4 O Teste, Assumir a Cantina da Obra!

Como o tempo que restava para Zhou Chen se preparar era curto, ele precisou ser ágil. Imediatamente, pegou uma grande sacola de livros e saiu apressado da obra. Primeiro, deixou os livros em casa e, em seguida, bateu à porta de uma vizinha no mesmo prédio.

— Irmã Juan, você está em casa?
— Pequeno Chen?

Zhou Chen foi convidado a entrar na sala e, após uma breve troca de gentilezas, foi direto ao assunto. Ao ouvir que ele queria contratá-la como cozinheira, Li Juan ficou surpresa e balançou a cabeça prontamente, sentindo que não seria capaz de assumir tal responsabilidade.

— Irmã Juan, entre todas as pessoas que conheço, a única que é confiável e cozinha bem é você.

A razão pela qual Zhou Chen procurou Li Juan, além de seu talento culinário, era que, em sua vida passada, ele havia sido ajudado pela família dela. Naquela época, sem um centavo e desempregado, foi o pequeno restaurante da família de Li Juan que lhe deu uma oportunidade de trabalho, ajudando-o a superar um período difícil. Em sua vida anterior, ele quis retribuir, mas não teve meios. Nesta vida, coincidindo com o desemprego de Li Juan, ele queria estender a mão, além de realmente precisar de uma ajuda de confiança.

— Irmã Juan, não sinta pressão. Independentemente de dar certo ou não, eu não a culparei. Considere isso como um favor ao seu irmão mais novo, pode ser?
— Isso... está bem.

Li Juan hesitou por um momento, mas acabou concordando. Ela estava desempregada há algum tempo e, com apenas o marido trabalhando, a pressão era grande. Procurara emprego por vários dias, sem sucesso. Já que Zhou Chen chegara a esse ponto, não era educado recusar. Que fosse, então, uma tentativa.

Após Li Juan se arrumar rapidamente, ambos seguiram para o mercado. Para surpresa dela, a habilidade de barganha de Zhou Chen era superior à dela; ele conseguiu reduzir os preços dos vegetais ao nível mínimo possível. No entanto, ao pensar que Zhou Chen sempre cuidara de seus três irmãos mais novos, gerenciando tudo em casa e, para economizar, conhecendo os preços e negociando cada centavo, isso era compreensível. Se fosse ela, também não gastaria um centavo a mais. Isso fez com que Li Juan sentisse uma ponta de admiração e pesar por aquele jovem vizinho. Os pais de Zhou Chen faleceram há alguns anos, e foi ele, como o mais velho, quem sustentou a casa e cuidou dos irmãos, chegando a abandonar os estudos para trabalhar em obras ainda muito jovem.

Todo o condomínio sabia da dedicação de Zhou Chen aos seus irmãos. Agora, ele queria assumir o refeitório da obra, nada mais do que para ganhar um pouco mais de dinheiro. Ela esperava que seu talento na cozinha pudesse realmente ajudar Zhou Chen a conquistar aquele negócio.

Carregados de sacolas, chegaram à obra. O parente do gerente Li, que detinha o contrato anterior, já havia partido, deixando para trás diversos temperos como óleo, sal e vinagre, que podiam ser usados, economizando um bom dinheiro. Zhou Chen planejou quatro pratos e uma sopa. Ele explicou o cardápio a Li Juan, que expressou insegurança em cozinhar para tantas pessoas, já que estava acostumada a porções menores.

— Irmã Juan, eu ajudarei a controlar o fogo. Não é tão difícil quanto você imagina, basta seguir o seu ritmo normal.

Zhou Chen sorriu, confiando no talento dela. Cozinhar em grandes panelas resumia-se a acertar a quantidade de sal, óleo e o controle do calor; contanto que estivesse próximo do ideal, o sabor seria bom. À medida que a noite se aproximava e o horário de saída dos trabalhadores chegava, Li Juan colocou toda a comida em grandes caixas e as tampou, fixando o olhar em Zhou Chen, que preparava a sopa. Ela sabia cozinhar, mas não sabia fazer sopas; não esperava que ele soubesse.

— Irmã Juan, esta sopa de tomate com ovos é, na verdade, muito simples. Antes que a água ferva completamente, você coloca os ovos e mexe lentamente...

Enquanto explicava, Zhou Chen demonstrava, e uma sopa de tomate com ovos logo tomou forma.

— Pequeno Chen, com quem você aprendeu a fazer essa sopa?

Li Juan provou um pouco e seus olhos brilharam; o sabor era excelente. Zhou Chen hesitou por um instante e sorriu:
— Aprendi com você, irmã Juan.
— Comigo? — Li Juan ficou atônita e revirou os olhos. — Deixe de brincadeira, eu não sei fazer isso, não tenho esse talento.

Zhou Chen sorriu sem explicar. Ele realmente aprendera com ela, mas não com a Li Juan de agora, e sim com a cozinheira Li Juan de sua vida passada, que havia aberto um pequeno restaurante. Enquanto conversavam, os trabalhadores começaram a entrar. Ao verem Zhou Chen, cumprimentavam-no com sorrisos; ele respondia a todos, chamando um de "Irmão Li", outro de "Irmão Zhang", sendo íntimo de quase todos. Ele mesmo entregava as bandejas e ajudava a servir a comida. Li Juan logo reagiu e começou a ajudar também.

Pouco depois, Xu Lao Qi chegou, acompanhado por vários homens de terno, a liderança da obra.

— Boa noite, senhores.

Sem que Xu Lao Qi precisasse sinalizar, Zhou Chen cumprimentou-os cordialmente e serviu-lhes a comida pessoalmente. O líder do grupo não disse nada; após pegar a bandeja, foi se sentar. Pouco tempo depois, Xu Lao Qi acenou, e Zhou Chen passou a tarefa de servir para Li Juan e aproximou-se da mesa dos líderes.

— Diretor Sun, este é o meu aprendiz, Zhou Chen, de quem lhe falei. — apresentou Xu Lao Qi com um sorriso.

O Diretor Sun examinou-o de cima a baixo e disse:
— Sua comida é boa, mas quero lhe fazer uma pergunta que não tem nada a ver com isso. Ouvi dizer que você nem tinha dinheiro para comprar os ingredientes de hoje e teve que pedir emprestado ao seu mestre. Quero saber por que você acha que com certeza conseguirá este negócio. Mesmo que eu lhe dê o contrato, você terá dinheiro para mantê-lo?

Diante dessa pergunta, embora um pouco surpreso, Zhou Chen não se desesperou, pois já havia considerado esse ponto.

— Diretor Sun, sendo honesto, não tenho certeza. Sei que se meu mestre anunciasse que o refeitório estava disponível, muitos viriam e minha vantagem não é grande, mas ainda assim quero tentar. As oportunidades são para quem se prepara, mas acredito que buscar ativamente por elas é mais importante. Se não tivermos a coragem de tentar, nunca teremos sucesso; arriscar pelo menos traz uma centelha de esperança. Quanto ao custo, tenho uma proposta, ou melhor, um pedido: gostaria de pagar o aluguel do refeitório diariamente. Para evitar problemas, podemos incluir o aluguel junto ao custo das refeições; a obra só precisaria pagar o valor das refeições do dia anterior. Se algum dia o senhor achar que minha comida não está boa, pode encerrar a parceria a qualquer momento, e eu mesmo arcarei com o custo das refeições daquele dia.

Zhou Chen estava ereto, sem bajulações, sem submissão, apenas com uma sinceridade absoluta no rosto. O Diretor Sun tamborilou os dedos na mesa e, após um momento, disse calmamente:
— Se eu não ficar satisfeito com a comida de hoje, você terá trabalhado em vão e perdido pelo menos algumas centenas de yuans. Você se conformaria com isso?
— Não me conformaria. — Zhou Chen balançou a cabeça, mas logo abriu um sorriso. — Mas já ouvi uma frase: faça a sua parte e deixe o resto com o destino. Se as coisas não saírem como planejado, o céu certamente terá outros planos.