Capítulo Onze: Perigo na Montanha Wumei

Quando Peng Zexin caiu do penhasco, pensou que seu fim havia chegado, mas, inesperadamente, foi detido por uma árvore. Movido pelo instinto de sobrevivência, esforçou-se para subir e, finalmente, alcançou o topo. Contudo, agora não possuía nada, nem mesmo roupas decentes; sem falar na possibilidade de encontrar Mei Sheng e seguir para a capital para os exames imperiais, a própria sobrevivência tornara-se um luxo inalcançável.

Com os cabelos desgrenhados e o espírito abatido, caminhava pela trilha da montanha, já incapaz de discernir qualquer direção.

De repente, uma mulher vestida de vermelho desceu dos céus, bloqueando-lhe o caminho. Ele pensou tratar-se de mais um assaltante.

— Pequeno irmão — a voz soou estranhamente gentil.

— Senhora, por favor, não me mate! — Ele cobriu a cabeça, fugindo, mas não havia para onde ir. Ye Wanru possuía uma técnica de leveza excepcional e, em um piscar de olhos, cortou-lhe a rota.

— Por que se esconde? Não vou matá-lo — disse ela com um sorriso arrepiante. — Estou à procura de um bando de ladrões. Por acaso os viu?

— A senhora busca vingança ou é algum parente deles? — ele perguntou, ansioso.

— Vingança, é claro — respondeu ela, com o tom de voz tornando-se subitamente gélido.

— Eu... — Ele começou a falar, mas a emoção travava suas palavras. — Heroína, tem certeza de que conseguirá eliminá-los? — Ao notar a expressão de confiança dela, acrescentou: — Todos os meus pertences foram roubados por eles.

— Se eu não tivesse certeza, não viria sozinha. Apenas guie-me até onde eles foram — ordenou ela.

— Senhora, não seria melhor desistir? Embora sua habilidade marcial seja inigualável, eles são muitos... — ele insistia, ainda tomado pelo medo.

— De que tem medo? Se me ajudar a exterminar o covil deles, farei de você o novo chefe.

— Senhora, pare com as brincadeiras. Minha única ambição é conquistar um cargo oficial e casar-me com a mulher que amo. Não entendo nada de artes marciais, como poderia ser um chefe de bandidos?

— De que serve a carreira oficial? Meu amado Zhou foi morto por esses criminosos a caminho do exame. Títulos não protegem a vida, mas a arte marcial permite a vingança.

Talvez aquelas palavras tenham tocado seu coração e despertado a coragem em seu âmago. Peng Zexin disse: — Eu a levarei ao local onde fui atacado, o resto...

Ye Wanru o interrompeu: — Não pense tanto. Vamos primeiro até lá.

A cerimônia de sacrifício da Seita Wumei chegara ao fim. Assim que Lin Meizhi retornou ao salão principal, um discípulo informou que alguém desejava ver a mestra. Ela sentiu um profundo descontentamento; será que He Aotian, insatisfeito, havia retornado para descumprir o acordo?

— Quem é?

O discípulo notou a irritação na voz da mestra, algo incomum, e respondeu com surpresa:

— Um homem e uma mulher. Ele disse chamar-se Feng.

Lin Meizhi ordenou imediatamente que os deixasse entrar.

— Mestra Lin, há muito ouço dizer que herdou o legado da antiga mestra e comanda a Montanha Wumei. Infelizmente, nunca tive a oportunidade de vir pessoalmente parabenizá-la — disse Feng Jiandao com um sorriso.

— Grande mestre Feng, quanta cortesia. Somos velhos conhecidos. Quanto tempo faz desde que partiu do Templo Qingfeng? — ela respondeu com formalidade, antes de perguntar: — E este jovem irmão, quem é?

— Este é o filho de um velho amigo, a quem tomei como aprendiz. Como ele admira a Seita Wumei, trouxe-o para uma visita.

— E qual o propósito? — Ela sabia que não seria algo simples. Com o orgulho que ele possuía, se não houvesse um favor a pedir, ele jamais viria pessoalmente.

— A mestra Lin continua tão direta quanto antes. Não farei rodeios.

Aquela frase feriu profundamente Meizhi, como se ele zombasse do dia em que ela lhe declarou seus sentimentos.

— Mei Sheng, venha aqui. Deixe que a mestra Lin o veja. — Ele aproximou-se do ouvido de Lin Meizhi e sussurrou: — Ele sofre de uma enfermidade antiga que não conseguimos curar, por mais que tentássemos.

Embora a voz de Feng Jiandao fosse suave, He Meisheng ouviu. Sentiu vergonha; ela não havia tratado o mestre com a sinceridade que ele merecia, e, ainda assim, ele não poupara esforços, viajando milhares de quilômetros em busca de cura. Prometeu a si mesma que, na primeira oportunidade, revelaria a verdade ao mestre e agradeceria por salvar sua vida.

Lin Meizhi assustou-se com o gesto repentino de proximidade, mas o nome da criança a chocou ainda mais.

— Como o jovem se chama?

He Meisheng? Ela pensou ter ouvido errado; o mundo era vasto, e coincidências de nomes eram comuns.

— De onde você é?

— Da Prefeitura de Taohua — He Meisheng respondeu antes de perceber que falara demais. Até então, ela nunca havia revelado sua terra natal nem mesmo ao mestre Feng.

Lin Meizhi ponderou em silêncio: nome e origem coincidiam, mas a criança claramente aparentava ser um rapaz. Seria apenas uma coincidência? Ela insistiu: — Quantos anos tem?

— Treze — respondeu Feng Jiandao. Ele conhecia o temperamento reservado de Lin Meizhi, que nunca se interessava pela vida alheia, e achou estranha aquela curiosidade repentina.

— Mamãe! — A filha de Lin Meizhi entrou correndo.

— A mestra Lin já tem uma filha tão grande? — comentou Feng Jiandao.

— Ah, sim. O grande mestre Feng também não é mais jovem, já contraiu matrimônio? — perguntou ela, aproveitando o gancho.

— Nunca.

He Meisheng ficou surpresa e abriu a boca para mencionar as esposas dele, mas Feng Jiandao tapou-lhe a boca rapidamente. Ela não entendia por que o mestre queria esconder o casamento; será que ele também estava interessado naquela mestra?

Lin Meizhi, ao ver a cena, forçou um sorriso desconfortável.

— Esta é minha filha, Xuehua. Filha, o tio e eu estamos discutindo assuntos importantes, vá brincar lá fora. — Enquanto a afastava, ela mudou de assunto: — Talvez eu tenha um método que possamos experimentar.

— Seria maravilhoso — Feng Jiandao sorriu abertamente.

Lin Meizhi pensou consigo mesma: ele continua tão atraente quanto antes. É uma pena que, anos atrás, ele me tenha rejeitado. Que não me culpe pelo que farei...

— Alguém, traga chá para os convidados. Não os tratem com negligência — ela disse, fazendo um sinal aos subordinados.

O chá foi servido. O discípulo que o trouxe retirou-se para vigiar a porta.

— Beba o chá, trataremos da cura aos poucos — disse ela, entregando a xícara a ambos.

O líquido esverdeado exalava um aroma suave. He Meisheng bebeu tudo de uma só vez. Pouco tempo depois, ambos desmaiaram sobre a mesa.

Lin Meizhi deu um sorriso de satisfação e ergueu He Meisheng para levá-la aos aposentos. Ela precisava descobrir, de uma vez por todas, se aquela criança era homem ou mulher. Começou a despir He Meisheng peça por peça.

Lin Xuehua, do lado de fora, observava tudo por uma fresta. Viu quando a mãe sacou a espada e, um momento depois, preparou-se para perfurar a pessoa à sua frente. Não podia acreditar que a mãe quisesse tirar a vida daquele rapaz, e o susto foi tamanho que os doces que trazia para a mãe caíram no chão.

— Quem está aí? — Lin Meizhi desembainhou a arma e atacou em direção à porta.

Lin Xuehua, apesar de ter treinado pouco e não possuir grande destreza marcial, tinha reflexos rápidos e conseguiu desviar a tempo.

— Mamãe, sou eu — a voz tremia, fraca.

— Entre — ordenou a mãe, enquanto vestia apressadamente He Meisheng.

— Não — recusou Xuehua.

— Entre! A mamãe estava apenas curando-o. — A menina estava cética; que tipo de cura exigia o uso de uma espada? — E o tio Feng...

— Fique aqui e vigie-o para mim. Eu já volto. — As palavras involuntárias de Xuehua lembraram Lin Meizhi de algo. Ela precisava cuidar de Feng Jiandao; se ele descobrisse que ela havia dado fim à vida de seu amado aprendiz, certamente enlouqueceria.