8. Ouvir pela fresta da porta

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Ah Q sempre foi um bom trabalhador; em Weizhuang, cortava arroz, debulhava trigo, remava barcos para pescar, capinava e extraía brotos de bambu — não havia trabalho que ele não fizesse.
No dia seguinte, Ah Q foi até a entrada da viela e comeu uma tigela de macarrão com barriga de peixe; satisfeito, soltou um arroto e, com os olhos a brilhar, caminhou de volta.
A sede da instituição financeira era realmente imponente: um enorme portão de pedra, paredes altas de pedra, todo o chão pavimentado em pedra cinza; onde quer que se olhasse, havia granito sólido, delicadamente esculpido.
Aquilo não era apenas uma associação, parecia uma fortaleza militar, nem mesmo canhões pequenos conseguiriam abrir caminho.
Não era para menos, pois Tong Ge dizia que havia um cofre ali dentro. A província de Shaoxing era financeiramente desenvolvida, e o tesouro conjunto das sessenta e duas casas bancárias locais estava naquele lugar, guardado por seguranças armados com armas estrangeiras.
A antiga residência da família Cai, que anteriormente abrigava a sede, tinha portões e muros ainda mais altos e uma construção mais luxuosa; embora a profundidade do terreno fosse invisível, a largura certamente alcançava entre cinquenta e sessenta metros.
Era uma verdadeira mansão nobre.
O pai de Cai Yuanpei fora um oficial imperial de alto escalão, falecido relativamente cedo. Seus tios eram conhecidos mestres de artes marciais, banqueiros, industriais e funcionários públicos — todos figuras respeitadas e influentes. Atualmente, o tio Man, Cai Congshan, era o chefe da família.
Ah Q passou pelo portão da residência Cai e sentiu seu ânimo se elevar; se conseguisse agarrar a "perna" da família Cai, talvez pudesse alcançar um grande sucesso.
Ao voltar para a viela dos fundos, seus pensamentos se acalmaram.
A entrada era estreita e a disposição da casa não era das melhores.
Somando sua casa à dos vizinhos Tong, mal conseguiam aparentar alguma importância; de fora, parecia que as duas casas originalmente eram uma só, mas, mais tarde, uma parede foi erguida no meio, dividindo-as em duas residências.
Enquanto divagava, Tong Shoude, do lado vizinho, saiu para o trabalho; ao ver Ah Q, mostrou-se extremamente caloroso, convidando-o repetidamente para jantar em sua casa naquela noite, como uma forma de acolhê-lo. Afinal, parentes distantes não valem tanto quanto vizinhos próximos, e dali em diante seriam como uma família.
Ah Q ficou um pouco confuso com tanta animação, mas aceitar um convite para comer estava bom demais para recusar.
Ah Q não sabia cozinhar; em Weizhuang, na aldeia de Tugu, ele cozinhava tudo em uma panela só, bastava que estivesse pronto. Mas agora não podia mais agir assim — agora era um cidadão da cidade com algum status, não mais um camponês de trança; precisava ser mais cuidadoso para não virar motivo de chacota entre os senhores da viela.
Felizmente, o Ah Q anterior era um apreciador da boa vida — pessoas que não prendem a cabeça no cós da calça são apreciadores — e ele tinha um gosto apurado para comida e alguma habilidade culinária.
Ah Q suspirou; a vida parecia menos fácil do que antes.
Ele foi recolhendo os vazamentos e limpando as paredes e o chão.

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O chão de barro amarelo tinha vários buracos e depressões, que ele logo consertou.
A parede principal, que separava as duas residências, era um pouco grosseira; com cerca de três a quatro metros de altura, feita de terra compactada, com um rodapé de cerca de um metro feito de seixos misturados com argamassa; porém, sem uma camada de reboco por cima, as pedras estavam soltas.
Na região de Jiangnan, o solo é baixo e úmido, então as casas populares costumam ter fundações de pedra.
As paredes de barro não podem ter a base frouxa, ou desabarão cedo ou tarde.
Ah Q misturou argamassa de barro, tirou as pedras soltas uma por uma, passou a argamassa e as recolocou no lugar, reforçando a base.
Quando a argamassa secasse, a base da parede estaria firme.
Naquela época já existia cimento, chamado “cimento estrangeiro”; nas ruas do bairro ocidental de Xangai, as vias eram todas pavimentadas com esse cimento. A sede do governo de Shaoxing, reformada anos atrás, também usou uma grande quantidade desse cimento; no quintal da residência de Guifu, construíram até uma torre de cimento.
Não havia outra opção; Shaoxing tinha muita gente, dinheiro e influentes; muitos simpatizantes da revolução, intelectuais, estudantes no exterior — mais de cem jovens ricos estudando no Japão e no Ocidente, o maior número em Zhejiang. Também havia muitas sociedades secretas; a montanha Danan era um esconderijo de bandidos. Em suma, a menos que não houvesse revolução, a revolução certamente passaria por Shaoxing.
Por isso, todos os oficiais de Shaoxing viviam com medo; como Guifu, que temia a revolução e não queria desagradar os revolucionários, com medo de bombas; nomearam Qiu Jin, conhecido por sua rebeldia, para ser superintendente da escola de Datong, mas não ousavam relaxar a vigilância — o exército da cidade estava armado com rifles estrangeiros, o governo reforçava a sede, e todos viviam tensos e angustiados.
Ah Q não tinha dinheiro para comprar cimento estrangeiro; argamassa de cal, barro e areia era o que ele usava.
Enquanto trabalhava, de repente ouviu vozes vindo da casa vizinha.
O som saía de uma fresta entre as pedras.
Provavelmente a argamassa entre as pedras das duas casas estava solta exatamente naquele ponto, criando um canal acústico.
Era meio-dia e Tong Shoude havia voltado para casa.
Ah Q, já cansado, sentou-se à sombra da parede e ouviu o casal conversando.
...
“Érzi, o que você acha do Ah Q do lado?”
“O quê? O que você quer dizer? Esse sujeito tem o nariz grande, deve ser bem dotado e habilidoso!”
A mulher não pareceu muito satisfeita.
Ah Q ouviu aquilo e seu coração se aqueceu.
Tong Shoude ficou irritado: “Mulher, para de falar besteira!”
“Não fui eu que disse, está no livro de astrologia!”
Tong Shoude disse: “Tá bom, foi mal, não devia perguntar essas coisas para minha mulher, ai, puxa! Que homem, olha só minha boca!”
Ele riu de si mesmo: “Tenho algo sério para falar. O que você acha de eu apresentá-lo para a Xiaomei?”
A mulher se surpreendeu: “Apresentar um caipira, um sarnento? Você enlouqueceu, De Ge? Xiaomei nem vai querer!”
Tong Shoude explicou: “Escuta. Xiaomei está fugindo de mim, já foi doutrinada pelos revolucionários, e eu não consigo encontrá-la. Quero que Ah Q entre na escola de Datong — ele está tratando a sarna na clínica ocidental, logo vai melhorar — para achar Xiaomei e fazer a ligação; assim, podemos tirá-la de lá!”
A mulher zombou: “Você não entende o coração das mulheres! Se você a arrancar de lá, vai arrancar o coração dela também? Isso pode dar certo?”
Tong Shoude fez uma pausa e falou baixinho: “Mulheres são assim mesmo! Algumas taças de vinho, embriagada, mudar para a casa ao lado, o arroz cru vira arroz cozido — e eu não tenho medo dela não obedecer. Ah Q é um bom partido, não vai desapontá-la.”
A mulher ficou preocupada: “Ouvi dizer que os revolucionários são desesperados; se ela quiser se vingar de você e de mim, o que faremos? A menina é teimosa!”
Tong Shoude hesitou por um momento, como se mordesse os dentes, e disse: “Revolucionários cometem crimes que destroem famílias; não posso permitir isso. Se chegar a esse ponto, talvez eu tenha que sacrificar a família pelo bem maior.”
A mulher disse: “Esse sarnento não parece corajoso; se for para os revolucionários sequestrar alguém, talvez nem aceite essa missão.”
Ah Q assentiu mentalmente, essa mulher realmente o entendia.
Para surpresa dele, Tong Shoude riu com desdém: “Se ele ousar dizer não, eu o mando para a cadeia!”

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