Capítulo 21: À Frente, a Rainha das Abelhas; Atrás, o Urso—Um Alvoroço Animado

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Liu Xiangru apresentava uma expressão de autoavaliação, quando finalmente alguém ao lado não resistiu e chamou a imperatriz.

— Majestade, a senhora está enganada, não foi assim. Wang Wan esbarrou na senhora Xie por acidente enquanto caminhava, derrubou-a e ainda não quis admitir.

A imperatriz lançou um olhar para Liu Xiangru:

— É verdade isso?

Liu Xiangru apenas baixou a cabeça e soluçava, sem responder.

— Diga. — A imperatriz perguntou a Wang Wan: — Foi você que esbarrou?

Wang Wan balançou a cabeça negativamente:

— Não foi.

A voz daquela mulher no meio da multidão soou novamente:

— Majestade, foi ela sim, a senhora do primeiro-ministro não teve coragem de admitir.

— Eu perguntei a você? — A imperatriz lançou um olhar fulminante para a mulher intrometida, e o grupo imediatamente silenciou.

— Senhora Xie, pergunto-lhe mais uma vez: foi a esposa do primeiro-ministro que a fez tropeçar?

Liu Xiangru assentiu levemente:

— Sim, Vossa Majestade.

— Então por que disse antes que não foi?

— Eu temo o poder da casa do primeiro-ministro e não ouso desagradar a senhora.

Ao ouvir a justificativa de Liu Xiangru, a imperatriz sorriu levemente, curvando os lábios vermelhos.

— Não tema, enquanto eu estiver aqui, ninguém poderá lhe fazer mal.

Com o respaldo da imperatriz, Liu Xiangru sentiu-se ainda mais segura.

— Agradeço a compaixão, Vossa Majestade.

A imperatriz acalmou Liu Xiangru e voltou-se para Wang Wan.

— A senhora do primeiro-ministro tem algo a dizer?

Wang Wan respondeu com dignidade:

— Majestade, tenho algo a relatar.

— Fale.

— A senhora Xie caiu porque colheu uma flor e escorregou, mas quer culpar-me injustamente. Peço que Vossa Majestade investigue com atenção.

— Explique melhor.

Wang Wan aproximou-se de Liu Xiangru e tirou da manga uma pequena flor de lótus cor-de-rosa, mostrando-a a todos.

— Esta flor é a prova.

Apontou para o lago ao lado de Liu Xiangru:

— Vejam, uma flor de lótus perto do lago perdeu sua flor, ficando apenas com o caule e as folhas. É justamente a flor que a senhora Xie colheu.

Liu Xiangru já tinha uma resposta preparada:

— Informo a Vossa Majestade que realmente colhi a flor, apenas para levar para casa e plantar. A imperatriz permitiu que as pessoas colhessem, desde que não fosse em grande quantidade; eu só peguei uma.

A imperatriz assentiu:

— A senhora Xie está certa, eu realmente permito que se colha uma ou duas flores, não há problema.

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Wang Wan continuou segurando a flor de lótus:

— Isso confirma que não estou acusando a senhora Xie de colher flores, apenas que, no momento em que ela o fez, uma abelha estava polinizando. Ela foi picada e, assustada, caiu.

— Por acaso eu passava por ali e ela tentou me incriminar injustamente.

A imperatriz passou a prestar ainda mais atenção:

— Você tem alguma prova?

Wang Wan levantou a mão de Liu Xiangru.

— Vejam, esta é a prova.

No pulso de Liu Xiangru ainda estava o ferrão da abelha, vermelho e inchado.

— Majestade, apenas meu testemunho não bastaria, por isso sugiro perguntar a uma serva do palácio para comprovar a veracidade do que digo.

A imperatriz perguntou:

— Quem pode testemunhar?

— Ela. — Wang Wan apontou para uma jovem pintora:

— Assim que cheguei, vi essa serva pintando, exatamente na direção onde a senhora Xie caiu. Imagino que ela tenha visto o que realmente aconteceu.

A imperatriz lembrou-se então de que, todos os anos, em seu banquete para apreciar as flores, convidava artistas do palácio para pintar, espalhados por vários pontos, a fim de registrar a beleza da estação.

Essas artistas não pertenciam nem ao grupo de Liu Xiangru nem ao de Wang Wan, sendo assim suas palavras mais imparciais.

Com a permissão da imperatriz, a serva pintora aproximou-se e disse:

— Majestade, eu estava pintando a flor nas mãos da senhora Xie quando ela a colheu de repente. Vi com meus próprios olhos que uma abelha estava na flor e ela quase caiu no lago. Felizmente, a senhora Xie mudou de direção com agilidade e não caiu, mas esbarrou na senhora Shen, que acabara de chegar. O resto vocês já viram.

— Estas são todas as minhas observações, não há mentira alguma.

— Majestade, a senhora do primeiro-ministro está sendo injustiçada.

Liu Xiangru perdeu a compostura:

— Vocês estão me acusando falsamente! Quanto Wang Wan lhe pagou para defendê-la assim?

Após a serva se retirar, Wang Wan disse a Liu Xiangru:

— Senhora Xie, é melhor confessar a verdade, ou sofrerá as consequências.

Wang Wan colocou novamente a flor de lótus na manga de Liu Xiangru, sorrindo misteriosamente.

Liu Xiangru insistiu:

— Majestade, Wang Wan está mentindo, não acredite nela.

Wang Wan acenou para a imperatriz:

— Majestade, pode acreditar, as abelhas deste jardim são muito especiais: quem mente é picado até estourar a boca.

Antes que Liu Xiangru terminasse de protestar, um enxame de abelhas voou em sua direção.

— Socorro! Imperatriz, ajude-me! — gritou Liu Xiangru, correndo desesperadamente, agitando um lenço freneticamente. Atrás dela, algumas criadas tentavam espantar as abelhas, mas também foram picadas várias vezes, numa cena de grande confusão e desespero.

A imperatriz, preocupada, ordenou:

— Rápido, tragam ajuda, façam o possível para afugentar essas abelhas.

A curandeira verde sorriu discretamente, aproximando-se do ouvido de Wang Wan:

— Como pode afugentar essas abelhas tão adoráveis?

O jardim ficou agitado com a confusão causada por Liu Xiangru, e as damas que assistiam riam da cena de alguns fugindo das abelhas.

Enquanto isso, no campo de caça não muito longe, o ambiente era silencioso.

O imperador, enquanto esperava o transporte de animais junto com outros, falou para Shen Yu:

— Na casa há uma beldade, a senhora Shen não se importa?

Shen Yu sorriu:

— Me importo.

— Mas eu encaro a jovem Huang como uma irmã, espero que a senhora compreenda.

O imperador deu um tapinha no ombro de Shen Yu.

— Obrigado pelo esforço.

Enquanto conversavam, um eunuco chegou correndo.

— Majestade, péssimas notícias! Um urso negro se separou do grupo e está indo para o jardim imperial da senhora.

— O quê?

O imperador levantou-se bruscamente, causando espanto em todos os ministros. O urso negro é o animal selvagem mais perigoso, e estar agora no refúgio feminino certamente causaria mortes.

— O que aconteceu?

— Enquanto o transporte passava pelo jardim imperial, um urso escapou da jaula e está indo para o jardim da senhora.

— Vão rápido, salvem a imperatriz.

Sem hesitar, Shen Yu montou no cavalo e disparou em direção ao jardim.

Dentro do jardim, Liu Xiangru corria gritando:

— Majestade, a senhorita Wang é cruel, essas abelhas foram atraídas por ela, antes nunca havia nenhuma!

— Se eu estiver mentindo, que o urso me devore!

Então houve um estrondo. Ouviu-se a voz de uma criada desconhecida.

— Majestade, um urso negro está vindo!

— Aaaah! Socorro!

— Todos fiquem quietos, deitem no chão e finjam estar mortos, o urso não come cadáveres.

O urso continuava perseguindo Liu Xiangru, que, assustada e chorosa, clamava:

— Quem quer nos matar? Se não fugirmos, morreremos mais rápido.

Wang Wan já estava fora de perigo; o urso só perseguia Liu Xiangru. À frente, havia uma árvore grande. Ela estava apavorada, com as abelhas atrás e o urso à sua caça.

Assustada, suas pernas fraquejaram e ela desabou no chão, desmaiando.

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