Capítulo Seis: Para Onde Retornam os Artistas?

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Ping Hong passou a noite inquieta, incapaz de dormir tranquilamente. O comportamento de Feng Jiandao naquele dia foi completamente diferente do habitual. Embora soubesse que a jovem era na verdade Mei Sheng disfarçada, ela ainda sentia um nó na garganta e uma irritação interior. Na manhã seguinte, soltou um pombo-correio convidando Feng Jiandao para conversar à noite.

Feng Jiandao chegou ao quarto de Ping Hong.

— E quanto à investigação sobre o médico? — perguntou Ping Hong.
— Tentei várias vezes contatar a farmácia Yishan, mas disseram que o médico alegou doença e voltou para sua terra natal, sem retornar até agora.
— Deve haver algo suspeito nisso — disse Ping Hong.
— Talvez o médico seja apenas uma peça no jogo, manipulado por alguém por trás. Aqueles dois libertinos da noite passada, qual será sua verdadeira origem? Será que vamos permitir que abusem das jovens assim? — Feng Jiandao estava visivelmente descontente.
— Fui investigar ontem à noite. O mais alto deles é o segundo filho do magistrado do condado de Liu, e o mais baixo é filho caçula de um rico comerciante de Liu, dono de uma fortuna.
— Não é de se estranhar tanta arrogância — bateu com a mão na mesa Feng Jiandao, resmungando.
— Nunca os vi antes, só chegaram recentemente. Estranhamente, na cidade de Liu há apenas três casas de dança. Se eles fossem apenas clientes comuns, provavelmente estariam nas outras duas. Você os viu por lá?
— Não.
— A jovem da noite passada era realmente bonita.
— Claro, minhas habilidades de disfarce são das melhores. A maquiagem que fiz naquele rapaz deixou-o irreconhecível, não se sabia se era menino ou menina.
— Faz tempo que não recebemos ninguém novo aqui. Se não fosse pelo tumulto da noite passada, eu até pensaria em trazê-la para a casa.
Ele imediatamente tentou persuadir Ping Hong:
— Ela não tem a elegância da irmã Ping. Além disso, um garoto assim não pode ficar muito tempo aqui com você.
Ping Hong sorriu levemente. Sempre que mencionava Mei Sheng, as palavras de Feng Jiandao pareciam ganhar mais significado. Não querendo revelar que sabia da verdadeira identidade da criança, brincou:
— Você não está interessado no meu garoto, está?

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— Como assim?
— Zi Luoyun me disse que esse garoto tem uma estrutura óssea extraordinária, é um bom material para treinamento marcial.
— Não confio muito nela.
— Deixando isso de lado, naquela época, você e ela estudaram medicina com o mestre. Você foi o primeiro, ela a segunda. Se você realmente quiser aceitá-lo como aprendiz, diga a verdade. Apesar de ele ser um pequeno favor que me deve, não tenho razão para forçá-lo a ficar neste lugar tão delicado. Se for para o bem dele, entregá-lo a você me deixa tranquilo.
Feng Jiandao sabia que Ping Hong havia interpretado mal suas palavras, mas isso não importava. Ela não sabia que Mei Sheng era uma menina, o que era bom para a criança. Concordou com o que ela disse.
— Nada escapa a você. De fato, vejo talento marcial nele e quero aceitá-lo como discípulo. Minha arte marcial está enferrujada e há muito tempo não a uso.
— Na verdade, ele não pode ficar aqui por muito tempo; aqueles dois certamente vão incomodá-lo. Está decidido, então. Vou mandar preparar as roupas dela e entregá-las a você.
Enquanto os dois conversavam, ouviram uma algazarra do lado de fora. Eram oficiais do governo fazendo uma busca. Receberam uma denúncia de que a Casa Cuiying estaria violando as leis imperiais. Reviraram tudo, de cima a baixo.
Ping Hong suspeitava que fosse obra daqueles dois. No dia em que Mei Sheng foi brutalmente espancada, ela já havia ajustado as danças do local, eliminando repertórios que evocassem “ódio pela nação” ou outras ideias subversivas.
Os oficiais reviraram tudo, mas não encontraram nada concreto. Mesmo assim, assustaram muitos clientes e, em pouco tempo, a casa ficou silenciosa como se fosse dia.
Feng Jiandao voltou para casa dirigindo, sem conseguir dormir. O fato de a polícia ter aparecido sem esclarecer o motivo o deixava inquieto. Seria uma questão de rancor pessoal ou uma purga dos remanescentes rebeldes? Desde que o novo imperador subiu ao trono, campanhas de purificação e perseguições a praticantes do dao feminino têm sido usadas como pretexto para prender e condenar muitos.
Soube também que o debate sobre o dao feminino estava mais acalorado do que nunca. Agora, mulheres talentosas podem ocupar cargos oficiais, estudar, praticar artes marciais e comandar tropas. Mas ainda não está claro se todas as mulheres são tratadas igualmente ou se há discriminação dentro das classes femininas. Quanto aos artistas, talvez sejam vistos como predadores ou monstros, mas isso ainda não está definido.
O sino da manhã ressoou, os portões do palácio se abriram e os ministros entraram no salão principal. A princípio, as petições seguiam o esperado, e o imperador Qianqing deliberava com facilidade.
O chanceler direito Li Gongfu não falou uma palavra naquele dia.
Até que o ministro da Fazenda Chi Ming apresentou um relatório sobre os artistas, e Li Gongfu finalmente se levantou para falar.

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— A questão levantada pelo ministro Chi merece discussão. Com o novo decreto, todos aplaudiram, sentindo-se gratos pela benevolência imperial. As mulheres de famílias respeitáveis naturalmente o acataram, mas, quanto aos artistas, creio que não deveriam ser incluídos na anistia, pois isso poderia desestabilizar a ordem social e perturbar o governo. — Essas palavras haviam sido gestadas por Li Gongfu há muito tempo.
— Propomos que o imperador emita um decreto público esclarecendo que o novo decreto é um benefício para as mulheres decentes, mas os artistas não estão incluídos — disse Chi Ming.
Cerca de setenta por cento dos ministros no salão principal concordaram.
Xuan Yi sabia que Li Gongfu certamente se oporia ao novo decreto, mas não esperava que atacasse os artistas. Em termos de adversários, as mulheres respeitáveis viam os artistas como inimigos. Essa manobra dividia as facções e fomentava conflitos, na verdade criticava o decreto do imperador indiscriminadamente. O alvo dessa crítica era ele. Se os artistas não conseguissem se redimir, os espiões que haviam infiltrado permaneceriam subutilizados, sem chance de ascensão. Como resolver isso?
Qianqing percebeu a revolta dos ministros e o clima tenso, não sabia como reagir naquela hora, pois não havia sido previamente informada desse relatório. Seu pai a criara como um filho; desde pequena, estudara poesia, estratégia e artes marciais, mas questões cotidianas do povo ela só conhecia por ouvir falar, nunca tinha enfrentado diretamente. Quanto aos artistas, seu conhecimento limitava-se às cantoras que dançavam no palácio, e não sabia se os bordéis e seus segredos sombrios realmente existiam.
O chanceler esquerdo teve uma ideia e disse:
— Creio que os artistas não são maus por natureza; com educação, há esperança para eles.
— Isso está errado. A natureza humana não muda, e quem se suja no lodo dificilmente deixa de ser monstruoso — rebateu o ministro da Obras Públicas Ji Jinyu.
— Eu acredito que, com a ascensão do novo imperador, o mais importante é amparar o povo, evitar conflitos, focar na educação para guiar ao bem; essa é a melhor solução — disse o comandante Yuan, embora não gostasse do chanceler esquerdo, cumpria sua missão dada pelo imperador anterior e defenderia o novo decreto.
Qianqing sorriu com compreensão e assentiu:
— As opiniões de todos são valiosas. Creio que o novo decreto é benevolente e deve ser cumprido, mas reconheço que há falhas. Por isso, encarrego o chanceler esquerdo de revisar o decreto e estabelecer medidas adequadas para os artistas, a fim de acalmar os ânimos.
Xuan Yi recebeu a ordem e voltou para casa, onde discutiu estratégias com seu mestre. Zhao Qinghan vestia uma túnica preta, com uma longa cicatriz no lado esquerdo do rosto, mostrando-se feroz. Tomou um gole de chá e ouviu atentamente. Após um tempo, falou:
— A solução temporária que você propôs já é boa, fico aliviado. Contudo, a educação não é a melhor estratégia, pois a polícia usará isso como pretexto para infiltrar-se nas casas de dança e bordéis, e nosso poder corre risco de ser descoberto.
— Mestre, você tem razão, não pensei nisso.
— O chanceler direito domina o governo, e hoje quase setenta por cento dos ministros o apoiaram; claramente, se sentem confiantes por ter maioria. Podemos deixar que façam o que querem, para que revelem suas verdadeiras intenções e percam o controle diante da imperatriz.