3. Cidade Superior

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A Q partiu durante a noite.
Havia provocado o tirano local, o senhor Zhao, e ficar mais um minuto na aldeia de Weizhuang seria uma desgraça.
O barco noturno passou pelo cais do rio Weizhuang no meio da madrugada.
Os barqueiros que vinham da Montanha Nan transportavam passageiros e mercadorias na mesma embarcação, sem compartimentos separados para carga e para passageiros; entre as pessoas amontoadas estavam legumes frescos, caça, produtos secos e regionais, e entre as mercadorias repousavam os passageiros que dormiam.
O riacho Ruoye desaguava no trecho do rio Weizhuang, recebendo dezenas de pequenos córregos ao longo do caminho, formando uma imensa massa de água.
Era época de cheias primaveris, com águas turbulentas e correnteza forte, o vento e as ondas agitavam os barcos à vela de seis a sete zhang de comprimento, que pareciam folhas caídas flutuando na água, balançando sem parar.
A Q embarcou.
Também subiram no barco alguns conterrâneos que vendiam legumes e peixes.
Eles olhavam para A Q e riam, e alguém comentou: “A Q, por que você tem mais feridas no rosto? Foi o Wang Hu, o Xiao D, ou foi a Sra. Wu que te arranhou?”
Outro zombou: “A viúva jovem Wu é realmente muito atraente, a Sra. Wu pegou você com força, deve ter deixado seu rosto perfumado!”
Outro ainda disse: “A Q, você está brincando com a morte. A Sra. Wu ganha mil moedas por mês, tão forte quanto um homem; você acha que o dinheiro da família Zhao não é dinheiro? A Sra. Wu não é alguém com quem você possa mexer. Um sapo comendo carne de cisne, dessa vez você quebrou os dentes!”
A Q fechou os olhos para descansar, preguiçoso para responder.
Alguns peixes pularam para fora da cesta de bambu; depois de uma agitação, foram pegos de volta, a tampa foi colocada firmemente, e voltaram a conversar.
“A Q, já que o senhor Zhao te tirou o emprego, como vai ganhar seu sustento? Melhor é raspar a cabeça e ir para o convento das freiras, todas, jovens e velhas, serão suas, e a família Zhao nem vai te bater.”
Todos riram alegremente.

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A Q também sorriu e disse: “Como é que eu não pensei nisso? Agora que vou para a cidade, talvez não tenha mais chances. Se vocês irmãos têm essa ideia, melhor raspar a cabeça e virar um monge, assim evitamos passar frio e chuva.”
Eles conversaram descontraidamente e, ao ver A Q na cidade com outra postura, não mais sórdido como antes, ficaram surpresos em silêncio.
Entre eles, o pai de Wang Hu pediu desculpas: “A Q, o que aconteceu ontem foi minha culpa. Se eu não tivesse levado aquele saco de milho para o quintal e atrapalhado sua boa sorte, talvez a Sra. Wu tivesse aceitado você, ou pelo menos não teria causado confusão. Afinal, essas coisas, se se tornam escândalos, a mulher sofre para o resto da vida. — Fiz você passar por muitas dificuldades!”
Enquanto falava, tirou da cesta alguns peixes secos para se desculpar com A Q.
Mas A Q não quis aceitar.
Ele estava satisfeito com sua carne curada perfumada e não queria aqueles peixes secos com cheiro forte.
Os outros ficaram um pouco chocados.
Para os camponeses, o peixe seco é um alimento valioso, geralmente vendido na cidade, e eles próprios não o comem com facilidade.
Recusar um presente tão bom mostrou que A Q não era uma pessoa comum.
O assunto então mudou para a ida de A Q à cidade.
Entre eles estava Zhao Baiyan, que sempre bajulava o senhor Zhao e desprezava A Q, mas agora também se animou; ao saber que A Q ia à cidade para tratar de sua doença de pele, recomendou: “O consultório ocidental mais confiável fica em Kuaiji, não vá a Shanyin, pois o consultório ocidental de Shanyin é do senhor Ding.”
Ele não disse mais, mas todos entenderam: o senhor Ding era o principal da cidade de Shaoxing, um aristocrata respeitado; quando um governador ou magistrado chegava, primeiro visitava a mansão Ding na rua principal de Shanyin, caso contrário, tudo ficava difícil.
Porém, Ding era arrogante e injusto, e havia muitas críticas populares, embora ninguém ousasse enfrentá-lo diretamente.
Como ele poderia ser um bom parceiro de negócios?
A Q acenou para Zhao Baiyan, sinalizando que lembraria da recomendação.

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Embora a moral dessa pessoa fosse duvidosa, sempre se adaptando às circunstâncias e dizendo o que cada situação exigia, ele era astuto, e nesse momento suas palavras geraram simpatia, pois foram certeiras.
O irmão do chefe local, Zhao Chuwu, deu uma sugestão: “O tratamento da sua doença leva vários dias e ficar em pousada custa dinheiro. Ficar sob a ponte na esquina, expondo-se à umidade, não é seguro. Melhor ir ao Templo Tugu na montanha ao lado da prefeitura. Lá, o alojamento coletivo custa três moedas grandes e, de manhã, ainda têm uma sopa de ovo com ervas grátis, à vontade!”
Se fosse o antigo A Q, essa seria uma excelente sugestão, e ele agradeceu sinceramente, embora agora ele tivesse dezenas de moedas de prata suficientes para comprar o templo inteiro.
O irmão de Wang Hu, Wang Yu, que acompanhava o pai para entregar os peixes, vendo que A Q não se importava com o fato de Wang Hu ser seu inimigo mortal, também se aproximou para conversar: “Irmão Q, tome cuidado com a polícia de Shanyin. Lá, a policial feminina é cruel, mas se você estiver mal vestido, ela te prende e te manda para o centro de reabilitação, onde é um tormento, nem vivo nem morto.”
A Q só vestia uma calça curta velha, com o corpo magro e pele negra, e seu cabelo desgrenhado e doente, era um problema se o encontrassem.
Ele às vezes ajudava no transporte de mercadorias e já esteve várias vezes na cidade de Shaoxing, onde ouviu falar da temida “rainha das fúrias”, que dominava Shanyin.
Wu Rencai, filho da tia Zou Qi, com pouco mais de dez anos, já sustentava a casa e também vendia legumes. Influenciado pela mãe, e sendo parente distante da Sra. Wu, odiava profundamente A Q, um vagabundo e delinquente. Embora não quisesse se intrometer, não resistiu em falar sobre a “rainha das fúrias”:
“Ela é realmente cruel! No ano passado, vendi patos para o Ano Novo, e porque um pato defecou na rua, ela me multou em dez moedas de cobre! Os patos têm que defecar, o que eu tenho a ver com isso? É realmente...”
Ficou tão irritado que não conseguiu terminar a frase.
Alguém interrompeu: “Pois é! Quando essas pessoas viajam para o exterior, acabam sendo corrompidas pelo mal, mudam de caráter, sem respeito por rei ou pai, sem lei nem ordem. A polícia de Shanyin, como Zai Yi, e a estudante Qiu Guijin da Grande Academia, são exemplos disso.
Zai Yi é severo, e Qiu Guijin até mudou seu nome dado pelos pais e quer se divorciar do marido, algo completamente contra a moral!”
Esse homem vinha do sul; pela janela da lua, era um senhor de rosto redondo e gordo, vestido com túnica longa.