Capítulo Um: Suicídio às Margens do Rio Vermelho

Na noite do Festival do Meio Outono no mundo humano, cada lar está iluminado, cada família reunida, e a alegria é abundante. Entretanto, acima do reino dos homens, no reino dos deuses, reina o silêncio. Xao Yi ergue o cálice à lua, com uma mão distraída mexendo no Espelho Primordial, contemplando os mortais e se perdendo nos sentimentos mundanos.

Há mais de oitocentos anos, quando aqueles deuses caídos ainda habitavam o reino celestial, também celebravam esse festival. Desde que Yi Yuan foi punida e enviada ao mundo dos mortais para passar por cem vidas, todos os deuses que temia, os que ascenderam de humanos a divindades, foram relegados a deuses caídos, condenados a vigiar eternamente o Monte Desventura, enquanto os cultivadores de imortalidade se ocultaram entre os humanos. Por dez mil anos, ninguém alcançou a divindade; que alívio.

“Por que Wan Ting ainda não voltou? E aquele moleque, sempre arrumando confusão, não tem um pingo da postura dos seis grandes deuses do reino celestial. Que vergonha.” A mão que segurava o cálice apertou com tanta força que, sem perceber, o copo virou cinzas.

Como principal deus do reino celestial, não invejava a breve vida dos mortais. Apenas hoje, sem razão, desejava ter sua esposa e filho ao lado, sem saber por quê.

Na Terra, o Pavilhão Cui Ying era tão silencioso quanto o reino celestial.

Ping Hong, após prestar homenagens ao marido falecido, saiu do Beco do Salgueiro. A luz da lua se espalhava pelas pedras da rua. Era um dia de reunião familiar, mas ela só sentia frio e solidão.

Esse era também o dia mais tranquilo do ano no Pavilhão Cui Ying. Nesse dia, todas as jovens não recebiam visitantes, permanecendo em seus quartos até o meio-dia, quando o sol alcançava o zênite e ela partia para o Beco do Salgueiro.

Aquela chama da oferenda já ardia e se apagava há dez anos. Por que Feng Zhi Xin teve de morrer justamente na noite do Festival do Meio Outono? A alegria do festival e o silêncio do marido morto se entrelaçavam em sua alma, causando-lhe dor. Com o passar dos anos, o assassinato do marido nunca foi vingado, a lua continuava envelhecida, as montanhas e rios intactos, o Pavilhão Cui Ying prosperava, e Ping Yue e as demais já eram independentes; parecia não haver mais preocupações. Pensou consigo mesma: talvez fosse melhor lançar-se ao rio nesta noite; as águas não estavam tão frias no festival, seria uma partida confortável.

Esse pensamento, uma vez surgido, espalhou-se como ervas daninhas por toda a montanha, guiando-a, sem que percebesse, até as margens do Rio Vermelho. Ela abriu os braços, ergueu-se na ponta dos pés, como se abraçasse o vento, parecendo uma folha velha caindo no rio.

A água agitou-se em círculos.

De repente, sentiu uma força puxando sua roupa, e pensou que, à beira da morte, veria seu marido falecido. Virou-se e abriu os olhos; a lua lavava tudo com sua luz, e aqueles olhos, tão intensos quanto o céu estrelado, eram idênticos aos de seu marido — Feng Xin Zi.

Não morra.

Só quando ouviu aquela voz rouca percebeu que era um homem vivo diante dela. O jovem se esforçava para puxá-la à margem, mas, sem força suficiente, tropeçou e caiu à beira do rio.

Talvez fosse o destino. O céu não queria sua morte; ela não podia permitir que seu salvador morresse por sua causa.

Arrastou-se de volta à margem com as roupas semi-molhadas; o jovem já estava sem sentidos, mas sua mão ainda agarrava firmemente sua veste.

Assim, naquela noite, levou o rapaz para o Pavilhão Cui Ying.

As jovens, ao saberem, ficaram curiosas, pois Ping nunca trouxera um homem ao pavilhão, ainda que fosse apenas um adolescente de treze ou catorze anos, com roupas rasgadas, magro, sujo, parecendo um pequeno mendigo.

Após longa espera, o único médico da cidade disposto a atender naquela noite chegou tardiamente, protegendo os olhos com a manga ao entrar no Pavilhão Cui Ying, advertindo a todos: “Estou aqui para salvar vidas, não espalhem rumores ou prejudicarão minha reputação.”

Muitas jovens riram ao ver o médico tão sério.

“Bah, esse médico é um fingido,” criticou He Tang Ye.

“Pois é, se está aqui para salvar vidas, por que cobrir os olhos? Todos acham que somos lugar de prazeres, mas ninguém percebe a maldade no coração humano,” murmurou Ping Nan Yue.

“O peito e abdômen dele estão cheios de hematomas e marcas de sangue, ferimentos graves, parece ter sido espancado por objetos duros por muito tempo. Ainda bem que não há danos internos; darei algumas receitas, se cuidarem bem, não haverá grandes problemas. Mas…”

“Mas o quê?” He Tang Ye perguntou, impaciente por respostas incompletas.

“Para essas receitas, falta um ingrediente chamado Qi Yang Zi. Essa erva está quase extinta entre o povo, era comum entre os curandeiros do antigo reino Da Heng, mas, após sua queda, foi toda recolhida pelo palácio real. Faz vinte anos que não vejo.” O médico acariciou a barba, com expressão grave.

“Como sabe desse remédio?” Ping Nan Yue perguntou, desconfiada.

“Consultando os livros, claro. Embora os ferimentos sejam graves, com esse ingrediente a recuperação seria quase total em um mês; sem ele, pode levar anos, e as chances de melhora são apenas de trinta por cento. Não tenho mais o que acrescentar.” Dito isso, saiu rapidamente.

***

“O que esse médico pretende, como conhece nosso remédio secreto de Da Heng? Será que quer nos provocar?” Ping Nan Yue disse.

Estávamos em silêncio há anos, será que ainda nos vigiam, esperando o momento de nos eliminar? Ping Hong pensou consigo mesma.

“Na minha opinião, é melhor não ajudar; se nos expusermos, todas as jovens do pavilhão podem pagar com a vida por esse homem,” disse Zi Luo Yun, em tom displicente e irritado.

“Ele ainda é uma criança, salvou minha vida, é meu pequeno benfeitor.” Ping Hong jamais devolveria o favor com ingratidão, nunca deixaria alguém morrer sem ajudar.

“Precisa desse menino para salvar você, Ping? Talvez seja filho ilegítimo de algum homem,” Zi Luo Yun zombou.

Ping Hong achou melhor não revelar seu desejo frustrado de morrer, pois causaria discórdia entre elas, então respondeu: “Luo Yun, somos veteranas aqui, devemos agir e falar com mais prudência, evitar especulações sem fundamento.”

“Só estava brincando; não precisa se ofender,” Zi Luo Yun resmungou, mas não ousou provocar Ping Hong, retirando-se para o corredor.

“Ajudar ou não, é preciso pensar bem; seria melhor chamar o senhor Feng para ver se o médico diz a verdade.” Essa sugestão agradou Ping Hong; Ping Nan Yue era sua sucessora de confiança, a quem confiaria o pavilhão quando partisse.

“Chamar ele no Festival do Meio Outono pode não ser apropriado,” Han Mei, sempre silenciosa, comentou.

“Não há o que temer. Famílias respeitáveis evitam visitar pavilhões nesse dia, mas as esposas dele vieram todas do Pavilhão Cui Ying, ninguém ousa falar mal.” He Tang Ye era destemida.

“É verdade, então vamos chamar.” Ping Hong foi se arrumar.

Zi Luo Yun observou Ping Hong sair, comentando com sarcasmo: “Veja como ela se arruma toda vez que aquele homem vem, que vergonha para o primo, casar com mulher assim.”

“Fale menos,” Ping Nan Yue repreendeu duramente.

Feng Jian Dao saltou do carro, vestido de vermelho, com peles e brocados, de aparência imponente. Ao chegar ao Pavilhão Cui Ying, viu as lanternas apagadas, tudo muito desolado.

“Isso é para receber hóspedes ou alimentar fantasmas? Acendam todas as luzes imediatamente.”

Enquanto falava, Ping Nan Yue fez um gesto com a manga, e o pavilhão se iluminou instantaneamente.

Feng Jian Dao seguiu Ping Nan Yue até o segundo andar, onde a porta do quarto de Ping Hong estava aberta.

“Só esses para me receber? A consideração é tão pouca assim?”

“Jian Dao, não brinque, venha ver o menino.” Ping Hong, com uma coroa de nuvens e leve maquiagem, mas Feng Jian Dao percebeu sua exaustão fora do comum.

“Esse jovem se parece muito com meu irmão. Será que é…”

“Não diga bobagens, seu irmão não é assim, veja logo se pode ajudá-lo.” Ela mandou Ping Nan Yue e as outras saírem, temendo espiões. No quarto, só restavam os dois e o jovem inconsciente.

“O médico disse que precisa de Qi Yang Zi, pode verificar se é verdade?” Ping Hong sussurrou.

“De onde veio esse médico?”

“Da Casa Yi Shan.”

“Por que não chamou a Casa An Kang?”

“An Kang recusou, disse que não viria no Festival do Meio Outono.”

***

Feng Jian Dao, irritado: “Hipócritas, vidas humanas não valem nada para eles, que piada.”

Ping Hong respondeu: “Desde que cheguei ao Beco do Salgueiro, já vi muitos hipócritas, já me acostumei. Mas você ainda não, sempre tão impulsivo.”

“O médico não mentiu; esse menino sofreu demais, remédios comuns não resolvem. Qi Yang Zi é realmente o melhor. Mas não sei se a intenção é ajudar ou armar uma cilada.”

“Se é assim, mandarei investigar.”

“Se o inimigo está oculto e nós visíveis, podemos nos expor.”

“Então, o que sugere?”

“Vejo que se importa com ele; cuide primeiro, tenho muitos remédios, manter a vida dele não é difícil. Depois, planejamos melhor. Deixe comigo investigar o médico.”

Ping Hong sentiu vergonha; não podia arriscar tudo para salvar o menino, assim como não podia arriscar tudo para vingar o marido.

Feng Jian Dao sabia que não podia arriscar antes de concluir seus objetivos. Quis confortá-la, mas hesitou, pois era o aniversário de morte de seu irmão.

“Não se preocupe tanto, já se passaram cinco anos, é hora de seguir em frente.”

“Hoje, eu ia partir com seu irmão, mas esse menino me salvou.” Diante de Feng Jian Dao, sempre expressava seus sentimentos sem reservas.

“Por quê? Não há nada que te prenda aqui, como… como esse menino, que arriscou a vida por você? Ou eu, ou as irmãs do pavilhão, ou nossa missão?”

“Aos dez anos, cultivamos nas montanhas; oito anos depois, viemos ao Beco do Salgueiro; passaram-se mais cinco anos, e ele sumiu. Sua missão, será que ainda lembra?”

“Não é só dele, é nossa missão,” Feng Jian Dao respondeu firme, sem entender como Ping Hong podia falar assim, esquecendo seus propósitos.

“Nesses anos, o mundo está em paz, o povo saudável; dizem que é melhor que nos tempos de Da Heng.”

“Rumores não são confiáveis; Da Heng era a verdadeira era de paz.”

“Basta, cuidado com ouvidos indiscretos; falaremos depois.” Ping Hong percebeu o que precisava sobre Feng Jian Dao: ele ainda priorizava a missão, assim como o marido falecido.

“Se não puder curar, vá logo embora; o que faz aqui? Esqueceu que hoje é o aniversário de morte?” Zi Luo Yun provocou do corredor.

De repente, o vento abriu a porta, e Feng Jian Dao se moveu até Zi Luo Yun, empunhando a espada contra o coração dela, quase ferindo-a, gritando: “Não pense que, por ser prima do meu irmão, não posso te matar. Saia daqui.”

“Não se gabe tanto; com toda sua habilidade, só chegou a comerciante. Além disso, sou a estrela do pavilhão e metade dele me pertence.” Ela não temia, mesmo diante da espada.

Feng Jian Dao negociava ervas há anos, sempre armado, mas raramente sacava a espada. Irritado com as palavras de Zi Luo Yun, guardou a arma e voltou ao quarto, ressentido, questionando quanto mais teria de viver escondido.

“Sou comerciante de ervas, lidar com médicos é comum, deixe isso comigo.” E saiu, deixando essas palavras para trás.