Capítulo 1 Lu Tingxiao, foste tu que me obrigaste.

Lu Tingxiao, foi você que me obrigou a isso. Hoje eu vou morrer na sua frente!

A porta estava escancarada. O homem acabara de sair quando a mulher, de olhos vermelhos de raiva, agarrou a corda e começou a gritar. Ao ver que ele não se virava, enfiou a cabeça no laço sem pensar duas vezes. Mas perdeu o equilíbrio, escorregou e, tomada por uma dor sufocante e insuportável, começou a chutar o ar descontroladamente com as pernas. Apavorada, arregalou os olhos, tentando pedir socorro lá fora, apenas para descobrir que não conseguia emitir som algum.

“Tá se matando por nada, em vez de viver em paz, fica arrumando confusão todo dia!”

“Shen Wan faz esse teatro sem parar, e ainda assim Lu Tingxiao consegue aturá-la. Se fosse comigo, eu a bateria oito vezes por dia e ainda diria que ela merecia!”

“Por que ficou tudo em silêncio? Não terá acontecido alguma coisa?”

Ao ouvir a conversa, o homem parou. Embora odiasse a mulher de dentro da casa até os ossos, voltou imediatamente.

“Até quando você vai continuar com essa…”

Ao ver o rosto da mulher arroxeado pela corda, ele se adiantou depressa, passou um braço sob as pernas dela e a ergueu para cima.

Com a outra mão, pegou rapidamente uma tesoura e, com precisão, cortou a corda, salvando a mulher.

Quando ia levá-la ao hospital, percebeu o leve tremor nas pálpebras dela e desistiu da ideia.

“Pare de fingir. Eu sei que você não morreu!”

Shen Wan abriu os olhos lentamente e examinou o lugar em que estava.

No vidro antigo, o caractere vermelho de felicidades quase se desprendia; nas paredes, velhos jornais colados exibiam manchas acinzentadas de umidade. No teto vazio, uma lâmpada amarelada balançava de um lado para o outro, deixando Shen Wan cada vez mais tonta.

Entre a névoa de sua visão, ela conseguiu distinguir no calendário de parede o ano de 1985.

Lembrou-se de que estava cortando a fita inaugural de uma nova rede de lojas. Parecia que a placa da fachada não estava bem fixada e caiu diretamente sobre sua cabeça?

Mas por que seu pescoço doía tanto?

Shen Wan tentou falar, mas assim que se moveu a dor no pescoço se intensificou, como se sua cabeça estivesse prestes a se soltar.

Então uma torrente de memórias que não eram suas invadiu-lhe a mente como um tsunami.

A dona original deste corpo também se chamava Shen Wan. O noivo que lhe fora prometido, Qi Sijing, para entrar na cidade e subir na vida, escolheu uma moça melhor e se envolveu com Lin Jiaojiao, uma jovem intelectual do vilarejo. A dona original, tomada pelo despeito, virou as costas e, sob o arranjo da família, casou-se com Lu Tingxiao, um homem de caráter íntegro.

Embora Lu Tingxiao fosse militar, sua situação familiar era ruim. O pai morrera cedo, e a mãe criara sozinha ele e os dois irmãos mais novos. Só quando Lu Tingxiao entrou para o exército e passou a enviar todo o soldo para ajudar em casa é que a vida deles começou a melhorar um pouco.

A dona original casara-se com Lu Tingxiao por impulso. Depois do casamento, não apenas se recusou a dividir a cama com ele, como também era de espírito fraco e, repetidas vezes, caía nas lábias do canalha, gastando dinheiro com ele sem parar. Seu temperamento era igualmente mandão; enganava Lu Tingxiao para que entregasse o salário a ela e, em seguida, maltratava a sogra e oprimia o cunhado e a cunhada, agindo como a tirana da casa.

Antes de Shen Wan chegar, a dona original estava justamente repreendendo a sogra por a comida estar ruim, insultando-a com palavras cruéis, chamando-a de velha inútil que só sabia comer sem trabalhar, xingando os dois irmãos mais novos de pesos mortos e amaldiçoando toda a família à morte.

Lu Tingxiao havia esquecido algo ao sair e voltou para buscá-lo. Acabou flagrando sua verdadeira face, e os dois discutiram.

A dona original não admitiu o erro; ao contrário, julgou-se injustiçada e armou um espetáculo de choro, escândalo e ameaça de suicídio. No fim, por um descuido, enforcou-se. E Shen Wan, que morrera ao ser atingida, atravessou para cá.

Ao olhar para o homem diante dela — de sobrancelhas como espada e olhos como estrelas, porte extraordinário —, Shen Wan viu que o uniforme militar impecável lhe acentuava a postura ereta e vigorosa. Mesmo para os padrões do futuro, ele seria um deus masculino de aparência notável. Embora fosse pobre, considerando seu caráter e senso de responsabilidade, era sem dúvida um bom homem de verdade, com ombros para sustentar a família.

A dona original devia ter enlouquecido para não valorizar um homem tão bom e deixar-se enrolar por um canalha!

Enquanto pensava, os olhos grandes e negros de Shen Wan pareciam ganhar vida, girando sem cessar.

Infelizmente, Lu Tingxiao já estava cansado demais de suas crises. Mesmo percebendo que ela estava diferente do habitual, apenas concluiu que mais uma de suas artimanhas estava em preparo.

Ele se levantou com o rosto fechado, e Shen Wan foi imediatamente envolvida pela pressão imponente que emanava dele. Erguendo o rosto para encará-lo, sentiu nascer em si uma ponta de receio.

“Sei que você não se casou comigo de livre vontade. Já que é assim, vamos nos separar em paz. Vou agora mesmo procurar seu pai e pedir a dissolução do casamento.”

Shen Wan mal tinha acabado de assimilar as memórias da antiga dona e já seria mandada embora?

Naquele brusco reviravolta, ela agarrou instintivamente a barra da roupa de Lu Tingxiao e esboçou um sorriso constrangido e sem jeito.

“Ah, eu…”

“Fique tranquila. Direi que fui eu quem não quis continuar com você. Seu pai não vai dificultar as coisas para você.” Lu Tingxiao franziu ainda mais a testa, pensando que ela tinha algum receio.

Para Shen Wan, essa reação significava: mesmo agora ele ainda estava tentando protegê-la e arrumar desculpas para a antiga dona!

Ela encarou os olhos profundos dele e, de repente, sentiu certa pena daquele homem.

Agarrou a roupa dele com mais força e, com a garganta rouca, disse com dificuldade: “Pode… não se separar?”

Durante esse tempo em que a antiga dona estivera casada com Lu Tingxiao, ela maltratara a sogra, oprimira os irmãos mais novos e usara o dinheiro dele para sustentar um rapaz de aluguel. Esse crime pesado mais cedo ou mais tarde viria à tona.

Lu Tingxiao, mesmo assumindo toda a culpa para si, um dia acabaria se tornando motivo de chacota.

Não podia ser assim!

Shen Wan decidiu: onde caíra, ali teria de se levantar.

Mesmo se divorciar, ela teria de sair de cabeça erguida.

“Eu não me divorcio. Lu Tingxiao, eu não me divorcio.” A garganta de Shen Wan doía tanto que cada palavra parecia ser cortada por lâminas.

Apoiando-se na roupa de Lu Tingxiao, ela desceu cambaleante da cama e o fitou com sinceridade.

Com esforço e solenidade, disse: “Me dê uma chance. Eu sei que errei. Daqui em diante, vou mudar…”

Mas tudo o que recebeu foi o sarcasmo de Lu Tingxiao. A mão larga e firme dele agarrou seu pulso e, com força, foi desenrolando um a um os dedos dela.

“Deixa para lá. A família Lu não tem tanta vida para desperdiçar com você. Shen Wan, não era isso o que você queria? Então por que está fingindo agora? E, na verdade, se eu não tivesse visto com meus próprios olhos, jamais saberia que você era tão boa de encenação.”

“Eu não…” Shen Wan não sabia como lhe explicar, e além disso sua garganta doía tanto que mal conseguia falar. Só podia olhar, impotente, enquanto Lu Tingxiao dava passos largos e saía sem olhar para trás.

Quando a porta se fechou, Shen Wan ouviu, do outro lado da parede, os comentários frios vindos do quintal.

“Bem-feito. Agora ele finalmente largou ela!”

“Quando Shen Wan chegou, parecia tão educadinha. Quem imaginaria que fosse capaz de tanto disparate? A família Lu se casar com ela foi uma tragédia!”

Dentro da casa, Shen Wan não sentia apenas dor na garganta; seu rosto também ardia, quente, em ondas sucessivas.

Pelo visto, a fama da dona original já era conhecida em toda a vizinhança. Todos esperavam vê-la passar vergonha e virar motivo de riso. Shen Wan apertou os punhos em silêncio.

Quando chegou à porta e ela se abriu, as mulheres lá fora, que estavam remoendo intrigas, de repente se calaram.