Capítulo Vinte: Feridas Profundas e Difíceis de Curar

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Quando Peng Zexin levantou He Meisheng, sentiu uma dor no peito como se uma faca o cortasse, e uma sede de poder nunca antes experimentada crescia dentro dele. Antes, ele pensava que bastava ter um lugar para se firmar e ser capaz de sustentar sua esposa e filhos.

Mas agora, seu desejo por poder atingira o auge. Nas últimas semanas, uma série de eventos lhe mostrara que, sem poder nas mãos, não se pode controlar o todo nem proteger aqueles que se quer proteger.

Só através do aprimoramento de suas habilidades poderia consolidar seu poder. Sentia que não podia esperar nem um instante, mas tinha que aguardar Meisheng despertar; caso contrário, tudo seria em vão.

Por que o terceiro chefe teria entrado em conflito com Meisheng? Como ousara usar mão tão pesada? A dúvida permanecia, mas já que ele havia desafiado abertamente Peng Zexin, esse homem definitivamente não poderia ficar.

Dias atrás, Peng Zexin enviara alguém para buscar um médico fora do acampamento, mas os médicos pediam enormes quantias em prata, algo impossível de atender.

Então só restava chamar o médico do acampamento, Qiao Lei, mas ele era um íntimo do terceiro chefe, não se podia garantir que não haveria traição.

“Seu terceiro chefe está preso. Sugiro que se concentre em salvar a pessoa, sem fazer loucuras,” disse Peng Zexin sem cerimônia.

Era a primeira vez que Qiao Lei o via tão irado. Já sabia do confinamento do terceiro chefe, mas ainda hesitava entre liderar um resgate, se juntar a Peng Zexin, ou assistir de fora enquanto eles se destruíam, para então tomar o poder para si. Precisava pensar melhor.

Qiao Lei fez uma reverência falsa, assentindo repetidamente. “A nova ferida não é fatal, mas... a antiga não cicatrizou, e a nova pode comprometer o essencial.”

“Fale logo a solução.”

“É preciso um ingrediente especial, o Qiyangzi.”

“Isso é fácil, mando alguém comprar.”

“Além da falta de prata no acampamento, mesmo que houvesse, temo que não se encontre.”

“Por quê?” Peng Zexin desembainhou a espada e a colocou no peito de Qiao Lei, impaciente para não ouvir mais enigmas.

“Calma, calma... É porque esse é um remédio secreto da antiga dinastia, guardado no palácio imperial, e desapareceu dos mercados rurais.” Qiao Lei, habilidoso, outrora superior a Peng Zexin, fingiu suplicar para evitar confronto direto.

Palácio imperial? Naquela época, se tivesse passado nos exames oficiais, talvez pudesse encontrar o imperador e conseguir o remédio. Mas agora, como bandido das montanhas, como teria acesso? “Não há outra forma?”

“Sou ignorante, só conheço esse caminho.” Era um desafio para Peng Zexin, mas também uma solução eficaz, sem quebrar a ética médica. Só que, sendo bandido, se ousasse mexer com coisas do palácio, poderia não voltar vivo — algo que, de certo modo, lhe convinha.

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“Essa estratégia é um beco sem saída, não adianta falar. Onde vamos buscar? Entrar no palácio?” Suspira profundamente e diz: “Vou chamar outro médico, talvez haja outra solução.”

Qiao Lei fez uma reverência e saiu a passos largos, sorrindo levemente.

Sabia que Peng Zexin era jovem, mas astuto e cauteloso. À noite, um criado trouxe um médico da vila, que, após a interferência de Qiao Lei, mudou seu relato. Agora, Peng Zexin teria que acreditar, quisesse ou não.

O diagnóstico do médico era o mesmo de Qiao Lei: sem alternativas, se não houvesse outro modo, teriam que tentar invadir o palácio.

“Quanto tempo ela tem?”

“De um mês a meio ano, não posso afirmar com certeza.” Na verdade, mesmo sem o outro médico, o tempo de vida restante de He Meisheng era realmente curto.

À meia-noite, tudo em silêncio, He Meisheng acordou sentindo um calor na mão esquerda. Era Peng Zexin, que segurava sua mão ao lado da cama, mas havia adormecido assim.

Ele apertava demais, causando-lhe dor. Quis puxar a mão, mas estava fraca demais para se soltar.

Peng Zexin acordou assustado com o movimento dela. Em seu sonho, viu a primeira vez que se encontraram na infância, quando ele fora espancado por valentões da cidade. Meisheng apareceu com um bastão de bambu, expulsou os agressores e lhe entregou o bastão para segurar firme. Até hoje, ele não sabia de onde aquela menina mais nova tirou tanta força para salvar sua vida.

Ele olhava para ela com olhos vidrados, como se fosse a primeira vez em anos. Ela, apesar da dor, tinha lágrimas nos olhos, o que só aumentava sua dor e uma fúria avassaladora.

“Você acordou.” Apesar da raiva, sua voz era incrivelmente doce.

“Estou bem.” Essa frase já era seu mantra, pois temia ser um fardo para os outros. Queria falar algo, mas Peng Zexin, preocupado com seu descanso, levou o indicador à boca, pedindo silêncio.

“Descanse primeiro. Precisa recuperar as forças. Amanhã conversamos. Sei de todas as suas angústias e as vingarei em dobro.” Ele disse as palavras mais duras com o tom mais terno.

Devolveu a mão dela ao cobertor e, após ela adormecer, saiu do quarto.

A caverna estava escura, sem luz, conforme ordem de Peng Zexin, para aumentar o medo dos prisioneiros e facilitar o interrogatório. Eles estavam amarrados em três pilares, com as mãos e pés imobilizados.

Quando Peng Zexin chegou, acendeu uma fogueira. Os três estavam famintos e confusos após três dias. Ele sorriu maliciosamente ao cochichar no ouvido do terceiro chefe:

“Sabe por que ninguém veio salvá-los?”

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A notícia da prisão dele já havia sido espalhada pelos criados, então por que demoravam tanto para resgatá-los?

Ele não tinha ideia de quanto tempo estava naquela caverna sombria, só ouvia o gotejar da água. Sua mente inquieta não conseguia se concentrar para contar o tempo.

O terceiro chefe reprimiu a raiva, cerrando os dentes, tremendo. Sabia que estava acabado e queria ver quanto barulho o jovem Peng Zexin faria antes de traçar sua estratégia.

“Se não quer responder, que tal essa: para onde você desviou o dinheiro do depósito?” Peng Zexin perguntou.

“Não desvio nada,” respondeu o terceiro chefe, sem forças.

“Teimoso. A peste também foi sua culpa, não foi?”

“Não fale calúnias.” O tom dele ficou mais firme.

“Quer você admita ou não, se alguém confessar, é sua culpa.” Peng Zexin apontou a espada para os dois subordinados do terceiro chefe. “Se vocês confessarem, eu libero vocês.”

O terceiro chefe sorriu desprezando. Confiava em seus dois homens. Peng Zexin era jovem, talvez não tão cruel, e se fosse só blefe, não teria do que temer.

A espada de Peng Zexin dançou no ar, o vento cortando. Os dois homens cerraram os olhos, decididos a não ceder.

“Abra os olhos!” Ele gritou.

Eles cerraram os dentes, temendo que a próxima estocada os ferisse mortalmente.

Ao abrirem os olhos, viram mechas de cabelo preto espalhadas pelo chão.

O terceiro chefe não queria acreditar que o jovem já tivesse atingido tal nível com a espada.