Capítulo 2: Siqi Apaixona-se na Primavera, Jia Jing Celebra o Aniversário

Ao retornar ao quarto, Jia Hui abriu a caixa de comida, que continha três porções de bolos delicados. Antes, devido ao aprimoramento de seu corpo, Jia Hui estava em um estado de entusiasmo, quase esquecendo o quanto estava faminto. Agora, ao ver a comida, seu apetite aumentou consideravelmente e ele começou a comer. Após saciar-se, Jia Hui examinou seu próprio corpo mais uma vez. Sentia claramente que havia alcançado o quinto nível. Parecia que havia obtido benefícios inesperados; não apenas dominara as artes marciais de sua vida anterior, mas também seu corpo tornara-se mais forte.

Agora era hora de preparar-se para entrar no exército. Isso não era uma questão trivial, exigia planejamento cuidadoso.

Enquanto isso, Si Qi correu sem parar pelo portão do pátio leste, até o quarto de Ying Chun nos fundos da Mansão Jia. Só então Si Qi percebeu o tumulto de seu coração. Antes, sempre pensara que o terceiro senhor Hui era apenas um filho ilegítimo sem ambição e de caráter fraco. Hoje, ao vê-lo praticando boxe, ficou admirada com sua destreza marcial, tão rápida que mal se podia acompanhar com os olhos. Certamente ele vinha treinando em segredo, esperando surpreender a todos e conquistar o apreço do patriarca. E ainda, quando Jia Hui se aproximou, sua presença parecia esmagadora.

Antes, Si Qi achava seu primo esforçado e promissor, talvez capaz de realizar algo no futuro. Agora, comparado ao terceiro senhor, era como céu e terra. Pensando nos outros jovens da mansão, acreditava que as realizações do terceiro senhor não seriam inferiores às deles. Com isso, Si Qi não pôde evitar sentir admiração por Jia Hui, imaginando-o como um filho ilegítimo desprezado que, para se destacar, trabalhava arduamente longe dos olhares.

"Si Qi! Si Qi?" Uma voz finalmente despertou Si Qi de seus devaneios. Ao virar-se, viu que Ying Chun retornara de uma visita a Tan Chun.

"O que houve? Você está distraída," perguntou Ying Chun, curiosa.

"A senhora voltou, não é nada, só me perdi nos pensamentos por um instante!" respondeu Si Qi.

"Acabei de ver Ru Hua, a quarta senhorita já voltou?" Si Qi perguntou.

"Sim, a quarta irmã nunca se deu bem com o irmão Zhen, nem é próxima do senhor Rong. O senhor Jing está conversando com a matriarca, e sem ninguém para acompanhá-la, acabou voltando sozinha."

Hoje era o aniversário de Jia Jing, por isso a mansão leste estava movimentada. Ying Chun só retornara há pouco, após um dia atarefado. Soubera que Jia Hui não fora à celebração, então enviou os bolos através de Si Qi. Felizmente, Jia Hui era discreto, ninguém foi procurá-lo, e ninguém o culpou por faltar ao banquete de aniversário. Mas mal sabiam que, se Jia Hui não tivesse vindo do futuro, talvez seu corpo já estivesse frio.

"Você não voltou a repreender o terceiro irmão, não é?" Ying Chun perguntou, conhecendo o temperamento de Si Qi.

Sem esperar resposta, continuou:

"Eu e o terceiro irmão somos filhos ilegítimos sem mãe, por mais que nos esforcemos, de que adianta? Se algo acontecer, não há quem nos defenda. Melhor nos esconder, evitar problemas."

Pensando em sua própria situação e na de Jia Hui, Ying Chun ficou melancólica. Mas Si Qi, após ver o outro lado de Jia Hui, não pôde deixar de responder:

"Senhora, mesmo que não seja estimada pelo patriarca e pela matriarca, ainda é uma das donas da mansão. Não pode ser tão passiva, senão os criados acabarão dominando-a. Talvez o terceiro senhor não pense como você. Eu vejo nele um homem de ambição, certamente fará carreira e se destacará. Vocês são irmãos de sangue, ele certamente a protegerá no futuro. Quero ver quem ousará desprezá-la!"

Pensando em Jia Hui hoje, Si Qi começou a imaginar cenas futuras, falando animadamente até perceber o olhar estranho de Ying Chun, que fez Si Qi corar e calar-se.

"O que houve hoje? Por que está defendendo o terceiro irmão, se normalmente é você quem o critica por falta de ambição?" Ying Chun perguntou, deixando Si Qi sem palavras. Então, Si Qi contou o que tinha visto naquele dia, surpreendendo Ying Chun.

"Senhora, se o terceiro senhor fizer carreira, ninguém mais ousará menosprezá-la!" Ao ouvir isso, Ying Chun também começou a sonhar acordada.

"Que assim seja!" disse ela. "Mas vejo que o terceiro irmão treina arduamente, talvez pretenda ingressar no exército. No campo de batalha, espadas não têm olhos, é inevitável preocupar-se!"

Ao ouvir isso, Si Qi perdeu o entusiasmo, e ambas se mostraram preocupadas.

"Irmã mais velha, Si Qi, o que está acontecendo? Por que estão com essa expressão tão triste?" Nesse momento, Tan Chun entrou, acompanhada da pequena Xi Chun.

"Oh, não é nada. O terceiro irmão não foi à mansão leste hoje, temo que o patriarca fique irritado," respondeu Ying Chun, antecipando Si Qi, que era impulsiva.

"Talvez o terceiro irmão tenha tido algum imprevisto. Além disso, ele raramente aparece, ninguém vai notar. Não se preocupe, irmã," disse Ying Chun, convidando as duas para sentar.

"Melhor não, irmã, a matriarca mandou recado: Bao Yu quer nos ver. Devemos voltar à mansão leste imediatamente!" Tan Chun, sempre tão ponderada, demonstrava uma certa insatisfação.

Ying Chun sabia que eram estimadas pela matriarca devido a Bao Yu, por isso não ousava contradizer. Até Si Qi permaneceu em silêncio, sem um protesto. Assim, Tan Chun puxou a relutante Xi Chun, e as três, acompanhadas das criadas, voltaram para a mansão leste.

Na Mansão de Ning, na Sala Ning An, Jia Jing conversava com a matriarca, Jia She, Jia Zheng e outros. No salão, as senhoras You e Wang estavam sentadas abaixo, com os demais em alas separadas por gênero. O banquete já fora retirado, e os criados serviam bandejas de frutas e bolos.

Enquanto conversavam, Bao Yu entrou no salão, aconchegando-se ao lado da matriarca e insistindo para brincar com as irmãs.

"Impertinente! Os mais velhos estão conversando, como pode fazer essa bagunça? Saia já daqui!"

Ao ouvir essa voz, Bao Yu tremia de medo, agarrado à matriarca, sem coragem de levantar-se.

"Bao Yu, suas irmãs são frágeis e já foram embora. Fique ao lado do seu segundo irmão," disse a matriarca, sabendo que o comportamento de Bao Yu era inadequado, mas como era uma reunião familiar, não teve coragem de repreendê-lo.

"Vovó, quero brincar com as irmãs! O senhor não me deixa sair, chame-as de volta, por favor! Vovó!" Bao Yu, no colo da matriarca, implorava baixinho, sem notar o rosto cada vez mais escuro de Jia Zheng.

"Está bem, vá ao salão oeste esperar. Eu mandarei buscá-las." Temendo que Bao Yu irritasse ainda mais Jia Zheng, a matriarca concordou rapidamente.

"Matriarca, Bao Yu é realmente travesso, não pode ser tão indulgente com ele," Jia Zheng disse, olhando com raiva para Bao Yu.

Bao Yu, ao encontrar o olhar do pai, abaixou a cabeça, sem ousar encará-lo.

"Chega, controle esse temperamento. Cuidado para não assustar Bao Yu. Ele ainda é pequeno, está na idade de brincar, não pode ser assustado," a matriarca disse, protegendo Bao Yu.

"Vá, procure sua segunda cunhada, logo suas irmãs chegarão," disse ela, e Bao Yu saiu feliz.

No salão principal, Jia She não deu muita importância, mas Jia Zheng ficou com o rosto severo. Entretanto, ninguém percebeu o olhar de decepção de Jia Jing.

"Matriarca, agora sou um homem dedicado à vida religiosa, não devo mais me envolver com assuntos mundanos. Pretendo não realizar mais banquetes a partir do próximo ano e dedicar-me à meditação no Templo Xuan Zhen, para não prejudicar minha prática. Daqui em diante, os assuntos da família ficarão a cargo de Zhen."

Após o ambiente acalmar, Jia Jing falou lentamente.

"Não pode ser, pai! Se fiz algo para aborrecê-lo, não me abandone!" Jia Zhen, ao ouvir isso, levantou-se e ajoelhou-se diante de Jia Jing, chorando amargamente.

"Pai, ainda não conheço o mundo, preciso da sua orientação. Se me deixar, ficarei perdido!" disse, chorando alto, comovendo Jia Jing.

Mas ele não sabia que, por dentro, Jia Zhen estava radiante. Com a saída de Jia Jing, a posição de líder do clã seria sua, tornando-se chefe das duas mansões de Ning e Rong, o patriarca da família Jia em Pequim.

"Ah! Minha decisão está tomada, não insista," disse Jia Jing, olhando para os demais que tentavam falar.

"Vocês também não precisam insistir," concluiu ele.

Diante disso, todos permaneceram em silêncio.

Jia Jing olhou para os presentes, depois para o salão leste, onde Jia Lian, Jia Rong, Jia Qiang e outros festejavam.

"Tia, irmãos She e Zheng, nossas duas casas nunca se dividiram desde a fundação do império. Nos últimos anos, tenho estado mais tempo no Templo Xuan Zhen e conheço pouco os jovens da família. Aproveitando o dia de hoje, gostaria de que fossem chamados, para que eu possa conhecê-los."