Capítulo Três: A Desgraça Surge Quando a Música Cessa

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Ping Hong instruiu as jovens a não contar ao rapaz sobre o remédio, apenas a dizer que sua enfermidade precisava de tempo para melhorar, pois não queria que, tão jovem, ele perdesse a esperança de viver.

He Meisheng, ao saber da gravidade dos ferimentos, ponderou que, enquanto não encontrasse um bom lugar para ele, ainda teria que ficar na Mansão Cuiying. Embora houvesse o risco de sua identidade feminina ser exposta ali, todos os dias havia remédios e comida, o que era o melhor para seu restabelecimento.

Após alguns dias, ela já conseguia se levantar e se movimentar. Sabendo que devia a vida à dona da mansão, não podia ficar ali apenas recebendo cuidados; então, voluntariou-se para ajudar.

“Irmã Ping, por que não vejo as outras irmãs a tarde toda?”

“Elas estão ocupadas na cozinha, hoje à noite a irmã Ping dará um banquete para convidados importantes.”

“Embora eu não seja uma boa cozinheira, posso cortar legumes e buscar água. Vou ajudar na cozinha.”

“Não precisa, já temos pessoal suficiente lá. Durante o dia, descanse mais, seu corpo ainda é fraco.” Ping Nanyue ordenou a Meisheng que continuasse servindo os clientes à noite, reabastecendo as mesas e os quartos, pois a irmã Ping estaria acompanhando os convidados e talvez não pudesse cuidar de tudo; ela deveria ficar atenta e comunicar qualquer problema a tempo.

He Meisheng concordou prontamente. Naquele quinto dia servindo, já se sentia mais à vontade.

Hetang Ye trouxe papel e caneta para He Meisheng. Na noite anterior, ao passar pela porta do quarto do jovem, ouviu seus soluços e os chamados à mãe.

Meisheng ficou surpresa, mas mais ainda comovida. Sentou-se a uma mesa, pensou por muito tempo, mas não escreveu. Sabia que estava longe de casa há mais de um ano, que sua mãe e irmão certamente estariam preocupados, mas não podia escrever diretamente para casa, pois se seu pai soubesse, estaria perdida.

A luz do dia desaparecia e as luzes começam a brilhar.

“As luzes de mil casas se apagam, mas a Mansão Cuiying permanece iluminada.” He Meisheng observava a agitação com um sentimento profundo.

Hetang Ye tentava prender um adorno no cabelo, mas não conseguia posicioná-lo direito e respondeu: “Quando a casa está cheia, a nossa fica vazia; quando a casa está vazia, nossa casa fica cheia. Isso é o que nos torna diferentes. Trabalhe bem, não negligencie os clientes, para não ser enganada por arruaceiros.”

He Meisheng assentiu, mas não assimilou completamente a ideia. A cada meia hora, ela reabastecia as mesas de água. Na última mesa da primeira rodada, sentavam alguns homens com trajes estrangeiros.

Eles ocupavam os assentos mais próximos ao centro do palco, onde Han Meisheng tocava uma peça chamada “Ancorando em Qinhuai” — “A mercadora não conhece a dor da nação perdida, ainda canta no outro lado do rio a flor do pátio posterior.”

“Quem fala se esforça, quem escuta desdenha.” Um dos homens, ao ouvir, parecia melancólico, erguendo o copo para beber de um gole.

“Quantos realmente entendem?” suspirou outro.

He Meisheng, que servia água ao lado, ouviu a conversa e percebeu o significado por trás das palavras. De repente, ficou nervosa e derramou o vinho, molhando os colarinhos de dois clientes.

Os dois ficaram furiosos, chutaram-na com força. Ela foi lançada a alguns metros de distância, mas eles não se contentaram e avançaram contra ela, desferindo socos e pontapés.

Os presentes ficaram alarmados, mas ninguém interveio.

Han Meisheng quis parar a briga, mas foi impedida pelos outros, que temiam que a interrupção da música enfurecesse ainda mais o público e desencadeasse um tumulto incontrolável.

“Nem sequer sabe servir chá direito, seu moleque está pedindo para morrer!”

Ele a insultava cuspiando nela.

“Me desculpe, me desculpe!” Meisheng pediu perdão várias vezes, mas os golpes continuavam a cair como chuva.

“Se não impedirem, vão matá-la.”

“Aquele garoto derramou a água sem razão, é só um castigo para prevenir algo pior.” As pessoas comentavam.

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Ainda assim, ninguém veio deter a agressão.

Naquele momento, He Meisheng sentiu um desespero imenso. Se não podia escapar, fechou os olhos e esperou a sentença da morte.

Ping Hong, por sua vez, continuava a brindar com os clientes, alheia ao tumulto no salão. Ela havia ordenado que preparassem bastante comida e bebida para aquele banquete, que tinha um propósito. O chefe da família havia deixado apenas um pingente de jade para elas como símbolo, mantendo quase todas as informações em segredo. Agora, sentia que não podia mais esperar e queria descobrir notícias do chefe da família por conta própria, embora fosse tão difícil quanto procurar uma agulha no palheiro.

“Já ouvi dizer que a Mansão Cuiying no Distrito Liu tem a reputação de — Quando a primavera está profunda, desconhece os desejos humanos; no sonho, embriaga-se na Mansão Cuiying —, e hoje, ao ver, realmente é extraordinária.” Quem falou foi Murong Bo.

“Senhor Murong, suas palavras são muito gentis. Este é apenas um lugar para entretenimento, ouvir música, beber chá, tocar instrumentos e cantar, nada além disso. Sua visita é uma grande honra para nós.” Ping Hong respondeu sorrindo.

“De forma alguma, mesmo que o Senhor Feng não me convidasse, eu já estava planejando vir.”

“Irmão Murong, por favor.” Feng Jiandao o ajudou a se sentar.

Além desses três, estavam na mesa Murong Bo, seu irmão Murong Shuo, Ping Nanyue e Zi Luoyun.

“Antes de tudo, preciso agradecer à irmã Ping. Pedi especialmente que esta jovem Zi Luoyun me acompanhasse, não por outra razão senão para apreciar sua graça.”

Zi Luoyun era bela e talentosa, muito popular no Distrito Liu, o que fazia com que muitos a invejassem e detestassem sem poder fazer nada.

“Nesse caso, Luoyun, toque uma música para o Senhor Murong.”

“Não, não, hoje é só para comer e conversar, nada de música ou dança. A tia Luo Lan deve estar cansada de tanto atuar.”

Zi Luoyun forçou um sorriso.

“Tem confusão lá embaixo. Meisheng, Meisheng —” finalmente alguém veio informar.

“O que houve com Meisheng? Explique.” Ping Hong perguntou.

“Vou ver, fique aqui.” Feng Jiandao sabia que ela se preocupava com o jovem, mas alguém precisava ficar ali. Então, levantou-se e com leveza saltou do segundo andar.

Han Meisheng ainda tocava no palco.

Feng Jiandao tentou primeiro com um comando para “parar”, mas os dois não deram sinal de recuar. Vendo que o jovem estava quase inconsciente, não teve escolha senão agir. Pensava que eram clientes comuns, então bastaria lutar desarmado, mas os dois tinham habilidades consideráveis. Em desespero, ele desembainhou sua espada.

Após dezenas de trocas de golpes, conseguiu subjugar os dois. Quando o confronto terminou, os clientes já haviam fugido, e parte dos móveis e utensílios estavam quebrados pelo chão, uma verdadeira bagunça.

“Senhores, não queria atrapalhar a diversão de vocês, mas este jovem é filho de um velho amigo meu, sempre frágil de saúde, e estava sob meus cuidados nesta casa. Peço desculpas pelo transtorno.”

“De onde você surgiu? Não vou te dar esse respeito. Vim aqui para ouvir música, não para apanhar. Mas aceitamos que perdemos por falta de habilidade. Vamos procurar a dona Ping para resolver isso. Onde ela está? Chame-a.”

“Ela tem um compromisso, não pode receber visitas agora.”

“Essa Ping Hong ficou atrevida, não vem nos ver?” O homem alto estava furioso, bufando e encarando.

O homem baixo, com expressão impassível, puxou o alto e disse: “Ela está no segundo andar. Vamos procurá-la lá.”

Feng Jiandao não sabia quem eram esses dois, nem o que acontecia com Ping Hong, mas como estavam irados, poderia haver problemas se continuasse a impedir. Deixou-os ir. Então, agachou-se ao lado de He Meisheng para sentir seu pulso e disse:

“Eles foram violentos, mas felizmente o jovem protegeu bem seus órgãos internos. Ele já tem experiência em levar pancadas.”

Quase inconsciente, He Meisheng ouviu as palavras de Feng Jiandao como um significado escondido. De fato, ela protegia seus órgãos com firmeza, abraçando o peito mesmo em pânico.

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Hetang Ye estava dançando para os convidados no andar de cima, mas ouviu o tumulto e correu apressada. Ao ver He Meisheng machucada, chorou de preocupação.

Meisheng olhou para ela e sorriu: “Irmã He, você está feia assim.”

Hetang Ye riu, aliviada, pois sabia que aquela criança era resistente e não morreria tão cedo.

O gelo do desespero de He Meisheng já derretia, e ela tinha certeza de que ainda existiam pessoas boas no mundo. Mas não entendia por que Hetang Ye chorara por ela. O herói de roupa vermelha era habilidoso, sempre ajudava os oprimidos, mostrando seu caráter justo. Se pudesse tê-lo como mestre, seria ótimo. No entanto, pensando bem, ele frequentava lugares duvidosos, o que a incomodava.

Na noite silenciosa, Hetang Yue permaneceu ao lado de He Meisheng.

“Irmã, por que você é tão boa para comigo?”

“Sou? Não creio.”

“Você chorou por mim, cuidou dos meus ferimentos. Isso não é ser boa comigo?”

“Porque eu também tinha um irmão. Se ele estivesse vivo, teria a sua idade. Ele gostava de artes marciais, dizia que nos protegeria e realmente o fez.”

“Tão incrível! Queria tanto conhecê-lo.”

“Ele foi morto por traidores.”

Então He Meisheng entendeu por que Hetang Ye era tão cuidadosa com ela. Se soubesse que ela a enganava, o que faria? Apesar da culpa, não podia revelar seu segredo feminino.

“Irmã, aqueles dois homens são perigosos. ‘Quem fala se esforça, quem escuta desdenha’ — essas palavras parecem esconder um plano rebelde. Quando eu vivia nas ruas, ouvi rumores de que os rebeldes ainda tinham força oculta. Nunca pensei que veria isso com meus próprios olhos.”

Hetang Yue ficou surpresa.

“Você é muito sábio para sua idade.”

“Minha mãe me ensinou desde pequena: lealdade, justiça, razão, confiança e elegância. Quem não é leal traz desgraça.”

“Se o imperador atual for —” Ela percebeu que falou demais e se calou, não era hora de discutir com um jovem inocente.

“Se for o quê?”

“Se for fraco.”

“Você não é princesa nem imperatriz, por que se preocupar com o casamento do imperador?” He Meisheng riu alto.

Ela riu com vontade; uma cortesã preocupada com o casamento do imperador! Depois, perguntou quem era o herói de vermelho.

Hetang Ye contou que ele era um frequentador habitual da mansão, chamado Feng Jiandao, comerciante de remédios, e um lutador decente.

Enquanto isso, os dois homens discutiam com Ping Hong. Ela ofereceu dinheiro para aplacar, mas eles não aceitaram, exigindo que o jovem servidor fosse expulso.

Ping Hong ficou furiosa. Os dois agrediram alguém, receberam dinheiro e ainda queriam que ela expulsasse aquele garoto? Jamais concordaria.