Capítulo 2 Os Três Condados O Absurdo Batalhão de Segurança

Su Zhengyang imediatamente ordenou que um dos soldados do esquadrão de guarda conduzisse a carroça lentamente atrás deles, enquanto ele mesmo, acompanhado dos demais, subiu no caminhão militar. Dentro do compartimento de carga do caminhão, além de Cruz, havia também três soldados estrangeiros, todos com capacetes e fuzis nas costas.

Um deles era o motorista do caminhão. Liu Kangding, cheio de dúvidas, guiou o grupo de guardas para subirem na carroceria. Lá dentro, encontravam-se enfileiradas caixas de madeira perfeitamente organizadas, sem que se pudesse perceber nada de anormal apenas olhando de fora.

A velocidade do caminhão militar era incomparavelmente superior à da carroça. Uma hora depois, o grupo já havia alcançado o condado de Três Rios, a sessenta quilômetros de distância.

Diante das muralhas antigas e desgastadas, com quase sete metros de altura, que rodeavam o condado, Su Zhengyang sentiu nascer em seu peito um ímpeto grandioso.

O condado de Três Rios recebeu esse nome por estar situado na confluência de três rios. Apesar de estar localizado na remota fronteira noroeste, diferentemente do planalto árido e erodido que haviam visto ao longo do caminho, ali havia um vasto oásis, lembrando as paisagens verdejantes do sul.

O condado de Três Rios situava-se exatamente no centro desse oásis.

O caminhão militar, raridade naquela região, logo chamou a atenção de muitos moradores ao se aproximar da cidade.

Su Zhengyang orientou o motorista a parar diante do portão da cidade. Saltou do caminhão e dirigiu-se a um ancião próximo, que vestia roupas simples e trazia um cesto no braço. “Senhor, poderia me informar onde fica a sede do governo do condado de Três Rios?”

O velho, com um olhar temeroso e um forte sotaque norte-ocidental, respondeu: “Entre pelo portão, siga para o oeste por cerca de um quilômetro e vire à esquerda. Lá está o prédio do governo do condado.”

Agradecendo, Su Zhengyang retornou ao caminhão, que avançou lentamente pela cidade. Logo percebeu que a rua principal era bastante movimentada, com inúmeros restaurantes, lojas e pousadas alinhados dos dois lados, onde transitavam muitos clientes.

Seguindo as indicações do ancião, o caminhão parou diante da sede do governo do condado. O local era amplo e imponente, com dois leões de pedra vigilantes ladeando o portão principal e uma placa preta com os caracteres dourados indicando ser a sede administrativa.

Su Zhengyang, acompanhado de Liu Kangding e os demais, desceu do caminhão e dirigiu-se aos dois homens de uniforme preto que guardavam o portão. “Sou o comandante recém-nomeado do Grupo de Segurança do condado de Três Rios, designado pelo governo do Norte. Cheguei hoje para assumir o cargo, poderiam avisar o prefeito Ma?”

Ao perceberem que o jovem diante deles era o novo comandante, os guardas não ousaram desrespeitá-lo e responderam cordialmente: “Por favor, aguarde um momento. Irei chamar imediatamente o prefeito Ma.”

Dez minutos depois, um homem de meia-idade, vestido com um elegante traje azul-escuro, de barba fina e óculos de armação preta, saiu apressado acompanhado por um dos guardas.

Era Ma Jiawei, o atual prefeito do condado de Três Rios.

Ma Jiawei avistou o caminhão militar estacionado à beira da rua e, com um brilho astuto no olhar, cumprimentou Su Zhengyang com extrema cortesia, apertando-lhe as mãos: “Você deve ser o novo comandante Su Zhengyang. Realmente um jovem de grande talento. Por favor, venha comigo.”

Demonstrando grande entusiasmo, Ma Jiawei levou pessoalmente Su Zhengyang até a sala de recepção da prefeitura e mandou servir-lhe chá. “Comandante Su, poderia mostrar-me sua carta de nomeação? Não é por desconfiança, mas por uma questão de dever.”

Su Zhengyang assentiu, entregando-lhe o documento, que Ma Jiawei analisou cuidadosamente antes de devolvê-lo.

Antes da chegada de Su Zhengyang, Ma Jiawei já havia recebido informações sobre ele: seria apenas o herdeiro decadente de um senhor da guerra. No entanto, ao vê-lo escoltado por um caminhão militar, percebeu que havia algo mais por trás de sua origem.

Após uma breve conversa, Ma Jiawei prontificou-se: “Como você acaba de chegar, permita-me oferecer um banquete de boas-vindas em sua homenagem.”

Su Zhengyang recusou educadamente: “Agradeço, mas gostaria de visitar o quartel do Grupo de Segurança antes.”

Ma Jiawei concordou e ordenou a um dos guardas: “Acompanhe o comandante Su até o quartel e, quando tudo estiver arrumado, leve-o diretamente ao restaurante Hongyun para o banquete.”

O guarda acenou em concordância, e Ma Jiawei acompanhou pessoalmente Su Zhengyang até o caminhão, vendo-o partir.

Vinte minutos depois, Su Zhengyang ficou surpreso ao deparar-se com o estado lastimável do quartel do Grupo de Segurança. Comparado à suntuosa sede do governo, o pequeno pátio de menos de trezentos metros quadrados mais parecia um cortiço.

A placa indicando o Grupo de Segurança do condado estava quase ilegível, o portão coberto de marcas do tempo e os degraus, tomados pela poeira.

Para completar, dois jovens trajando roupas remendadas e grosseiras estavam sentados à entrada, bebendo despreocupadamente. Pelo semblante confuso e as posturas cambaleantes, já haviam ingerido bastante álcool.

Ao lado da parede próxima, repousavam ao acaso duas velhas espingardas, gastas pelo uso.

O guarda, constrangido, lançou um olhar a Su Zhengyang e esboçou um sorriso sem graça antes de se aproximar e chutar um dos jovens, exclamando irritado: “Em pleno expediente, bebendo na porta do quartel, que vergonha é essa?”

O jovem, ao reconhecer o guarda, empalideceu e quase perdeu o efeito do álcool, balbuciando assustado: “Se... secretário Yu, olá.”

O secretário Yu sussurrou em seu ouvido: “O novo comandante chegou. Avisem os demais e ponham-se em ordem.”

Um dos jovens correu para dentro do pátio, enquanto o outro, sob a orientação do secretário Yu, aproximou-se de Su Zhengyang, coçando a cabeça e dizendo constrangido: “Comandante Su, nós do noroeste gostamos de beber um pouco. Hoje realmente demos um mau exemplo.”

Su Zhengyang, impassível, acenou e respondeu: “Mostre-me o interior.”

Ao entrarem no pátio, perceberam que o mato crescia livremente e as pedras do chão estavam rachadas. Ao atravessar o pátio, chegaram ao salão principal, onde uma longa mesa de madeira de três metros estava coberta de tigelas de bebida e ossos, tudo em total desordem.

Uma dúzia de homens malvestidos, de peito nu e rostos vermelhos pelo álcool, permaneciam de pé, observando cautelosamente o secretário Yu.

Su Zhengyang então perguntou ao jovem guia: “O quartel do Grupo de Segurança é composto apenas por vocês?”

O jovem hesitou antes de responder: “Aqui somos menos de cinquenta. Os demais voltaram para trabalhar nas lavouras.”

Su Zhengyang franziu o cenho. Segundo as normas do governo do Norte, o Grupo de Segurança do condado, embora uma força local não oficial, deveria contar com um jovem de cada família da cidade, totalizando cerca de mil e quinhentos homens.

No entanto, o grupo de Três Rios, além de desorganizado e com soldados parecendo refugiados, contava apenas com meia dúzia de homens. Parte dos impostos locais era destinada anualmente à manutenção desse grupo, mas claramente havia algo de muito estranho nesse arranjo.