Capítulo 5

O rapaz que conversava com Ke Lin tinha cabelos curtos e despenteados, pele morena e um sorriso radiante e aberto. Era Duan Siheng.

“Ke Lin, trouxe um chá para você,” disse ele, entregando a bebida. “Não sabia do que você gostava, comprei um qualquer, espero que não se importe.”

Com um gesto desses, Ke Lin não tinha como recusar. Ela pegou o chá: “Obrigada, obrigada.”

Ela perguntou como de costume: “Você já resolveu toda a papelada da matrícula?”

“Sim, está tudo certo.”

“Ótimo.” Ke Lin demonstrou curiosidade: “Como você me reconheceu?”

Afinal, eles nunca tinham se visto antes.

“Vi suas fotos nas redes sociais. Quando cheguei, vi você tirando fotos na porta. Foi fácil identificar.” Duan Siheng ficou de pé, com postura correta. “Ke Lin, quando você estiver livre, posso te convidar para comer algo?”

“Se for para convidar, serei eu quem paga, não discuta comigo.” Ke Lin olhou o horário no celular — já estava na hora do jantar. “Olha, senta aqui e me espera um pouco? Vou guardar a câmera.”

Sem objeções, Duan Siheng respondeu: “Claro.”

O grupo de pessoas que antes fofocava já havia notado Duan Siheng. Assim que Ke Lin saiu, todos se aproximaram dele.

“Você é calouro?” perguntou um deles.

Duan Siheng assentiu: “Sim, olá a todos.”

“Olá, olá!” Um deles aproveitou para puxar conversa: “Você conhece nossa vice-líder? Então já é do nosso grupo.”

O recrutamento de novos membros para departamentos e clubes ocorre durante o treinamento militar, mas esse momento de recepção é uma ótima chance para captar interessados.

“Calma, não seja tão incisivo. Tem que perguntar se ele quer.” Uma das garotas sorriu amigavelmente: “Você gostaria de entrar para o nosso grupo de jornalistas? O ambiente é ótimo, o trabalho leve e ainda tem remuneração.”

Alguém riu: “Você está parecendo vendedora de pirâmide.”

“Claro, quero sim.” Duan Siheng respondeu com entusiasmo. “Preciso preencher algum formulário?”

“Então está decidido. Não precisa de pressa com os papéis, de qualquer jeito, já está garantido.”

“Garantido como assim?” Ke Lin, que voltava após guardar a câmera, pegou o final da conversa.

“Calouro, se a vice-líder diz que você é do grupo, então é do grupo, sem discussão.”

“Como assim, meu—” Ke Lin riu e ia rebater, mas alguém lhe deu um leve tapa no ombro, fazendo-a sentir um pequeno peso.

Ela se virou. Gao Rui, alto e imponente, estava atrás dela, ao lado de Li Jingyi.

“Vamos jantar juntos, vice-líder,” convidou Gao Rui. “Para fortalecer a relação entre nossos departamentos.”

“Leva o pessoal, eu combinei de jantar com um amigo.” Quando não há interesses em jogo, os departamentos se dão muito bem. Ke Lin confiava em deixar o grupo com Gao Rui, ainda mais com Li Jingyi presente.

Apesar de não gostar dele, era inegável: entre as pessoas em quem mais confiava, Li Jingyi ocupava lugar de destaque.

Para Gao Rui, dizer que ia conquistar Ke Lin era só brincadeira. Ao saber que ela já tinha compromisso, não insistiu: “Tudo bem—”

“Vamos juntos?” Li Jingyi cortou Gao Rui e olhou para Duan Siheng. Por causa do boné, ergueu levemente o queixo, olhos semicerrados, parecendo desdenhoso: “Mais um não faz diferença.”

O olhar dele se voltou para Ke Lin, com um tom calmo, mas cheio de segundas intenções: “Ele não é sua escolha garantida?”

Ke Lin o encarou por dois ou três segundos e, de repente, sorriu: “Tudo bem, obrigada, chefe Li.”

Assim ficou decidido o encontro entre os dois departamentos.

A Universidade de Hong Kong, situada na Ilha, cercada por luxo e arranha-céus, oferecia várias opções de restaurantes para encontros e confraternizações. Sabendo que Li Jingyi pagaria, Gao Rui fez questão de comer à vontade, consultou todos sobre restrições alimentares e, por fim, escolheu um restaurante de caranguejo apimentado.

O local tinha decoração típica da cidade, nas cores vermelho, branco e preto, com iluminação quente e pôsteres de celebridades dos anos 90 nas paredes, como Maggie Cheung e Gigi Lai.

Era hora do jantar e o restaurante estava lotado. Gao Rui conhecia a dona, que conseguiu uma mesa vaga para o grupo.

Nem todos do departamento estavam presentes, apenas os que participaram da recepção, doze pessoas ao todo, acomodados à mesa redonda.

Eram estudantes, sem as formalidades do mundo adulto, sentaram-se como quiseram. Qi Zhaoyue, claro, ficou ao lado de Ke Lin, para conversarem. Duan Siheng, que era novo e tinha recomendações de Xue Zhilan, merecia atenção especial de Ke Lin, que o colocou ao seu outro lado.

Li Jingyi sentou-se de frente para Ke Lin, de modo que sempre que levantavam a cabeça, seus olhares se cruzavam.

O cardápio foi entregue às meninas, para que escolhessem primeiro. Cada uma pediu seu prato favorito. Ke Lin foi a última e, ao terminar, passou o cardápio para Duan Siheng.

“Ke Lin, escolhe por mim, por favor.” Ele fez uma careta de quem sofre: “Tenho pavor de escolher.”

“Tudo bem.” O restaurante mantinha o estilo tradicional, com cardápio escrito à mão. Ke Lin olhou rapidamente os pratos já pedidos e sugeriu: “Aqui o ensopado de barbatanas está ótimo.”

“Pode ser.” Duan Siheng escaldava a louça com chá quente e, ao terminar, colocou o conjunto na frente de Ke Lin.

“Obrigada.” Ela sorriu para ele.

“De nada.” Ele retribuiu o sorriso, mas, ao cruzar o olhar com a provocação de Qi Zhaoyue, ficou mais envergonhado: “Qi, quer que eu escalde sua louça também?”

“Ah, tem para mim?” Qi Zhaoyue entregou seus pratos: “Obrigada!”

Ao verem a cena, outros começaram a brincar: “Ei, irmãozinho, faz o meu também!”

“Dá uma força aqui!”

Ke Lin viu todos brincando abertamente com o calouro e bateu levemente na mesa de vidro: “O que é isso, gente? Não vão abusar!”

“Vice-líder, você é muito parcial! Quando eu era novato, ninguém me defendeu.”

“É que você não é tão bonito quanto ele, precisa perguntar?”

“Está tudo bem.” Duan Siheng não se incomodou. Apesar da aparência forte, era de temperamento amável: “Pode passar tudo, eu faço.”

Com sua permissão, uma sequência de pratos foi empurrada até ele.

Li Jingyi era o único da mesa que não participou da brincadeira. Duan Siheng reparou e estendeu a mão: “Chefe, o seu.”

Li Jingyi recostou-se na cadeira, tirou o boné, revelando um rosto de traços marcantes, bonito até sob a luz fria do teto: “Não precisa, eu faço.”

Duan Siheng: “Ah, tá bom.”

“Tenho a impressão de que o chefe Li não gosta muito do Duan Siheng,” sussurrou Qi Zhaoyue no ouvido de Ke Lin.

“Quando é que ele gostou de alguém?” Ke Lin riu baixo: “Com aquela cara de poucos amigos, parece que todo mundo deve dinheiro para ele.”

“Só você fala assim dele.” Qi Zhaoyue meneou a cabeça: “Esse tipo com ar frio faz um sucesso enorme com as garotas.”

Ke Lin não entendeu: “Devem estar cegas.”

“Pensa bem, homens frios e reservados despertam desejo. Dá vontade de despi-los, sujá-los, ver como ficam quando se deixam levar.” Qi Zhaoyue detalhou: “Imagina a cena, não dá uma sensação de conquista?”

O sussurro ao ouvido, o suor caindo na pele, a mão na nuca, o contorno avermelhado dos olhos.

De fato, dava uma sensação de poder.

A cena ganhou forma na mente de Ke Lin, que sentiu a boca seca, pegou o copo e bebeu água para disfarçar, os olhos involuntariamente buscando o rapaz à sua frente.

Li Jingyi estava sob o ventilador, os cabelos dançavam levemente, a gola da camisa polo abotoada até o topo, justa ao pomo de Adão.

Ke Lin pensou que deveria ter beijado ainda mais acima, para que ele não pudesse esconder de jeito algum.

Sentindo o olhar dela, Li Jingyi a encarou também, rosto inexpressivo, as mãos em torno do copo, deslizando lentamente o dedo indicador pela borda.

Um gesto sutilmente sugestivo.

Com aquele rosto impassível, o contraste era máximo, realmente dava vontade de despi-lo.

Ke Lin cruzou as pernas, tentando controlar a inquietação interior.

Ao lado do caixa, o ar-condicionado soprava vento gelado, o ventilador girava a toda, mas nem assim barrava o calor que entrava da rua.

O restaurante estava barulhento, o som da cozinha se misturava ao burburinho, tornando o ambiente abafado, as vozes ao redor se tornaram distantes.

Até que chegaram os pratos, interrompendo o clima de tensão e cumplicidade entre eles.

O lugar era famoso pelos caranguejos, vários pratos típicos foram servidos. Ke Lin adorava caranguejo ao estilo Bei Fung Tong, mas tinha dificuldade para descascar, e Li Jingyi, que costumava reclamar de sua demora, sempre a ajudava.

Agora, diante de todos, com o papel de rivais, sentados longe, Ke Lin teve que se virar sozinha.

Depois de se machucar ao tentar morder uma pinça, Duan Siheng pegou o caranguejo das mãos dela: “Deixa que eu descasco para você.”

“Não precisa, coma o seu.” Ke Lin ficou sem graça de pedir.

“Tranquilo, cresci no litoral, sou craque em frutos do mar.” Em segundos, Duan Siheng descascou a pinça, deixando a carne intacta.

Colocou no prato dela e continuou com a próxima.

Qi Zhaoyue, que acabara de morder uma pimenta e estava com a boca dormente, viu a cena ao buscar o leite de soja de Ke Lin: “Esse rapaz é atencioso, hein?”

“Vai com calma.” Ke Lin já conhecia Qi Zhaoyue, avisou séria: “Esse é responsabilidade da minha mãe.”

“Não é para mim, é para você.” Qi Zhaoyue descreveu com precisão: “Moreno, esportista, puro — não é o seu tipo preferido?”

De repente, uma mão branca e firme se interpôs entre as duas, trazendo algumas garrafinhas de leite de soja, que tilintaram ao bater na mesa de vidro.

No meio da fumaça do restaurante, o perfume cítrico de Li Jingyi se destacava, limpo e fresco.

Ke Lin se virou. Li Jingyi, de cabeça baixa, prendeu o olhar dela mais uma vez.

Qi Zhaoyue, alheia à tensão entre os dois, só pensava: “Caramba, é a primeira vez que Li Jingyi serve alguém!” e logo agradeceu, cheia de bajulação: “Muito obrigado, chefe Li!”

Ele respondeu com um “hum”, impassível, e distribuiu as outras garrafinhas, dando a volta até seu lugar.

O grupo raramente se reunia, e com o dia seguinte sendo mais um de recepção, sem aulas, ninguém tinha pressa de ir embora. No meio do jantar, Gao Rui já reservava uma sala de karaokê online, e todos seguiram para lá depois da refeição.

Qi Zhaoyue era a dona do microfone, chegou e foi direto ao painel de músicas, tocando na tela rapidamente e já começou a cantar.

“Você é o Flash?” Zhao Qi riu, cutucando-a para dividir o sofá e escolherem músicas juntos.

Feng Tong não gostava de cantar, foi para o fundo, abriu algumas bebidas e chamou Ke Lin: “Vice-líder, venha beber!”

“Só beber é sem graça, vamos jogar alguma coisa.” Gao Rui achou um baralho na gaveta da mesa de centro e pôs na mesa: “Vocês sabem jogar Presidente?”

“Claro, vamos lá.” Feng Tong foi a primeira a responder, embaralhando as cartas com destreza.

Quem sentou ali era porque ia jogar. Feng Tong, ao ver Li Jingyi entre eles, perguntou hesitante: “Chefe Li, vai jogar?”

“Ele vai!” Gao Rui respondeu por ele, temendo que saísse, e pôs o braço em seu ombro: “Tem que jogar, não seja antissocial. Eu sou seu líder, tem que obedecer.”

Li Jingyi tirou o braço dele, sem muito entusiasmo, mas não recusou: “Certo.”

O jogo era uma versão adaptada do tradicional, com a carta cinco valendo como “Jogo do Rei”— quem tirasse podia mandar alguém fazer o que quisesse.

Os lugares eram aleatórios. Ke Lin e Li Jingyi estavam separados por alguns colegas; não havia razão para sentarem juntos, já que não eram oficialmente próximos.

O baralho ficou no centro da mesa, e foram tirando as cartas em sentido horário. Nas primeiras rodadas, tudo correu bem: desafios, brincadeiras, todos se divertiam.

Ke Lin, porém, não teve sorte — tirou todas as cartas do jogo, teve que beber em todas as rodadas.

Duan Siheng não aguentou: “Ke Lin, deixa que eu bebo uma por você.”

Ela, enquanto bebia, fez um gesto de recusa, só falou depois de terminar o copo: “É pouca bebida, estou bem.”

Na quinta rodada, Gao Rui tirou a carta do Rei, pegou uma garrafa vazia, colocou na mesa e apontou para a bandeja de frutas: “Os dois que a garrafa apontar vão comer juntos um pedaço de melão, boca com boca.”

Girou a garrafa. Depois de dez segundos, ela parou, apontando o gargalo para Ke Lin, o fundo para Li Jingyi.

O ambiente ficou em silêncio.

Qi Zhaoyue e Zhao Qi, entretidos no karaokê, nem perceberam, mas ali, todos pararam, o ar ficou tenso.

As luzes alternavam entre azul e roxo, todos olhavam ansiosos para os dois, excitados com a cena.

Não era o primeiro jantar, nem o primeiro jogo, mas nunca tinham visto algo tão ousado.

Ke Lin olhou para Li Jingyi, apertando a mão no joelho, indecisa.

Li Jingyi também tinha bebido, estava relaxado, recostou no sofá, ergueu uma sobrancelha, em tom de desafio: “Se não tiver coragem, tudo bem.”

Ke Lin não resistia a provocações. Levantou-se, pegou um pedaço de melão com o garfo, mordeu uma ponta e fez sinal para que ele se aproximasse.

Eram adultos, não havia por que se acanhar, ainda mais depois de tanta intimidade já compartilhada entre eles.

Ao ver o olhar desafiador dela, Li Jingyi sorriu de leve, tão sutil que nem percebeu. Levantou-se, os olhos presos nela como um caçador à sua presa.

Aproximou-se, inclinou-se, simulando um beijo, e mordeu o outro lado do melão.

O aroma intenso do álcool misturava-se ao frescor amargo do limão, as respirações se uniam, e Ke Lin viu seu próprio reflexo no olhar dele, seus lábios quase se tocando.

Pela primeira vez, estavam tão próximos diante de todos.

O rosto dela corou sem motivo.

Alguém não aguentou: “Caramba!”

“Meu Deus, estou pirando!”

“Isso é o que eu chamo de reconciliação histórica!”

Durou uns três ou quatro segundos, mas para todos pareceu um slow motion. Assim que terminaram, cada um voltou ao seu lugar, com naturalidade, como se tivessem apenas cumprido uma tarefa.

Ao mastigar a fruta, Li Jingyi sentiu um doce diferente do habitual, e, ao roçar o lábio de Ke Lin, ficou pensativo.

Vendo que ninguém se mexia, perguntou: “Não vão continuar?”

“Vamos!” Gao Rui voltou a si. “Continuar, continuar!”

Ainda sob o impacto visual, todos jogaram mais algumas rodadas distraídos, até que Li Jingyi tirou a carta da verdade, e o ambiente voltou a se animar.

Quem faz a pergunta é o jogador anterior, no caso, Gao Rui. Os outros tinham receio de brincar com Li Jingyi, mas Gao Rui, já meio bêbado, foi ousado: desabotoou rapidamente a gola da camisa polo de Li Jingyi: “Quem te deixou essa marca? Tem que responder a verdade!”

Por mais que tentasse esconder, sempre havia um descuido.

No intervalo do almoço, Li Jingyi voltara ao dormitório para descansar; esqueceu dos chupões e abriu a camisa, deixando Gao Rui ver. Passou a tarde sendo questionado, mas não abriu a boca. Agora, com nova chance, Gao Rui não deixou passar.

Todos os olhares foram guiados por Gao Rui ao pescoço de Li Jingyi. A gola da camisa dobrada revelava o pomo de Adão e, logo abaixo, a pele marcada com uma mancha escura — um chupão.

Vários palavrões de surpresa ecoaram, até Qi Zhaoyue e Zhao Qi, que estavam entretidos cantando, se voltaram curiosos.

Ke Lin manteve-se impassível, fingindo curiosidade como os outros.

Li Jingyi lançou-lhe um olhar, inevitavelmente também olhando para Duan Siheng ao lado dela, e finalmente respondeu:

“Minha namorada.”