11 Grande diferença, a vantagem de Zhou Chen!

De volta ao andar de cima, Zhou Chen levou um bom tempo até conseguir se acalmar completamente. Ele pegou seus livros e concentrou toda a sua atenção nos estudos. Amanhã seria seu primeiro simulado desde que renascera e retornara à escola. Embora soubesse que o resultado provavelmente não seria dos melhores, Zhou Chen ainda assim se esforçaria para ganhar cada ponto possível. O professor Wu depositava grandes esperanças nele, e ele não queria decepcioná-lo.

Varando a noite, o tempo passou despercebido até chegar a madrugada. Considerando que precisaria acordar cedo para buscar mercadorias no mercado, Zhou Chen forçou-se a descansar.

Vestindo o uniforme escolar, ele chamava a atenção ao chegar cedo ao mercado; era o único estudante ali. Talvez por consideração ao fato de ser um aluno, o vendedor sempre arredondava o valor da conta. Zhou Chen amarrava o enorme saco de vegetais no banco traseiro da bicicleta e pendurava duas sacolas grandes em cada lado do guidão. Ignorando os olhares curiosos das pessoas ao redor, ele pedalava com força, avançando pouco a pouco.

No refeitório da obra, a irmã Li Juan e Wang Lan já haviam chegado e estavam ocupadas preparando o café da manhã. Após cumprimentá-las, Zhou Chen juntou-se a elas para ajudar a limpar os vegetais, lavar o arroz e acender o fogo. Os operários chegavam aos poucos para comer. Zhou Chen esperou pelo mestre Xu Laoqi, sentou-se à mesma mesa e conversou enquanto comiam, inteirando-se sobre o que acontecia na obra — isso era o tempero de sua vida. Em comparação com o convívio com os estudantes anos mais novos na escola, Zhou Chen preferia estar na companhia de pessoas como o mestre Xu e os outros operários. Talvez fosse porque ele era maduro demais e não tinha quase nenhum assunto em comum com seus pares.

De volta à escola, Zhou Chen pegou o número de seu assento para o simulado e dirigiu-se à sala designada. Para sua surpresa, ele foi alocado na mesma sala que sua segunda irmã, Zhou Na. Zhou Chen sabia que ela era uma excelente aluna. Na vida anterior, Zhou Na foi uma das poucas estudantes de toda a primeira escola de ensino médio a ingressar em uma universidade de elite, tornando-se uma figura de destaque nos registros da instituição. Até o professor Wu elogiava o futuro promissor dela.

Zhou Na era brilhante. Se ela não tivesse sido tão ingrata, Zhou Chen, como irmão mais velho, sentiria orgulho. Na vida passada, ele de fato sentiu orgulho ao vê-la entrar em uma boa faculdade, gabando-se para todos sobre a irmã universitária. Muitas pessoas o invejavam, acreditando que ele, como o irmão mais velho que a sustentara, teria uma vida fácil ao lado dela no futuro.

Naquela época, ele realmente teve essa ilusão. Infelizmente, após entrar na faculdade, Zhou Na nunca entrou em contato, a menos que precisasse de dinheiro para as mensalidades. Quando finalmente se formou e começou a ganhar seu próprio dinheiro, ela nem sequer voltava para casa no ano novo, usando o trabalho como desculpa. Anos depois, nem as desculpas existiam mais; ela simplesmente desapareceu, deixando Zhou Chen profundamente desiludido. No coração de Zhou Na, ele havia se tornado apenas um peso descartável.

Desviando o olhar de Zhou Na, Zhou Chen decidiu não pensar mais no passado. Nesta nova vida, ele tinha uma chance de recomeçar e não depositaria suas esperanças em ninguém; seu futuro seria construído por ele mesmo. O sucesso é algo que se cria. Ele também entraria em uma boa universidade; ainda dava tempo, não era tarde demais.

Ao terminar a primeira prova, Zhou Na entregou o exame e saiu imediatamente da sala, evitando qualquer encontro. Zhou Chen ficou satisfeito com isso, percebendo que ela agira deliberadamente ao saber que ele estava na mesma sala. Nas provas seguintes, Zhou Na mantinha o mesmo comportamento: saía assim que terminava e entrava pouco antes do início da próxima. Do início ao fim, ela nunca olhou para trás.

À tarde, após a última prova, Zhou Chen sentiu-se finalmente aliviado e soltou um suspiro profundo. Sobre o desempenho, ele não pôde evitar um sorriso amargo de impotência. Embora quisesse obter uma nota que não fosse vergonhosa, parecia que, desta vez, ele passaria vergonha e decepcionaria o professor Wu. Muitas questões ficaram em branco, pois ele realmente não tinha ideia de como resolvê-las. Se havia matérias que o deixavam à vontade, eram apenas Língua Chinesa e Inglês.

O resultado do simulado saiu no dia seguinte, acompanhado de um ranking geral. A nota de Zhou Chen, como esperado, ficou bem baixa, não chegando nem ao top duzentos. Em contraste, sua irmã Zhou Na brilhou com um 643, ficando entre os dez melhores, uma aluna de elite indiscutível.

"Ainda há uma grande diferença", pensou Zhou Chen, dando de ombros com um sorriso irônico.

Do outro lado, na sala de aula de Zhou Na, ela procurou primeiro pelo seu nome ao receber a lista. Ao ver que estava em décimo lugar, sentiu uma leve decepção, pensando que, se não tivesse cometido um erro bobo, teria alcançado a nona posição. Após deixar a lista de lado, ela a pegou novamente para procurar pelo nome de alguém.

Ao percorrer a lista, encontrou a pessoa que lhe era tão familiar por volta da ducentésima posição.

Duzésima nona!

Ao ver aquela colocação, Zhou Na achou ridículo. Com uma nota dessas, que sentido fazia voltar a estudar? Mesmo tendo quase um ano pela frente, seria possível chegar ao top dez? Subir da ducentésima posição para os primeiros lugares era mais difícil do que subir aos céus. Zhou Na balançou a cabeça. Antes, ela estava tensa, sentindo pressão, temendo que Zhou Chen voltasse e surpreendesse a todos, fazendo com que sua aura de prodígio desaparecesse e ela se tornasse apenas um acessório dele novamente.

Claramente, sua preocupação era desnecessária. Sua nota era brilhante e elevada, enquanto seu irmão mais velho não conseguia nem entrar no top cem, estando muito atrás, na casa dos duzentos. Tentar roubar seu brilho era um delírio. Naquele momento, Zhou Na sentiu que havia superado Zhou Chen definitivamente. Daquele dia em diante, ela continuaria a provar com resultados que, na família Zhou, ela era a única excepcional, a única feita para os estudos.

No escritório, como esperado, Zhou Chen foi chamado pelo professor Wu para uma conversa.

— Zhou Chen, seu desequilíbrio entre as matérias é muito grave. Em Língua Chinesa você alcançou 93, e em Inglês, sua nota foi até maior do que quando você estudava antes, com 103 pontos. Mas veja as outras: Matemática 36, Química 35, Física 21, Biologia 46...

As palavras do professor fizeram Zhou Chen querer desaparecer. Ele sabia que seu desempenho era realmente desequilibrado, com as matérias secundárias mal chegando perto da nota de uma única matéria principal.

— Mas... não importa. Você voltou há menos de uma semana, conseguir essas notas já superou minhas expectativas — o professor Wu mudou o tom, surpreendentemente elogiando-o. — Especialmente seu Inglês, que me deixou muito surpreso. Manter esse nível após três anos parado mostra que seu potencial é maior ainda. Se você elevar as outras notas, o Inglês será sua arma para deixar os outros para trás.

O professor Wu falava com os olhos brilhando. Zhou Chen não ficou surpreso; na vida anterior, o que ele mais estudou em cursos noturnos foi Inglês. Sem falsa modéstia, aquela era sua base mais sólida.