Capítulo 7: Que nunca nos vejamos nesta vida

Lu Tingxiao franziu a testa profundamente. Ao visualizar a cena em que ela maltratava seus próprios familiares, dissipou instantaneamente qualquer desejo de indagar o motivo.

"O que isso tem a ver comigo?" Sua expressão gélida estava coberta por uma camada espessa de gelo.

Shen Zheng não esperava tal atitude. Mesmo que um casal esteja brigado, um marido não deveria ignorar a vida ou a morte da esposa.

"O que você quer dizer com isso?莞莞 pode ser um pouco voluntariosa por ter sido mimada, mas, como marido, você não poderia ser um pouco mais compreensivo?"

Lu Tingxiao soltou um bufo frio e deu um passo à frente, sua aura tornando-se subitamente opressiva. Com o olhar afiado, ele questionou: "Se fosse sua esposa quem estivesse constantemente humilhando, espancando e amaldiçoando sua família, você conseguiria ser compreensivo? O fato de eu não a ter estrangulado já é uma prova de cortesia para com a família Shen!"

"O que você está dizendo? Impossível. 莞莞 é incapaz de tal coisa. Não haverá algum mal-entendido?" Shen Zheng, lembrando-se do rosto ingênuo e puro de sua irmã, recusava-se a acreditar.

"Mal-entendido?" Lu Tingxiao semicerrou os olhos, cada palavra parecendo ser espremida entre seus dentes. "Eu vi com meus próprios olhos ela amaldiçoando minha mãe até a morte. Vi as marcas no corpo da minha irmã; ela a deixava sem comer até chegar ao estado de desnutrição. Você acha que eu ainda posso manter uma esposa dessas?"

Pressionado pelo avanço de Lu Tingxiao, Shen Zheng sentiu um calafrio percorrer todo o seu corpo. Ele sabia que Lu Tingxiao não mentiria. Se 莞莞 realmente fizera tais coisas, então, de fato...

"Sendo assim, diga-me a verdade: ainda existe alguma possibilidade de reconciliação entre você e 莞莞?"

"Se for possível, que eu nunca mais a veja nesta vida!"

Dito isso, Lu Tingxiao afastou-se a passos largos. Shen Zheng observou sua postura decidida, restando-lhe apenas um suspiro profundo.

...

Antes mesmo de o dia clarear, Shen Wan foi acordada pelo coaxar dos sapos no quintal.

Sun Ru, que também acordara cedo para preparar o café da manhã, saiu e encontrou um grande tanque de água coberto firmemente por uma bacia de lavar roupas. O coaxar dos sapos soava como uma reunião barulhenta vindo de dentro. Ao levantar a tampa para espiar, um deles saltou. Ela rapidamente cobriu o recipiente novamente e correu para capturar o fugitivo. O sapo saltitava pelo chão e Sun Ru, desajeitada, tentou agarrá-lo várias vezes sem sucesso.

"Ora, eu não acredito..."

Ao sair, Shen Wan viu a cena de sua mãe brigando com o sapo e, achando graça, pegou uma bacia: "Mãe, use isto. É só cobri-lo."

Após muito esforço, Sun Ru desistiu de tentar pegá-lo manualmente e aceitou a bacia, reclamando: "Seu irmão mais velho pediu folga para vir te ver, e veja só, você o faz passar por isso... Se sua tia souber, ela vai ficar furiosa com você!"

"Minha tia? Ela jamais faria isso."

Wang Yanmei a mimava muito mais do que Sun Ru! Claro, ela só ousou pensar isso; se dissesse em voz alta, sua mãe certamente ficaria brava.

Após o café da manhã, Sun Ru e Sun Jianguo saíram apressados para trabalhar. Shen Wan, cuidando do amplo quintal, apoiou-se em seu pé bom e começou a trabalhar. Ela retirou os sapos aos poucos, esfolou-os, eviscerou-os e temperou-os com sal grosso. Repetiu o processo até que todos estivessem prontos, enchendo uma bacia grande e duas bacias de alumínio.

Quatro horas depois, com agulha e linha, ela começou a enfiar os sapos um a um, pendurando-os em cordões sob o sol e em local ventilado no quintal para desidratar. O desafio seguinte era evitar que gatos ou pássaros os roubassem, o que a obrigava a vigiar o quintal do amanhecer ao anoitecer.

No quarto dia, os sapos estavam completamente secos. A gaze no pé de Shen Wan também foi removida; o médico disse que, com mais dois dias de pomada e evitando correr ou pular, estaria totalmente curada. Ela guardou os sapos secos junto com os cogumelos que havia preparado anteriormente.

Shen Wan tinha um defeito: uma persistência excessiva e uma memória curta para as dificuldades. Assim que o pé sarou, ela não desistiu da ideia de buscar o ginseng que a levara a ser perseguida pelo javali. Ela não acreditava que teria o azar de encontrar um javali duas vezes. Na manhã seguinte, após seus pais saírem, ela pegou um cesto de bambu e uma foice e subiu a montanha novamente.

Ela caminhou seguindo suas memórias, movendo-se com extrema cautela: escondia-se, avançava um pouco, escondia-se novamente. Até que finalmente desenterrou aquele ginseng selvagem. Sem perder tempo, correu montanha abaixo sem olhar para trás. Ao tirar o ginseng do cesto, uau! Era enorme, aparentando ter pelo menos cinquenta anos!

Shen Wan voltou feliz para casa. Embora o dia tenha sido exaustivo, não foi em vão; apenas aquela raiz valeria uma fortuna.

...

A vila de Pingwa era um pequeno povoado subordinado ao condado de Gucheng. O condado possuía apenas um grande mercado, que abria nos dias 1º, 15º e 30º de cada mês.

No dia 15, ela acordou assim que o dia começou a clarear. Como avisara Sun Ru na noite anterior que iria ao condado, partiu pedalando sua bicicleta. A estrada sinuosa entre as árvores foi percorrida em um ritmo constante, enquanto ela cantarolava, até chegar ao mercado.

O local já estava lotado. Vendedores gritavam suas ofertas, compradores comparavam preços e negociavam. Shen Wan trancou sua bicicleta e entrou no fluxo de pessoas, logo percebendo a dinâmica do local. Aquele mercado era o ancestral dos mercados agropecuários modernos. Tudo estava organizado por setores — vegetais, carnes, grãos, óleos, temperos e utensílios —, facilitando a vida dos compradores.

Ao caminhar, percebeu que, além das pessoas que passeavam por curiosidade, a maioria eram donos de restaurantes, mercadinhos e vendedores que buscavam mercadoria para revenda. Graças às novas políticas, esses intermediários podiam finalmente ganhar a vida honestamente.

Shen Wan passeava, observando e, por vezes, barganhando por itens necessários como sal, prendedores e cordas. Mais adiante, encontrou a seção de vestuário, com roupas íntimas, meias, cachecóis, presilhas e colares. Como qualquer jovem, Shen Wan não resistiu à tentação e comprou um pacote de fitas de cabelo coloridas após negociar o preço.

Quando se levantou para continuar seu passeio, um casal que vinha na direção oposta capturou sua atenção. O homem também a viu e parou, atônito. A mulher, ao notar que ele não se movia, chamou-o baixinho: "Sijing?"