Capítulo 6: A ameaça dos bandidos em Fengshan — o veterano Qin Huaiyi

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Su Zhengyang segurava uma tigela de ensopado, imitando os soldados, e agachou-se no chão para começar a comer com voracidade.
Depois de terminar a refeição, Su Zhengyang olhou para Qin Huaiyi, que não estava longe, devorando seu pão com grandes mordidas, e aproximou-se, agachando ao lado dele: "Você já foi soldado, não foi?"
Com a visão aguçada de Su Zhengyang, já era evidente que Qin Huaiyi tinha opiniões firmes e falava de maneira clara. Embora sempre aparentasse estar relaxado, seu jeito de andar revelava um treinamento profissional anterior.
Qin Huaiyi ficou surpreso por um momento, depois sorriu: "Eu era o chefe do clã Du, comandante de uma companhia do 358º Regimento sob Du Xiaojun. Por causa de algumas desavenças com o vice-comandante, fui expulso do exército e mandado de volta. Se não fosse pelo meu capitão, que insistiu em poupar minha vida, eu já teria sido eliminado."
Su Zhengyang assentiu: "Qual sua opinião sobre a situação atual do condado de Sanjiang?"
Qin Huaiyi devorou o restante do ensopado e depois limpou o fundo da tigela com a língua, ainda desejando mais. Olhou para Su Zhengyang e disse:
"Essa província de Linzhou é território dos militares de Guo. Embora oficialmente obedeçam ao governo do Norte, na prática cada um mantém suas tropas e há constantes conflitos com os militares de Zhao, da província vizinha de Ganzhou. São lutas frequentes, às vezes pequenas, outras grandes."
"No condado de Sanjiang, no coração de Linzhou, não há grandes batalhas, mas nas montanhas ao redor há várias gangues de bandidos. A vida dos moradores da cidade é difícil. Os clãs Du, Ma e Guo, liderando os nobres locais, oprimem o povo diariamente. Eles são uma verdadeira quadrilha de cobras e ratos, especialmente os Du, que abusam do fato de que seu filho é comandante de um regimento oficial dos Guo, cometendo atos cruéis sem limites."
Enquanto falava, Qin Huaiyi acendeu um cachimbo e olhou para Su Zhengyang: "Vejo que você, comandante Su, é diferente dos anteriores. Parece querer fazer algo de verdade. Mas no condado de Sanjiang, se quiser crescer, vai enfrentar a repressão dos Du e companhia."
"A cerca de trinta li a oeste do condado, fica o monte Fengshan, onde uma gangue de mais de trezentos bandidos ataca os nobres locais, roubando suas mercadorias. O líder, Liu Chengxu, era um rico proprietário da cidade, mas, oprimido pelos Du, perdeu tudo e foi forçado a se refugiar nas montanhas."
"O último comandante dos guardas, Wang Er, morreu nas mãos de Liu Chengxu ao tentar eliminar os bandidos."
Qin Huaiyi bateu no cachimbo com significado: "Comandante Su, acredita que amanhã virão perguntar por que está tentando fortalecer os guardas? Se não der uma resposta convincente, vão atrapalhar seu trabalho em tudo."

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"Sem falar no soldo, só com seus próprios recursos, quanto tempo acha que aguenta?"
"Claro, ouvi dizer que você é um jovem vindo de uma grande cidade. Se tudo isso for só para se exibir, pode ignorar o que digo."
Su Zhengyang refletiu por um tempo e perguntou novamente: "O soldo anual do guarda não é todo desviado por essas famílias, não?"
Qin Huaiyi riu amargamente: "Eles não só desviam o soldo, como também o dinheiro da ajuda para a seca do ano passado foi para os bolsos deles. E sabe por que o guarda tem tão poucos homens hoje?"
"Eles nos mantêm menos de cem só para fazer figura, mas a maior parte dos soldados foi forçada a se alistar no exército de Du Xiaojun. Além disso, os Du são cruéis — mesmo que alguém morra em combate, a família não recebe indenização. Por isso, as pessoas daqui não querem que seus filhos sejam soldados."
Após longa conversa, Su Zhengyang finalmente compreendeu profundamente a situação do condado de Sanjiang.
Qin Huaiyi, como se tivesse acabado de se lembrar de algo, bateu na cabeça e disse: "Comandante, você fala em treinar o pessoal, mas o quartel dos guardas não tem local para treinamento."
Su Zhengyang franziu a testa. O quartel tinha pouco mais de trezentos metros quadrados; não dava nem para construir dormitórios adequados para os soldados, muito menos um campo de treino.
"Dois li fora da cidade há um grande campo de treinamento, onde Du Xiaojun costuma treinar os recrutas do 358º Regimento. Se você conseguir apoio da família Du, poderá usar o local para treinar temporariamente. O campo tem quartéis, dormitórios e estande de tiro — tudo construído com muito esforço por Du Xiaojun."
Na manhã seguinte, na prefeitura do condado, o secretário Yu falou ao ouvido do prefeito Ma, franzindo a testa: "Chegaram notícias do quartel dos guardas. O novo comandante Su parece inquieto. Ele quer convocar os soldados para treinamento e ainda está pagando o soldo do próprio bolso."
Ma Jiawei ficou surpreso, depois sorriu: "Ele aceitou nosso dinheiro, então sabe como as coisas funcionam. Já investiguei, Su Zhengyang é o filho mais velho dos antigos militares do Norte, da facção Su. Embora a família tenha caído, um camelo magro ainda é maior que um cavalo. Melhor não mexer com ele. Esse jovem talvez seja só uma fase. Se ele quer pagar o soldo, ótimo, eu não reclamo."

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Naquela hora, Su Zhengyang, acompanhado por Liu Kangding, carregava algumas sacolas de presentes e chegou à antiga residência da família Du na rua antiga da cidade.
Observando a imponente mansão da família Du, com paredes brancas e telhados negros, ocupando cerca de dois a três mil metros quadrados, Su Zhengyang admirou a riqueza que essa família deve ter acumulado no condado de Sanjiang.
Na entrada da mansão, duas estátuas de leões de pedra ficavam de cada lado, e dois homens vestidos com casacas pretas, carregando rifles antigos, guardavam o portão. Comparado ao quartel dos guardas, aquele lugar parecia muito mais uma fortaleza militar.
Liu Kangding aproximou-se e falou com um dos guardas: "O novo comandante Su dos guardas gostaria de visitar o patriarca da família Du. Por favor, informe-o."
O guarda, impaciente, respondeu: "Su Zhengyang, o recém-chegado, certo? Entendi. Vou avisar o patriarca agora. Esperem aqui."
Na sala principal da mansão, Du Yuxin, vestido com uma nova casaca preta, bebia chá tranquilamente, enquanto duas jovens criadas massageavam cuidadosamente seus ombros.
O mordomo Qian Hui correu até a sala e informou com respeito: "Senhor, o novo comandante dos guardas, Su Zhengyang, chegou querendo vê-lo."
Du Yuxin colocou a xícara de chá e seus olhos mostraram surpresa.
"Esse jovem da família Su aparece de repente. Deve ter algum pedido. O visitante é bem-vindo. Traga-o aqui, quero ver se o filho legítimo de Su Yuting realmente tem o espírito dos guerreiros."