Capítulo Dezoito: Ambições Desmedidas

Antes da reunião, Peng Zexin não pôde deixar de sentir saudades e foi visitar He Meisheng. Fazia dias que não a via e não sabia como ela estava.

He Meisheng, naturalmente, desconhecia as provações de Peng Zexin nos últimos dias, e ao vê-lo, sem perder tempo com cumprimentos, contou-lhe as notícias que ouvira naquele dia.

Desde cedo, ele soubera que Wan Shan Zhai estava em tumulto, cheia de perigos. Ao ouvir as palavras de Meisheng, sua certeza aumentou: essas ameaças deixaram de ser apenas imaginação para se tornarem uma realidade concreta.

O terceiro chefe, ambicioso, exigia que ele estivesse preparado para qualquer eventualidade.

No salão de Wan Shan, todos se ajoelharam.

“Soube que, enquanto eu estava em reclusão, o quarto sul incendiou-se. Felizmente, graças a todos, especialmente ao terceiro chefe, o fogo foi controlado. Muito bem.”

O terceiro chefe respondeu: “Agradeço o elogio, senhor do forte. Apenas cumpri meu dever. Hoje, em sua saída da reclusão, deveria parabenizá-lo, mas há um assunto urgente que devo reportar.”

“Fale.” Ele queria ouvir o que ele planejava.

“Nos últimos meses, todos no forte têm seguido suas ordens, agindo com disciplina e apenas praticando ações de justiça — roubar dos ricos para ajudar os pobres. Contudo, as reservas de prata e ouro estão quase esgotadas; temo que manter as operações será difícil.” Após falar, o terceiro chefe ajoelhou-se e fez reverência, seguido pelos demais.

Peng Zexin entendeu a intenção dele: estava deliberadamente minando sua autoridade para mostrar que seus métodos não funcionavam.

“Eu mesmo contei a prata no depósito. Com os gastos de cada um, deveria durar mais de um ano ou dois. Como pode ter diminuído tão rapidamente?” Pensou consigo mesmo que alguém devia ter mexido nas reservas. Se o terceiro chefe estava preparado, então, se o dinheiro não estava no depósito, certamente ele o havia desviado secretamente.

“Irmãos, os gastos são exorbitantes e difíceis de controlar; agora, os cofres estão vazios.”

Qiao Lei também se adiantou para apoiar: “Pedimos que o senhor do forte indique uma solução, pois temo que nem mesmo as ervas medicinais da senhorita He possam ser mantidas.”

Ye Wanru, sentada ao lado de Peng Zexin, olhou para ele em busca de ajuda. Contudo, ela não tinha uma solução perfeita; tudo parecia planejado.

“Nossa subsistência deve ser garantida, mas a súbita diminuição da prata é suspeita e precisa ser investigada. Porém, repito: não podemos nos rebaixar a ações mesquinhas. Em alguns dias, quando eu entender melhor a situação, darei uma resposta a todos.”

“Ótimo, confiamos em suas palavras, senhor do forte. Mas há outro assunto pelo qual venho buscar justiça. Meu irmão Ge Lao foi cruelmente assassinado; mataram-no e enterraram-no sem cerimônia. Tragam o corpo aqui.”

O odor pútrido do cadáver se espalhou por todo o salão, fazendo com que todos tapassem o nariz e franzissem a testa. Parecia que o terceiro chefe estava preparado para semear a inquietação.

“Ouvi dizer que foi a heroína Wanru quem o matou. Gostaria de perguntar a ela que crime meu irmão cometeu para merecer tal punição?”

“Deixe-me falar pelo meu mestre. Embora ela seja habilidosa, é uma mulher. Frente a um homem que a assediava, ela apenas se defendeu. Onde está o erro nisso?”

“Que provas há de que ele a assediou?”

“Não queria expor isso, mas se insistem, procurem-no. Ele roubou um lenço meu.”

De fato, no cinto dele havia um lenço bordado com o nome de Ye Wanru.

“Isso não é claro o suficiente?” Ele respondeu furioso.

Todos silenciaram, sem ousar contestar.

Após recuperação, a lesão de Feng Jiandao estava quase curada. Ele planejava visitar novamente a seita Wumei. Agora, com sua força em ascensão, somente um plano inteligente garantiria a vitória. Além disso, precisava informar Ping Hong e Zi Luoyun sobre as questões do mestre.

Recentemente, a seita Wumei recebeu um visitante inesperado: Zhao Qinghan. Partiu da capital, visitando vários postos de vigilância estabelecidos no passado. Chegou ao templo Qingfeng após mais de um mês e então planejava encontrar a seita Wumei.

Ele vestia um manto e usava uma máscara, tornando-se irreconhecível para a maioria. Ao ver Lin Meizhi, apenas tossiu, e ela imediatamente soube quem era.

“Por que veio?”

“Por que não viria?” Ele calmamente degustava chá.

“Aqui não é bem-vindo.” Lin Meizhi, diante daquele velho conhecido, não se mostrou muito cordial.

Zhao Qinghan bateu na mesa e disse: “Garota, agora que governa a seita Wumei, fala com mais firmeza. Mas não esqueça como te ajudei a assumir esse cargo.”

“Sou culpada e devo expiar meus pecados nesta montanha. Por que você vem aqui?” Lin Meizhi sentiu a raiva crescer; nunca deveria ter colaborado com ele. Caso contrário, o mestre não teria morrido nem sofrido tanto.

“Que culpa? Hipocrisia é a verdadeira culpa. Quero restaurar nossa grande Heng e justiça ao mundo. O objetivo justifica os meios: matar alguém, atear fogo, cegar, ensurdecer — que importância tem?”

“Descarado! Você acha que não ouso vingar meus mestres?” Lin Meizhi ficou chocada com sua audácia. Eles haviam se separado em maus termos, e ela tinha um trunfo contra ele, o que a impedia de enfrentá-lo. E agora ele ainda provocava.

“Chega. Você já os traiu. Se quiser vingança, não escapará. Não se torture.” Ele exibiu um emblema dourado e disse: “Este é o selo imperial Zi Jin. Já serviu no palácio, deve conhecer.”

“Negócios não se fazem com sentimentalismo. Diga logo o que quer aqui.” Parecia que ele estava preparado.

“Não venho como chefe do clã, mas com um decreto imperial para procurar uma criatura espiritual — o panda — na região de Shu.”

“Por que o imperador ordenaria isso? Antes, as florestas de Shu estavam cheias, mas após uma década de extermínio, restam poucos. Será difícil encontrar.” Ela comentou.

Após receber a notícia, Ye Wanru deixou Wan Shan Zhai antecipadamente, mas para evitar problemas, declarou estar doente e se recolheu ao quarto, sem sair.

Peng Zexin sentia-se inquieto. O terceiro chefe lhe causava problemas diários, seu mestre partira, e não havia pessoas confiáveis no forte. Estava muito aflito e redobrou seus esforços nos treinos para aprimorar seu poder.

Mas alguém precisava cuidar dos assuntos do forte, e ele pensou em Meisheng, com quem confessou suas preocupações.

He Meisheng compreendeu sua angústia e aceitou tentar, embora temesse não dar conta.

De fato, desde que ela assumira os negócios do forte, calamidades se sucederam: uma epidemia eclodiu, com muitos adoecendo com tosse e dores pelo corpo. Os casos leves precisavam de alguns dias para melhora; os graves, infelizmente, morreram.

O povo de Wan Shan Zhai estava em pânico. As reservas de ervas medicinais eram insuficientes, e já havia cerca de vinte doentes, com mais de dez mortos. As ervas para o hospital estavam quase acabando.

Muitos relataram a Peng Zexin, mas ele parecia não se preocupar muito, ficando várias vezes em reclusão para treinar. O terceiro chefe, temendo a força de Ye Wanru, evitava atacá-la.

Passados vários dias, durante a reunião no salão, Ye Wanru ainda não aparecera nem havia chamado médicos para examiná-la. O terceiro chefe desconfiava e planejava sondar a situação à noite.