Capítulo Vinte: A Frágil Luz Pálida que Partiu Prematuramente (20)

Ao longo do caminho, tanto as lojas nas ruas laterais quanto a longa avenida próxima estavam banhadas por uma luz amarelada e tênue. As casas de chá e tavernas estavam lotadas, cada uma decorada com lanternas coloridas e festivas.

Não muito longe dali, encontrava-se a movimentada Avenida do Pássaro Vermelho, onde a multidão começava a aumentar. Os dois desceram do carro e caminharam lado a lado.

O barulho das vozes crescia aos poucos. Muxin olhava ao redor com curiosidade, pois só havia visto cenas assim em novelas; agora, podia presenciar tudo com seus próprios olhos.

Li Yun Zhao acendeu uma lanterna de flores e entregou uma a Muxin, que ergueu levemente o olhar para ele.

“Não vai pegar?” Li Yun Zhao sorriu, e a luz tremeluzente brilhava em seus olhos.

Muxin aceitou a lanterna e a examinou curiosa.

“Este ano não está tão animado quanto antes,” comentou Li Yun Zhao. “Quando eu era criança, havia tanta gente que mal dava para entrar.”

Algumas crianças na calçada seguravam lanternas em forma de coelho e passarinho, rindo e brincando enquanto passavam por eles.

Muxin se esquivou para deixá-las passar; as crianças de cabelos dourados se moviam entre as pernas dos pedestres como pequenos peixinhos.

Seguindo pela rua, logo a multidão diminuía. A lua já havia surgido, pendurada distante no céu.

Muxin não percebeu exatamente onde estava até se dar conta de que estava num alto terraço, acompanhada apenas por Li Yun Zhao.

O rosto dele, iluminado pela lanterna, parecia um pouco etéreo. Ele olhou para ela com atenção, seus olhos amendoados brilhando como estrelas.

“Você parece desanimada,” disse Li Yun Zhao, torcendo os lábios. “Queria muito te ver feliz, mas parece que estraguei tudo.”

Ele suspirou, meio derrotado.

Muxin observou sua expressão, moveu a lanterna um pouco para frente e respondeu: “Não estou desanimada, na verdade estou feliz por ver tudo isso hoje.”

“É mesmo?” O jovem sorriu, e a tristeza em seu rosto desapareceu. “Se você está feliz, eu também fico, hehe.”

Ele hesitou por um momento, mas finalmente segurou a mão de Muxin com naturalidade.

Ela deixou que ele fizesse isso enquanto desciam do terraço, caminhando lentamente.

Porém, ao pé do terraço, havia um par de olhos que os observava atentamente.

Dias antes, quando Xie Zheng estava lendo na Biblioteca Literária, um homem de meia-idade com roupas luxuosas entrou para comprar livros. Poucos nobres se aventuravam no Mercado Oriental, um bairro pobre, então Xie Zheng prestou atenção.

Ele não tinha outras intenções; o que mais lhe importava naquele momento era quando Muxin viria buscá-lo para voltar.

Sentado sozinho nos degraus da entrada da loja, viu o homem de roupas finas descer as escadas ao seu lado. O som das jade pendurada em sua roupa tilintava a cada movimento, e Xie Zheng lançou-lhe um olhar discreto.

Reconheceu imediatamente o símbolo gravado na peça de jade — o caractere “Xie”.

Um calafrio percorreu sua espinha. Levantou-se rapidamente e viu o homem subir em uma carruagem.

Depois que ele se foi, Xie Zheng tirou do bolso duas peças de jade: uma era a que Muxin lhe dera para manter as aparências, com o caractere “Chen”; a outra, esculpida em jade branca de alta qualidade, mostrava um pássaro de jade em pleno voo, envolvendo firmemente o caractere “Xie”.

Na China, o pássaro de jade é um amuleto de sorte, e a família real tem o sobrenome Xie.

Poucos dias depois, os chineses realmente o encontraram. O líder, a quem Xie Zheng podia chamar de “tio”, era o irmão materno de sua mãe e um conselheiro imperial de alta patente. Agora, sua mãe era muito querida pelo velho imperador na China, vivendo em paz. Sentindo saudades do filho como se fosse uma doença, ela enviou seu irmão pessoalmente para buscá-lo, com a intenção de trazê-lo de volta.

“Tian Zheng, por que você não foi cumprimentar aquela mulher? Ela está sozinha, não está?” o tio perguntou, acompanhando Xie Zheng enquanto observavam a mulher.

“Não, ela já tem marido,” respondeu Xie Zheng, desviando o olhar. Os dois estavam no terraço, iluminados pela lua, como um par celestial de jovens divinos.

Ele, porém, permanecia na sombra lá embaixo, olhando para cima.

Muxin estava diante de uma fileira de lanternas, examinando cada uma. Após descer do terraço, Li Yun Zhao havia ido comprar algo curioso para ela.

O local estava pouco movimentado, e Muxin observava atentamente os modelos das lanternas.

A fileira não era longa, e ao chegar ao fim, viu uma menina pequena agachada, parecendo brincar de esconde-esconde.

Muxin achou que a reconhecia e a menina levantou o rosto.

“Lele?” Muxin se agachou surpresa. “O que você está fazendo aqui? E sua mãe?”

Lele vestia roupas grossas e carregava uma grande sacola de pano nas costas.

Ao ver Muxin, ela sorriu alegremente e exclamou: “Irmã! Fazia dias que eu não te via!”

Muxin, ao notar o traje de Lele, que parecia pronta para uma longa viagem, perguntou: “E sua mãe? Por que você está sozinha aqui?”

Lele fez bico e falou sem parar: “Eu quero uma lanterna! Mamãe foi comprar para mim. Hoje ela disse que me levaria à casa da vovó, mas sem papai. Se ela não me comprar a lanterna, eu não vou!”

Muxin se agachou e perguntou suavemente: “Você esperou muito tempo?”

Lele assentiu vigorosamente: “Esperei muito ali, fui procurar mamãe sozinha, mas não a encontrei.”

Ao ver sua expressão distraída, Muxin achou-a adorável e, conhecendo sua situação familiar, sentiu compaixão. Pegou a grande sacola das costas da menina, segurou sua mão e disse: “Então, eu te levo para casa, tudo bem?”

Lele pulou de alegria, abraçando a perna de Muxin: “Tudo bem!”

Muxin se levantou e olhou ao redor, sem ver sinal de Li Yun Zhao. Pensou na distância e achou que chamar uma carruagem não atrasaria muito.

A sacola não era pesada; ao apertar a superfície, parecia conter roupas.

Ela chamou uma carruagem, colocou Lele dentro e seguiu viagem.

A noite já estava avançada quando Lele, aninhada no colo de Muxin, adormeceu com o balanço da carruagem.

Pouco depois, chegaram ao destino. Muxin a desceu com cuidado e deu algumas moedas de cobre ao cocheiro.

A Biblioteca Literária permanecia como antes. Muxin abriu a porta e acordou Lele.

“Chegamos?” Lele saltou do colo de Muxin, batendo palmas feliz. “Cadê minha mãe? Quero vê-la!”

Muxin largou a sacola e olhou ao redor: o ambiente estava muito silencioso e limpo. Ela se aproximou da mesa de jantar e não viu sinais de que alguém tivesse comido ali.

Um sentimento de inquietação tomou conta dela. A casa estava limpa demais, como se a dona não tivesse voltado há muito tempo.

Como para confirmar sua suspeita, a porta foi derrubada com um estrondo. Era a irmã Qiao, visivelmente exausta e assustada ao ver Muxin.

“Senhorita? Por que você está aqui?” Qiao puxou a mão de Muxin, falando apressadamente e em tom baixo: “Senhorita, você tem que sair, rápido, tem que sair!”

Muxin ficou confusa. Lele abraçava alegremente a mãe, enquanto Qiao a levantava e puxava Muxin para fora.

“Senhorita, você não devia ter trazido Lele aqui, você errou, fez algo errado!” Qiao abriu a porta, seu rosto tomado pelo pavor.