Capítulo Dez: O Regresso ao Antigo Lugar

Uma mansão em ruínas, coberta de musgo, onde ainda se podiam discernir os caracteres "Templo Qingfeng". Desde que partira anos atrás, Feng Jiandao nunca mais retornara. Ao tocar os leões de pedra diante da entrada, memórias de outrora o assaltaram, trazendo um turbilhão de sentimentos indescritíveis.

— Mestre, não íamos ao Monte Wumei visitar um velho amigo seu? Onde estamos?

— O Monte Wumei e este lugar são como irmãos gêmeos; um fica ao sul da montanha, o outro, ao norte. Tenho um velho amigo ao sul, e naturalmente, também tenho um ao norte. Apenas siga-me.

Ele espanou a poeira da tranca e empurrou a porta. Apesar da camada de pó, alguns pontos estavam estranhamente limpos, sugerindo que alguém estivera ali recentemente. O Templo Qingfeng fora próspero, abrigando mais de cem discípulos em seu apogeu, mas, após a sangrenta batalha na Floresta Antiga, o número diminuíra dia após dia. Visitar o lugar não era surpresa.

Ele atravessou o salão principal, onde as ervas daninhas cresciam desenfreadas. He Meisheng estava quase submersa pela vegetação, que chegava à cintura de Feng Jiandao. A jovem, tomada pelo nervosismo, segurava firme a manga da túnica do mestre. Ele parou diante de uma porta com a placa "Salão das Cem Ervas".

Naquela época, o mestre construíra o Salão das Cem Ervas no templo. Ele lembrava vagamente que algumas ervas raras estavam escondidas ali. Tinha visto Qiyangzi, uma erva preciosa que o mestre dizia ser capaz de salvar vidas em perigo. Ao abrir a porta, o sol revelou uma nuvem de poeira que fez He Meisheng tossir violentamente.

Ele caminhou até o armário de medicamentos, cujas madeiras, desgastadas pelo tempo, exalavam um odor de mofo. Com um olhar astuto, movendo as mãos com precisão, ele pressionou o punho da espada contra a porta do armário. Um biombo no interior se retraiu, revelando uma porta de ferro com uma fechadura oculta. Ele a vira o mestre abrir no passado, mas, apesar de inúmeras tentativas, não conseguia destravá-la.

Feng Jiandao sentiu-se frustrado. Por que arriscar tanto para chegar até ali e falhar no último passo?

— Mestre, permite-me tentar?

— Como você saberia como fazer?

— Não sei, mas permita-me observar.

Ela observou atentamente, passando a ponta dos dedos por cada detalhe, buscando uma falha.

— Aqui... — seus dedos pararam em um minúsculo entalhe na fechadura. — Parece haver uma abertura.

Feng Jiandao aproximou-se e, de fato, encontrou a brecha. Ele girou o mecanismo lentamente e a porta de ferro se abriu, revelando um compartimento vazio.

— Não há nada.

Na verdade, Feng Jiandao já esperava por isso. Com o lugar abandonado há tanto tempo, como poderiam ter restado tais preciosidades?

O objetivo da viagem, Feng Jiandao contara apenas a He Meisheng, era apresentar-lhe um velho amigo no Monte Wumei, para que ela pudesse conhecer seu excelente discípulo e, quem sabe, receber alguns conselhos. Sobre a doença dela, ele não dissera uma palavra.

Agora, levá-la à antiga farmácia despertava suspeitas. Seria para buscar remédios? Se assim fosse, será que a doença dela era tão grave que os remédios comuns não bastavam?

— É por causa do remédio? — ela queria perguntar se ele viera por sua causa, mas conteve-se.

Feng Jiandao estava desolado. A visita ao Monte Wumei era um pretexto, mas agora parecia inevitável seguir viagem.

As árvores ao longo da trilha montanhosa eram de um verde vívido, balançando ao vento. He Aotian subia os degraus até avistar o portão do Monte Wumei. Um ancião de túnica azul varria as folhas secas. Ele se aproximou:

— Irmão, por favor, sabe se uma discípula chamada He Meisheng está por aqui?

O ancião não respondeu. Ele perguntou novamente. O homem agia como se ele não existisse, continuando a varrer. Irritado, He Aotian, que passara por tantas dificuldades para chegar ali, explodiu:

— Velho maldito!

O ancião continuou impassível. Furioso, He Aotian desferiu um chute, mas o velho saltou com uma agilidade surpreendente, desviando-se. O chapéu do ancião caiu, revelando que ele era cego. He Aotian pensou: "Se até um cego aqui possui tamanha habilidade, este lugar não é comum. Devo ter cuidado."

Ele contornou o ancião e entrou. O caminho estava estranhamente livre, sem discípulos vigiando. Ao chegar ao salão principal, viu a placa "Salão Wumei". Exausto e encontrando comida sobre uma mesa, começou a devorá-la.

— Quem ousa ser tão insolente?

Ele olhou para a voz e não pôde acreditar.

— É você? — a voz de He Aotian tremia.

— O que faz aqui? — perguntou Lin Meizhi.

— Vim buscar minha filha. Será que você... — He Aotian não ousava imaginar que He Meisheng pudesse ter vindo procurá-la.

— Eu o quê? — Lin Meizhi parecia confusa.

— Não se lembra de mim?

Ela balançou a cabeça negativamente. Anos atrás, Lin Meizhi entregara uma criança de um ano a He Aotian para que a criasse.

— Minha filha veio te procurar? Se você a entregou a mim, não tem o direito de levá-la de volta! — Ele não compreendia. Meisheng nunca saíra de Liuzhou, como saberia que essa mulher estava no Monte Wumei? Seria coincidência?

Ao perceber quem ele era, ela se assustou.

— A menina não está comigo — disse ela. Olhando ao redor para garantir que estavam sós, perguntou: — O que aconteceu com ela?

Ele não podia contar a verdade.

— Tem certeza de que ela não está aqui?

— Se eu a entreguei a você, não a pedirei de volta. Cumpro o que digo.

Ele ainda desconfiava. Aquela mulher fora cruel o bastante para abandonar o próprio sangue; não havia garantia de que não mudaria de ideia. Ele precisava procurar por conta própria.

— Mestra, a cerimônia vai começar. Os anciãos e discípulos já estão no altar — anunciou uma discípula.

— Mestra Lin? — Ele nunca imaginara que aquela jovem mulher fosse a líder da seita Wumei. — Mestra, pode ir tratar de seus assuntos, eu mesmo a procurarei.

Lin Meizhi sinalizou para que a discípula se retirasse.

— O que devo dizer para que acredite em mim?

— Traga-me a lista de nomes — exigiu ele.

— Não aceitamos discípulas de treze ou catorze anos nos últimos anos — explicou ela.

— Suas discípulas estão todas no altar. Vou verificar e saberei a verdade.

— Não é necessário. Agradeço pelo que fez no passado. Tome este dinheiro como um gesto de gratidão.

Ao ver o estado miserável e a fome de He Aotian, ela tentou suborná-lo. Para sua surpresa, funcionou. He Aotian aceitou o dinheiro e desceu a montanha, satisfeito. Com aquela quantia, ele poderia viver bem e apostar o quanto quisesse; se He Meisheng nunca fosse encontrada, melhor ainda.

— Mamãe! — Uma menina de cerca de catorze anos correu até Lin Meizhi, abraçando-a com carinho. — Todos estão impacientes. Dizem que só você consegue me controlar.

Ela acariciou o nariz da filha, forçando um sorriso, enquanto repetia mentalmente o nome: "He Meisheng". Era assim que ela se chamava agora.