53 Calúnia, os olhos das massas são perspicazes!

“Depois do que aconteceu ontem, ainda ter a audácia de voltar para tentar fazer negócio, ora vejam só... Meu caro Zhou, falando sem rodeios e espero que não leve a mal, mas essa sua irmã tem uma imaginação deveras fantasiosa.”

Zhang Dafu, postado ao lado de Zhou Chen, observava com clareza a desolação na barraca em frente e não pôde conter um comentário.

Zhou Chen, é claro, não se aborreceu. Respondeu com frieza: “Tudo o que ela está colhendo é fruto de suas próprias ações, não há a quem culpar senão a si mesma.”

Sair no braço com um cliente era algo de uma gravidade inaceitável.

Embora o distrito de Fanxian não fosse exatamente uma metrópole, tampouco era tão pequeno assim. Uma briga entre um feirante e um cliente que terminasse na delegacia, senão conhecida por toda a cidade, certamente era do conhecimento de muitos, especialmente dos frequentadores assíduos do mercado noturno. Praticamente todos sabiam do ocorrido.

Assim sendo, a multidão passou a manter distância da barraca de Zhou Ling e Zhao Kun. Ninguém queria arriscar comprar um lanche e acabar agredido.

Para piorar, o sabor era medíocre.

Mesmo que alguém tivesse alguma curiosidade de experimentar, logo era dissuadido por quem conhecia os detalhes do episódio de véspera.

Em suma, tudo o que acontecia a Zhou Ling e Zhao Kun era merecido.

Não conseguiam vender nada!

Absolutamente nada. Após gritarem por cerca de dez minutos, nem sequer um único cliente havia aparecido.

Nesse instante, as expressões de Zhou Ling e Zhao Kun eram tão sombrias quanto se tivessem engolido uma mosca.

O mais humilhante de tudo era ver que, enquanto eles ofereciam preços mais baixos — cobrando meio iuan a menos que a barraca de Zhou Chen —, ninguém lhes dava atenção, ao passo que a fila diante da barraca de Zhou Chen serpenteava com mais de uma dezena de pessoas.

A comparação feria como uma bofetada.

Os clientes preferiam gastar meio iuan a mais a comprar algo mais barato ali.

Além disso, movidos pelo comportamento de rebanho, ao verem os outros formando fila, novos transeuntes sentiam o ímpeto de entrar na mesma fila para provar a novidade.

Durante a espera, era inevitável que os clientes conversassem entre si sobre o motivo de ninguém comprar na barraca em frente, momento em que os fregueses mais antigos de Zhou Chen prontamente tratavam de espalhar os detalhes do que ocorrera no dia anterior.

Em pouco tempo, olhares reprovadores recaíam sobre o casal.

Isso os deixava profundamente deprimidos e enfurecidos.

Ambos sabiam que, muito provavelmente, as notícias do dia anterior haviam se espalhado, fazendo com que muitos tivessem medo ou recusassem a comprar ali.

Ainda assim, parecia absurdo que não houvesse absolutamente um único cliente.

Será que o distrito inteiro sabia do que havia acontecido ontem?

— Querida, será que seu irmão espalhou deliberadamente o que aconteceu ontem para difamar a nossa reputação e nos impedir de trabalhar?

Zhao Kun estava convencido de que Zhou Chen tinha o dedo naquilo. Vendo que eles também vendiam tofu fedido, e aproveitando o erro cometido no dia anterior, Zhou Chen certamente agarrara a oportunidade para exagerar a história e afastar os compradores.

Caso contrário, era impossível não haver um único freguês.

Zhou Ling ouviu aquilo com um sobressalto, julgando a hipótese altamente plausível. Afinal, Zhou Chen sempre fora um irmão implacável e cruel; ele perfeitamente seria capaz de tal baixeza.

Sua intenção era destruir o negócio da própria irmã para poder assistir ao espetáculo de camarote.

Nesse exato momento, ele já devia estar rindo por dentro.

— Vou lá tirar satisfações com ele!

Lançando essas palavras gélidas, Zhou Ling caminhou em passos firmes em direção à barraca oposta. Exigiria uma explicação; queria perguntar a Zhou Chen por que ele a tratava daquela maneira.

Ela só estava buscando o amor, unindo-se a Zhao Kun. Que mal havia nisso? Por que tanta crueldade?

Acaso era por causa da dote que ela exigira?

Mas, afinal, Zhou Chen nem sequer lhe dera nada.

Ao se aproximar, Zhou Ling ouviu os clientes na fila comentarem sobre ela e Zhao Kun, afirmando que o tofu fedido deles era falsificado, incomparável ao produto autêntico de Zhou Chen, além de criticarem sua grosseria no atendimento.

— Acham bonito ficar fofocando da vida dos outros? Um bando de linguarudas que só sabem cuidar da vida alheia. Cuidado para não terem a língua cortada pelo rei do inferno quando morrerem!

Zhou Ling aproximou-se com ares de superioridade, sem se importar com o fato de aquelas pessoas serem clientes de Zhou Chen. Visto que ele já havia arruinado sua reputação, ela tampouco faria cerimônia com eles; afinal, não eram seus fregueses mesmo.

— Nós mencionamos o nome de alguém? O que isso tem a ver com você? Tem gente que realmente não tem o menor pudor. Quer bancar a patroa mas age assim? Tem nível para isso?

— Exatamente. Quem não deve, não teme. Têm a audácia de agredir os outros, mas não aguentam ouvir comentários? O que foi? Acha que é dona da verdade para controlar a boca dos outros?

As duas jovens na fila não eram de levar desaforo para casa e responderam com língua afiada e sem hesitação.

— Você...

Zhou Ling ficou sem palavras. Ou melhor, não esperava que aquelas garotas, à primeira vista tão dóceis, mostrassem tanta firmeza e fossem tão implacáveis nas respostas quando confrontadas.

— Humpf, não vou perder meu tempo discutindo com gente sem educação.

Percebendo que outros transeuntes olhavam para ela, Zhou Ling soltou um muxoxo para não perder a compostura e decidiu não prolongar a discussão. O alvo dela era Zhou Chen, e não aqueles estranhos.

Ultrapassando os clientes na fila, Zhou Ling postou-se diretamente diante da barraca e, apontando o dedo para Zhou Chen, exigiu em tom desafiador: — Por que você espalhou fofocas sobre a minha barraca para arruinar meus negócios, Zhou Chen? Existe irmão mais cruel do que você? Que coração podre!

Assim que vira Zhou Ling se aproximando, Zhou Chen já sabia que ela não trazia boas intenções.

E não deu outra.

A criatura estava jogando a culpa do fracasso comercial nas costas dele, imaginando que ele tramara tudo nos bastidores.

Que ideia mais absurda.

Era uma habilidade invejável para empurrar responsabilidades.

Se os negócios iam mal, em vez de olhar para os próprios defeitos, vinha culpar os outros. O que ela achava que ele era? Uma mula de carga para carregar a culpa alheia?

Nem na lenda de Dou E havia tanta injustiça.

— Não diz nada porque acertei em cheio, né? Ora, ora... É exatamente quem eu pensava, Zhou Chen. Você é um verdadeiro canalha, me dá nojo.

— Já que quer me impedir de trabalhar, quer saber? Você também não vai vender nada!

Dito isso, Zhou Ling estendeu as mãos, tentando espalhar os clientes que aguardavam na fila.

Os fregueses, contudo, não estavam dispostos a se curvar aos caprichos dela e reagiram de imediato com irritação:

— O que pensa que está fazendo? Saia daqui, não atrapalhe nossas compras!

— O produto de vocês é péssimo e a culpa é dos outros? Que ridículo.

— Que falta de vergonha na cara. Pelo visto, essa irmã não vale nada. O irmão vende tofu fedido, e ela vai lá e abre a mesma coisa para roubar o cliente dele, ainda com ar de quem tem razão? É de rir para não chorar!

— Caráter zero, produto zero, e ainda põem a culpa nos outros. O tofu fedido de vocês, por dois iuan e meio? Nem de graça, mesmo que nos pagassem para comer, nós aceitaríamos!

Ninguém na fila estava disposto a tolerar Zhou Ling. Sem que Zhou Chen precisasse abrir a boca, uma saraivada de sarcasmos despencou sobre ela. Sozinha, Zhou Ling não tinha a menor chance contra mais de uma dezena de bocas afiadas.

Tão furiosa que mal conseguia formular uma resposta, acabou batendo o pé no chão e fugiu às pressas.

— Chefe, essa sua irmã é de sangue mesmo?

— Aposto que foi achada no lixo. Que criatura ingrata; em vez de apoiar o irmão, tenta puxar o tapete dele. Coisa mais rara de se ver.

Assim que Zhou Ling se retirou, os clientes indignados começaram a solidarizar-se com Zhou Chen.

Ele abriu um sorriso contido, sem dar maiores explicações, embora tivesse de admitir: a percepção do público era impecável, e todos haviam enxergado a verdadeira índole de Zhou Ling.

Após aquele espetáculo patético, a clientela diante de sua barraca não diminuiu; pelo contrário, aumentou.

Movidos pelo senso de justiça em defesa de Zhou Chen, decidiram fechar questão ao lado dele.

Quanto a Zhou Ling,

havia se transformado em motivo de chacota. Sua conduta desprezível ao difamar o próprio irmão em público deixava claro que alguém com semelhante falta de caráter dificilmente produziria algo que prestasse.

E o que ela vendia, por conseguinte, só podia ser um completo lixo.