Capítulo 65: Líquido Escarlate da Perdição

Lu Ming retirou as mãos e sorriu:
— A princesa está a preocupar-se demais. Apenas achei estas flores muito bonitas, toquei-lhes e pretendia plantar algumas flores e ervas quando tivesse tempo livre.

O jardim estava impecavelmente arrumado, o que evidenciava que a princesa nutria um profundo afeto por flores. Ele tinha acabado de observar que muitas daquelas pétalas haviam sido derrubadas pela chuva, mas nenhuma fora colada ou arrancada por mãos alheias.

Somando isso às palavras que a princesa dissera anteriormente, ele deduzira que ela era uma verdadeira apreciadora de flora.

Por coincidência, Lu Ming entendia de botânica e arrumar um jardim não lhe exigia esforço algum.

Para se aproximar de alguém, era preciso conhecer a fundo todas as preferências dessa pessoa.

O dia passou rapidamente e, quando a noite caiu, a princesa já estava exausta e adormecida. Com a companhia de Lu Ming, ela certamente sentira uma alegria muito maior.

Quando o Imperador tomou conhecimento da situação, a princesa e Lu Ming já conviviam há vários dias.

Naqueles dias, os dois conversavam sobre tudo e discutiam sobre flores, desfrutando de uma serenidade ímpar.

Apesar de a princesa ainda não experimentar o sentimento do amor, ter alguém ao seu lado para comer, beber e divertir-se tornara a cumplicidade de ambos tão estreita que pareciam ser uma só pessoa.

Quando o Imperador chegou, Lu Ming estava justamente a esforçar-se por inventar maneiras de fazer a princesa sorrir.

— Que falta de decência! Ajoelha-te!

Com um baque seco, Lu Ming caiu de joelhos. Diante dele estava o homem vestindo a túnica amarga de dragões imperiais; mesmo sem pensar muito, era evidente que se tratava do Imperador. Era a primeira vez que o via pessoalmente.

— Jiahui, o que estás a fazer? Que loucura é esta!

O Imperador nunca tolerara excessos por parte das mulheres, e o mesmo se aplicava à princesa. Ele deveria ter intervindo muito antes, mas ninguém o alertara de que a princesa abrigava secretamente um homem vulgar na sua residência.

— Que absurdo. Guardas, arrastem este escravo e decapitem-no!

Nesse instante, a princesa colocou-se imediatamente à frente do homem, protegendo-o com o corpo:
— Pai, o que está a fazer? Não pode matar a minha gente!

— A tua gente?

O Imperador riu com um misto de irritação e incredulidade:
— Que gente tua? Não vais mesmo casar-te com um homem destes, pois não? Ele acaso se compara a Shen Yu?

Li Jiahui recusava-se a ouvir o nome de Shen Yu; bastava escutá-lo para se sentir enervada.

— Shen Yu, Shen Yu, é sempre Shen Yu! Se Shen Yu é assim tão maravilhoso, porque não casa você com ele? O meu casamento é assunto meu, não uma moeda de troca para os seus caprichos. Afaste-se, tenho mais com que me preocupar.

— Que poderias tu ter de tão importante? Ouve bem: manda este indivíduo de volta para onde veio. A Mansão da Princesa não pode albergar indivíduos de costumes tão torpes.

O Imperador recusava-se categoricamente a permitir a permanência de Lu Ming. Pela primeira vez, Li Jiahui opôs-se frontalmente ao pai, irredutível quanto a mantê-lo consigo. A princesa exigia que ele ficasse, mas o Imperador persistia na sua recusa absoluta.

Li Jiahui desesperou-se e deixou escapar:
— Eu nunca me casarei com Shen Yu, nem morta! Se matar este homem hoje, trarei cem homens para morar na Mansão da Princesa, só para ver se consegue matar mais do que aqueles que eu conseguir acolher. O que não falta neste mundo são homens, meu pai queira reparar bem!

O Imperador arregalou os olhos, fitando Li Jiahui. Era a primeira vez que a via demonstrar tal rebeldia; tão obediente e submissa que fora no passado, tão desafiante se mostrava naquele momento.

— Que falta de sensatez!

O Imperador agitou as longas mangas da túnica e retirou-se furioso, sem proferir mais palavra. Vendo-o afastar-se, Li Jiahui soltou um suspiro de alívio e ajudou Lu Ming a levantar-se do chão, onde permanecia ajoelhado.

— Não temas. O meu pai não te fará mal. Eu resolverei este assunto com ele, ninguém te há de tocar.

Li Jiahui consolava Lu Ming, que, aterrorizado, transpirava em bicas e tremia nos braços da princesa, tomado pelo pânico.

Li Jiahui deu-lhe palmadinhas reconfortantes nas costas:
— Eu estou aqui.

Lu Ming perguntou, com voz trémula:
— Por que razão a princesa escolheu trazer alguém para a mansão? O Imperador não tencionava entregá-la em casamento ao Senhor Shen?

— Quem quer casar com Shen Yu? Eu não gosto dele. Para ser exata, não gosto de ninguém. Agora estou a aprender a amar alguém; limita-te a cumprir as tuas obrigações e não te permitas fazer mais perguntas.

Lu Ming baixou a cabeça, com um semblante melancólico; a iminência da execução deixara-o profundamente traumatizado.

A vida na Mansão da Princesa regressou à normalidade. O Imperador esteve ausente durante dois dias, e Li Jiahui sentia-se imensamente aliviada por não ter de o enfrentar.

Apesar de a convivência com Lu Ming decorrer harmoniosamente, ela continuava sem compreender a verdadeira essência do amor. Como a princesa evitava mencionar o seu regresso a casa, Lu Ming começou a perder a autoconfiança.

Naqueles dias, o afeto entre ele e a princesa não registava o menor progresso, mantendo-se insosso como um copo de água pura. Esperava que ela tivesse tempo para ponderar seriamente sobre o rumo daquela relação.

Saturada do tédio quotidiano na mansão, Li Jiahui decidiu levar Lu Ming a passear para respirar ar puro e desfrutar da transição para os dias mais quentes.

Em algum momento, Lu Ming havia fabricado uma pipa e considerou que o campo aberto era o cenário ideal para a empinarem juntos com a princesa.

O vento soprava forte, propício para tal atividade. Lu Ming fez a pipa subir bem alto e distanciar-se, mas manteve sempre o fio firmemente entregue às mãos da princesa.

Li Jiahui segurava o carretel; à medida que soltava linha, a pipa ascendia no firmamento, e quando a recolhia, o engenho descia.

Inspirado pelo momento, Lu Ming murmurou:
— Vede, princesa, não vos parece que esta pipa é como uma pessoa, incapaz de escapar para longe da palma da mão de quem a ama?

Um descuido momentâneo fez com que Li Jiahui perdesse o fio. A pipa rompeu-se e, fustigada pelo vento forte, começou a oscilar no céu, desaparecendo rapidamente entre as nuvens e caindo a uma enorme distância.

Lu Ming tencionava ir buscá-la, mas a distância era excessiva; restava apenas construir uma nova.

— Voltemos para dentro!

Ainda que houvesse uma nova pipa, Li Jiahui já perdera o entusiasmo. Acompanhada por Lu Ming, regressou à mansão, refez-se da refeição ligeira e descansou um pouco, antes de Lu Ming se dirigir novamente ao jardim para revolver a terra.

— Que espécie de flores pretendes plantar?

— Lírios-de-são-josé vermelhos.

Eram as flores favoritas de Lu Ming; de um tom escarlate vibrante, possuíam uma beleza singular e, desde a antiguidade, ostentavam a reputação de flores do amor.

Tentara cultivá-las por diversas ocasiões sem sucesso, mas, vislumbrando uma nova oportunidade, adquirira sementes adicionais para testar mais uma vez a sua sorte.

Sentindo-se fatigada, Li Jiahui recolheu aos aposentos para descansar, pois combinara jantar com a Imperatriz nessa noite, deixando Lu Ming encarregado de cuidar de si próprio.

Ao chegar aos aposentos da Imperatriz, Li Jiahui descalçou-se de imediato e subiu para o *kang*.

— Por que razão os aposentos da Senhora Mãe estão tão agradavelmente quentes, enquanto o meu quarto se afigura tão gélido?

Naturalmente, o palácio da Imperatriz albergava preciosidades e relíquias raras. Li Jiahui manuseava distraidamente uma pequena tabaqueira enquanto conversava descontraidamente com a mãe.

— Como tem passado o meu pai ultimamente?

Desde o desentendimento recente com o Imperador, não voltara a vê-lo e ignorava o seu estado de saúde.

— O teu Imperador Pai está adoentado e resguardado nos seus aposentos para recuperar forças — respondeu a Imperatriz.

Li Jiahui franziu o cenho, céptica:
— Será verdade desta vez? Acaso já não conseguirei evitar o casamento com Shen Yu?

A Imperatriz assentiu com a cabeça:
— Shen Yu é um partido excelente. Em vez de te unires a um criado insignificante, seria preferível aceitares Shen Yu; afinal, ele é um homem de valor inestimável e um talento raro.

— Mãe, eu reconheço as qualidades de Shen Yu, mas o amor não se rege por competências ou méritos, e certas afeições são incapazes de nos proteger ao longo de uma vida inteira.

Não querendo prolongar a discussão, Li Jiahui pensou consigo mesma que, sendo princesa, não permitiria que a figura de Shen Yu lhe perturbasse a paz de espírito.

— Senhora Mãe, despeço-me agora. Voltarei em breve para vos visitar.

Ao abandonar os aposentos da Imperatriz, Li Jiahui continuava absorta em pensamentos sobre quem a poderia resguardar.

— Saudações, Senhor Shen.

Lu Ming evitava a todo o custo cruzar-se com Shen Yu e tentava retirar-se sempre que o avistava, mas naquele dia a fuga revelou-se impossível.

— O que estás a fazer? Solta-me!