Capítulo vinte e três: O luar frágil que partiu cedo demais (23)

Li Yunzhao não sabia o que estava acontecendo; com uma expressão de quem tinha algo entalado na garganta, ele simplesmente não respondia às perguntas de Mu Jin. A ela, não restou alternativa senão responder primeiro.

— Estou um pouco faminta, apresse-se em pedir que a cozinha traga a refeição.

Li Yunzhao sentiu uma pontada de culpa. Ao observar atentamente o rosto de Mu Jin, que acabara de despertar, pálido e sem vitalidade, sentiu-se ainda mais angustiado. Quando o olhar confuso dela se voltou para ele, só conseguiu desviar os olhos apressadamente e dizer:

— Shuxue, eu... vou verificar se a comida já está pronta...

Ele apressou o passo, saindo rapidamente do campo de visão de Mu Jin, com as costas denunciando uma fuga desesperada.

Ao chegar ao portão do pátio, Li Yunzhao virou-se com cautela para garantir que Chen Shuxue não pudesse vê-lo. De repente, tomado pela fúria, desferiu um soco contra a parede de pedra.

— Maldito seja!

Ontem, seu pai, Li Yi, trouxera uma nova concubina, anunciando que prepararia a cerimônia para o dia seguinte. No entanto, na manhã de hoje, uma notícia terrível chegara da família Chen: a mãe biológica de Chen Shuxue, a esposa legítima do Duque Chen, havia falecido devido a uma enfermidade.

— Pai! Você realmente precisa realizar a cerimônia hoje? Não sabe que se trata da mãe de Chen Shuxue?! — Li Yunzhao, com o rosto e o pescoço em brasa de indignação, questionara-o na ocasião.

— Ora, e o que tem isso? Fui eu quem planejou primeiro. Por que deveria prejudicar sua segunda concubina só porque a mãe dela morreu? — Li Yi, indiferente, estava sentado com as pernas cruzadas no escritório, lendo tranquilamente um livro sem importância.

— E o Duque Chen? Já chegaram notícias de que pediram para Chen Shuxue retornar; certamente eles sabem que o senhor está tomando uma concubina hoje.

— E se souberem? Aquele velho Duque Chen é um cabeça-dura. Hum, há muito tempo que não o suporto! — Li Yi bufou com desdém.

— Pai! Por que insistir em confrontá-lo em um momento tão delicado? Hoje, um é um oficial civil e o outro, um general. Se vocês dois se enfrentarem, como o mundo verá isso? Como o Imperador verá? A fronteira está sob constante ameaça, o senhor não teme... — Antes que Li Yunzhao pudesse terminar, Li Yi o interrompeu.

— Ei, o que há com você? Jovens não devem ser tão impetuosos. Eu detenho o poder militar que protege o país; o Imperador já me olha com desconfiança, ele está caduco. Mas o Sexto Príncipe, com quem você mantém boas relações, não é o nosso aliado? Por que isso me impediria?

Li Yi bateu na mesa e exclamou:

— Aquele Duque Chen herdou o título apenas por linhagem. É o tipo de pessoa que mais desprezo, e ele ainda ousa me olhar de cima? Que direito ele tem?

Sabendo que não poderia convencê-lo, Li Yunzhao baixou a cabeça, sentindo-se ainda mais angustiado ao pensar em Chen Shuxue.

Li Yi, naturalmente, sabia o que se passava na mente de seu único filho e consolou-o:

— Não precisa se preocupar. Pelo contrário, deveria sentir-se grato. Com a decadência da mansão do Duque, a filha mais velha da família Chen terá ainda menos motivos para pedir o divórcio.

Ele não conseguia sentir gratidão alguma. Ao lembrar-se do rosto de Chen Shuxue, sentiu um frio percorrer suas mãos. Ele compreendia que Chen Shuxue talvez nunca mais perdoasse sua família.

...

Mu Jin esperava por sua refeição, mas, mesmo quando sua barriga começou a roncar, nada chegou. Ela começou a se questionar. Será que a cozinha estava tão ocupada com os preparativos do casamento que se esqueceram dela? Não era impossível. Mu Jin levantou-se, decidida a verificar pessoalmente.

— Shuxue! Minha querida! — Ouviu um grito angustiado, seguido por uma figura que se lançou sobre ela como uma lufada de vento.

Era a Ama Li, que ela não via há tempos. Mu Jin baixou o olhar e viu a Ama Li abraçada a ela, com o rosto coberto de lágrimas e os olhos inchados, como se estivesse chorando há muito tempo.

O pressentimento funesto no coração de Mu Jin tornou-se ainda mais nítido. Ela perguntou em voz baixa:

— Ama, por que choras?

A Ama Li soltou-a e cobriu o próprio rosto com as mãos. Através de seus dedos calejados, Mu Jin ouviu:

— Minha senhora... sua mãe faleceu...

Quando essas palavras alcançaram os ouvidos de Mu Jin, foram acompanhadas por um zumbido incessante. Seu cérebro não conseguia processar a informação, mas seu corpo começou a tremer incontrolavelmente. Ela sentiu algo obstruir sua garganta, impedindo-a de falar, e, por reflexo, tentou cobrir a boca com a manga.

Uma tosse incontrolável escapou-lhe, trazendo um gosto metálico e doce à boca. Ao olhar para baixo, viu que sua manga estava manchada de sangue.

A Ama Li e Qingyun soltaram gritos agudos. Mu Jin sentia apenas o ambiente caótico, que lhe causava uma dor de cabeça lancinante.

— Sistema, tem certeza de que ainda restam vinte meses? — perguntou Mu Jin.

O sistema, parecendo inquieto, respondeu:

— Teoricamente, sim. Mas, como posso dizer... sinto que certamente restam menos de vinte meses.

Mu Jin compreendeu. Qingyun e a Ama Li ajudaram-na prontamente a sentar-se no divã. Na verdade, Mu Jin era bastante imune à dor causada pela enfermidade deste corpo; ela não era tão frágil quanto parecia.

Foi então que a cozinha trouxe a refeição. Mu Jin ofereceu um par de hashis à Ama Li e começou a comer, em silêncio.

Sua expressão era serena, como se nada tivesse acontecido, o que deixou a Ama Li ainda mais preocupada. Ela vira Chen Shuxue crescer; o casamento entre o Duque Chen e sua esposa, embora com uma grande diferença de idade, era sólido. A morte repentina da matriarca era um golpe devastador para a família Chen.

— Ama Li, coma um pouco. Assim que eu terminar, voltarei à mansão do Duque para o luto — disse Mu Jin.

— Não, não — a Ama Li balançou a cabeça. — Minha senhora, descanse um pouco mais. O Duque compreenderá sua situação.

— Não, não é necessário — Mu Jin interrompeu-a. — Já estou bem. Vamos.

Ao se levantar, Qingyun rapidamente cobriu-a com uma capa pesada.

Ao sair do quarto, viu que todo o pátio da mansão do General estava em festa; papéis vermelhos de celebração tremulavam por toda parte, e as lanternas vermelhas do Festival das Lanternas não haviam sido removidas. Parecia que o velho General Li havia dado total prestígio à sua concubina e, mais do que isso, estava determinado a confrontar o Duque Chen.

Mu Jin recordou-se da expressão hesitante de Li Yunzhao. Ele também parecia entender que as ações de seu pai eram difíceis de justificar, por isso não tivera coragem de contar a ela.

A carruagem chegou rapidamente à mansão do Duque. Como ninguém saiu para recebê-la, Mu Jin desceu sozinha.

Ao entrar, o que viu foi o branco do luto espalhado por toda parte. O ar estava impregnado com o cheiro de cinzas de papéis queimados e um odor acre. O caminho estava sombrio e, diante da porta, as criadas que serviam a falecida matriarca choravam em voz baixa.

No salão funerário, ao abrir a porta, o cheiro acre do papel queimado tornou-se ainda mais intenso. Diante do caixão, ajoelhava-se uma mulher vestida de branco que, ao notar o movimento, virou-se: era Chen Shurao.

Ao ver a irmã, as lágrimas que ela mal conseguia conter voltaram a brotar. Ela chamou:

— Irmã...

Mu Jin ajoelhou-se ao lado dela sobre a esteira de palha. Após tanto tempo, o rosto de Chen Shurao já não exibia a vivacidade de outrora, restando apenas exaustão. Ela abraçou Mu Jin, e as lágrimas começaram a cair copiosamente.

Mu Jin acariciou suavemente suas costas para confortá-la, sentindo o frio das lágrimas de Chen Shurao penetrarem em seu pescoço.

— Irmã, *sniff*... — Chen Shurao chorava, sussurrando perto do ouvido de Mu Jin: — Se você não tivesse vindo, o que seria de mim...?