Uma sensação há muito tempo esquecida, o centro das atenções na quadra de basquete!

Durante o intervalo do almoço, Li Kaile insistiu em convidar Zhou Chen para almoçar. Vendo que não conseguia recusar, Zhou Chen apenas acenou com a cabeça em sinal de concordância. Os dois saíram do refeitório e foram juntos ao banheiro.

Assim que entrou no banheiro, Li Kaile tirou um maço de cigarros do bolso e o estendeu rapidamente para Zhou Chen.

Zhou Chen ficou surpreso por um momento, mas logo empurrou o maço de volta e disse com um tom indiferente:
— Eu parei.

Na sua vida anterior, ele era um fumante empedernido, mas após renascer, ele não continuou com o hábito, optando por parar de fumar.

Afinal, fumar tanto na vida passada lhe causou bronquite, pneumonia intersticial e uma série de complicações crônicas, como tosse constante, expectoração, dores de cabeça e tonturas.

Algumas coisas só ganham importância quando as perdemos.

Nesta vida, Zhou Chen queria manter um corpo saudável.

— É melhor você fumar menos também. Fumar faz mal à saúde — lembrou Zhou Chen.

Li Kaile, que estava prestes a acender um cigarro, deu uma risadinha ao ouvir aquilo:
— Certo, vou seguir o conselho do irmão Chen. Não vou fumar hoje ao meio-dia.

Zhou Chen assentiu. Saber aceitar conselhos era uma excelente virtude.

Devido ao negócio de tofu fedido, os dois haviam se tornado cada vez mais próximos, e Zhou Chen ficou sabendo de muitas informações sobre o campus através de Li Kaile.

Por exemplo, qual turma tinha a aluna mais bonita, quem jogava basquete melhor, quem estava namorando quem e outras fofocas que Li Kaile sabia de cor, fazendo dele uma verdadeira enciclopédia ambulante da escola.

Zhou Chen não se importava muito com essas coisas, ouvindo apenas por diversão, o que não deixava de ser um bom passatempo para o dia a dia.

Os dois caminhavam pelo pátio da escola quando viram alguns alunos jogando basquete.

Um deles viu Li Kaile e perguntou se ele queria participar, pois faltavam apenas duas pessoas para completar os times.

— Irmão Chen, você sabe jogar basquete? — perguntou Li Kaile, um tanto animado, mas sem saber qual seria a opinião de Zhou Chen.

— Um pouco.

Para ser sincero, Zhou Chen também estava com vontade de jogar. Fazia muitos anos que ele não tocava em uma bola de basquete, e parecia que aquilo era um esporte distante dele.

No entanto, houve uma época em que ele também era um jovem apaixonado, correndo pela quadra de basquete, suando e vivendo sua juventude intensamente.

Mas depois de desistir dos estudos por causa daquele trio de ingratos, ele nunca mais tocara em uma bola de basquete.

Ele havia até esquecido que era alguém com hobbies.

Basquete!

Antigamente, era a sua paixão favorita!

— Irmão Chen, então vamos lá jogar uma partida com eles, o que acha?

— Vamos.

Diante do convite de Li Kaile, Zhou Chen não recusou.

***

Rapidamente, oito pessoas formaram dois times: Zhou Chen, Li Kaile e outros dois colegas desconhecidos.

Mas isso não importava; bastava uma partida para que todos se enturmassem rapidamente.

— Irmão Chen, pega a bola!

Li Kaile fez questão de passar a bola para Zhou Chen. Como fazia muitos anos que não tocava em uma bola, aquela sensação repentina, ao mesmo tempo estranha e familiar, invadiu seu coração. Ele driblou, passou pelo adversário, tudo em um só movimento fluído, falhando apenas na hora da bandeja.

Embora não tenha feito a cesta, Zhou Chen não se sentiu nem um pouco desanimado.

Pelo contrário, ele estava um pouco surpreso com o seu próprio toque de bola. Suas habilidades no basquete, enferrujadas por tantos anos, não haviam sido esquecidas tanto quanto imaginava; assim que pegou na bola, aquela sensação há muito perdida irrompeu como uma maré.

A prova é que certas coisas, uma vez aprendidas, mesmo que passem muitos anos, podem ser facilmente demonstradas ao serem retomadas.

Isso estava gravado em seus ossos, e mesmo que parecesse esquecido, era apenas um esquecimento temporário.

Assim que tinha oportunidade, Li Kaile passava a bola para Zhou Chen, ajudando-o a pontuar.

Os outros também perceberam que os movimentos de Zhou Chen ficavam cada vez mais ágeis. Do arremesso inicial que foi para fora, passando pelo segundo arremesso de dois pontos que caiu direto na cesta sem tocar no aro, até passar facilmente pelos adversários para fazer outra cesta e continuar pontuando.

Todos logo perceberam que Zhou Chen era um craque no basquete.

Na verdade, o próprio Zhou Chen estava bastante surpreso com a sua habilidade. Além de recuperar rapidamente a sensação de antigamente, ele percebeu que sua impulsão e velocidade de reação estavam muito superiores ao passado.

Embora não soubesse o motivo, aquela sensação era de uma leveza sem precedentes.

Ele sentia como se fosse um peixe nadando livremente na água, e quanto mais jogava com a bola nas mãos, mais natural tudo se tornava.

— Quem é aquele cara alto? Ele joga com muita força!

— Nunca tinha visto. Ele realmente joga muito bem, quase não erra nenhum arremesso, que sensibilidade assustadora.

— É uma pena que seja um pouco moreno, mas isso não diminui em nada a pinta de galã.

Muitos alunos que passavam foram atraídos e pararam para olhar Zhou Chen na quadra, fazendo vários comentários, enquanto algumas garotas na beirada da quadra olhavam para ele com expressões emocionadas e os olhos brilhando.

Li Kaile realmente não esperava que o irmão mais velho que ele havia escolhido jogasse com tanta força, parecendo até que estava usando algum tipo de trapaça.

Isso era 'saber apenas um pouco'?

Ele simplesmente deu um toco em um arremesso com salto no ar do adversário!

Que capacidade de salto assustadora!

Simplesmente formidável.

Se no início as equipes estavam empatadas, assim que Zhou Chen entrou de vez no ritmo, virou um massacre unilateral.

Os outros dois colegas de equipe cujos nomes ele não sabia, ao verem a habilidade de Zhou Chen, passaram a lhe dar a bola constantemente, o que fez com que Zhou Chen continuasse ditando o ritmo e pontuando sem parar.

Os adversários já estavam quase chorando. Onde diabos aquele monstro tinha surgido?

Ele devia ser um atleta de elite da seleção provincial, pois era a única explicação para ser tão feroz.

Não muito longe da quadra de basquete, Zhou Na e algumas colegas voltavam da rua. Antes mesmo de entrarem juntas no prédio acadêmico, ouviram os gritos vindos da quadra.

— Está tão animado ali, vamos dar uma olhada? Tem bastante gente.

— Sim, por mim tudo bem.

— Por mim também.

As garotas concordaram prontamente e, no final, olharam todas para Zhou Na.

— Zhou Na, venha com a gente também. Vamos dar uma olhada por alguns minutos e depois voltamos.

Diante do convite das colegas, Zhou Na achou um pouco difícil recusar. Afinal, não era um passeio longo, e como ela já havia recusado muitas vezes antes, recusar de novo afetaria o relacionamento delas.

— Tá bom — assentiu Zhou Na.

As outras garotas abriram sorrisos ao verem isso, puxaram Zhou Na pela mão e caminharam juntas até a quadra de basquete.

Logo, as quatro chegaram à beira da quadra, tendo uma visão clara da partida de basquete que acontecia ali.

Por coincidência, bem naquele momento, Zhou Chen arremessou uma bola de três pontos de uma distância enorme.

Um arremesso do meio da quadra.

— Caramba, uma cesta de três do meio da quadra! Que monstro!

— Por que eu sinto que estou assistindo à NBA? Será que esse cara é da seleção provincial?

— Nem na seleção provincial deve ter alguém tão feroz assim.

Aquele arremesso de três pontos chocou instantaneamente todos os presentes.

Incluindo as três colegas que estavam paradas ao lado de Zhou Na.

— Que gato!

— Ele é demais!

Ouvindo os gritos e elogios estridentes das colegas ao seu lado, Zhou Na era diferente dos demais: seus olhos estavam cravados naquela figura que havia saltado, arremessado a bola e pousado suavemente no chão, seus olhos repletos de uma incredulidade profunda.

Era ele!

Como podia ser ele?

Zhou Na jamais imaginaria que aquela pessoa que atraía os olhares de todos e era o centro das atenções seria seu irmão mais velho, Zhou Chen.

Se não tivesse visto com os próprios olhos, ela nunca teria acreditado.

Mas o fato estava bem ali na sua frente.

Mesmo que Zhou Na não quisesse admitir por nada neste mundo, aquela figura incrivelmente familiar não mudaria; era uma verdade incontestável.