Capítulo doze: Fuga arriscada da boca do tigre

Sob a orientação de Peng Zexin, Ye Wanru chegou ao local onde ele encontrara os salteadores pela primeira vez. Após examinar o terreno e investigar os arredores, ela finalmente localizou o covil do bando e decidiu atacar diretamente a raiz do problema.

— Bandidos! Vocês mataram a pessoa que eu amava, e agora vão pagar com a vida! — gritou ela. Diante de todos os salteadores, ela executou o líder, tomou o controle da fortaleza, subjugou os remanescentes e nomeou Peng Zexin como o novo chefe do bando.

Peng Zexin, que não esperava que a espadachim fosse uma mulher de palavra, ficou paralisado, sem ousar aceitar tal encargo. Ye Wanru, segurando a cabeça decepada do antigo líder, instou-o a sentar-se no trono para exibir sua autoridade.

Ainda atordoado pela súbita reviravolta — de um campo de batalha caótico para uma rendição absoluta dos subordinados —, ele não sabia como agir. Aproximando-se por trás da espadachim e desviando o olhar da cabeça ensanguentada, ele sussurrou:

— Agradeço a bondade da senhorita, mas não possuo habilidades marciais. Não posso me apropriar de um domínio que a senhora conquistou. Por favor, desfaça essa decisão. Agradeço também por lavar a minha honra; só desejo recuperar minha bagagem e seguir meu caminho.

Vendo que ele hesitava e não tinha coragem de assumir o posto, ela disse:

— Sei de suas preocupações. Eu o ensinarei a lutar; você só partirá quando tiver dominado a arte da espada.

Ao ouvir isso, Peng Zexin sentiu-se mais seguro e, involuntariamente, sua mente começou a divagar sobre a glória de ser o senhor daquela fortaleza.

— Muito bem. Irmã, já que confia tanto em mim, não recusarei. Conto com a sua ajuda no meu treinamento.

Contudo, uma dúvida persistia: por que ela não assumia o comando? Seria uma armadilha? Mas ele era apenas um estudioso, o que ela ganharia com isso?

— Escutem todos! A partir de hoje, este jovem herói é o seu líder. Alguma objeção?

Os bandidos, que já estavam ajoelhados, curvaram-se ainda mais. Os líderes das fileiras frontais bateram a cabeça no chão três vezes, seguidos pelos outros, até que o som ecoou por todo o grande salão.

Pela primeira vez diante de tal cena, Peng Zexin fingiu calma e ordenou:

— Levantem-se. Já que me nomearam chefe, deixo claro: este bando não cometerá mais atrocidades. Teremos princípios. Assassinatos, incêndios, pilhagens e estupros estão terminantemente proibidos. Entendido?

Todos concordaram e prostraram-se novamente. A fortaleza, que contava com duzentos homens antes do combate, agora tinha pouco mais de cem. Peng Zexin pensou que comandar aquele grupo seria mais gratificante do que ser um oficial, e isso facilitaria a busca por Mei Sheng. Imediatamente, ordenou que procurassem por ela, fornecendo suas características, e enviou homens a Wumeishan para investigar.

Lin Meizhi, após retirar o "Cadeado de Ouro", tesouro de sua seita, apressou-se para o salão, apenas para encontrar Peng Zexin debruçado sobre a mesa, imóvel. Prestes a imobilizá-lo, Feng Jiandao saltou de repente e, após uma breve troca de golpes, encostou a ponta de sua espada no pescoço dela.

— Feng Jiandao, você me emboscou! — exclamou ela, furiosa.
— Quem emboscou quem? O criminoso é o primeiro a acusar.
— Então você fingiu desmaiar? Você não bebeu o chá.

Ela estava certa. Feng Jiandao, perito em medicina, percebera o plano desde o início.

— Onde está meu discípulo?
— Você é cruel. Viu-me levar seu discípulo e agora pergunta? Não direi nada, e o que você fará a respeito?

Feng Jiandao, tomado pela fúria, pressionou a lâmina contra a pele dela.

— Quando permitiu que eu levasse seu pupilo, você pensou nos riscos? Continua arrogante, buscando a verdade sem se importar com a vida alheia — disse ela, lembrando-se de quando foi abandonada por ele nas florestas de Shu.
— Acha mesmo que não ousaria feri-la?
— Um grande herói sem qualquer delicadeza. Recusou meu amor no passado e agora quer ferir meu pescoço? É assim que trata as mulheres? — Ela cerrou os dentes e continuou: — Seu discípulo é, na verdade, uma bela moça. Sabia disso?

Ele fechou os punhos e disse:
— Lin Meizhi, não tenho medo de você. Se não me levar até ela, arrasarei esta montanha.

Dividida, ela conteve o impulso de lutar. Ela ainda guardava um trunfo, e enquanto eles estivessem ali, teria outra chance.

— Tudo bem. Vamos recuar um passo. Somos velhos amigos, apenas usei um sonífero, não queria sua vida. Se quer ver sua querida discípula, eu a levarei.

Lin Meizhi conduziu-o ao quarto. Feng Jiandao chutou a porta e encontrou He Meisheng segurando uma espada manchada de sangue. Lin Xuehua jazia no chão, agonizante. He Meisheng, tremendo, deixou a espada cair e cobriu o rosto, chorando:

— Desculpe, não foi por querer... ela me atacou, eu não sei o que aconteceu...

Feng Jiandao ficou chocado, mas conhecendo a índole de sua pupila, abraçou-a para consolá-la. Lin Meizhi, furiosa, sinalizou para os membros da seita. Em pouco tempo, todos cercaram o local.

— Feng Jiandao, seu discípulo matou minha filha. Prepare-se para morrer!

Sob ataque, eles lutaram desesperadamente. Feng Jiandao, embora gravemente ferido, abriu caminho e conseguiu escapar com sua discípula. Ao longe, Lin Meizhi gritou:

— Feng Jiandao, você se arrependerá até o último suspiro! Seu mestre o tratou bem, e agora você me força a enviá-lo ao encontro dele!

Ela enviou homens para persegui-los, mas recusou a sugestão de pedir ajuda a outras seitas, pois o Templo Qingfeng e a Montanha Wumei compartilhavam um segredo comum.

Após escaparem, Feng Jiandao estava coberto de sangue. He Meisheng, com ferimentos leves, chorava enquanto o amparava.

— Desculpe, mestre, a culpa é minha.
— Não diga isso. Conheço sua natureza. Eu que prometi levá-la para ver um velho amigo e acabei arrastando-a para isso.

Mesmo na miséria, ambos sorriram sob o sol poente. De repente, o semblante de Feng Jiandao tornou-se grave.

— Meisheng, o que exatamente Lin Meizhi disse sobre o "mestre"?

O coração dele disparou. Seria o mestre dela em Wumeishan ou o mestre de ambos? Antes que pudesse concluir o pensamento, uma torrente de sangue jorrou de seu abdômen.