Capítulo Vinte e Dois: Fuga

Ela mal podia acreditar. Suas mãos tremiam tanto ao segurar a bandeja que quase a deixou cair. Em meio ao pânico, buscando um último resquício de razão, correu para o quarto. Precisava arrumar suas coisas e partir naquela mesma noite.

Han Ningyuan a esperava do lado de fora havia algum tempo; ouvira de um criado na cozinha que Mei Sheng levara uma sopa ao chefe do bando.

— Voltou — disse ele, radiante. Nos últimos dias, fora incumbido de vasculhar o depósito de prata nas montanhas e não a via há tempos. Ouvira rumores sobre a peste que dizimava o bando sem explicação e, preocupado com ela, viera visitá-la assim que retornou. — Como estão os seus ferimentos?

— Por que veio aqui? — Ela pretendia ir embora imediatamente. A visita inesperada de Han Ningyuan deveria deixá-la contente, mas, naquele momento, não tinha o menor ânimo para trivialidades.

Han Ningyuan permaneceu parado na porta, atônito.

— Saia da frente. — A voz dela soou tão fria que, para ele, parecia outra pessoa.

— O que houve com você? — perguntou ele, magoado.

Ela percebeu a aspereza em suas palavras e suavizou o tom:
— Também tenho algo a lhe dizer. Entre.

— Pretendo ir embora daqui.

— Para onde?

— Sair do Acampamento Wanshan.

— Cuide-se. — Ela conhecia a história dele; fora sequestrado e trazido para o acampamento, e tentara fugir inúmeras vezes, sendo sempre capturado. — O caminho todo é vigiado. Como pretende escapar?

Era um problema real. Em sua pressa, ela havia esquecido esse detalhe.

— Arrume suas coisas depressa, eu a levarei — disse ele, sorrindo.

— Por que não me pergunta o motivo? — retrucou ela.

— Se é por minha causa, minha amiga, você arriscaria a própria vida. Não preciso de explicações para uma decisão sua; apenas farei o que for preciso para ajudá-la. — Ele já achava a situação nos últimos dias muito suspeita e queria alertá-la; se pudessem fugir, seria o melhor.

Tanta lealdade comoveu He Meisheng profundamente.

— E se eu disser que quero ir com você? — perguntou ele, hesitante, visivelmente envergonhado. — Para onde pretende ir?

— Não sei. Só sei que não posso mais ficar neste lugar.

— Viu ou ouviu algo?

— Muita gente morreu nos dias em que estive fora. Dizem que é uma praga, mas ouvi comentários de que não é um desastre natural, mas sim obra humana. Dizem que alguém...

Ela o impediu de continuar. Se ele também já ouvira algo, levá-lo consigo seria o melhor para ambos.

— Prepare suas malas, partiremos agora mesmo.

Ele não tinha bagagem alguma; exceto pelo grampo de cabelo deixado por sua mãe, nada mais lhe importava. He Meisheng também não tinha economias; fora trazida à força para a montanha e tudo o que possuía era supérfluo.

— Conheço uma passagem secreta. Venha comigo.

Era o caminho que o terceiro líder usava para transportar o dinheiro do depósito: um rio subterrâneo. A entrada era uma abertura de poucos metros, oculta por ervas daninhas, quase invisível durante o dia. Há mais de dez dias, ele vira um grupo agindo de forma suspeita ali. Embora a noite estivesse escura, o local era aquele.

— Teremos que descer por aqui?

No silêncio da noite, podia-se ouvir claramente o murmúrio da água corrente lá embaixo.

— Deve ser. — Ele vira o grupo descer um a um. Por curiosidade, passara uma noite escondido nos juncos e, na madrugada seguinte, presenciara os mesmos homens saindo dali.

— Não tenha medo, eu desço primeiro. — Ele pigarreou, forçando uma calma que não sentia; embora fosse alguns anos mais velho, era hora de agir como um adulto.

— Esqueça. Com essa sua habilidade medíocre, se você cair e morrer, terei que descer para recolher seu corpo.

— Vira essa boca para lá! Que agouro. Então, por favor, dama, vá primeiro. — Ele queria protegê-la, mas sabia de suas próprias limitações. Se ele caísse, ela nunca conseguiria sair.

— E se desistíssemos e buscássemos outro caminho? É escuro demais lá embaixo, estou com medo. — He Meisheng jogou uma pedra para sondar a profundidade.

— Confie em mim, este caminho é a nossa saída. — Ele tocou o ombro dela.

Seja como for, era a rota mais segura. Ela cerrou os dentes e saltou. O buraco tinha cerca de quatro ou cinco metros de profundidade e, de fato, havia um rio subterrâneo. Vendo que ela estava bem, Han Ningyuan deslizou pela parede. Havia uma balsa ali, provavelmente deixada pelo terceiro líder. Aproveitando-se do esforço alheio, os dois subiram na balsa e deixaram a correnteza levá-los.

— Mei Sheng, para onde quer ir depois de sair daqui?

— Ainda não decidi. E você?

— Irei com você. Para onde você for, eu vou.

— Comigo? — Ela se surpreendeu.

— Você é minha salvadora. Se eu a seguir, posso cozinhar para você e retribuir o favor.

— Você é um rapaz forte, vai passar a vida inteira servindo como um animal de carga para me pagar uma dívida? Que tédio. — Ela não queria que ele tivesse tal ambição; ao sair daquele lugar de sofrimento, ele poderia buscar seus próprios sonhos.

Percebendo a decepção na voz dela, ele baixou a cabeça, envergonhado. Ao vê-lo assim, Meisheng soube que fora dura demais. Para um jovem sequestrado na infância, recomeçar a vida era difícil, e não ter um objetivo era natural, assim como para ela.

— Você gostaria de procurar seus pais? — perguntou ela, suavemente.

— Sim — respondeu ele, de imediato.

Ela sorriu.

— Viu? Você tem um objetivo, um desejo a realizar, não precisa me acompanhar.

— Não adianta. Não me lembro de onde vim, não sei para onde ir, só posso segui-la... — Ele disse, com a voz embargada pelo choro.

— Mas eu também não sei para onde ir.

— Você não tem nada que queira fazer?

Aquela pergunta despertou-a de um sonho.

— Sinto muito, Ningyuan, você deve ir. Eu ainda não posso partir. Preciso voltar e encontrá-lo.

Felizmente, a correnteza daquela noite fluía na direção oposta à deles, e não tinham se distanciado muito.

— O que houve? Vai voltar para o chefe do bando? Por que não íamos embora juntos?

— Não foi você quem me perguntou se eu tinha algo que queria fazer? Eu tinha, mas havia esquecido. Graças a você, lembrei-me. — Ela recordava os fragmentos do seu primeiro encontro com Peng Zexin.

— Você gosta dele? Não disse que não era a pessoa amada dele?

— Não gosto dele. Mas ele é meu amigo. Na situação em que ele está, não posso simplesmente abandoná-lo.

— Então eu não sou seu amigo? — disse ele, amuado.

He Meisheng percebeu que ele estava irritado, mas sua decisão estava tomada. Ao se levantar, foi agarrada por Han Ningyuan.

— Ora, Ningyuan, você é meu amigo, claro. Escute-me, e você entenderá.

Ela contou sobre sua infância:
— Quando pequena, não sei por que meu pai não gostava de mim. Tudo o que eu fazia o irritava. Minha mãe nos amava, mas meu pai, quando bebia, sempre a agredia. Aqueles dias me deixavam aterrorizada, sentindo-me inútil por não poder protegê-la. Aos cinco anos, vi um grupo de meninos espancando outro. Eles pisavam na cabeça do garoto e riam. Foi a primeira vez que vi algo assim. Não sei de onde tirei coragem, mas gritei e corri para cima deles, batendo e chutando, até que fugiram. Salvei aquele menino por acaso; eu mal alcançava sua cintura, e ele era uns cinco anos mais velho. Mas a vida dele foi salva por mim.

— Ele é o chefe do bando?

— Sim. Foi ele quem me deu este sonho de ser uma heroína. Ele sempre dizia que, dentro do meu corpo pequeno, havia uma força imensa.

— Você tinha cinco anos, como conseguiu tal feito?

— Desde aquele dia, decidi me tornar uma heroína, punir o mal e ajudar os fracos. Mas, diante do meu pai, eu não conseguia ser a mesma pessoa que o salvou; meu corpo parecia petrificado.

— Se eu tivesse um pai assim, preferia ser órfão.

— Tentei contar ao meu pai, mas ele não me deixou aprender artes marciais. Com o tempo, esqueci meu sonho de heroína.

— E o que isso tem a ver com voltar para o Peng Zexin?

— Você já tem coragem de chamá-lo pelo nome, ótimo, você é um homem livre agora. — Ela sorriu. — Volto por ele porque ele foi a pessoa que salvei, e meu sonho começou por causa dele. Ele se desviou do caminho, não posso simplesmente ir embora; preciso, ao menos, tentar convencê-lo.

— Desviou do caminho? É verdade que ele sequestra pessoas para absorver seu poder? — Ele ouvira boatos de que o chefe usava a peste como desculpa para matar e praticar artes proibidas.

— É verdade. — Então ele também ouvira.

— Então você não pode ir. É perigoso demais.

— Não, ele não me machucará. Somos amigos.

Ele a segurou com ainda mais força, fazendo-a sentir dor.