9. Banquete Noturno

Ah Q sobressaltou-se e aguçou os ouvidos, mas a conversa, antes clara, tornou-se um sussurro ininteligível.

Depois de um bom tempo, pôde ouvir a mulher soltar uma risada provocante: "Ora, seu Ah De, se na cama você não é lá grande coisa, para tramar os outros você tem um talento e tanto!"

Após trocarem algumas provocações, Tang Shoude finalmente declarou: "Hoje à noite, convide Ah Q para jantar. Prepare uns pratos a mais!"

Um terror profundo apoderou-se de Ah Q.

Uma pressão atmosférica imensa parecia comprimir seus pulmões, tornando a respiração quase impossível, como se uma mão gigantesca — a mão do destino — lhe apertasse a garganta com força.

A maior probabilidade era que Tang Shoude tivesse descoberto a origem ilícita de sua fortuna. Se ele decidisse agir, Ah Q estaria arruinado para sempre. Tang tinha o poder de destruí-lo, mas mantinha-se em silêncio, como quem engorda um porco para o abate. A sensação era detestável.

Ah Q olhou ao redor para sua nova residência; nem o vasto pomar, nem o belo lago pareciam mais lhe trazer alegria. Após passar metade do dia mergulhado em um torpor, ele finalmente saiu e foi até a rua.

Na casa dos Tang, o banquete noturno.

Era, de fato, um banquete. Iguarias das águas, carnes da floresta e vegetais da horta compunham uma mesa farta. O vinho era um Huadiao envelhecido, denso o suficiente para deixar rastros nas paredes da taça; um licor de sabor refinado, que embriagava sem causar mal-estar.

Ah Q chegou de mãos vazias, o que contrariou Tang Shoude, mas, como precisava dele para um serviço, deixou passar. Após várias rodadas de bebida, Tang Shoude saiu para se aliviar.

Ah Q, já preparado, tirou um pequeno pacote de papel e despejou o conteúdo na tigela de sopa de lula e bucho de Tang. Ele mesmo já havia tomado um antídoto contra a embriaguez — afinal, nas ruas onde viveu, o que não tinha visto? Se não conseguia narcóticos ou estimulantes modernos, a medicina tradicional chinesa oferecia uma infinidade de alternativas.

As mulheres não se sentavam à mesa; Ezi comia na cozinha. Ah Q levou meia tigela de sopa de peixe-prata para lá.

O peixe-prata, pequeno como um dedo, era tenro, sem espinhas e de um sabor primoroso, uma raridade. Ezi ficou surpresa ao vê-lo trazer a sopa. Naquela época, não se falava em igualdade entre sexos; em jantares, as mulheres não ocupavam lugar à mesa e comiam o que restava na cozinha, sem direito aos melhores pratos, pois ninguém considerava que elas também merecessem comer bem.

O coração de Ezi amoleceu e seu olhar cruzou com o dele. O sangue de Ah Q subiu. Eles ficaram paralisados por um instante, até que ele se apressou a sair.

Ao retornar, Tang Shoude comentou com desdém: "Mulheres não devem ser mimadas."

Os dois continuaram a beber até que Tang Shoude escorregou para baixo da mesa, caindo em sono profundo. Ah Q chamou Ezi, e juntos levaram o bêbado para a cama. Quando Ah Q fingiu ir embora, Ezi o reteve: "Tio, beba mais um pouco!"

Ah Q, propositalmente, cambaleou, e Ezi correu para segurá-lo. Ele agarrou seus braços delicados...

Naquela noite de fim de abril em Shaoxing, o vento e a chuva rugiam, seguidos por uma tempestade de raios e trovões. As águas do Lago Jian subiam, emitindo um lamento soturno, como gritos de almas penadas.

Não se sabe quanto tempo passou até que as nuvens se dissipassem. Ezi, com a cabeça apoiada no peito de Ah Q, enrolava um dos pelos de seu peito entre os dedos e soltou um suspiro profundo.

Ah Q perguntou: "O quê? Arrependida?"

Ezi não respondeu. Após um longo tempo, murmurou: "Se ele te pedir para fazer algo... apenas aceite!"

Um sentimento de comoção invadiu Ah Q. Alguém se importava com ele! Era a primeira vez na vida que alguém se preocupava com sua segurança. Ele a abraçou e perguntou: "Por quê? E se eu não aceitar, o que acontecerá?"

Ezi, de repente, começou a chorar: "Não me pergunte. Prometa-me, está bem? Nunca o desobedeça! Eu sou sua, por favor, prometa-me!"

Ah Q, ao vê-la em prantos, sentiu o coração derreter. Ele a abraçou com força e acenou positivamente: "Está bem! Eu farei como você quer!"

Ezi sorriu, radiante como uma flor. Eles se abraçaram intensamente.

O coração de Ah Q subitamente doeu. Ele não queria que fosse daquela forma; queria possuir aquela mulher de verdade, protegê-la, amá-la, lutar por ela. Ela não era alta, nem esguia, não possuía uma beleza extraordinária, nem educação refinada ou linhagem nobre; era apenas uma mulher comum da velha escola, mas, naquele momento, ela ocupava um lugar definitivo em seu coração.

Ezi percebeu a mudança em seu semblante e olhou-o com seus longos cílios tremulando: "O que houve? Não está feliz?"

"Eu quero me casar com você!"

Ezi começou a chorar novamente, com profunda tristeza. Ah Q a abraçava, enxugando suas lágrimas e acariciando seus cabelos macios e suas costas lisas.

Cada um carregava suas próprias mágoas. Na verdade, ela nunca quis se casar com Tang Shoude. Ele era viúvo, tinha um filho criado pelos avós e era mais de dez anos mais velho que ela — ela tinha apenas dezenove, e ele, trinta e dois.

Seu pai era um comerciante de grãos em Xiaoshan que, por algum motivo, envolveu-se com sociedades secretas; entre os compradores, havia heróis de Dashanshan. O processo estava nas mãos de Tang Shoude, que extorquiu uma fortuna de seu pai e, de quebra, a tomou como esposa.

Estavam casados há apenas um ano. A relação era tolerável, mas, como o destino do pai ainda dependia de Tang, ela precisava ser submissa e agradá-lo. Não sabia o que a possuíra naquela noite para cometer tal ato; se ele descobrisse, seria a morte.

Ah Q disse: "Não tema. Eu estou aqui!"