Capítulo oito: A frágil e precocemente falecida paixão platônica (8)

Nos últimos dias, a neve cessou por completo, mas o ar tornou-se cada vez mais gélido à medida que o gelo acumulado começava a derreter.

Lá fora, o vento uivava furiosamente, mas não alcançava o limiar da porta de Mu Jin. Dentro, o braseiro aquecia o ambiente incessantemente, e todas as velas estavam acesas, banhando o aposento em uma luz clara e acolhedora.

Mu Jin apoiava o queixo em uma das mãos, com a cabeça inclinada, balançando-a levemente. À sua frente estava Xie Zheng, vestido com um casaco de algodão grosso e quente, segurando um pincel e praticando caligrafia com cuidado sobre um papel de fibra grosseira.

Não era por avareza que Mu Jin não lhe dava papel de melhor qualidade, mas sim porque a base de Xie Zheng era precária; os caracteres simples que ele escrevia pareciam gatafunhos, algo que Mu Jin, acostumada a escrever com elegância desde a infância, mal conseguia suportar olhar.

— Errado — Mu Jin estendeu a mão e tocou o caractere que ele acabara de escrever, ainda úmido. — "Na prosperidade, o povo sofre; na ruína, o povo sofre." Escreva de novo.

Xie Zheng murmurou um "sim" baixo e começou a copiar a frase em uma nova linha, sem demonstrar qualquer expressão particular no rosto.

— Você sabe o significado deste poema? — perguntou Mu Jin de propósito, tendo escolhido deliberadamente um verso simples para testá-lo.

Xie Zheng abaixou a cabeça, o cabelo preso de forma simples em um rabo de cavalo, e balançou-a negativamente: — Não sei. Nunca estudei livro algum.

Mu Jin abriu o livro ao lado dele e, apontando para o exemplo, explicou: — Veja o verso anterior: "O vento dispersa esta casa, dispersa aquela casa". Veja, quando há guerras lá fora, seja qual for o propósito, quem sofre são sempre os desamparados. O povo olha para seus poucos pedaços de terra e apenas deseja ter o suficiente para comer.

Xie Zheng desviou o olhar do papel para os dedos de Mu Jin que repousavam sobre as letras; a pele clara como jade destacava-se vivamente contra a tinta preta. Ele ficou absorto, fixando o olhar nas lúnulas saudáveis das unhas dela.

— Entendeu? — Mu Jin recolheu a mão e perguntou.

— Ah... Entendi — Xie Zheng ergueu o olhar discretamente para ela. Mu Jin, apoiada no queixo, parecia extremamente compenetrada.

A distância entre eles era apenas o comprimento de um braço. Parecia haver um perfume suave no ar, e Xie Zheng notou que as pontas dos cabelos dela ainda estavam levemente úmidas.

Sua mente recordou o que ela dissera três dias antes: "Acho você bonito e quero cuidar de você... para aquecer a cama..."

Seu coração começou a bater descompassado. No Reino de Xia, as diferenças de classe eram abismais, e os nobres sabiam muito bem como desfrutar de seus privilégios. Ele já vira cenas semelhantes ao passar por certas tavernas peculiares, mas agora era a sua vez.

Ele ouvira dizer que alguns nobres com gostos excêntricos compravam servos de baixa condição e aparência agradável para satisfazer seus desejos. Passara os últimos dias em sobressalto, e quando, naquela manhã, ela mandara uma criada chamá-lo, ele viera com o pensamento de que, na pior das hipóteses, morreria. Quem diria que, ao se encontrarem, Mu Jin apenas lhe jogara alguns livros e começara a ensiná-lo a escrever, sem mais nem menos.

"Ela provavelmente não gostou da sua aparência e está tentando ser educada... Não, que dignidade uma coisa como você poderia ter?", dizia uma voz dentro de sua mente.

"E se ela apenas quiser me ensinar a ler e escrever? Ela é tão boa, salvou-me uma vez atrás da outra", consolava-o outra voz.

"Que piada você está contando? Que utilidade tem um lixo como você? Se ela se interessou por essa sua cara nojenta, você deveria prostrar-se e agradecer!", a primeira voz retrucava. Ele sentia-se dividido; uma parte zombava impiedosamente dele, enquanto a outra insistia, inconformada.

Essas vozes dilaceravam-no, e ele começou a tremer incontrolavelmente.

O pincel em sua mão hesitou, e a tinta preta manchou o caractere recém-escrito, transformando-o em um borrão. Toda a página foi arruinada.

— Lixo! Lixo, lixo, lixo... — Finalmente, as emoções negativas tomaram conta. Seus dentes rangiam de medo, e aquele som incessante parecia uma maré subindo contra o seu coração, dificultando-lhe a respiração.

— O que houve? Xie Zheng, você... — No meio do caos, ouviu a voz de Mu Jin. Ao erguer os olhos, viu a expressão de preocupação dela, o que o feriu profundamente. Ele levantou-se e, em pânico, ajoelhou-se.

— Senhorita Chen... peço que tenha piedade de mim... — Ele ajoelhou-se, erguendo o rosto para Chen Shuxue, seus olhos escuros transbordando lágrimas como um poço cintilante.

— Cheguei ao Reino de Hua aos dez anos. O Imperador e minha pátria esqueceram-se de mim. Não tenho meios de sobrevivência e sofro humilhações todos os dias, desde os nobres da corte até os cães vadios da rua, todos podem me maltratar. — Sua voz era rouca, e as lágrimas rolavam como pérolas de jade por seu rosto. — Minha mãe é de origem humilde, e por um acaso recebi sua compaixão. Desejo voltar à minha terra natal... peço que a senhorita não me abandone; seguirei-a até a morte, entregando-lhe minha lealdade.

Mu Jin ficou em silêncio por um momento, observando as lágrimas em seu rosto, sentindo-se complexa.

— Você... levante-se. — Foi a segunda vez que ela lhe disse essas palavras. Por ter sido humilhado desde cedo, ele parecia acreditar firmemente que "ajoelhar-se" resolvia muitos problemas.

— Senhorita, aceite-me, por favor. — Sua voz trazia soluços, e ele mantinha a cabeça baixa, sem ousar olhar para ela.

— Ah... — Mu Jin levantou-se da cadeira de madeira, agachou-se e acariciou suavemente o topo da cabeça dele.

— Eu não o abandonarei, mesmo que eu quisesse. — Mu Jin levantou o rosto dele com uma mão, observando os cantos dos olhos rosados e as lágrimas que ainda restavam. Ela as enxugou delicadamente.

— Você não disse que precisava voltar para casa para ver sua mãe? — disse Mu Jin suavemente. — Sua mãe certamente quer ver um filho maduro e sereno. Vou ensiná-lo a escrever e arranjei uma vaga em uma livraria para você. Assim que se recuperar totalmente, irá para lá estudar. Com conhecimento e habilidade, ninguém mais poderá intimidá-lo.

— E... aquela livraria, a senhorita irá lá? — Ele parou de chorar e perguntou.

— Naturalmente que irei. — Mu Jin sorriu. Ele tinha apenas quinze anos, a mesma idade da irmã da dona original deste corpo, e Mu Jin sentia, no fundo, que ele não passava de uma criança.

— Eu fui apressada e não levei em conta os seus sentimentos. — Esta frase foi dita tanto para Xie Zheng quanto para si mesma. Mu Jin tinha apenas cinco anos, o que a deixava um pouco ansiosa.

— Senhora, a patroa mandou chamá-la para o almoço — chamou a criada Qing Yun do lado de fora. Como Mu Jin havia ordenado que não entrassem sem permissão, ela apenas batia levemente na porta para avisar.

— Entendido — respondeu Mu Jin.

Em seguida, ela segurou o pulso de Xie Zheng, puxando-o para que se levantasse, e acariciou novamente seu cabelo: — Pedirei a Mo Yun que lhe traga a comida. Quando terminar, pegue uma nova folha e recomece a escrever, seja obediente.

Xie Zheng acalmou-se e assentiu, sua expressão tão dócil que fez o coração de Mu Jin amolecer mais uma vez.

Mu Jin pegou um manto de pele de raposa que costumava usar, colocou-o sobre os ombros e empurrou a porta.

Lá fora, o céu estava nublado e úmido. O vento frio parecia ter encontrado uma brecha e penetrou direto na gola de seu manto, fazendo-a estremecer.

Qing Yun, que estava alguns degraus abaixo, segurou a mão de Mu Jin para ajudá-la a descer e disse cautelosamente: — Senhora, o senhor também está presente; talvez tenha algo importante a tratar.

"Se não houvesse algo, não me chamariam de repente para comer na mesma mesa", pensou Mu Jin, com um suspiro interno.