Capítulo Um: O amor idealizado, frágil e enfermo, que morreu cedo (1) — peço que guardem nos favoritos

Mu Jin abriu os olhos e sentiu alguém bater com força em seu braço, acompanhado por risadas abafadas. A força era tanta que denunciava o entusiasmo da dona daquela mão; Mu Jin apenas recuou cambaleando, e a outra, assustada, apressou-se a ampará-la, dizendo sem parar:

“Irmã?…”

Mu Jin se apoiou na pessoa à sua frente e só então a viu com clareza: olhos amendoados, lábios vermelhos, rosto em formato de ovo, o semblante tomado pela preocupação.

Ela ainda não havia dito nada quando o sistema reagiu antes, apresentando-a:

“Olá, hospedeira. Esta é Chen Shuráo, a atual segunda protagonista feminina do livro, ou seja, a irmã mais nova do corpo original que você ocupa.”

Ao ouvir o lembrete do sistema, Mu Jin recordou-se: no Departamento de Travessia Rápida, ela trabalhara diligentemente por três anos, com um emprego estável nas mãos.

O Departamento de Travessia Rápida, em essência, fora criado depois que os mundos paralelos foram comprovados. Para preservar a paz do mundo principal, aquele órgão passou a existir. Mu Jin, que entrara como recém-formada, aos poucos se tornara veterana do ambiente de trabalho. No dia anterior, para conquistar uma licença anual que não lhe tinham aprovado, fora obrigada a aceitar uma série de missões.

O primeiro pequeno mundo era um romance voltado ao público masculino, intitulado A Crônica do General que Conquista o Mundo.

Diante de um título tão marcado pela fórmula do herói invencível, o sistema lhe explicou em detalhes: o protagonista chamava-se Li Yunzhao, atualmente o grande general protetor do Reino Xia. Ainda jovem, ele já havia ganho fama, seguindo o pai nas campanhas para conquistar o mundo. Depois de suportar a morte do pai num ataque de emboscada, a invasão de um país inimigo, as suspeitas do soberano e toda sorte de sofrimentos, acabou perdendo por completo a fé na dinastia vigente. Com o apoio dos irmãos, tornou-se o imperador de uma nova era e unificou o território inteiro, conquistando o coração do povo e deixando seu nome gravado na história como um soberano eterno.

Ao longo dessa trajetória, o protagonista conheceu mulheres das mais diversas origens, e todas, sem exceção, acabaram integrando seu harém.

O papel de Mu Jin era o da esposa oficial que ele desposara assim que ela completara dezoito anos: seu primeiro amor idealizado, a filha legítima de um duque da corte — Chen Shuxue.

Naquele momento, o protagonista tinha a mesma idade de Chen Shuxue. A diferença estava no fato de que, enquanto o jovem Li Yunzhao amava a liberdade e o mundo, a esposa que lhe haviam imposto era, para ele, uma algema e um fardo. Para expressar sua rebeldia, tratava Mu Jin com frieza e aspereza, até que um dia, em meio à instabilidade da corte, Chen Shuxue foi assassinada por um dos homens das sombras ao proteger o protagonista. Assim, tornou-se para sempre a presença que jamais poderia ser recomposta em seu coração; a ponto de todas as mulheres de seu harém carregarem traços dela, apenas para ressaltar a profundidade de seus sentimentos.

E o maior antagonista da obra, o maior inimigo do protagonista, era Xie Zheng. Quando criança, fora enviado ao Reino Xia como refém, sofrendo humilhações até nutrir ódio por aquele país. Depois de retornar à pátria e disputar o trono, lançou-se a uma invasão frenética contra Xia.

Cruel e volúvel, não havia ninguém ao seu redor em quem pudesse confiar. A vida inteira ninguém o olhara com consideração; até sua última resistência não passava de um artifício para realçar o encanto do protagonista. Quando morreu de forma miserável pelas mãos de Li Yunzhao, amaldiçoou um mundo que jamais o amara. O ressentimento e a malícia transbordaram, e por fim o plano daquele mundo começou a ruir.

Voltando ao presente, ela havia se casado com o protagonista havia menos de meio ano. Como Li Yunzhao se afastara dela, a original do corpo mergulhara em tristeza, e por isso acompanhara a irmã à Academia dos Ministros, para passar o tempo e aliviar o tédio.

Tanta informação fez a têmpora de Mu Jin latejar. No estômago, uma onda de náusea subiu com o zumbido elétrico que parecia ferver dentro da cabeça, como a vertigem súbita de uma queda descontrolada dentro de um elevador.

Ela encontrou o olhar preocupado de Chen Shuráo. A irmã de sangue do corpo original era quase como sua cópia, tão parecida era a feição das duas. Fitando aquele rosto, Mu Jin lembrou-se do breve encontro que tivera com Chen Shuxue antes de vir para ali.

Num aposento fechado e escuro, impregnado de uma atmosfera gélida e sombria, Chen Shuxue estava de joelhos sobre o chão frio. Vestia roupas verdes, os cabelos negros como tinta espalhavam-se ao redor dos pés, e no peito havia uma terrível abertura escura, claramente visível — a ferida mortal que recebera ao se interpor diante da espada para salvar o protagonista.

Mu Jin agachara-se à sua frente. Chen Shuxue segurara-lhe o braço; o belo rosto pequeno estava coberto de lágrimas.

“Senhorita, eu sei que já estou morta. Este corpo meu não vale nada. Estou disposta a entregá-lo para que a senhorita o use como quiser.”

Sua voz vinha trêmula, entre soluços.

“Desde que nasci, fui ensinada a ser a esposa virtuosa de alguém. Casei-me cedo com um marido que me tratava como se eu fosse capim. Minha família me culpou por não lhe dar herdeiros e me oprimiu; minha casa materna me acusou de não conquistar o amor dele e me censurou. Eu era incapaz, fraca, humilde, barata; só queria arrancar dos outros um mínimo de reconhecimento… até acabar morrendo por causa de alguém.”

Por fim, ela agarrou Mu Jin com ambas as mãos com desespero, como um afogado se prendendo ao único objeto flutuante que o salvaria:

“Só peço à senhorita que não me faça reviver esse caminho vergonhoso. Vá ver, em meu lugar, as ameixeiras do sul da cidade, só mais uma vez.”

Depois daquele encontro, Mu Jin fora apressada para o pequeno mundo. A missão oficial dada pela chefia era: antes do fim da vida do corpo hospedeiro, aos vinte e três anos, mudar o desfecho do desestabilizador do mundo, Xie Zheng, e satisfazer quaisquer pedidos do hospedeiro.

…

Chen Shuráo voltou a tocá-la de leve, trazendo-a de volta à realidade.

A jovem bateu o pé no chão; a neve espessa ergueu-se em pequenos respingos. Ela resmungou:

“Irmã disse que eu deveria acompanhá-la para espantar o tédio, mas por que hoje você fica tão distraída? Que irmã chata!”

Seu ar irritado era tão infantil que acabou arrancando um sorriso de Mu Jin. Ela tomou a mão da moça por iniciativa própria, acalmando-se antes de falar em tom suave:

“A culpa é da sua irmã. Vamos embora. Aqui está muito frio.”

Chen Shuráo fez beicinho e respondeu, manhosa:

“Não vou embora. Ainda não brinquei o bastante!”

Por que não ir embora agora? O que havia para brincar? A resposta veio depressa.

Até onde alcançava a vista, havia apenas neve branca cobrindo tudo, com as muralhas vermelhas e os beirais alvos desenhando o cenário. A poucos passos dali, um pequeno grupo assistia a alguma coisa, soltando gargalhadas de vez em quando.

Chen Shuráo parecia muito animada.

“Irmã, olha só: aquele pequeno refém. Se você der algumas moedas de cobre para ele, ele se ajoelha e bate a cabeça para você brincar, hahahaha!”

Ela puxou Mu Jin alguns passos à frente. As pessoas que assistiam abriram caminho espontaneamente, e então a cena interna pôde ser vista com nitidez.

Cabelos negros colados às costas estreitas, como uma armação de bambu; a cabeça encostada na neve, imóvel. As mãos secas pressionavam o chão, com as unhas cheias de terra. Parecia miserável e imundo.

Com um som claro e seco, Chen Shuráo arremessou uma moeda de cobre como quem dá comida a um animal. Batendo palmas, riu alegremente:

“Vamos! Faça uma reverência para esta moça. E bem alto!”

Mal suas palavras caíram, o jovem ajoelhado soltou dois toques firmes da cabeça contra o chão, e até a terra sob os pés de Mu Jin vibrou de leve.

“Que divertido, hahahaha!” Chen Shuráo ria sem parar, elogiando a cena. “Bem na entrada da nossa residência do duque falta um par de leões de pedra. Vou pedir ao meu pai para não comprar. Deixamos você ali, e toda vez que alguém entrar ou sair, você se ajoelha e bate a cabeça, hahahaha!”

As pessoas ao redor acompanharam a risada. O som fez a neve acumulada nos galhos da árvore próxima cair em cascata, e o ambiente ficou por um instante tomado por uma alegria cruel.

Mu Jin ficou olhando para o rapaz de cabeça baixa aos seus pés. O cabelo comprido caía-lhe pela testa, escondendo metade do rosto; só era possível ver o queixo fino e os lábios sem cor, comprimidos numa linha reta. Os fios ainda pingavam água junto ao couro cabeludo, e as pontas estavam enregeladas pelo gelo.

Ela percebeu que ele tremia.

Seria frio? Ou estaria apenas reprimindo alguma emoção?

Tendo sido trazida ali como refém, e sendo também de sangue nobre, talvez os irmãos dele estivessem nesse momento desfrutando de lareiras acesas e comida quente. Ele, porém, estava ali servindo de diversão para os outros, apenas para preparar lenha para atravessar o inverno. E o mais triste era que sua pátria sequer se importava com sua vida ou morte; ao contrário, insistia em violar as fronteiras daquele reino, provocando sua fúria.

“Voltem depressa, o grão-preceptor chegou!”

Alguém gritou de trás.

Os jovens reunidos em círculo dispersaram-se imediatamente como pássaros assustados. Chen Shuráo também puxou Mu Jin para ir embora, mas o puxão foi leve demais; Mu Jin não deu um passo.