cobertores grossos.

Contudo, dos cem pontos de vida originais de Li Qiuyu, restavam apenas dez; se tivessem demorado um pouco mais, ela certamente teria perecido.

Wang Tao despertou ambas e aplicou um kit médico em cada uma.

— Wang Tao... —

Ao acordar e perceber que estava nos braços de Wang Tao, Ding Yuqin pensou estar sonhando; ao cair em ficha, desfez-se em lágrimas, enterrando o rosto no peito dele.

— Pensei que nunca mais voltaria a ver você... —

— Está tudo bem, estamos seguros agora. —

Wang Tao afagou suavemente as costas de Ding Yuqin.

Li Qiuyu exibia um semblante pálido e o corpo tremia incontrolavelmente, evidenciando que ainda não se recuperara do pavor vivido.

Han Rui aproximou-se por iniciativa própria e abraçou Li Qiuyu.

— Pronto, já passou, estamos salvos... —

— Soluços... —

Li Qiuyu desabou em pranto.

Wang Tao seguiu adiante para despertar os demais.

— Comissário Wang... —

Huo Ziyi e suas companheiras tiveram sorte e também escaparam da morte. Ao avistar Wang Tao, ela correu impulsivamente para abraçá-lo.

Wang Tao deu-lhe tapinhas reconfortantes nas costas.

— Já passou, todos estão seguros... —

— Soluços... —

Huo Ziyi sentiu novamente a amargura de ser fraca. Mesmo sem participar dos combates e ficando protegida em um quarto, quase perdera a vida!

Se uma de suas amigas não tivesse sido engenhosa o suficiente para abafar os ouvidos logo após o primeiro rugido do zumbi símio, todas estariam mortas...

— Não tema, descanse um pouco. —

Soltando Huo Ziyi, Wang Tao continuou a inspecionar os demais sobreviventes. Gao Hua e Chen Zhuang também estavam vivos, o que representava outro alívio para ele...

Depois de algum tempo, o grupo conseguiu despertar todos os sobreviventes capazes de reagir no prédio principal. Quanto aos que não despertaram... esses jamais voltariam a abrir os olhos.

Ao examinar os números na lista de contagem, os comissários suspiraram pesadamente.

Ninguém imaginava que o rugido do zumbi símio possuísse um alcance e um poder destrutivo tão colossais!

Enquanto os sobreviventes permaneciam abrigados no interior do edifício, alguns azarados foram diretamente mortos pela onda sonora, enquanto os demais desmaiaram devido ao impacto.

No dia anterior, a Base de Ze Shui abrigava setecentas e doze pessoas. Após a incursão do zumbi símio naquela noite, mais de cem vidas foram ceifadas instantaneamente, restando menos de seiscentos indivíduos — e isso porque todos mantinham a guarda alta e haviam tomado certas precauções; caso contrário, as perdas seriam ainda maiores.

Wei Zhenguo e os outros haviam se esforçado ao máximo para reunir os sobreviventes restantes no prédio principal, contando ainda com o retorno de Wang Tao para garantir a preservação daquelas vidas.

Quem diria, porém, que o zumbi símio contava com uma habilidade de dano em área tão aterrorizante.

O primeiro urro fez muitas pessoas desmaiarem, e o segundo eliminou diretamente mais de duzentas vidas!

Agora, a lista nas mãos de Wang Tao continha apenas trezentos e três nomes... O que significava que, em um único dia, quatrocentos e nove sobreviventes haviam perecido!

Dias antes, Ren Jie comentava entusiasmado como a Base de Ze Shui se tornava cada vez mais forte. Contudo, bastou um breve intervalo para o número de habitantes regredir ao patamar do período de fundação da comunidade...

— Malditos zumbis! —

Wei Zhenguo enxugou o canto dos olhos.

Ele não derramara lágrimas nem mesmo quando o apocalipse irrompeu com a disseminação do vírus — afinal, homens fortes não choram facilmente. Porém, diante daqueles sobreviventes resgatados com tanto esforço que agora jaziam mortos, já não conseguia conter a emoção.

— Pense pelo lado positivo — ainda BEM que Wang Tao exterminou o zumbi símio, senão nós trezentos que restamos também estaríamos condenados... —

Ren Jie suspirou.

A menção ao zumbi símio voltou a atenção de todos para Wang Tao, cujos detalhes sobre a vitória todos ansiavam por conhecer.

Diante disso, Wang Tao relatou de maneira sucinta o processo que envolveu a perseguição até o pântano e a eventual derrocada da criatura.

Ouvir que o zumbi símio possuía uma segunda forma e recuperara a vitalidade máxima chocou a todos os presentes.

— Que sorte a de vocês terem conseguido atraí-lo para longe! Se a luta tivesse acontecido aqui embaixo... todos estaríamos mortos! —

O rosto de Liu He empalideceu.

Afinal, conforme Wang Tao acabara de relatar, o segundo estágio do zumbi símio emitira um único rugido capaz de deixar Wei Zhenguo e os demais usuários de habilidades à beira da morte! Os dois irmãos corpulentos de alta defesa e vários manipuladores de lama haviam tido os crânios estilhaçados instantaneamente!

Se tal rugido ocorresse na base do edifício principal, o extermínio de todos seria inevitável!

— Diga... como você conseguiu matar o zumbi símio afinal? —

Feng Ming'an inquiriu entre tosses.

— Quando eu estava prestes a ser morto pela criatura, encontrei Wu Fei... —

Wang Tao recontou os acontecimentos envolvendo Wu Fei, desta vez com muito mais minúcias.

Embora a intenção original de Wu Fei fosse retribuir exclusivamente a Wang Tao, sem se importar com os demais, ele indiretamente salvou toda a Base de Ze Shui — tornando-se um verdadeiro herói cuja memória merecia ser honrada por todos.

— Um homem de verdade! Que pena eu não ter tido a oportunidade de conhecê-lo... —

Xiang Hongbin cerrou os punhos, com um olhar tingido de profundo lamento.

— A propósito, ao matar o zumbi símio, você obteve o núcleo de cristal de ascensão? —

Wei Zhenguo perguntou prontamente.

Nesse ponto, um vestígio de sorriso finalmente brotou no rosto de Wang Tao.

— O núcleo de cristal de ascensão... Naturalmente! Assim que recuperar minhas forças, sinto que poderei ascender ao segundo estágio como usuário de habilidades! —

— Excelente! Com o zumbi símio morto e você prestes a ascender ao segundo estágio, a Base de Ze Shui estará fundamentalmente segura! —

A atmosfera solene entre os presentes dissipou-se consideravelmente com a boa nova.

Wang Tao, no entanto, mantinha-se sóbrio, sabendo que o custo daquela ascensão era... imenso!

— A prioridade absoluta agora é reconstruir a base! As muralhas precisam ser reforçadas... —

Wang Tao declarou com expressão severa.

De forma pragmática, a maioria dos mortos no incidente pertencia aos elos mais fracos, enquanto os sobreviventes mantinham capacidades sólidas. Portanto, apesar da redução no número de pessoas, a reconstrução não deveria sofrer grandes atrasos...

— Com certeza! Deixe a preparação para a sua ascensão em nossas mãos! A reconstrução fica por nossa conta! —

Ren Jie manifestou-se prontamente.

— Isso mesmo, concentre-se apenas em sua evolução... —

Os demais concordaram veementemente.

— Perfeito! Conto com vocês então! —

Wang Tao assentiu com firmeza.

...

À noite, os zumbis frenéticos ainda rondavam o exterior.

Em uma sala de escritório, o chão estava forrado com lençóis e esteiras de bambu.

Han Rui já dormia profundamente, exausta e sonolenta após deitar-se.

Ding Yuqin e Li Qiuyu repousavam lado a lado, conversando em voz baixa.

Sentado a pouca distância, Wang Tao analisava em silêncio os espólios obtidos com a eliminação das duas criaturas de segundo estágio.