Capítulo 19: Uma Tentativa Desesperada

Nos últimos dias, a situação na aldeia não estava nada otimista, e as opiniões divergiam muito entre todos; He Meisheng já começava a não aguentar mais. Ela decidiu ir procurar Peng Zexin para conversar sobre uma solução.

Ao chegar ao quarto dele, um criado vigiava a porta, impedindo a entrada.

— Vá avisar que a senhorita He está aqui para vê-lo — pediu ela.

— Senhorita He, por favor, volte. Hoje o chefe da aldeia ordenou que ninguém recebesse visitas, nem mesmo a senhorita — respondeu o criado, com um tom um tanto ríspido.

Ela perguntou quando o chefe aceitaria receber alguém, mas o criado disse que não podia informar. Isso era muito diferente do habitual em relação a Peng Zexin.

Han Ningyuan estava amarrado com as mãos e pendurado numa árvore, enquanto chicotadas caíam repetidamente sobre ele. Sangue escorria por suas roupas, seus lábios estavam pálidos e ele mal conseguia manter-se vivo.

He Meisheng, frustrada por não conseguir ver Peng Zexin, voltou pelo caminho e, de longe, ouviu gritos de dor e insultos. Aproximando-se, viu que o homem amarrado era Han Ningyuan. Três pessoas estavam embaixo da árvore chicoteando-o.

— Por que ele está sendo punido? — perguntou.

— Esse rapaz roubou coisas do terceiro chefe — responderam.

— Aquela é minha jade — disse Han Ningyuan, cabisbaixo, sem forças para erguer os olhos, esforçando-se para falar essas palavras; sua coragem vinha de He Meisheng, pois ele reconheceu sua voz.

— De quem é essa jade, afinal? — ela perguntou com firmeza.

— Garotinha loira, você se acha demais — zombou um deles.

Nesse momento, o terceiro chefe apareceu.

— Irmão, normalmente só consideramos que ela é a pessoa do coração do chefe, e agora que ela também é responsável na aldeia, devemos dar-lhe um pouco de consideração — disse o terceiro chefe.

— Ainda bem que o terceiro chefe é razoável. Peço que hoje me faça um favor e poupe a vida dele. Ele me seguirá a partir de agora, prometo ensiná-lo bem para que não lhe cause mais problemas — implorou He Meisheng.

O terceiro chefe acenou com a mão direita, e os homens afrouxaram as cordas; Han Ningyuan caiu imediatamente.

Ele não sabia usar leveza corporal, e uma queda assim poderia matá-lo. Pensando nisso, He Meisheng saltou para segurá-lo, mas ele caiu com força demais, desequilibrando-a, e ambos caíram no chão.

Os três homens riram alto, apontando para eles.

— Minha jade — agradeceu Han Ningyuan a He Meisheng, e sussurrou em seu ouvido:

— Terceiro chefe, poderia devolver a jade a ele?

— Devolver? — eles riram ainda mais alto.

No dia seguinte, disseram:

— Que tal você lutar contra o terceiro chefe? Se ganhar, devolveremos a jade.

Han Ningyuan segurou a roupa de He Meisheng e falou baixinho:

— Esqueça, senhorita He, não quero mais essa jade. Ele é o guerreiro mais habilidoso da aldeia Wan Shan, você certamente não o vencerá.

— E se eu perder? — apesar de ter treinado artes marciais por apenas alguns meses, ela sabia que desistir sem conhecer as condições da aposta era uma verdadeira derrota.

— Se perder, basta falar bem de mim diante do chefe da aldeia.

— Está bem — ela concordou imediatamente.

— Posso saber qual a sua escola? — perguntou o terceiro chefe.

— Nenhuma — respondeu ela.

— Muito bem. Se conseguir me desferir dez golpes, será considerada vencedora — disse ele. Poucos na aldeia apoiavam realmente Peng Zexin. Ele queria testar a força dessa jovem.

Han Ningyuan ainda segurava sua roupa, e ao ver sua determinação, sentiu-se culpado. Ela deu um passo à frente e deixou sua roupa escorregar das mãos dele.

No primeiro golpe, sentiu uma dor intensa no abdômen.

No segundo, caiu de joelhos.

No terceiro, o terceiro chefe perguntou se queria continuar; o sangue preso na garganta a impediu de falar, então apenas assentiu.

No quarto golpe, cuspiu sangue, sem saber se conseguiria suportar o quinto.

Começou a ter alucinações, como se estivesse de volta à mansão Feng, e Feng Jiandao a repreendia por não estudar direito.

Ela pensou consigo mesma: “Estou envergonhando meu mestre.”

Han Ningyuan tentou intervir, mas foi impedido por dois homens. Ele só podia gritar repetidamente, esperando que ela ouvisse:

— Desista, Meisheng, não quero mais a jade. Só espero que alguém passe por aqui e impeça tudo isso.

O terceiro chefe, vendo que He Meisheng não era forte o suficiente, pensou que eliminá-la seria menos um problema, mas temia a repreensão de Peng Zexin e a possível interferência de Ye Wanru, aquela mulher perigosa.

Estava hesitando em continuar quando um criado apareceu correndo, curvando-se diante dele:

— Terceiro chefe, Ye Wanru deixou a aldeia Wan Shan há dias; a pessoa no quarto se passando por ela está fingindo estar doente.

Era uma bênção do céu. Com Ye Wanru fora, não havia mais medo de Peng Zexin. Decidiram matar essa garota primeiro para usar sua morte como um estandarte e motivar a tropa.

— Vá em paz — disse ele, preparando-se para um golpe mortal.

He Meisheng pensou em fugir; ela podia sentir a intenção de matar naquele golpe.

Sempre fora cautelosa em palavras e ações, sem revelar muito a ninguém. Agora, por causa da jade de sua amiga, arriscava a vida. Será que era tolice? Com apenas treze ou quatorze anos, teria desejos não realizados, e morrer pelas mãos de um vilão era algo que ela não aceitava.

Ou fugia, ou implorava — sempre fora assim diante do perigo. Por que agora não conseguia se ajoelhar nem pedir piedade?

Desanimada, fechou os olhos. Não era à toa que Feng Jiandao não permitia que ela dissesse a ninguém que era sua discípula; devia temer perder a reputação.

Han Ningyuan lutava para se libertar, mas os dois homens o seguravam firmemente. Se o próximo golpe atingisse He Meisheng, poderia ser fatal. Ela estava lutando tanto por ele.

— Quem ousa?! — Peng Zexin saltou do alto, desembainhando a espada com rapidez e posicionando-se na frente de He Meisheng.

Han Ningyuan correu para abraçá-la e puxá-la para o lado, prevenindo que a luta atingisse ela.

— Meisheng, está bem? O chefe veio nos salvar? — perguntou ele.

— Estou bem, não vou morrer — respondeu ela.

— Como ele veio? Não estava em reclusão para treinar? Se perder a cabeça, Peng não é páreo para ele — disse outra pessoa.

— Acho que não, veja! Ele é muito habilidoso! — respondeu outra.

— Que ótimo! Eu nem sabia que ele era tão forte. Sua jade, deixe que o chefe vá buscá-la para você — disse ela, sorrindo compreensivamente.

Peng Zexin travou um combate com o terceiro chefe. Este achava que seria superior, mas após alguns golpes, percebeu que estava perdendo. Os outros três tentaram ajudar, mas Peng Zexin os derrotou facilmente.

— O chefe é incrível! — Han Ningyuan aplaudia animado.

He Meisheng, vendo que o terceiro chefe estava em desvantagem, sentiu uma grande tranquilidade, mas essa alegria durou pouco, pois seu corpo não aguentou e desmaiou.

Outros criados ouviram o barulho e correram até lá.

— Quem é você? — Peng Zexin perguntou, franzindo a testa e apontando para Han Ningyuan, que segurava He Meisheng.

— Eu sou Han Ningsheng, trabalho na cozinha. Ela desmaiou e precisa de cuidados — explicou ele.

— Não precisa dizer mais nada. Meisheng é minha gente, cuidarei dela. Peguem esses quatro ladrões, amarrem-nos bem e levem-nos à caverna. Não deixem que escapem — ordenou, pegando He Meisheng no colo de Han Ningyuan.