Sucesso alcançado, um favor conquistado!

Depois de dizer isso, o homem de terno, o senhor Sun, não respondeu. Apenas o lançou um olhar cheio de significado e, em seguida, ergueu-se devagar, deu meia-volta e foi embora, sem manifestar qualquer posição.

Antes de partir, porém, chamou o velho Xu para fora.

Quando a liderança deixou o refeitório da obra, vários que se importavam com Zhou Chen cercaram-no de imediato.

"Mano Zhou, não fica chateado. Embora a chefia não queira entregar o refeitório para você, o prato que você fez hoje estava mesmo delicioso, a gente gostou demais. Ninguém vai deixar você sair no prejuízo."

"É isso aí. Antes, a comida feita pelos parentes do gerente Li era só enganação. Você é que é honesto, coloca óleo sem economizar, a gente comeu com gosto. Amanhã até terá mais força para trabalhar."

Falando todos ao mesmo tempo, os operários o consolavam com sinceridade.

"Desculpa, irmã não deixou os pratos no melhor ponto", disse Li Juan, ao lado, ao ouvir aquilo, sentindo-se em dívida com Zhou Chen.

Zhou Chen deu de ombros, primeiro tranquilizou os muitos companheiros de trabalho, dizendo que não estava triste e aceitava aquele desfecho.

Depois, olhou para a culpada Li Juan e sorriu:

"Irmã Juan, você já fez muito bem. Não precisa se culpar. Diz o ditado que o planejamento depende do homem, mas o sucesso depende do céu; basta fazer o melhor possível.

Mesmo sem dar certo, ainda sou muito grato por você ter vindo me ajudar. Veja, pelo menos os companheiros aqui reconheceram muito sua cozinha."

Ao ouvirem isso, os operários sorriram e concordaram.

Isso aliviou um pouco a culpa no coração de Li Juan.

"Ei? O mestre de obra voltou."

"Mestre de obra!"

Nesse instante, Xu Lao Qi voltou de fora com ar grave, parando diante de Zhou Chen.

"Aprendiz, essa questão do refeitório..."

Ao chegar a esse ponto, Xu Lao Qi suspirou e bateu de leve no ombro de Zhou Chen com uma das mãos.

Zhou Chen curvou os cantos da boca. Ele podia aceitar a derrota; afinal, a liderança da obra podia perfeitamente procurar alguém com mais força para cooperar, sem necessidade de desperdiçar tempo com ele e fazer acerto no mesmo dia.

"Não tem problema, mestre. Eu aguento. Só foi eu não ter correspondido à sua expectativa e ter lhe causado..."

"Hahaha..."

Antes que Zhou Chen dissesse a palavra "vergonha", Xu Lao Qi subitamente caiu na gargalhada.

Todos se entreolharam.

Zhou Chen primeiro ficou atônito, mas num instante seus olhos dispararam em alegria.

A reação do mestre... será que isso quer dizer...

O teimoso rapaz teve sucesso. A chefia disse que pode entregar o refeitório para você.

Xu Lao Qi voltou a bater no ombro de Zhou Chen, mas desta vez, ao dizer isso, havia em seu rosto uma nítida expressão de orgulho.

Há pouco, ele só havia feito uma brincadeira com Zhou Chen.

"Seu mestre de obra, você é mau demais. Uma notícia tão boa e não fala logo."

"Pois é."

"Mano Zhou, parabéns. De agora em diante, nossas refeições ficam por sua conta."

"Parabéns, parabéns..."

Depois de uma virada tão repentina, aquele enorme desfecho, os mesmos que um segundo antes o consolavam passaram a se alegrar por Zhou Chen.

Ele não pôde evitar cerrar o punho.

Deu certo de verdade!

"Aprendiz, venha comigo um instante."

Xu Lao Qi chamou Zhou Chen para fora.

Lá fora, Xu Lao Qi transmitiu as palavras da liderança:

"Embora a chefia tenha concordado em te passar o negócio, como você não pode pagar de uma vez o valor da concessão, terá de acrescentar mais quinhentos de taxa. Eu já aceitei por você. Não tem objeção, tem?"

"Não tenho."

Pagar quinhentos a mais não era nada. Em comparação com assumir o refeitório da obra, era pouco. Afinal, ele praticamente receberia o refeitório sem custo algum e, em teoria, nem sequer tinha esse direito.

Mas aquela autoridade ainda assim assentiu.

"Mestre, obrigado. Se não fosse você falar por mim, eu não conseguiria..." Zhou Chen fez uma reverência para Xu Lao Qi. Sem ele, seria impossível conseguir o refeitório da obra.

Era um serviço privilegiado.

Xu Lao Qi podia muito bem ter dado a outro e ainda tirar alguma vantagem no meio do caminho, mas não fez isso. Em vez disso, deu a oportunidade a ele.

Xu Lao Qi o ergueu de uma vez, com expressão envergonhada:

"Xiao Chen, não precisa me agradecer. Seu mestre não ajudou em grande coisa.

A razão de a chefia ter concordado, na verdade, foi porque gostou de você. Sabe o que ele ficou repetindo ao ir embora?

Ele vivia dizendo aquela frase sua, de que a oportunidade é para quem está preparado, e também aquela de se esforçar ao máximo e deixar o resto nas mãos do destino."

Xu Lao Qi sabia bem o próprio tamanho. Não tinha tanto peso nem tanta influência diante da chefia; foi a resposta de Zhou Chen que entrou fundo no coração daquele líder, ou melhor, que lhe caiu no gosto.

"Mestre, o que você sabe sobre esse senhor Sun?"

Zhou Chen percebeu que, ao que parecia, aquele líder queria mesmo lhe dar a chance. Podia até ser considerado um benfeitor. Os quinhentos a mais eram só uma cobrança simbólica.

Caso contrário, nem quinhentos, nem mesmo mil: se os de fora soubessem, brigariam com unhas e dentes para tomar aquilo.

Zhou Chen tinha isso muito claro. Por isso, desejava conhecer melhor esse benfeitor.

Eu só ouvi outros comentarem às escondidas que o senhor Sun parece ser o mais velho da família também. Antes de se tornar patrão, sustentava sozinho os irmãos e irmãs mais novos.

Xu Lao Qi acariciou o queixo, lembrando-se.

Então era isso.

Zhou Chen entendeu mais ou menos o motivo.

Talvez o senhor Sun tenha pensado que os dois tinham experiências semelhantes, e foi por isso que lhe entregou o negócio do refeitório.

"Xiao Chen, o refeitório vai tomar bastante do seu tempo. E a escola, como fica?"

Xu Lao Qi lembrou de repente que Zhou Chen pretendia voltar a estudar, mas o refeitório da obra servia três refeições por dia; Zhou Chen teria de correr de um lado para o outro.

"Mestre, o refeitório vou deixar para a irmã Juan tocar. Eu fico responsável por comprar os legumes, assim não vou atrapalhar as aulas."

Zhou Chen explicou que já havia planejado tudo com antecedência.

Ao ouvir isso, Xu Lao Qi ficou tranquilo. Os dois voltaram para dentro do refeitório, onde Zhou Chen conversou um pouco com os companheiros de trabalho e depois ajudou Li Juan a arrumar tudo.

Quando terminaram, já passava das seis da tarde.

"Irmã Juan, este é o pagamento de hoje. A partir de agora, será pago todo dia. Espero que você não ache pouco."

Ao voltar para o conjunto residencial, Zhou Chen tirou quarenta yuans e os colocou diretamente na mão de Li Juan.

Ao ver tanto dinheiro, Li Juan quis recusá-lo de imediato, mas Zhou Chen ergueu a mão para impedir:

"Irmã Juan, quarenta por dia não é muito. Você vai ter de cuidar das três refeições e ainda lavar a louça e fazer outras coisas.

Daqui para frente eu vou estudar e não vou poder ajudar em muita coisa. A maior parte do trabalho vai ficar com você. Se não aceitar, eu vou ficar realmente zangado."

"Então tá. Obrigada, irmãozinho Chen."

Ao ver aquilo, Li Juan só pôde concordar e, em seguida, acenou e subiu as escadas.

Bem cedo, às quatro da manhã, quando o céu ainda nem clareara,

Zhou Chen já pedalava a bicicleta rumo ao mercado para comprar verduras e, antes das seis, as entregava na obra.

Li Juan cuidava do café da manhã.

Zhou Chen comeu algo rapidamente, despediu-se do mestre Xu Lao Qi, dos companheiros de trabalho e dos demais, e seguiu direto para a escola.

Aquele seria, afinal, seu primeiro dia oficial de volta ao campus.

Mas, no instante em que chegou de bicicleta ao portão da escola,

duas figuras fizeram Zhou Chen franzir o cenho.

…