Capítulo Oito: O Retorno do Pesadelo nas Terras de Shu

Ele jamais presenciara tal cena. Criado apenas entre os livros dos sábios, sem qualquer força física para se defender, não lhe restou alternativa senão render-se. Despojaram-no de suas vestes e pertences, levaram seu cavalo e, por fim, empurraram-no penhasco abaixo.

He Aotian seguia sua jornada sem contratempos, fustigando o cavalo para avançar, já tendo percorrido um terço do caminho.

He Meisheng permanecia na mansão Feng, treinando a postura há alguns dias. Apenas no primeiro dia Feng Jiandao aparecera para corrigir seus movimentos; nos dois dias seguintes, não o vira. Ela praticava sozinha na biblioteca, onde as esposas da casa ocasionalmente a visitavam.

Naquela manhã, às cinco horas, ela partiu como de costume para a biblioteca. Nos últimos dias, o amanhecer tardava cada vez mais. Ao longe, avistou a luz das velas tremeluzindo na biblioteca, projetando sombras dançantes.

Feng Jiandao estava sentado no aposento interno, empunhando o pincel para escrever.

— Venha, ajude-me a preparar a tinta — disse ele, sem erguer os olhos.

He Meisheng aproximou-se apressadamente e sentou-se à sua frente.

— Você também deveria escrever uma carta para casa — sugeriu ele.

He Meisheng surpreendeu-se. Por que ele mencionaria uma carta familiar de repente? Seria uma tentativa de sondar sua vida?

— Tão jovem e vagando pelas ruas... Se Pinghong não a tivesse encontrado, temo que já não estaria entre nós — acrescentou ele, em tom de censura.

— Não tenho nada a escrever — respondeu ela.

— Você é órfã?

— Não — negou ela prontamente.

— Então por que fugiu de casa?

He Meisheng não compreendia o súbito interesse dele por sua origem. Para permanecer ali, precisou inventar uma desculpa: — Meu pai arranjou-me um casamento que eu não desejava. Não gostava da moça e, para escapar do compromisso, acabei na rua.

Feng Jiandao sorriu: — O novo imperador decretou que qualquer união forçada contra a vontade da mulher, após denúncia e verificação oficial, pode ser anulada. Posso perguntar se a moça desejava casar-se com você?

— Não desejava — respondeu ela de imediato.

— Tão certa disso? — Feng Jiandao sabia que ela ainda omitia a verdade, mas já intuía grande parte da história. — Sendo assim, você pode voltar para casa.

— O senhor prometeu me ensinar artes marciais. Enquanto não aprender, não irei embora.

— Muito bem. Já que sua decisão está tomada e eu lhe dei minha palavra, pode dedicar-se ao treino. Quanto à carta, desde que omita sua localização, pode enviá-la.

— Posso ocultar de onde escrevo? — Os olhos dela brilharam.

— Eu tenho meus meios. Escreva — disse Feng Jiandao, levantando-se e saindo da biblioteca.

As palavras dele tinham um poder tranquilizador. Assim, ela escreveu no papel:

"Ao meu irmão. Eu, o indigno Qingmei, estou fora de casa há mais de um ano. Sinto saudades da mãe e do irmão, mas, por ter assuntos importantes a tratar, não posso retornar. Não pude ir às montanhas Wu Mei, mas onde me encontro agora, sou amparado por um benfeitor e tudo vai bem. Os ensinamentos que recebi da mãe e do irmão permanecem vivos em meu coração. Quando concluir meu aprendizado, retornarei para pedir perdão e servir aos meus pais. Não se preocupem. Qingmei faz uma reverência."

Ela dobrou a carta e entregou a Feng Jiandao.

— Para onde devo enviá-la? — perguntou ele.

— Rua das Flores, no Condado de Taohua, para Peng Zexin — respondeu. Pensara muito sobre o assunto e concluiu que não deveria enviar diretamente para casa. Usando o nome falso de Qingmei, enviaria a Peng Zexin, na esperança de que ele compreendesse o propósito e repassasse ao irmão.

Em seguida, Feng Jiandao pediu que He Meisheng treinasse sua postura para avaliar seu progresso nos últimos dias.

Enquanto isso, Pinghong estava inquieta. Os informantes que haviam infiltrado junto ao magistrado local foram todos substituídos em poucos dias, deixando-a sem qualquer fonte de notícias. Do banquete com Murong Bo, também não obteve informações precisas; o esforço fora em vão.

Pelas descrições de Murong Bo, soube apenas de uma família de sobrenome Zhao na capital, que outrora prosperara imensamente nos negócios — de medicina a entretenimento e animais exóticos — sendo tão rica quanto o próprio reino. Contudo, em uma única noite, a mansão Zhao ardera em chamas, a fortuna se dissipara e a família desaparecera sem deixar rastros. Ele recordava-se de ter visto o senhor Zhao uma única vez, e o pingente de jade que ele usava era muito semelhante ao que Pinghong carregava na cintura. Contudo, após tantos anos, ele não ousava tirar conclusões precipitadas.

Anos atrás, ela, seu marido, Feng Jiandao e He Ziluoyun viviam nas florestas de Shu, enfrentando feras selvagens. Um único erro significaria morrer abandonado na natureza. Quem diria que os nobres da antiga dinastia Da Heng terminariam assim, com todo o clã massacrado? Apenas algumas crianças, sob o manto da escuridão, foram envoltas em panos e enviadas pelo rio subterrâneo, para serem criadas pelo mestre até a idade adulta.

Aos dez anos, o patriarca chegou ao Templo Qingfeng. Poucos dias depois, o mestre mudou seus hábitos e lançou todos os jovens nas florestas de Shu. Ali, onde a luz do dia mal chegava, eles lutavam contra bestas ferozes, retornando ao templo apenas à noite para descansar, para então, às cinco da manhã, recomeçar o ciclo. Isso durou dez anos.

Teria sido obra de seu benevolente mestre ou intenção daquele patriarca? Até hoje, ela desconhecia o nome ou a face real do patriarca; apenas o pingente de jade era o símbolo de reconhecimento entre eles.

Desde cedo, o mestre incutira que a restauração de Da Heng era seu dever, narrando-lhes a história de suas origens, plantando a semente do ódio. Ela jamais imaginara que seria como um "aguapé" à deriva, manipulada por terceiros. Aqueles dez anos de matança fizeram-na sentir que mal era humana.

O mestre dizia: "Para o grande projeto, o sofrimento do corpo e da alma é o caminho inevitável."

Ela resistiu por dez anos, mas, ao concluir o treinamento, o mestre faleceu. O patriarca, portando o testamento, assumiu o Templo Qingfeng. Em poucos dias, o local foi esvaziado, e Pinghong, Feng Jiandao e os outros foram enviados para a Rua Liu, aguardando o momento oportuno.

Desde então, o Templo Qingfeng deixou de existir, e o patriarca nunca mais foi visto.

Feng Jiandao acordou sobressaltado, coberto de suor frio. Recentemente, sempre sonhava com fragmentos da vida nas florestas de Shu.

Após anos de espera, seu desejo pela grande causa havia esmorecido. A era atual era de paz, e a realidade não era tão cruel quanto o patriarca pregava. Se ele desistisse agora, sem causar tumultos, seria uma bênção para o povo e não trairia o mundo, embora sentisse culpa pelos familiares mortos.

Xuanyi retornou à mansão para discutir com seu mestre.

Zhao Qinghan estava satisfeito com o progresso. Como já havia solicitado ao príncipe permissão para viajar a Shu, poderia retornar legitimamente. Quanto aos artistas, era hora de contatar as peças que haviam posicionado por toda parte. Dez anos se passaram; rostos mudam, corações também. Era hora de romper com o passado: descartar as peças inúteis e promover as novas.

— Meu discípulo, permaneça aqui em paz. Eu mesmo levarei meus homens a Shu. Esta peça sacrificada está pronta para ser resgatada. — Sob suas mangas, seus braços estavam cobertos de cicatrizes — marcas daquele incêndio, ardendo constantemente como um lembrete de que a grande causa não estava concluída e não podia ser negligenciada por um único dia.

Ele ainda precisava encontrar aquele velho. Não sabia se, agora surdo e cego, ele ainda sobrevivia.