Capítulo Quatorze: A Primeira Visita à Fortaleza das Dez Mil Montanhas

À beira de um confronto iminente, com lâminas brilhando e espadas desembainhadas, Feng Jiandao, apesar de gravemente ferido, mantinha sua espada pronta para atacar a qualquer momento.

— Parem! — ordenou o pequeno líder dos bandidos das montanhas. Instintivamente, os bandidos recolheram suas lâminas. — Não precisamos nos envolver com esse homem. Já temos a pessoa que procurávamos.

— Mestre, salve-me! — clamava He Meisheng, chorando.

Os bandidos recuaram, levando He Meisheng consigo, sem intenção de prolongar o confronto com Feng Jiandao.

— Soltem minha discípula! — Feng Jiandao perseguiu-os sem desistir.

— Desista. Nosso chefe não quer que ninguém escape, — respondeu um dos bandidos. — Nosso líder disse que não fazemos coisas sujas; já que você não é quem procuramos, não vamos atacá-lo.

— E se eu insistir? — desembainhou a espada, sabendo que somente em combate seria possível medir forças.

— Se você insistir, será por sua conta, não teremos piedade! Ataquem! — ordenou o pequeno líder.

Cercado, Feng Jiandao bradou e avançou, espada em punho, contra o que segurava He Meisheng.

Apesar de sua energia interna estar quase esgotada, ele lutava com todo o fôlego para salvar sua discípula.

O terceiro chefe dos bandidos sorriu friamente:

— Esse garoto não tem medo de morrer.

Ele entregou He Meisheng a um subordinado e avançou com a faca contra Feng Jiandao.

He Meisheng não recuou, enfrentando o terceiro chefe numa luta feroz.

Enquanto isso, ela era mantida sob a lâmina dos bandidos, chorando desesperada:

— Mestre, salve-me!

Ouvindo seu clamor, Feng Jiandao tornou-se ainda mais determinado, atacando o terceiro chefe com vigor.

A força dos dois era quase igual, um empate difícil de romper.

Porém, inesperadamente, Feng Jiandao deixou uma brecha e foi atingido no abdômen.

Ele caiu, agarrando a ferida de onde jorrava sangue.

— Mestre, não o mate! — implorava ela, vendo-o ajoelhado, sem forças para continuar.

Ciente de que não podia vencê-los, gravemente ferido e incapaz de salvar sua discípula, Feng Jiandao decidiu preservar sua vida e partir, deixando-a para trás.

Sem sequer olhar para trás, saltou e desapareceu na poeira.

He Meisheng viu seu mestre fugir sem voltar, e seu coração se partiu em desespero e amargura.

— Ele fugiu? — perguntou um dos bandidos, surpreso.

— Aquela máscara de justiça era só fachada. Ele abandonou a discípula e fugiu, — zombou o terceiro chefe.

— Vamos atrás?

— Melhor voltarmos para relatar, — responderam, montando seus cavalos e retornando ao acampamento.

— Veja só, não é nem homem nem mulher. Corpo masculino, cabelo solto, parece uma mulher, mas, não importa a aparência ou idade, tem alguma semelhança com o que nosso chefe descreveu.

— Sem dúvida, se não fosse ele, por que o teríamos capturado?

— Aquele sujeito falava de honra, mas no fim, largou a discípula e fugiu. Que mestre é esse?

Eles conversavam na frente de He Meisheng, cujo olhar penetrante parecia desafiar tudo.

Ela não entendia por que seu mestre estava sendo procurado, nem o que acontecera com ele, se ainda estava bem.

Seu coração doía por vê-lo lutar até a exaustão por sua causa, mas ao vê-lo fugir sem uma palavra, sentiu-se abandonada mais uma vez.

Enquanto isso, Feng Jiandao fugia para a prefeitura de Liuzhou, exausto pela longa jornada, desmaiando à beira do Rio Vermelho.

Durante o percurso, seu capuz negro cobria sua cabeça, e ele recebia três refeições diárias, sem maus-tratos, embora ninguém soubesse ao certo o que ocorria; parecia que sua vida não corria perigo imediato.

Na noite seguinte, o grupo chegou ao acampamento de Wanshan.

Neste momento, Wanru estava nos fundos da montanha, ensinando artes marciais a Peng Zexin.

— Chefe do acampamento, trouxemos a pessoa que você queria. Se é ela, precisa confirmar pessoalmente, — comunicou o terceiro chefe.

— Onde está? — Peng Zexin ficou ansioso, esquecendo-se até do treino.

— No salão principal.

Os servos ajudaram He Meisheng, ainda coberta pelo pano preto, vestindo roupas de tecido azul grosseiro manchadas de sangue, até o salão.

Peng Zexin entrou apressado, e ao vê-la, seus passos desaceleraram até parar a um metro dela. Fazia mais de um ano que não a via.

Wanru, vendo sua expressão cheia de dor e hesitação, ficou irritada e, com um golpe de espada, puxou o pano preto, revelando o rosto de He Meisheng.

Ela abriu os olhos e, ao ver Peng Zexin, sentiu uma mistura de alegria e apreensão. Por que ele estava ali? Estaria aliado aos bandidos? Ou teria sido capturado também?

— Irmão Peng, por que você está aqui? Também foi capturado? — perguntou, com a voz cheia de tristeza.

Peng Zexin a abraçou forte, emocionado:

— Meisheng, finalmente te encontrei. Não tenha medo, estou aqui.

Todos se ajoelharam em uníssono, dizendo:

— Parabéns, chefe do acampamento!

He Meisheng, ainda no abraço dele, olhou ao redor e viu todos ajoelhados diante de Peng Zexin, percebendo que ele era o líder do acampamento, o que a surpreendeu muito.

Wanru, vendo isso, virou-se e saiu com desdém.

À beira do Rio Vermelho, Feng Jiandao jazia imóvel, e muitos o confundiam com um cadáver, atraindo curiosos.

Por sorte, Pinghong estava por perto e, ao ouvir o alvoroço, aproximou-se.

Para surpresa geral, o “morto” era Feng Jiandao. Vendo que ele ainda respirava, apressaram-se a levá-lo para a Mansão Cuiying, onde chamaram o médico.

— Ainda não morreu, podemos salvá-lo — disse Ziluoyun, examinando seu pulso.

Pinghong perguntou ansiosa:

— O médico ainda não chegou?

Feng Jiandao entrou em febre alta, murmurando um nome — He Meisheng — demonstrando profunda preocupação pela discípula.

Hétangye, ao saber que Feng Jiandao voltara sozinho, perguntou preocupada:

— Irmã Ping, e Meisheng? Ela não está com ele?

— Só ele voltou.

— O criado disse que ele saiu para passear com Meisheng. Como pode estar só?

Hétangye sentiu um pressentimento ruim.

Ziluoyun comentou:

— Acabei de examinar. Ele está gravemente ferido, não foi apenas um passeio.

— Melhor esperar o médico chegar e ele acordar para perguntar, — suspirou Pinghong, desconfiando que Feng Jiandao escondia algo.

Ele ficou inconsciente por três dias e noites, tendo em seus sonhos a imagem de He Meisheng com a faca na garganta, chorando:

— Mestre, salve-me!

No sonho, ele também a abandonava, assim como na realidade.

No quarto dia, Hétangye ficou sozinha cuidando dele, desejando que acordasse logo para saber notícias de Meisheng.

Ignorando o conselho de Pinghong para deixá-lo descansar, ela repetia seu nome, tentando despertá-lo.

Ele sentiu uma luz tênue e ouviu vozes chamando seu nome, mas não era o de Meisheng.

Finalmente, abriu os olhos.

— Grande herói Feng, você acordou! Nós, irmãs, cuidamos de você por três dias e noites, tomei os remédios, fiz de tudo, — disse Hétangye.

— E Meisheng? Ela não foi com você? — indagou ele.

— Ela... — hesitou.

— O que houve?

— Foi levada pelos bandidos.

— Você é tão habilidoso, por que não a salvou?

— Tentei, mas estava gravemente ferido. Não podia vencê-los. Só consegui voltar com vida, — respondeu Feng Jiandao, fechando os olhos e tremendo.

Ele jurou em seu coração que, assim que se recuperasse, iria resgatar Meisheng.

Mas havia algo ainda mais importante para ele — descobrir se o mestre que Lin Meizhi mencionou era realmente seu mestre. Ele precisava saber, custasse o que custasse, pois a seita Wumei era muito perigosa.

— Como pôde fazer isso? Jogar um menino nas mãos dos bandidos é como mandá-lo morrer! — exclamou Hétangye, derramando no chão a poção que preparara.

— Nem precisa beber isso, serve para eu descontar minha raiva em Meisheng. Embora não o tenha tratado muito bem, sempre o vi como um irmão. Ele não podia ficar no nosso Cuiqing Lou; achei que estaria melhor com você, mas veja como você o trata, — disse, virando-se para partir.